El Comité Internacional se creó en 1937 para establecer y gestionar la Zona de Seguridad de Nankín .
En esa época, muchos occidentales vivían en la ciudad, realizando negocios o en viajes misioneros. Cuando el Ejército Imperial Japonés comenzó a acercarse a Nanjing (también conocida como Nanking), la mayoría de ellos huyeron de la ciudad. [1] Sin embargo, un pequeño número de empresarios, periodistas y misioneros occidentales decidieron quedarse. Los misioneros eran principalmente estadounidenses de las iglesias episcopal , de los Discípulos de Cristo , presbiterianas y metodistas . Para coordinar sus esfuerzos, los occidentales formaron un comité: el Comité Internacional para la Zona de Seguridad de Nanking.
El empresario alemán John Rabe fue elegido como su líder, en parte debido a su condición de miembro del partido nazi y a la existencia del Pacto Anticomintern bilateral germano-japonés . Rabe y otros refugiados de países extranjeros intentaron proteger a los civiles de ser asesinados por los japoneses. El ejército japonés no respetó por completo la inmunidad de la Zona de Seguridad y los soldados a veces se presentaban bajo pretextos dudosos para detener a mujeres y hombres chinos. También hubo secuestros de mujeres de la Zona. Estas personas detenidas a menudo eran ejecutadas sumariamente o se las llevaban para violarlas. [2] Debido a los esfuerzos de Rabe, unas 250.000 personas fueron protegidas durante la Masacre de Nanjing .
En febrero de 1938, cuando la violencia del ejército japonés disminuyó, el Comité Internacional para la Zona de Seguridad de Nankín se reorganizó como el Comité Internacional de Socorro de Nankín , que realizó trabajo humanitario en Nankín hasta al menos 1941. No hay registros de ninguna actividad del comité después de 1941 y se cree que probablemente se vio obligado a interrumpir sus operaciones después de que Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial . [3]
Los occidentales que se quedaron establecieron la Zona de Seguridad de Nankín, una veintena de campos de refugiados rodeados de carreteras por los cuatro costados que ocupaban un área de aproximadamente 5,2 km² (2 millas cuadradas ) . [4] Esto es aproximadamente 1,5 veces el tamaño del Central Park de Nueva York.
Los quince miembros del Comité Internacional para la Zona de Seguridad de Nankín fueron los siguientes: [5]
George Ashmore Fitch, fue secretario general de la " YMCA extranjera " en Shanghái, asesor de OMEA, activo en el trabajo humanitario, nombrado por John Rabe (presidente) para ser director del ICNSZ, y sirvió como alcalde interino de Nanjing después de que el alcalde general Ma Shao-chuan le entregara recursos del tesoro, algo de policía y tiendas de alimentos. La mayoría de las listas no lo mencionan como miembro formal. [5] Quizás esto se deba a que fue elegido director mientras estaba de viaje y antes de regresar a Nanjing. [6] Estas personas no deben confundirse con los miembros del Comité Internacional de la Cruz Roja de Nanjing , que realizó un trabajo similar. Sus 17 miembros incluían a Robert O. Wilson , un médico estadounidense en el Hospital Drum Tower del Hospital Universitario de Nanjing , James McCallum, un misionero estadounidense en la misma institución, y Minnie Vautrin , una misionera estadounidense en el Ginling Girls' College . [7]
Cuando cayó Nanjing, la Zona de Seguridad de Nanking albergaba a más de 250.000 refugiados. [8] Los miembros del comité de la Zona encontraron formas de proporcionar a estos refugiados las necesidades básicas de alimentación, alojamiento y atención médica.
Cada vez que los soldados japoneses entraban en la Zona, eran seguidos de cerca por uno de los occidentales, que se negaban repetidamente a cumplir las exigencias que les exigían los soldados del ejército japonés y se colocaban entre los soldados japoneses y los civiles chinos.
Los miembros del comité se comunicaron frecuentemente con el Cónsul General Okazaki Katsuo , el Segundo Secretario (más tarde Cónsul General interino) Fukui Kiyoshi y el Agregado Fukuda Tokuyasu para abordar la situación anárquica.
El minero Searle Bates era uno de los líderes del comité y trabajaba para garantizar la seguridad de la población de Nanjing . Esta tarea era peligrosa y su vida estuvo en peligro en muchas ocasiones, la más notable fue cuando la policía militar japonesa lo empujó por unas escaleras después de preguntar por el destino de un estudiante que había sido secuestrado por soldados japoneses. [9]
Según el testimonio de Bates ante el Tribunal Militar Internacional para el Lejano Oriente , visitó la embajada japonesa diariamente durante las tres semanas siguientes, tras haber protestado allí por primera vez contra las atrocidades japonesas. Declaró que las autoridades japonesas le parecían "honestamente tratando de hacer lo poco que podían en una mala situación". Sin embargo, como testificó Bates, los funcionarios de la embajada estaban aterrorizados por los militares y no podían hacer nada más que enviar estas comunicaciones a Tokio a través de Shanghai.
Junto con John Rabe y Minnie Vautrin , Robert O. Wilson contribuyó decisivamente a la creación de la Zona de Seguridad de Nanking . Fue el único cirujano responsable de tratar a las víctimas de las atrocidades que se estaban cometiendo. El trabajo desinteresado del Dr. Wilson y sus colaboradores salvó las vidas de innumerables civiles y prisioneros de guerra que, de otro modo, habrían perecido a manos de los agresores.
Los miembros del comité proporcionaron varios relatos de testigos presenciales de la Masacre de Nanjing.
El comité envió 61 cartas al Consulado japonés informando sobre diversos incidentes ocurridos durante el período comprendido entre el 13 de diciembre de 1937 y el 9 de febrero de 1938.
Estas cartas están citadas en el libro de H. J. Timperley “Lo que significa la guerra: el terror japonés en China” (compilado y editado por H. J. Timperley/Victor Gollancz, julio de 1938).
M. Searle Bates , John Magee y George Ashmore Fitch , director de la YMCA en Nanjing, escribieron activamente sobre las condiciones caóticas creadas por las tropas japonesas, mimeografiaron o reescribieron sus historias una y otra vez y las enviaron a sus amigos, funcionarios del gobierno y organizaciones cristianas para que el mundo, especialmente el público estadounidense, supiera lo que estaba sucediendo en la ciudad aterrorizada.
Esperaban que el gobierno de Estados Unidos interviniera, o al menos aplicara la Ley de Neutralidad de 1937 al "Incidente de China", que habría hecho ilegal que cualquier empresa estadounidense vendiera material de guerra a Japón.
Por ejemplo, una carta de Searle Bates al Cónsul estadounidense en enero de 1938 explicaba cómo la Zona de Seguridad había sido "mantenida tenazmente" y necesitaba ayuda "en medio del deshonor de los soldados, los asesinatos, las heridas, las violaciones generalizadas, lo que resultó en un terror violento".
En los Estados Unidos, el comité para el Lejano Oriente de la Conferencia de Misiones Extranjeras recibió decenas de cartas de misioneros de Nanjing. Después de semanas de reflexión, decidieron publicarlas en febrero de 1938 a pesar del posible efecto adverso sobre el movimiento cristiano en Japón, lo que llevó a que finalmente se publicaran sus cartas en algunas revistas como Reader's Digest a mediados de 1938.
George A. Fitch logró sacar de China de contrabando las películas filmadas por John Magee cuando abandonó temporalmente el país en enero de 1938. Ese año viajó por todo Estados Unidos, dando discursos sobre lo que presenció en Nanjing junto con las películas que mostraban imágenes inquietantes de víctimas chinas.
Varios miembros del comité subieron al estrado para testificar sobre sus experiencias y observaciones durante la Masacre de Nanjing . Entre ellos, Robert Wilson, Miner Searle Bates y John Magee. George A. Fitch, Lewis Smythe y James McCallum presentaron declaraciones juradas con sus diarios y cartas.
Durante la Guerra de Corea (1950-1953), el gobierno de la República Popular China utilizó los registros del Comité Internacional para retratar a sus miembros como parte de una campaña de propaganda para despertar el fervor patriótico antiamericano. Como parte de esta campaña de propaganda, los occidentales que permanecieron en Nanjing fueron caracterizados como extranjeros que sacrificaron vidas chinas para proteger sus propiedades, guiaron a las tropas japonesas hacia la ciudad y colaboraron con ellas para acorralar a los prisioneros de guerra en los campos de refugiados.
Como resultado de esta propaganda antiamericana, un estudio detallado realizado por investigadores de la Universidad de Nanjing en 1962 llegó al extremo de afirmar que los occidentales habían ayudado a los japoneses a ejecutar a chinos en Nanjing. El estudio criticó duramente a esos extranjeros por no haber hecho ningún esfuerzo para evitar las atrocidades que se estaban cometiendo.
Esta percepción errónea del Comité Internacional se corrigió finalmente en la década de 1980, cuando se hizo accesible más documentación histórica y se publicaron estudios más exhaustivos. Hoy en día, muchos de los diarios y cartas privadas de los misioneros que documentaron meticulosamente la escala y el carácter de la Masacre de Nanjing están archivados en la Biblioteca de la Escuela de Teología de Yale .