Comino ( en maltés : Kemmuna ) es una pequeña isla del archipiélago maltés situada entre las islas de Malta y Gozo en el mar Mediterráneo , con una superficie de 3,5 kilómetros cuadrados (1,4 millas cuadradas). La isla, que recibe su nombre de la semilla del comino , tiene una población permanente de solo dos residentes y forma parte del municipio de Għajnsielem , en el sureste de Gozo, desde donde viajan un sacerdote y un policía. La isla es un santuario de aves y una reserva natural ( área marina protegida Natura 2000 ). [2]
La isla tiene un paisaje kárstico con matorrales esclerófilos . Se ha llevado a cabo una forestación limitada con pinos . Las dunas de arena de la bahía de Santa María conservan algo de vegetación autóctona, incluidos árboles Vitex y Tamarix . La isla ha sido identificada como Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International porque alberga entre cincuenta y ochenta parejas reproductoras de pardelas amarillas . [3]
Anteriormente llamada Ephaestia (Ἡφαιστεία en griego antiguo ), [4] [5] se sabe que Comino estuvo habitada por agricultores durante la época romana , pero durante largos períodos de su historia ha estado escasamente poblada, en propiedad privada o abandonada por completo. [6] Su accidentada costa está delineada por escarpados acantilados de piedra caliza y salpicada de profundas cuevas que fueron populares entre piratas y merodeadores en la Edad Media . Las cuevas y calas de Comino se usaban con frecuencia como puestos de parada para las incursiones de los desafortunados barcos que cruzaban entre Malta y Gozo. [7] Desde 1285 hasta algún tiempo después de 1290, Comino fue el hogar del profeta judío exiliado y cabalista Abraham Abulafia . [8] Fue en Comino donde Abulafia compuso su Sefer ha-Ot (El libro de la señal) y su última obra, Imre Shefer (Palabras de belleza). [6] [9]
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En años posteriores, los Caballeros de Malta utilizaron esta isla como lugar de caza y recreo. Los Caballeros protegían ferozmente la caza local, que consistía en jabalíes y liebres (en maltés: fenek tal-grixti ): tras ser condenados, los cazadores furtivos podían ser castigados con una pena de tres años de servicio como esclavos en galeras . [7] En los siglos XVI y XVII, Comino sirvió como lugar de prisión o exilio para los caballeros errantes. Los caballeros que eran condenados por delitos menores eran sentenciados ocasionalmente a la solitaria y peligrosa tarea de ocuparse de la Torre de Santa María. [6]
Durante la ocupación francesa de Malta , Comino sirvió como cuarentena y los edificios existentes sirvieron como hospital de aislamiento. [10] La isla sirvió como prisión temporal antes de que se tomara una decisión sobre los acusados. [11]
El 6 de marzo de 1889, el acorazado británico HMS Sultan encalló en una roca desconocida en el canal de Comino, lo que le abrió el fondo. [12] Poco a poco se fue inundando y, en medio de un vendaval el 14 de marzo de 1889, se deslizó de la roca y se hundió. La firma italiana Baghino & Co lo rescató en agosto de 1889 por una tarifa de 50.000 libras esterlinas. [12] El 27 de agosto, el Sultan fue llevado a Malta. [12] [13]
En la década de 1920, el gobierno colonial británico cedió la isla a la familia Zammit Cutajar, que fundó la Comino Farming Company. Se dedicaron al cultivo de unas 162 hectáreas de tierra, en las que se cultivaban diversos cultivos y huertos frutales, así como caracoles que se exportaban a Italia. [14] La población de la isla alcanzó un máximo de unas 80 personas a finales de la década de 1940, incluidos varios inmigrantes de Sicilia. La isla no tenía electricidad y la población se dedicaba en gran medida a la agricultura de subsistencia, así como a la pesca y la caza de aves. [15]
En 1960, el contrato de arrendamiento de la empresa agrícola fue revocado y el gobierno británico concedió de forma controvertida un contrato de arrendamiento de la isla por 150 años a John Gaul, un magnate inmobiliario británico, por una renta casi insignificante de 100 libras esterlinas al año (equivalente a 2.900 dólares en 2023). Los términos del contrato de arrendamiento obligaron a Comino Development Ltd de Gaul a establecer un hotel de 200 habitaciones en Comino en 1963. El contrato de arrendamiento se renegoció más tarde para incluir un área más pequeña que abarca el actual Hotel Comino en la bahía de San Niklaw y los bungalows en la bahía de Santa Marija. [16]
A partir de 2023 [actualizar], Comino tiene una población permanente de solo dos residentes, luego de la muerte de otros dos residentes en 2017 [17] y 2020. [1]
La Torre de Santa María es la estructura más visible de la isla. Su origen se remonta a 1416, cuando los malteses pidieron a su rey, Alfonso V de Aragón , que construyera una torre en Comino para que sirviera como sistema de alerta temprana en caso de invasión y para disuadir a los turcos, piratas, contrabandistas y corsarios de utilizar Comino como escondite y base de operaciones para devastadoras incursiones en las islas hermanas de Malta y Gozo. [18] Dos años más tarde, el rey impuso un impuesto especial sobre el vino importado para recaudar fondos para este proyecto, pero desvió el dinero a sus arcas; la isla permaneció indefensa durante otros doscientos años. [19]
Finalmente, en 1618 los Caballeros de Malta bajo el mando del Gran Maestre Wignacourt erigieron la Torre de Santa María (en maltés: it-Torri ta' Santa Marija ), situada aproximadamente en el centro de la costa sur de la isla. [20] La torre formaba parte de una cadena de torres defensivas (las torres Wignacourt , Lascaris y De Redin ) situadas en puntos estratégicos a lo largo de la costa de las islas maltesas, y mejoraron enormemente las comunicaciones entre Malta y Gozo. La torre es un edificio grande y cuadrado con cuatro torretas en las esquinas, situado a unos 80 m (300 pies) sobre el nivel del mar . La torre en sí tiene unos 12 m (39 pies) de altura, con paredes de aproximadamente 6 m (20 pies) de espesor, y está elevada sobre una plataforma y un pedestal de aproximadamente 8 m (30 pies) de altura. [21]
Durante el bloqueo francés (1798-1800), la Torre de Santa María sirvió como prisión para sospechosos de espionaje. En 1829, el ejército británico abandonó el lugar. Durante varias décadas se consideró propiedad de las autoridades civiles locales y podría haber sido utilizada como hospital de aislamiento o incluso como corral de invernada para animales de granja. [21] [6] La torre volvió a estar en servicio activo durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial . Desde 1982, la torre ha sido propiedad de las Fuerzas Armadas de Malta . Ahora sirve como puesto de vigilancia y escala para protegerse contra el contrabando y la caza ilegal de aves migratorias en el mar. La torre se sometió a una extensa restauración entre 2002 y 2004. Hoy en día, sigue siendo la estructura más notable de Comino.
En las proximidades de la bahía de Santa María existía al menos desde 1296 una capilla dedicada a la Asunción de Santa María. De hecho, fue esta capilla la que dio nombre a la bahía y no la de enfrente. [22]
Una capilla católica romana dedicada a la Sagrada Familia a su regreso de Egipto se encuentra sobre la bahía de Santa Marija. Construida en 1618 y ampliada en 1667 y nuevamente en 1716, la capilla estaba originalmente dedicada a la Anunciación . Ha sido desacralizada y reconsagrada al menos una vez en su historia, cuando Comino estaba desprovista de residentes. El registro más antiguo de una capilla en este sitio se remonta al siglo XII y se puede ver en un mapa de navegación de la época, ubicado en el Museo Marítimo Nacional y el Observatorio Real en Greenwich , Londres . [23]
En el pasado, y hasta bien entrado el siglo XX, cuando el mar estaba demasiado agitado para que el sacerdote de Gozo pudiera cruzar a Comino para la celebración de la Santa Misa , la comunidad local se reunía en las rocas de una parte de la isla conocida como Tal-Ħmara y miraba al otro lado del canal hacia la Capilla de Nuestra Señora de las Rocas (en maltés: il-Madonna tal-Blat ), en Ħondoq ir-Rummien, Gozo, donde se estaba celebrando la Misa. Seguían el desarrollo de la Misa mediante un complejo código de banderas.
La Batería de Santa María , construida en 1716, al mismo tiempo que otras baterías en la costa de Malta continental y Gozo, está situada frente al canal sur de Comino. Es una estructura semicircular con varias troneras orientadas al mar. La batería aún alberga dos cañones de hierro de 24 libras y se mantiene en un estado de conservación aceptable debido principalmente a su ubicación remota. Su armamento incluía originalmente cuatro cañones de hierro de 6 libras. La batería fue restaurada en 1996 por Din l-Art Ħelwa . El reducto de Santa María , una estructura defensiva adicional, también se construyó en 1716 en la costa norte de Comino, sin embargo, fue demolido posteriormente. [24] Los Caballeros también construyeron cuarteles del ejército en Comino. A principios del siglo XX, los cuarteles se utilizaron periódicamente como hospital de aislamiento. [25]
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El Hotel Comino fue construido en la década de 1960 sobre la bahía de San Niklaw. [26] También hay bungalows de vacaciones junto a la bahía de Santa Marija. El hotel está siendo reconstruido por Hili Ventures Ltd (dirigida por Melo Hili) con una inversión de 120 millones de euros y se prevé que esté terminado en 2023. [27] El proyecto consiste en demoler el Hotel Comino de 100 habitaciones y reemplazarlo por un hotel de 70 habitaciones y 19 bungalows. La evaluación de impacto ambiental del proyecto señaló el impacto negativo de la extracción de roca y tierra del sitio, y la pérdida de hábitat en ambos sitios debido al cambio de ubicación y al aumento del número de edificios, invadiendo aún más la garriga circundante . El proyecto aún no ha recibido el permiso ambiental y de planificación completo. Se espera que el hotel y el pueblo de bungalows abran en 2025. [28] [29]
La comisaría de policía de Comino se encuentra entre los bungalows y la capilla de Comino. Es responsable de la pequeña comunidad y de los visitantes, y cuenta con la ayuda de la policía de Malta en Malta y Gozo cuando es necesario.
Los ferries proporcionan transporte a Comino desde Malta o Gozo , con viajes en barco programados que parten de Cirkewwa o Mġarr . Los horarios varían según la temporada. [30] Los proveedores ofrecen servicio de taxi acuático desde Blue Lagoon, Comino de regreso a las líneas principales, así como recorridos por las cuevas de Santa María en Comino.
Entre Comino y el islote adyacente de Cominotto (en maltés: Kemmunett ) se encuentran las aguas transparentes y cian de la Laguna Azul (en maltés: Bejn il-Kmiemen , literalmente "Entre los Cominos"). Frecuentada por un gran número de turistas y barcos turísticos a diario, la Laguna Azul es una pintoresca bahía con un fondo de arena blanca y una rica vida marina. Es popular entre los buceadores, los que practican esnórquel y los nadadores. Otras playas de Comino son la bahía de Santa María (en maltés: Ramla ta' Santa Marija ) y la bahía de San Nicolás (en maltés: Bajja San Niklaw ).
La sobreexplotación turística de Comino, y en particular de la Laguna Azul, se convirtió en un tema de controversia a finales de la década de 2010. A pesar de las regulaciones, al menos siete quioscos ilegales han surgido en la costa; ninguno de ellos tiene un permiso de la Autoridad de Turismo de Malta, y están estacionados permanentemente en el lugar, cuando deberían dejarse sobre ruedas y retirarse todos los días. [31] Los operadores también han comenzado a desplegar tumbonas y sombrillas en la playa de arena de la Laguna Azul desde las siete de la mañana, llenando todo el espacio público. Los cruceros que traen a cientos de turistas al lugar están provocando un fuerte impacto ambiental (con música alta y basura tirada en el lugar, que atrae a las ratas) y una privatización progresiva del antiguo foco natural, sin proporcionar ningún mantenimiento a la bahía.
Los intereses comerciales y las conexiones políticas han fomentado la explotación turística de Comino. Los alquileres de tumbonas en la Laguna Azul son propiedad de Daniel Refalo, socio del magnate de la construcción Joseph Portelli, y de Mark Cutajar, hermano de la eurodiputada laborista Josianne Cutajar y ex promotor del ministro de Gozo Clint Camilleri en 2022, [32] [33] En 2016, Refalo y Cutajar afirmaron que se les estaba utilizando como chivos expiatorios y que "el caos que ahora existe en la Laguna Azul... es parte de un problema mayor y más profundo al que se enfrenta el turismo maltés". [34] Pleasure and Leisure Ltd, una de las empresas que opera ferries diarios a Comino bajo la marca Oh Yeah Malta, es propiedad del padre y los tíos del ministro de Turismo Clayton Bartolo, de la cercana Mellieħa . [35] Uno de los quioscos, tal-Ekxa , está dirigido por Victor Refalo, ex concejal local laborista de Żebbuġ, Gozo y encuestador del ministro de Gozo, Clint Camilleri . [31] [36]
A principios de 2021, con el pretexto de los procedimientos de emergencia para evitar que la carretera se derrumbara, el Ministerio de Gozo llevó a cabo obras ilegales para instalar una alcantarilla de servicio con pozos de registro para pasar los servicios públicos por el camino de tierra hacia la Laguna Azul. Según el ministerio, la alcantarilla eliminaría el uso de generadores de electricidad, al tiempo que negó que se estuvieran planeando quioscos fijos para la Laguna Azul. Los activistas medioambientales, entre ellos Friends of the Earth Malta, señalaron que las obras, que posteriormente recibieron luz verde de la Autoridad de Recursos Ambientales, tuvieron un impacto en el entorno natural, con la excavación de zanjas y la ampliación de la vía, y acusaron a las autoridades de intentar legitimar la actividad comercial ilegal. [37] Las obras fueron bien recibidas por los propietarios de quioscos ilegales, entre ellos Refalo. [36] El secretario de organización del Partido Laborista, el arquitecto William Lewis, también solicitó instalar una pasarela de madera sobre el terreno de garriga que conduce a los quioscos y a la Laguna Azul; se está pendiente de obtener el permiso. [36]
El Movimiento Graffiti de Malta ha denunciado el desarrollo excesivo y la turistificación, y también ha llevado a cabo acciones directas para eliminar las tumbonas y sombrillas ilegales en junio y agosto de 2022. [38] [31] Graffiti pidió un plan maestro para Comino que limitaría la actividad en la isla y establecería áreas definidas para los operadores. [33]
Comino es un lugar popular para los cineastas. [ cita requerida ] Aparece en los largometrajes Troya , El conde de Montecristo (en el que la Torre de Santa María aparece como la fortaleza prisión del castillo de If ) y Barridos por la marea .
Pleasure and Leisure Ltd, propiedad de la familia del ministro de Turismo Clayton Bartolo, opera ferries diarios a Comino
