SS Comet fue un barco de vapor que operaba en los Grandes Lagos . Comet fue construido en 1857 como un buque de carga impulsado por hélice con casco de madera que pronto fue adaptado para transportar pasajeros. Sufrió una serie de accidentes marítimos antes de su hundimiento final en 1875, lo que provocó la pérdida de diez vidas. Se hizo conocido como el único barco del tesoro del Lago Superior porque transportaba 70 toneladas de mineral de plata de Montana cuando se hundió. Los primeros intentos de rescatar su carga en 1876 y 1938 no tuvieron éxito. Comet fue finalmente rescatado en la década de 1980 cuando la Sociedad Histórica de Naufragios de los Grandes Lagos retiró ilegalmente artefactos del naufragio. Los artefactos ahora son propiedad del estado de Michigan y están en exhibición como un préstamo al Museo de Naufragios de los Grandes Lagos . Se desconoce el destino de su carga de mineral de plata. El naufragio de Comet ahora está protegido por la Reserva Submarina Whitefish Point como parte de un museo submarino.
El Comet , un barco de hélice de madera de 55 m (181 pies) y 744 toneladas , junto con su barco gemelo, el Rocket , fue botado en 1857 por Peak and Masters de Cleveland, Ohio . Su motor vertical de acción directa fue fabricado por Cuyahoga Steam Furnace de Cleveland. El Comet fue construido originalmente como un puro caballo de batalla. Las cabinas de la cubierta superior para el alojamiento de los pasajeros no se agregaron hasta el invierno de 1859-60. [1]
El Comet pasó por varios propietarios. Su primer propietario fue Dean Richmond ( New York Central Railroad ). Sus últimos propietarios fueron WM Hanna y George W. Chapin de Cleveland. [1] El Comet estuvo involucrado en una serie de accidentes marítimos antes de su hundimiento final en 1875. En 1863, hundió otro barco en una colisión en el lago Erie . [2] Encalló en un arrecife frente a Port Washington, Wisconsin, en el lago Michigan en 1865. En agosto de 1869, embistió y hundió al barco de ruedas laterales Silver Spray . El Comet se hundió por primera vez en 1869 después de una colisión con Hunter debajo de Detroit , Michigan . Ambos barcos se hundieron, fueron sacados a flote y devueltos al servicio. [1]
El Comet zarpó de Duluth, Minnesota, el 23 de agosto de 1875 con destino a Buffalo, Nueva York, con paradas intermedias en el Lago Superior . Después de haber rodeado el faro de Whitefish Point en una noche clara y estrellada alrededor de las 8:05 p. m. del 26 de agosto de 1875 y se dirigía hacia el rumbo sureste habitual hacia el faro de Point Iroquois , su vigía avistó una luz blanca en el anochecer justo en su rumbo. Quince minutos más tarde, después de que el vigía avistara una luz roja, el capitán Dugat alteró el rumbo un punto a babor , rumbo sureste medio sur. Unos momentos después aparecieron las luces verdes de un barco que se aproximaba. Cuando el capitán Dugat se dio cuenta de que se había cruzado con la proa de un vapor , hizo sonar el silbato y ordenó un viraje brusco, pero ya era demasiado tarde. [3] La historiadora de naufragios Janice Gerred informó que "el vapor canadiense Manitoba chocó contra la proa del Comet a unos 20 pies (6,1 m), hacia adelante por la popa en el lado de babor justo hasta el borde del agua". [4] El Toronto Globe informó del relato de un testigo ocular de que el casco del Comet se partió y se hundió casi de inmediato; las obras superiores se desmoronaron y se hundieron en un minuto. [1] Dos hombres fueron aplastados cuando los vapores chocaron. [4] Un hombre estaba colgado de un marco de ventana en el Manitoba , perdió el agarre y se le escuchó exclamar: "Oh, Señor, me he ido" cuando la succión del naufragio lo arrastró hacia abajo. Diez hombres, incluidos los que estaban debajo de la cubierta, no sobrevivieron. Seis hombres saltaron del naufragio a las cubiertas del Manitoba cuyos botes recogieron a cuatro sobrevivientes más. [1] El capitán Dugat, el capitán , dos compañeros de barco , dos timoneles , un fogonero, un vigía y un portero sobrevivieron. [4] Manitoba hizo todo lo posible por salvar a todos los que pudo. Llevó a los rescatados a Sault Ste. Marie, Michigan , donde les dieron pasaje a Cleveland. [4]
La investigación marítima de los Estados Unidos absolvió al capitán Dugat del Comet de cualquier culpa por la colisión de 1876. Los canadienses absolvieron al capitán Symes del Manitoba de cualquier culpa. [2]
El historiador de naufragios Frederick Stonehouse fue el primero en calificar al Comet de "verdadero barco del tesoro" en 1973. Cuando se hundió, su embarcación estaba valorada en 45.000 dólares y el cargamento en 50.000. [5] El Sault Evening News de Sault Ste. Marie, Michigan, anunció en 1980 que el Comet era el "único barco del tesoro conocido en el fondo del lago" al entrevistar al portavoz de la Sociedad Histórica de Naufragios de los Grandes Lagos [GLSHS], Tom Farnquist. [2] El Comet transportaba 500 toneladas de arrabio, algo de mineral de cobre, 54 sacos de lana y 70 toneladas de mineral de plata de Montana recogidos en Duluth y consignados a Filadelfia, Pensilvania . [2] [3] Los esfuerzos por rescatar el cargamento del Comet fracasaron en 1876 y de nuevo en 1938 cuando no se pudo encontrar el naufragio. En la década de 1980, el GLSHS filmó y rescató extensamente los restos del Comet . [1] [2]
El buzo de los Grandes Lagos Kent Bellrichard , de Milwaukee (Wisconsin) , localizó por primera vez el cometa en los años 70. Bob Nicholls y Tom Farnquist, de la GLSHS, localizaron nuevamente el cometa el 6 de junio de 1980. [5] En julio de 1980, Farnquist anunció que "los buzos intentarán recuperar la mayor cantidad posible de plata, así como otros materiales o artefactos recuperables. Todo el proceso será filmado. Las ganancias serán utilizadas por la Shipwreck Society para realizar más exploraciones y para el trabajo de la Sociedad en el museo". [2]
La Ley de Antigüedades de Michigan de 1980 prohibía la extracción de artefactos de los naufragios en las tierras bajas de los Grandes Lagos. La redada de 1992 del Departamento de Recursos Naturales y Medio Ambiente de Michigan (DNRE) en las oficinas de GLSHS y el Museo de Naufragios de los Grandes Lagos incluyó la incautación de artefactos que GLSHS había extraído ilegalmente del Comet , pero su cargamento de mineral de plata de Montana no se contabilizó en la Declaración Jurada de la Orden de Registro y el Informe de Investigación. [6]
Los artefactos del naufragio del Comet se exhiben en el Museo del Naufragio de los Grandes Lagos como préstamo del Estado de Michigan mediante un acuerdo de conciliación de 1993 con el GLSHS luego de la redada del DNRE en el museo en 1992. [2]
El cometa se encuentra a 70 m (230 pies) de profundidad en la bahía Whitefish del lago Superior , a 46°43.02′N 84°52.00′O / 46.71700, -84.86667 . [7] Para bucear hasta el lugar del naufragio se necesitan habilidades técnicas avanzadas. El buceador de los Grandes Lagos Steve Harrington informó que "los buceadores encontrarán gran parte del casco intacto con dos arcos en pie". [8] El naufragio está protegido para las generaciones futuras por la Reserva Submarina de Whitefish Point como parte de un museo submarino.
Varios otros barcos han llevado el nombre "Comet", incluido el PS Comet (1814) y otro que se desintegró en 1812 después de unos pocos viajes. [9]