El PS ( barco de vapor ) Comet fue construido en 1812 para Henry Bell , un ingeniero escocés que, junto con su esposa, se había convertido en propietario del hotel Baths, que ofrecía baños de mar en Helensburgh . El 15 de agosto de 1812, el barco de Bell inició un servicio de pasajeros en el río Clyde , conectando Helensburgh con Greenock y Glasgow . Este fue el primer servicio de barcos de vapor con éxito comercial en Europa. Bell obtuvo el motor de John Robertson de Glasgow, y el barco fue construido para él por John y Charles Wood de Port Glasgow . [1] [2]
Henry Bell se había interesado en los barcos propulsados por vapor, y para aprender de la empresa Charlotte Dundas mantuvo correspondencia con Robert Fulton , quien puso en funcionamiento el North River Steamboat (también conocido como Clermont ) en 1807 como el primer barco de vapor comercialmente exitoso. [1]
En el invierno de 1811/1812, Bell consiguió que John y Charles Wood de John Wood and Company, constructores navales de Port Glasgow , construyeran un barco de vapor que recibió el nombre de Comet , [3] [4] que lleva el nombre del " Gran Cometa " de 1811. La embarcación de carga de 28 toneladas tenía una cubierta de 43,5 pies (13,3 m) de largo con una manga de 11,25 pies (3,43 m). [5] Tenía dos ruedas de paletas a cada lado, impulsadas por un motor monocilíndrico de 3 a 4 caballos de fuerza (2 a 3 kilovatios). [5] El motor fue fabricado por John Robertson de Glasgow y la caldera por David Napier , Camlachie , Glasgow [3] [6] (se cuenta que evolucionaron a partir de una pequeña máquina de vapor experimental que Bell instaló para bombear agua al mar). agua en los baños de Helensburgh) [ cita necesaria ] . El embudo era alto y delgado y servía de mástil, con una verga que le permitía sostener una vela cuadrada cuando había viento de cola. [3] [5] Una pequeña cabina en popa tenía asientos de madera frente a camas ocultas y una mesa. Se informó que el cometa estaba "pintado de colores brillantes, y tenía como mascarón de proa una dama vestida con todos los colores del arco iris". [3]
El cometa se lanzó el 24 de julio de 1812 [5] y su recorrido de prueba el 6 de agosto desde Port Glasgow hasta Broomielaw en Glasgow, requirió tres horas y media para recorrer 20 millas (32 kilómetros). [3] [5] [Nota 1] Las ruedas de paletas dobles resultaron insatisfactorias y se sustituyeron por un par de ruedas simples que aumentaron su velocidad a casi 7 nudos . [5]
El 15 de agosto de 1812, Bell anunció en un periódico local "The Greenock Advertiser", que el Comet comenzaría un servicio regular de pasajeros a partir de ese día, una distancia de 25 millas (40 kilómetros) en cada sentido: [7]
El barco de vapor Comet entre Glasgow, Greenock y Helensburgh sólo para pasajeros
El suscriptor, después de haber equipado con mucho gasto un hermoso barco para navegar por el río Clyde desde Glasgow, para navegar por el poder del aire, el viento y el vapor, tiene la intención de que el El barco saldrá de Broomielaw los martes, jueves y sábados alrededor del mediodía, o a la hora posterior que dependa del estado de la marea, y saldrá de Greenock los lunes, miércoles y viernes por la mañana, según convenga a la marea.
El 15 de agosto, Comet realizó el primer viaje comercial desde Glasgow hacia Bowling , Helensburgh y Greenock, abriendo la era del barco de vapor en el Clyde y, más ampliamente, en Gran Bretaña y Europa. [3] La tarifa era "cuatro chelines por la mejor cabina y tres chelines por la segunda". Como el barco claramente no tenía camarotes en el sentido moderno, no está claro qué significaba esto.
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El éxito de este servicio inspiró rápidamente la competencia, con servicios por el Firth of Clyde y los lagos marinos hasta Largs , Rothesay , Campbeltown e Inveraray en cuatro años, y el Comet fue superado por los vapores más nuevos. Bell probó brevemente un servicio en el Firth of Forth .
Bell hizo alargar y cambiar el motor del Comet , y desde septiembre de 1819 realizó un servicio a Oban y Fort William (a través del Canal Crinan ), un viaje que duró cuatro días. El 15 de diciembre de 1820, el Comet naufragó debido a fuertes corrientes en Craignish Point, cerca de Oban, con Bell a bordo. [8] No hubo muertes. [8] Uno de los motores terminó sus días de trabajo en una cervecería de Greenock, [4] y ahora se encuentra en el Museo de Ciencias de Londres. [6] [4]
En 1875, la goleta Ann fue chocada contra un barco de vapor en Greenock , Renfrewshire y se hundió. El Glasgow Herald informó sobre un artículo del Greenock Telegraph que decía que "parte del casco del Ann era todo lo que quedaba del viejo Comet de Henry Bell, el primer barco de vapor que navegó en aguas europeas. Hace algunos años fue comprado por Smillie, de Glasgow, y se sacó el viejo motor de Bell. La alargaron, la convirtieron en una goleta y la utilizaron en el comercio de Larne, donde era una gran favorita, y familiarmente la llamaban "Long Ann". fue quemada hasta la orilla del agua, pero su casco era tan bueno, y era tan favorito de sus dueños, que lo arrastraron al muelle y lo instalaron. Lo curioso es que, habiendo sido construido en Port-Glasgow hace 63 años años atrás, y pasando por muchas vicisitudes, debería, como un viejo marinero curtido, terminar sus días casi en el umbral de su propia casa". [9]
Bell construyó otro barco, el Comet II , pero el 21 de octubre de 1825 chocó con el vapor Ayr frente a Kempock Point, Gourock , Escocia. [8]
El Ayr , según nos enteramos, tenía una luz apagada en su proa, pero el Comet no tenía ninguna. Sin embargo, como la noche estaba despejada, es evidente que se había mantenido una mala vigilancia y que se había demostrado la negligencia más reprobable por parte de ambos lados. En el momento del accidente, se dice que quienes se encontraban en la cubierta del Comet estaban bailando. Los pasajeros que estaban abajo estaban de muy buen humor, divirtiéndose contando y escuchando divertidas historias. El primer golpe golpeó la paleta del Comet . El Capitán y los pasajeros inmediatamente corrieron a cubierta para ver qué pasaba; cuando – el siguiente golpe fatal se produjo con tal fuerza, que el cometa se llenó y en dos minutos cayó de cabeza. En el momento en que esto ocurrió, el Ayr , en lugar de prestar ayuda, dio un golpe hacia atrás a sus remos, dio media vuelta y se dirigió a Greenock, dejándolos a su suerte.
— The Sydney Gazette y New South Wales Advertiser , 25 de marzo de 1826, p3
El cometa II se hundió muy rápidamente, matando a 62 de los 80 pasajeros estimados a bordo, [8] incluido el yerno de John Anderson , amigo de Robert Burns . También se ahogaron el capitán Wemyss Erskine Sutherland del 33.º Regimiento, recientemente casado, y Sarah, de soltera Duff, de Muirtown. [8] [10] Después de la pérdida de su segundo barco, Bell abandonó su trabajo en la navegación a vapor. [8]
Una réplica del Comet , situada en Port Glasgow, fue construida por los aprendices del astillero Lithgows en 1962 con motivo del 150 aniversario del original. [11] [4] Como parte de las celebraciones del aniversario, la réplica zarpó de Port Glasgow a Helensburgh y regresó, acompañada por una flotilla de pequeños barcos. [12]
En 2011, justo antes del 200 aniversario del original, la réplica fue restaurada por una asociación del Consejo de Inverclyde , Ferguson Shipbuilders y una organización llamada The Trust. [12] La restauración costó 180.000 libras esterlinas. [12]
El Ayuntamiento de Inverclyde encargó una encuesta y un informe de estado que se informaron en 2019. La encuesta encontró que el casco de madera de la réplica está en tan malas condiciones que no se puede reparar económicamente, y recomendó que la maquinaria se retirara y se colocara en un nuevo cáscara. [13]
En abril de 2023, el Ayuntamiento de Inverclyde desmanteló la réplica del barco y desguazó la carpintería. No queda rastro de la réplica del barco en el lugar. [14]
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