¡Ven, Rack! ¡Ven, Cuerda! es una novela histórica publicada en 1912 por el sacerdote y escritor inglés Robert Hugh Benson (1871-1914), un converso al catolicismo del anglicanismo . Ambientada en Derbyshire en la época de la persecución isabelina a los católicos, cuando ser sacerdote o albergar a un sacerdote se consideraba traición y se castigaba con la muerte, cuenta la historia de dos jóvenes amantes que renuncian a su oportunidad de ser felices juntos, eligiendo en cambio enfrentar la prisión y el martirio , para que se haga la voluntad de Dios.
El libro fue escrito casi nueve años después de la recepción de Benson en la Iglesia Católica. La inspiración para la historia proviene del relato de Dom Bede Camm sobre la familia Fitzherbert recusante en Santuarios olvidados (1910), y de la propia visita de Benson en 1911 a Padley , hogar de los Fitzherbert y escenario de parte de la novela, para predicar en la peregrinación anual allí. [1] El título del libro está tomado de una carta de San Edmundo Campion en la que, después de la tortura, aseguró a los católicos que no había revelado "nada secreto, ni vendría a torturar ni a ser atado". [2] La mayoría de los personajes del libro son personas históricas; solo el héroe y la heroína, sus padres y algunos personajes secundarios son ficticios.
Es quizás la novela más conocida de Benson y ha sido reimpresa varias veces. Fue publicada por primera vez por Burns & Oates y Hutchinson en 1912 en el Reino Unido ; una edición estadounidense fue publicada el mismo año por Kenedy y Dodd, Mead and Company . Una nueva edición, abreviada por Philip Caraman, fue publicada en 1956, mientras que una versión abreviada por Christopher Busby, fue publicada en 1959.
El padre católico recusante de Robin Audrey, de diecisiete años, ha anunciado que ya no puede soportar la presión y las multas y que comulgará en la Iglesia anglicana en Pascua, y espera que Robin haga lo mismo. Robin no está dispuesto y su prometida, Marjorie Manners, le insta a abandonar la zona en Pascua para evitar la situación.
Robin le confía sus problemas a su amigo Anthony Babington , un católico fanático de la encarcelada reina de Escocia, María I de Escocia . Mientras cabalgan, los dos conocen al señor Garlick , quien les presenta al recién ordenado señor Simpson y a su compañero de viaje, el señor Ludlam , y les dice que el señor Simpson oficiará misa el domingo siguiente. Robin se da cuenta de que no debe mencionarle esto a su padre.
Marjorie está atormentada por la posibilidad de que Dios esté llamando a Robin al sacerdocio. No quiere interponerse en su camino, pero no está segura de si esos pensamientos provienen de Dios o de su propia imaginación. Tiene miedo de mencionarlo a Robin, pero siente que al menos debería sembrar una semilla en su mente. El domingo de Pascua, Marjorie le cuenta a Robin sus pensamientos y le promete que se casará con él si así lo desea, pero dice que si es la voluntad de Dios que Robin sea sacerdote, no lo abrazará ni un día. Robin le dice que no puede hacer ese sacrificio.
La semana siguiente, Robin se encuentra con Anthony, quien le insinúa que está llevando a cabo alguna empresa para restaurar la fe católica en Inglaterra, y le insta a unirse a él y a sus amigos. Sin estar seguro de lo que implica la empresa secreta de Anthony, le dice a Anthony que no puede decidir de inmediato. Al regresar a casa, su padre exige con enojo saber sus intenciones. Robin le ruega a su padre que no lo presione, sino que le dé tiempo; su padre le da hasta Pentecostés .
Esa noche, sin poder dormir, Robin oye el ruido de los caballos y ve al señor Simpson salir con otros dos hombres. La visión del sacerdote arriesgando su vida para servir a Dios y llevar consuelo a las almas inspira a Robin a tomar la decisión contra la que ha estado luchando. Despierta a su padre y le da su respuesta: "Es que debo ir a Reims y ser sacerdote".
Dos años después, Anthony Babington visita a Marjorie y le dice que debe ir a Londres para encontrarse con un sacerdote llamado Ballard . Le insta a Marjorie a que lo acompañe a conocer a Ballard y a otros sacerdotes para que pueda reconocerlos y ayudarlos mejor si vienen a Derbyshire. También menciona que Robin estará allí, aunque todavía no es sacerdote. Marjorie acepta ir.
En Londres, Marjorie conoce a Edmund Campion , uno de los sacerdotes más perseguidos del reino, famoso por su prédica. Campion le explica su postura de mezclarse con valentía entre la multitud para evitar sospechas, en lugar de esconderse tras puertas cerradas. Lleva al grupo a ver la Torre de Londres y al notorio cazador de sacerdotes y torturador Richard Topcliffe . Vislumbran a la reina Isabel , de quien Campion habla con gentileza y lealtad. Campion analiza el contenido de su próximo panfleto, "Decem Rationes" ("Diez razones"), contra la validez de la Iglesia Anglicana.
Marjorie le pide a Robin oraciones y consejos, preguntándose si debería abandonar el país y hacerse monja tras la muerte de su madre. Robin promete rezar por ella, pero le recuerda que aún no es sacerdote y no le da ningún consejo.
Un año después, Marjorie está con su madre enferma cuando llega Anthony Babington y furioso le cuenta a Marjorie que Campion, Sherwine y Brian fueron ahorcados, arrastrados y descuartizados en Tyburn tres días antes; habían sido torturados continuamente y murieron rezando por la Reina.
Al día siguiente, la madre de Marjorie se está muriendo y Marjorie manda llamar a un sacerdote. Cuando el estado de su madre empeora, Marjorie le dice que no hay sacerdote y la insta a hacer un acto de contrición . Cuando el señor Simpson llega dos horas más tarde, ella le informa del martirio del padre Campion y sus compañeros. El señor Simpson se apodera de un miedo que lo avergüenza y lo repugna, pero no puede superarlo.
El verano siguiente, Marjorie conoce a un joven carpintero católico llamado Hugh Owen , quien construye un escondite especial para sacerdotes en la casa de Marjorie. Le cuenta lo mucho que Campion lo inspiró y que cree que algún día morirá por su fe.
Algún tiempo después, Marjorie resulta herida cerca de la antigua casa de Robin, y el señor Audrey la lleva a la casa. Le pregunta cuándo será ordenada Robin , y ella le dice que si Robin no se lo ha dicho, ella no puede. Él le dice que ahora es magistrado y que Robin no tendrá piedad de él. Le advierte que las autoridades están vigilando a los católicos como los FitzHerbert. Ella le dice que no es demasiado tarde para arrepentirse y que su deber hacia Dios es mayor que su deber como magistrado.
Robin, ahora sacerdote, regresa a Inglaterra y se encuentra con Anthony Babington, quien le confía los detalles de la empresa que había insinuado antes. Anthony y otros tienen la intención de matar a la Reina y colocar a la prisionera María, Reina de Escocia, en el trono. Le cuenta cómo han sido ayudados por Gilbert Gifford y cómo envían mensajes a María. Robin le ruega que abandone el complot, diciendo que va contra la ley de Dios. También está inseguro de la confiabilidad de Gifford. Robin le dice a Anthony que no puede darle la absolución mientras Anthony tenga la intención de matar a la Reina, pero considerará la conversación como bajo el secreto de confesión y le advierte a Anthony que no hable de ello de otra manera, ya que sería su deber informar a las autoridades.
Unos días después, Robin recibe una carta de Anthony, en la que le dice que lo han traicionado y que lo están vigilando en todo momento, y que el señor Gifford ha sido un traidor todo el tiempo. Le ruega a Robin que le entregue un mensaje a Mary. Anthony y sus compañeros son arrestados poco después.
Robin se dirige a Chartley Hall, donde Mary está cautiva. Habla con su boticario , un católico llamado Sr. Bourgoign, y le dice que es un sacerdote y tiene un mensaje para Mary. El Sr. Bourgoign presenta a Robin a Sir Amyas Paulet , el carcelero de Mary, como alguien que puede ayudar a la salud de Mary. Sir Amyas permite a regañadientes que Robin vea a Mary a solas durante unos minutos, y Robin escucha su confesión y le da la Sagrada Comunión . Ella se declara inocente del complot contra Elizabeth.
Marjorie recibe un mensaje en el que pide a Robin que vuelva a escuchar la confesión de Mary antes de su ejecución. Aunque siente la tentación de no entregar el mensaje por el riesgo de que arresten a Robin, recuerda cómo su propia madre, al morir, clamó por un sacerdote, y piensa en la culpa y la crueldad de alguien que mantiene al sacerdote alejado de una persona cercana a la muerte. Llama a Robin, le dice que casi destruyó la carta y reza para que Dios lo mantenga a salvo. Robin no puede acceder a Mary, pero observa su ejecución.
Un año después, Robin y un grupo de católicos se reúnen en el salón de Marjorie para comentar las últimas noticias. El señor Simpson ha sido capturado y está a la espera de juicio. Está empezando a flaquear y existe un verdadero temor de que apostate. Marjorie espera visitarlo para animarlo a mantenerse firme, pero sus amigos le instan a que no lo haga, para no llamar la atención y poner en peligro su labor de ocultar sacerdotes.
Un mes después, Robin se encuentra con el señor Ludlam y el señor Garlick, ahora sacerdotes. Escuchan a unos hombres que vienen a rodear la casa y se esconden en los agujeros de los sacerdotes. El señor Ludlam y el señor Garlick son descubiertos y arrestados, pero Robin no es encontrado. Se dirige a Marjorie, quien le ordena esconderse en la cabaña de un pastor. Mientras está allí, Robin recibe una nota de Marjorie diciéndole que el señor Ludlam y el señor Garlick habían sido encarcelados con el señor Simpson, tal vez con la esperanza de que los convenciera de apostatar; sin embargo, los sacerdotes habían persuadido al señor Simpson para que volviera a la fe católica, y los tres habían sido juzgados, condenados y ejecutados.
Robin, sintiéndose vigilado, abandona su cabaña y regresa a la casa de Marjorie. Escuchan caballos y ella le insta a esconderse en el agujero del sacerdote. El señor Audrey llega con unos hombres para buscar en la casa a un supuesto sacerdote. Marjorie se desmaya antes de poder informarle de que se trata de su hijo. Avergonzado, el señor Audrey intenta poner fin a la búsqueda lo antes posible y se siente secretamente aliviado de que no hayan encontrado nada. Sin embargo, sus hombres sospechan e insisten en seguir buscando. Encuentran el agujero del sacerdote y capturan a Robin, y el señor Audrey sufre un ataque.
Se cree que Robin estuvo involucrado en la conspiración de Babington y que obtuvo acceso a la reina de Escocia. Robin es torturado durante tres días mientras es interrogado por Topcliffe, pero no revela nada. Luego es juzgado y sentenciado a ser ahorcado, arrastrado y descuartizado. Le ofrecen la vida si se somete y asiste a los servicios anglicanos, pero se niega. Ve a Marjorie y la insta a no abandonar el país para convertirse en monja, sino que sirva a Dios permaneciendo en Inglaterra y continuando ayudando a los sacerdotes.
Una gran multitud se reúne para la ejecución, ya que la emocionante historia del joven sacerdote, apresado por su propio padre en la casa de su ex prometida, despierta mucho más interés que un ahorcamiento común. Se cree que el anciano señor Audrey sigue enfermo, no se ha recuperado del todo de su ataque, y hay rumores de que Marjorie estará presente en la ejecución. Robin pronuncia un discurso final, proclamando su inocencia de traición y rezando por la reina Isabel. Ve a su padre entre la multitud, aparentemente arrepentido, y dice la fórmula de la absolución.
No se dan fechas en el libro, pero la historia comienza en invierno, poco después del 26 de diciembre, el día de San Esteban , en el que el padre de Robin declaró su intención de abandonar la Iglesia católica. Más tarde, el siguiente día de Pascua , se recibe la noticia del martirio de John Nelson (febrero de 1578). La segunda parte comienza en otoño, dos años después de que Robin se haya ido a Reims, y Marjorie va a Londres en la época de Navidad . La Navidad siguiente, se entera de que el padre Campion acaba de ser ejecutado. Su ejecución tuvo lugar el 1 de diciembre de 1581. El verano siguiente, cuando Hugh (Nicholas) Owen está trabajando en escondites en Padley y en la casa de Marjorie, la gente habla de las recientes ejecuciones del Sr. Ford , el Sr. Shert y el Sr. Johnson . Los tres fueron ejecutados el 28 de mayo de 1582.
Cuando Robin regresa a Inglaterra como sacerdote recién ordenado, faltan pocos días para que se produzca el arresto de Anthony Babington, que tuvo lugar en agosto de 1586. La primera visita de Robin a Marjorie tras su ordenación se produce en noviembre, apenas dos meses después de la ejecución de Babington el 20 de septiembre de 1586. Su intento de ver a la reina María por segunda vez se produce justo en la época de su ejecución (8 de febrero de 1587). Robin se esconde con el señor Ludlam y el señor Garlick en el momento de su arresto. Fueron ejecutados el 24 de julio de 1588. Robin es arrestado y ejecutado poco después. El libro termina con la muerte de Robin, pero la Parte II menciona que Marjorie "era una mujer de mediana edad antes de que le llegara la noticia de la muerte de [Owen] en el potro de tortura". Nicholas Owen (incorrectamente llamado "Hugh Owen" en el libro) murió en el potro de tortura en 1606.
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