Richard Simpson (o Sympson ) (c. 1553 - 24 de julio de 1588) fue un sacerdote inglés , martirizado durante el reinado de Isabel I. Nació en Well, en Yorkshire . Poco se sabe de su vida temprana, pero según las Memorias de sacerdotes misioneros de Challoner , se convirtió en sacerdote anglicano , pero más tarde se convirtió al catolicismo . [1] Fue encarcelado en York como católico recusante ; al ser liberado, fue al Douai College , donde fue admitido el 19 de mayo de 1577. [1] Se desconoce la fecha de su ordenación; el colegio, en ese momento, se estaba preparando para su traslado a Reims , y el mantenimiento de registros se vio afectado. [2] Pero se sabe que la ordenación tuvo lugar en Bruselas dentro de los cuatro meses de su admisión al seminario, y que el 17 de septiembre, Simpson partió hacia Inglaterra para trabajar como sacerdote misionero. Desempeñó su ministerio en Lancashire y Derbyshire .
Según Challoner, Simpson fue arrestado y desterrado en 1585, pero regresó rápidamente a Inglaterra. [1] Mientras viajaba por Peak District, en enero de 1588, conoció a un extraño que fingió ser católico con tanto éxito que Simpson reveló su sacerdocio. El hombre lo denunció en la ciudad más cercana y fue arrestado. [3] Fue encarcelado en Derby y condenado a muerte por traición en las audiencias de Cuaresma. Sin embargo, fue indultado hasta las audiencias de verano.
Los relatos tradicionales sobre la vida de Simpson afirman que la suspensión de la ejecución se concedió porque había dado alguna indicación de que se sometería y asistiría a un servicio anglicano o escucharía un sermón. [1] No hay constancia de que realmente lo hiciera. Según Connelly, su rendición no fue completa y no satisfizo al juez, ya que no fue liberado sino simplemente enviado a prisión preventiva para un segundo juicio. [4] Sweeney ofrece una explicación alternativa para su indulto. [3] Señala que la ejecución de sacerdotes se detuvo durante diez meses en septiembre de 1587, siendo la última la de George Douglas en York el 9 de septiembre. Se reanudaron diez meses después, con la ejecución de Richard Simpson y sus compañeros. Sweeney sugiere que Isabel y su gobierno, al enterarse de las noticias de los preparativos que estaba haciendo Felipe de España para su empresa, pueden haber decidido detener la persecución de los católicos para eliminar una de sus quejas. En julio de 1588, la Armada estaba en camino y ya no había ningún motivo para perdonar la vida a los sacerdotes. Simpson y sus compañeros fueron los primeros de treinta y dos sacerdotes martirizados ese año.
En la cárcel de Derby , antes de su segundo juicio, Richard Simpson se reunió con otros dos sacerdotes, Nicholas Garlick y Robert Ludlam . Los relatos tradicionales indican que lograron que el indeciso sacerdote volviera a la fe católica. Ya sea que su indulto se debiera a un acuerdo para asistir a un servicio protestante o a una prohibición temporal de ejecutar sacerdotes, es seguro que en su segundo juicio, el 23 de julio, Simpson se declaró firmemente católico y fue condenado a muerte junto con sus dos compañeros. La sentencia debía ejecutarse al día siguiente, en St Mary's Bridge, en Derbyshire.
Henry Garnet , citado en Sweeney, relata que los sacerdotes pasaron su última noche en la misma celda que una mujer condenada a muerte por asesinato, y que en el transcurso de la noche la reconciliaron con la fe católica, y fue ahorcada con ellos al día siguiente. [5]
El 24 de julio de 1588, los tres sacerdotes fueron arrastrados sobre vallas hasta el lugar de la ejecución, donde fueron ahorcados, arrastrados y descuartizados . Al parecer, Simpson iba a ser ejecutado primero, pero los informes indican que Garlick se apresuró a llegar a la escalera que tenía delante y la besó, subiendo primero, ya sea porque, como sugirió Anthony Champney , [6] Simpson mostraba algunos signos de miedo o, como sugirió Challoner, [7] Garlick sospechaba que existía el peligro de que el coraje de su compañero le fallara. Simpson fue el siguiente en morir, y un testigo presencial, citado en Challoner, dijo que "sufría con gran constancia, aunque no con signos tan (notables) de alegría y presteza como los otros dos". [1] Cuando su cuerpo fue descuartizado para descuartizarlo, se encontró que llevaba un cilicio . Otro testigo presencial, citado en Hayward, [8] dice:
No puedo oír lo que dijo a su verdugo, pero abrazó la escalera y besó los escalones. Cuando estaba acuartelado, la gente gritaba: «¡Un demonio, un demonio!», porque llevaba una camisa de pelo; pero los más sabios decían que la llevaba porque se había caído.
Un poema de un escritor anónimo, que parece haber estado presente en las ejecuciones, y que aparece citado en Challoner, [1] describe las ejecuciones de la siguiente manera:
Cuando Garlick besó la escalera ,
y Sympson después,
pensé que allí San Andrés deseaba
morir.
Cuando Ludlam miró sonriente
y permaneció alegre,
parecía que San Esteban estaba esperando,
esperando ser apedreado nuevamente.
¿Y qué si Sympson parecía ceder,
por la duda y el miedo a morir?
Se levantó de nuevo, y ganó el campo
y murió con la mayor constancia.
Su vigilia, su ayuno, su camisa de pelo;
sus palabras, su muerte y todo,
dan testimonio, dan testimonio de
que lamentó su caída anterior.
Richard Simpson y sus dos compañeros fueron declarados venerables en 1888 y estuvieron entre los ochenta y cinco mártires de Inglaterra y Gales beatificados por el Papa Juan Pablo II el 22 de noviembre de 1987.
