El 3 de diciembre de 2009, la empresa de telecomunicaciones Comcast anunció su intención de adquirir la empresa de medios de comunicación NBC Universal de General Electric (GE). La adquisición estuvo sujeta al escrutinio de activistas y funcionarios gubernamentales; sus preocupaciones giraban principalmente en torno a los efectos potenciales de la integración vertical que podría crear la adquisición, ya que Comcast también está muy involucrado en la televisión por cable y los servicios de Internet en muchos mercados de medios. [2] El acuerdo se concretó el 28 de enero de 2011, lo que resultó en que Comcast poseyera el 51% de la compañía hasta el 19 de marzo de 2013, cuando GE se deshizo de su participación para otorgarle a Comcast la propiedad exclusiva. A través de esta adquisición, Comcast adquirió la propiedad de la National Broadcasting Company ( NBC ), el estudio cinematográfico Universal Pictures , canales de cable como Syfy , CNBC y MSNBC , y Universal Parks & Resorts , entre otros activos propiedad de NBC Universal. También ha integrado sus propios canales de cable, incluido E! y Golf Channel , en NBC Universal. Como resultado de la adquisición, NBC Universal cambió ligeramente su nombre a " NBCUniversal " , para indicar la integración entre NBC y Universal Pictures. [3]
Comcast era, en ese momento, el mayor proveedor de televisión por cable de Estados Unidos. También era propietaria de varias redes de cable importantes, incluida E! , Golf Channel y Versus . En 2004, Comcast intentó una adquisición hostil de The Walt Disney Company por 41 mil millones de dólares, lo que habría convertido a Comcast en el conglomerado de medios más grande del mundo, si se hubiera aprobado. Sin embargo, el trato fracasó; La motivación de Comcast para el acuerdo se centró en hacerse con el control de ESPN , que un ejecutivo de Comcast describió como "el activo más importante y valioso" en la cartera de Disney. El mismo año, General Electric (GE) adquirió una participación del 80% en Universal Studios de manos de Vivendi , que se fusionó con NBC para formar NBC Universal . En 2009, el desempeño financiero de la compañía había tenido problemas debido en parte al mal desempeño de las producciones recientes de Universal Studios.
y NBC ocupaba el cuarto lugar en ese momento entre las principales cadenas de televisión abierta de Estados Unidos. Por el contrario, algunas de sus redes de cable (como MSNBC , Syfy y USA Network ) registraban aumentos constantes de audiencia. Después del fallido acuerdo con Disney, Comcast se centró en sus redes existentes (junto con sus redes deportivas regionales Comcast SportsNet ) y adquirió una participación en el estudio de cine Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). [4] [5]
Las negociaciones entre Comcast y NBC Universal para una posible adquisición comenzaron ya en marzo de 2009; News Corporation y Time Warner también estaban interesadas en comprar el estudio. En septiembre de 2009, Comcast había negociado la compra de una participación en la empresa a GE, pero el acuerdo general se vio frenado por negociaciones con Vivendi para la venta de su participación del 20% a GE. [4] El 3 de diciembre de 2009, Comcast y NBC Universal confirmaron un acuerdo de 6.500 millones de dólares para fusionar las dos empresas, pendiente de la aprobación de la División Antimonopolio del Departamento de Justicia de los Estados Unidos ; El acuerdo se estructuraría como la venta de la participación de Vivendi en la empresa a GE por 5.800 millones de dólares, seguido de que Comcast adquiriera el 51% de la participación controladora de NBC Universal y contribuyera con sus propiedades de medios existentes a la empresa, valoradas a su vez en 7.250 millones de dólares. Como resultado, NBC Universal se convertiría en una empresa conjunta entre Comcast y GE, en la que Comcast tendría una participación mayoritaria del 51%. En conjunto, el acuerdo valoró a NBC Universal en 30.000 millones de dólares. El acuerdo incluía una opción para que General Electric vendiera más participaciones en la empresa a Comcast durante siete años, o para que Comcast comprara participaciones en "momentos específicos". Jeff Zucker seguiría siendo director ejecutivo de NBC Universal después de la adquisición y seguiría teniendo su sede en Nueva York , pero reportaría a Comcast. [1]
El director ejecutivo de Comcast, Brian L. Roberts, describió el acuerdo como un "ajuste perfecto" para la empresa, ya que Comcast podría reforzar su papel como creador y distribuidor de contenido, con especial énfasis en "[la] multiplataforma 'en cualquier momento y en cualquier lugar'. 'medios de comunicación que demandan los consumidores estadounidenses"; aumentar el acceso al contenido propiedad de NBC a través de varias plataformas. El acuerdo también agregaría los canales de cable de Comcast al conjunto de redes de cable existente de NBCU, contribuyendo al 82% de los ingresos totales de la compañía fusionada. A pesar del enfoque en el cable, Comcast prometió seguir comprometido con la transmisión por aire y prometió una mayor cantidad de noticias locales, programación infantil y programación en español en varias plataformas, incluida la televisión por aire. [6] El director general de GE, Jeffrey R. Immelt, justificó el acuerdo citando el deseo de volver exclusivamente al sector industrial, y también motivado por la Gran Recesión . [1]
El acuerdo estaba sujeto a la aprobación de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de Estados Unidos; Debido a la magnitud del acuerdo, fue sometido a un intenso escrutinio por parte de la Comisión, que celebró audiencias sobre el acuerdo y sus efectos en el acceso del público a los medios. [1]
A la adquisición se opusieron varios activistas de los medios, en particular aquellos que estaban en contra de la integración vertical . Free Press argumentó que Comcast utilizaría el acuerdo para sofocar la competencia en el vídeo en línea restringiendo dónde se puede ofrecer contenido propiedad de NBC y cobrando tarifas más altas a los proveedores de televisión por acceder a las redes propiedad de NBC, teniendo que trasladar estos cargos a los consumidores. [6] [7] Hubo preocupaciones por parte de los propietarios de las filiales de NBC, quienes instaron a la FCC a exigir que Comcast mantenga la programación de NBC en la televisión abierta y no la traslade exclusivamente al cable. Varios proveedores de televisión y servicios de Internet competidores instaron a la FCC a imponer condiciones a Comcast si se aprobara el acuerdo, incluido exigir que Comcast se adhiera a los principios de neutralidad de la red , ofrezca acceso mayorista a sus servicios de banda ancha y establezca límites sobre cómo Comcast puede aprovechar sus estaciones propiedad de NBC en las negociaciones de consentimiento de retransmisión para inhibir la competencia. AOL propuso que la FCC también hiciera cumplir sus reglas de acceso a programas para el contenido de video en línea de Comcast, exigiendo que el proveedor lo ofreciera a sus competidores a un precio justo. Hasta el 22 de junio de 2010, se habían enviado a la FCC más de 32.000 comentarios sobre el acuerdo. [8]
El 18 de enero de 2011, la FCC y el Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ) aprobaron la adquisición. Cuatro meses después, Meredith Attwell Baker , la comisionada de la FCC que aprobó el acuerdo, fue contratada como cabildera por Comcast. [9] Tras la finalización de la adquisición, que tuvo lugar el 28 de enero, NBC Universal pasó a llamarse ligeramente "NBCUniversal", con el cambio destinado a reflejar la "unidad" entre NBC y Universal Pictures. [3] Comcast y GE formaron la empresa conjunta NBCUniversal, LLC el mismo día. [10] NBC Universal, Inc. se convirtió en una subsidiaria de propiedad total del holding y pasó a llamarse NBCUniversal Media, LLC el 29 de enero. [11]
Comcast acordó ofrecer un plan de servicio de Internet para familias de bajos ingresos que califiquen durante al menos tres años como parte de la adquisición. El plan, "Internet Essentials", ofrecía inicialmente una conexión de 1,5 megabits por 9,95 dólares al mes (aumentada a 5 megabits en 2013) [12] sin cargos por activación o equipo, así como la oportunidad de comprar una netbook con descuento y recibir gratis "formación en Internet". [13] De aproximadamente 2,60 millones de hogares elegibles para el programa, alrededor de 0,22 millones de hogares participaron en el programa en junio de 2013. [14] [15] [16] Comcast declaró que el programa aceptaría nuevos clientes durante la duración del programa. mandato. [13] En marzo de 2014, cuando se reunió con la FCC sobre una propuesta para adquirir Time Warner Cable , el vicepresidente de Comcast, David Cohen, dijo a los periodistas que el programa Internet Essentials se extendería indefinidamente. [17]
Comcast tenía la intención de comprar el resto de la participación de GE en NBCUniversal durante los siguientes siete años. La propiedad permaneció dividida entre 51% y 49% durante dos años y, posteriormente, el 12 de febrero de 2013, Comcast anunció su intención de completar la compra de una vez y asumir el 100% de la propiedad de la empresa a finales de marzo. [18] [19] El acuerdo se completó oficialmente el 19 de marzo. [20]
La fusión amplió significativamente la escala de Comcast; La posición de Comcast como proveedor de televisión por cable produjo una integración vertical con su propiedad de las redes de cable y televisión abierta de NBC Universal, mientras que las redes de cable existentes de Comcast (que incluían E!, Golf Channel y Versus ) se integraron horizontalmente con las propiedades televisivas de NBC Universal. Mark Leccese de The Boston Globe señaló que la compañía combinada constaba de "10 estudios de producción de películas y televisión (incluido Universal Pictures), 20 canales de cable, 11 estaciones de televisión regionales, 15 estaciones de Telemundo , nueve redes de cable de deportes regionales, una cadena de noticias regional (New England Cable News), un montón de sitios web, dos equipos deportivos profesionales en Filadelfia y dos estadios, un proveedor de servicios de comida, una agencia de venta de entradas y cuatro parques temáticos. Y algunas cosas más. [21]
El mercado del vídeo ha cambiado estructuralmente con o sin la adquisición de Comcast-NBCUniversal. Cada vez se muestran más vídeos, programas y anuncios en Internet, y no en el canal de medios tradicional, la televisión. Como resultado, el modelo de negocio del vídeo ha ido cambiando gradualmente a medida que pasa el tiempo. Comcast ha alcanzado una escala tan significativa que ahora posee muchas propiedades de medios y entretenimiento. Sin embargo, ante la incertidumbre del mercado del vídeo, muchas personas expresaron sus inquietudes:
Una de las afirmaciones es que "Comcast podría utilizar su posición verticalmente integrada para negar a los distribuidores rivales el acceso a la programación o aumentar el coste de esa programación". Comcast-NBC se enfrentará a dos distribuidores rivales: la compañía de telefonía y satélite y el nuevo entrante. Por supuesto, a ambos les preocupa la dominación que Comcast-NBCUniversal pueda ser capaz de establecer y la barrera de entrada . El gran desafío para la compañía de telefonía y satélite es encontrar un nuevo modelo de negocio para convencer a los programadores de que su modelo les beneficiará más que Comcast-NBCUniversal. Sin embargo, Comcast-NBCUniversal también sigue mejorando su modelo de negocio, lo que no satisface al nuevo participante.
La otra afirmación es que "Comcast utilizará la fusión para convertir a NBC en una red de cable, a expensas de la programación local". Algunos observadores predicen que Comcast puede convertir NBC en una red de cable. Piensan que Comcast debe hacer algunos cambios porque la estación de transmisión NBC tradicionalmente tiene una sola vía de ingresos: la publicidad; [22]
Los tres temas principales son la propiedad de los medios, la competencia, la diversidad y el localismo. Una vez que dos o más empresas de medios se fusionaron, como en el caso de la fusión de News Corp/DirecTV y Sirius-XM , muchos críticos sugirieron que una empresa fusionada con demasiado poder dañaría la competencia, la diversidad del mercado de medios e incluso la democracia de este país. Algunos de ellos lo llamaron directamente "fusión con monopolio ". El comisionado de la FCC, Copps, dijo una vez: "Creará una única empresa con enorme influencia sobre la política, el arte y la cultura en todo el país y especialmente en el área metropolitana de Nueva York". El localismo también puede verse afectado por esta fusión. La nueva entidad que actúa como guardián podría limitar el acceso de voces locales o independientes a los espacios del sistema de distribución de medios. Adam Thierer ha transmitido esta preocupación: "La nueva entidad tendrá el incentivo de priorizar los programas de NBC sobre otras voces y programas locales e independientes, lo que hará aún más difícil encontrar alternativas en el dial de cable". [23]
Una de las afirmaciones es: "Una combinación de Comcast y NBC Universal podría tener la capacidad única de crear nuevos modelos de negocios que beneficien a los consumidores". Con las nuevas tecnologías digitales para distribuir vídeos, aún no se han generado ingresos publicitarios en el nuevo mercado. Por lo tanto, estos operadores empresariales deben encontrar un nuevo modelo de negocio para que los ingresos estén financieramente disponibles. Frente al entorno incierto, el vicepresidente senior de desarrollo corporativo de Comcast, Robert Pick, todavía muestra su determinación. Dice que "la combinación mejoraría la fricción en las negociaciones que había dificultado que Comcast, principalmente una empresa de distribución y comunicaciones, convenciera a los propietarios de contenido y programadores de trabajar con nosotros para crear y entregar más contenido a los consumidores en una mayor variedad de formas". ". [24]
Muchos observadores, como el periodista Adam Thierer, predicen que el precio de la distribución de vídeos bajará drásticamente en un futuro próximo porque tres productos de distribución de Comcast (radiodifusión, televisión e Internet) se fusionarán en la red. El columnista de negocios del Wall Street Journal , Holman Jenkins , dijo que "los clientes quieren el producto gratis. El elemento vital de Comcast, la factura de cable de 100 dólares al mes y la factura de banda ancha de 50 dólares al mes, parecen cada vez más gastos duplicados. Y así sucesivamente". Para recuperar los ingresos perdidos por el contenido, Comcast-NBCUniversal puede mejorar sus negocios en servicios de publicidad, suscripción, etc. [25]
Los primeros efectos importantes del acuerdo en el aire se produjeron en febrero de 2011, cuando Comcast comenzó a alinear sus propiedades deportivas con la división NBC Sports ; Comcast Sports Group pasó a llamarse NBC Sports Group , y Mark Lazarus, ex director de Turner Entertainment Group , dirigió sus redes de cable. [26] El talento de NBC Sports ahora podría aparecer en redes de Comcast como Golf Channel ; La cobertura de golf de NBC pasó a llamarse Golf Channel en NBC a partir del Campeonato WGC-Accenture Match Play 2011 . [27] El 1 de agosto de 2011, Comcast anunció que su red Versus pasaría a llamarse NBC Sports Network el 2 de enero de 2012, para alinearla directamente con NBC Sports. [28]
La adquisición se anunció durante la cuarta temporada de la comedia de NBC 30 Rock , que representa una versión ficticia de la cadena. La adquisición de NBC por Kabletown, una gran compañía de cable con sede en Filadelfia, y sus consecuencias se convirtieron en una historia recurrente. El episodio del 27 de enero de 2011 " Operación Righteous Cowboy Lightning ", que se emitió el día en que Steve Burke de Comcast conoció a sus nuevos empleados de NBC, comienza con una escena que muestra la instalación de un letrero de Kabletown en 30 Rockefeller Center para reemplazar el letrero de neón existente de GE. [29] [30] En 2014, Comcast recibió la aprobación de la ciudad de Nueva York para realizar una modificación similar al 30 Rock actual , reemplazando las letras de GE con carteles que representan su logotipo corporativo y el pavo real de NBC . [31]