El Frente Patriótico Nacional de Liberia ( NPFL ) fue un grupo rebelde liberiano que inició y participó en la Primera Guerra Civil Liberiana del 24 de diciembre de 1989 al 2 de agosto de 1997. El NPFL surgió de las crecientes tensiones étnicas y el malestar civil debido al gobierno liberiano que se caracterizaba por el totalitarismo , la corrupción y el favoritismo hacia la etnia Krahn . El NPFL invadió Liberia a través de la frontera de Costa de Marfil con el condado de Nimba en Liberia bajo la dirección de Charles Taylor , [1] un ex político liberiano y líder guerrillero que sirvió como el 22º presidente de Liberia desde el 2 de agosto de 1997 hasta su renuncia el 11 de agosto de 2003.
El NPLF fue responsable de una amplia gama de crímenes de guerra y de lesa humanidad , incluidos asesinatos en masa, violaciones, esclavitud sexual, reclutamiento de niños soldados, torturas y asesinatos políticos. La Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Liberia registró formalmente más de 60.000 violaciones de los derechos humanos cometidas por el NPFL . [2] [3]
Los aspectos militares del NPFL fueron dirigidos por Charles Taylor , quien instruyó al NPFL para que tomara las armas contra el régimen de Samuel Doe el 24 de diciembre de 1989. Ellen Johnson Sirleaf , quien se desempeñó como la 24.ª presidenta de Liberia del 16 de enero de 2006 al 22 de enero de 2018, fue la coordinadora internacional del NPFL y ayudó a recaudar dinero para el grupo rebelde. Sirleaf luego desautorizó a Taylor y ganó un Premio Nobel de la Paz por apoyar la lucha no violenta por la seguridad de las mujeres para participar en el trabajo de consolidación de la paz. [4] Tom Woewiyu se desempeñó como ministro de Defensa y portavoz del NPLF y trabajó para justificar la misión y los objetivos del grupo rebelde ante funcionarios extranjeros de alto rango. [5] Martina Johnson fue una de las comandantes de primera línea del NPFL y supuestamente participó directamente en la mutilación y el asesinato en masa a fines de 1992 durante una ofensiva del NPFL conocida como Operación Octopus. [6] [7]
El ascenso del NPFL fue apoyado por países y líderes africanos que se extendieron mucho más allá de las fronteras liberianas. En las primeras etapas del NPFL, el grupo rebelde fue respaldado notablemente por Muammar Gaddafi , quien sirvió como líder de facto de Libia desde 1969 hasta 2011. Gaddafi fue presentado a Taylor por el segundo presidente de Burkina Faso , Blaise Compaoré . [8] [9] Tanto Libia como Burkina Faso sirvieron como campos de entrenamiento y bases para los insurgentes liberianos iniciales. [10] Gaddafi y Compaoré continuaron su apoyo al NPFL al suministrar armas y asesores militares. [11] Bajo las órdenes de Taylor y Compaoré , las tropas del NPFL participaron activamente en el golpe de estado de Burkina Faso de 1987 y el asesinato del entonces presidente burkinés Thomas Sankara . El periodista Mark Huband, que fue secuestrado por el NPFL mientras informaba en Liberia, señala en su libro The Liberian Civil War que la participación de Compaoré en la guerra convenía a sus colegas líderes francófonos que estaban tan ansiosos como Francia por enfrentar la presencia anglosajona en la región promoviendo una rebelión que seguramente diluiría la influencia estadounidense en África Occidental. [12]
A principios de los años 1980, Liberia también era considerada uno de los aliados africanos más importantes de Estados Unidos. Durante la administración Reagan, Liberia desempeñó un papel fundamental en los esfuerzos de Estados Unidos para contrarrestar a la Libia de Gadafi , que había sido identificada como un estado patrocinador del terrorismo. Liberia sirvió como base de operaciones para un grupo de trabajo de la CIA contra el régimen socialista de Gadafi . Para facilitar la ayuda encubierta al movimiento rebelde angoleño UNITA , Estados Unidos modernizó el aeropuerto Roberts Field y utilizó las bases aéreas de Kamina y Kinshasa en Zaire como puntos de tránsito clave. A cambio de su cooperación, el régimen de Doe en Liberia recibió una importante asistencia financiera de Estados Unidos. De 1980 a 1985, Liberia recibió casi 500 millones de dólares en ayuda militar y económica, lo que ascendió a un tercio de su presupuesto operativo. [13] En ese momento, esto convirtió a Liberia en el mayor receptor de ayuda estadounidense en el África subsahariana en términos per cápita.
Tras una serie de golpes de estado intentados por el comandante general Thomas Quiwonkpa de las Fuerzas Armadas de Liberia (AFL) y su aliado más tarde convertido en enemigo, el sargento mayor Samuel Doe , aumentaron las tensiones entre los grupos étnicos dan , mano y krahn . Quiwonkpa era de origen dan , mientras que Doe era miembro del grupo étnico indígena krahn . Si bien Quiwonkpa y Doe inicialmente se unieron para derrocar al presidente liberiano William Tolbert en un golpe militar el 12 de abril de 1980, no pasó mucho tiempo antes de que estos dos se distanciaran. Tras el asesinato del presidente William Tolbert , Doe subió al poder y asumió el cargo como el 21.º presidente de Liberia desde 1980 hasta su asesinato en 1990. En 1983, Doe degradó a Quiwonkpa de su puesto como comandante general de las fuerzas armadas liberianas y posteriormente lo acusó de un intento de derrocar a su presidencia, lo que lo obligó a abandonar el país. Dos años después, Quiwonkpa regresó con la intención de lanzar un golpe de Estado en represalia contra Doe. Con el apoyo de dos docenas de soldados fuertemente armados, Quiwonkpa entró de forma encubierta en Liberia a través de Sierra Leona en un intento de derrocar a Doe del poder. Sin embargo, el golpe de Estado de Quiwonkpa fracasó. [14] Quiwonkpa fue capturado el 15 de noviembre de 1985 y fue asesinado y mutilado por soldados Krahn leales a Doe. [15]
Charles Taylor trabajó en el gobierno de Samuel Doe , pero luego fue destituido tras acusaciones de malversación de fondos y encarcelado por el presidente Doe. Taylor escaparía de prisión en 1989 y huiría a Libia, donde fue entrenado como guerrillero . Regresó a Liberia en 1989 para derrocar al gobierno de Doe, ahora liderando un grupo de rebeldes respaldados por Libia, el NPFL, iniciando la Primera Guerra Civil Liberiana (1989-1996). La mayoría de los combatientes del NPFL originalmente provenían de los grupos étnicos Dan y Mano del norte de Liberia que fueron perseguidos bajo el régimen Krahn de Doe. El presidente Doe fue capturado en Monrovia el 9 de septiembre de 1990 por el príncipe Y. Johnson , uno de los señores de la guerra más infames de Liberia y ex líder del INPFL , una facción disidente del Frente Patriótico Nacional de Liberia. El príncipe Y. Johnson llevó al presidente Doe a su base militar donde lo torturó brutalmente hasta la muerte. [16] Después de la ejecución de Doe, Taylor obtuvo el control de una gran parte del país y se convirtió en uno de los señores de la guerra más destacados de África. [17]
Según las estimaciones, el Frente Patriótico Nacional de Liberia contaba con una membresía de aproximadamente 25.000 combatientes, y sus acciones estaban asociadas con una serie de violaciones de los derechos humanos , incluyendo, entre otras, masacres, violencia sexual, reclutamiento forzado de niños soldados, mutilaciones , torturas , secuestros y asesinatos políticos. Además de la guerra civil en curso en Liberia, el grupo rebelde apoyó al Frente Revolucionario Unido (FRU) en Sierra Leona , fomentando el malestar contra el gobierno militar con el fin de asegurar el control sobre el comercio local de diamantes en la región. El Frente Revolucionario Unido (FRU) surgió como un colectivo de nacionales de Sierra Leona que se esforzaron por emular el triunfo anterior de Charles Taylor al derrocar al gobierno liberiano. Junto con el fundador Foday Sankoh , de origen temne , y los aliados Abu Kanu y Rashid Mansaray, el FRU recibió una ayuda sustancial de Charles Taylor para desarrollar los puestos de liderazgo de la organización. [18]
El NPFL se expandió rápidamente de una pequeña fuerza de unos pocos cientos de tropas a un vasto ejército irregular que controló casi el 90% de Liberia en un año debido al importante apoyo interno. Los esfuerzos del NPFL para capturar la ciudad capital de Monrovia se vieron frustrados por la llegada del grupo de monitoreo del alto el fuego de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO) , ECOMOG . En respuesta, el NPFL creó una administración nacional alternativa en 1991 llamada Gobierno de la Asamblea Patriótica Nacional de Reconstrucción (NPRAG), con sede en la ciudad de Gbarnga , en el condado de Bong . La formación del NPRAG fue una respuesta de la oposición al liderazgo del Gobierno Provisional de Unidad Nacional (IGNU), reconocido internacionalmente, encabezado por el presidente interino Amos Sawyer . Sin embargo, la autoridad de Taylor como jefe autoproclamado del NPRAG fue desafiada por una facción disidente, conocida como el Frente Patriótico Nacional Independiente de Liberia (INPFL), liderada por el príncipe Yormie Johnson . Se estima que las tropas del INPFL eran menos de 500, pero rápidamente obtuvieron el control de partes del centro de Monrovia.
El 15 de octubre de 1992, el NPFL lanzó la "Operación Octopus" en un intento de invadir la capital, Monrovia . Charles Taylor ordenó al NPFL y a la Unidad de Niños Pequeños (SBU), compuesta por niños soldados, que atacaran a las fuerzas opositoras del Grupo de Monitoreo de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental ( ECOMOG ), las Fuerzas Armadas de Liberia (AFL) y el Movimiento Unido de Liberación de Liberia para la Democracia (ULIMO). Aunque el NPFL nunca mantuvo el control a largo plazo de la capital, el grupo controlaba las ciudades y el campo vecinos, además de los ricos depósitos de recursos naturales de Liberia. Solo un mes después de que comenzaran los combates, la Organización Mundial de la Salud estimó que habían muerto hasta 3.000 civiles y combatientes. [19] La SBU estaba compuesta por niños de entre diez y doce años que fueron drogados por los hombres de Taylor y entrenados para lanzar granadas y disparar AK-47 durante la noche. [20] Se produjeron intensos combates tanto en la ciudad como en sus alrededores, siendo las zonas suburbanas de Gardnersville, Barnersville, New Georgia y Caldwell las más afectadas por los rebeldes. Aproximadamente 200.000 personas fueron desplazadas debido al conflicto.
La urgencia del conflicto en Monrovia obligó al ECOMOG a adoptar una nueva estrategia de defensa, solicitando la ayuda de otras facciones liberianas para combatir al NPFL. Sin embargo, el historial de derechos humanos de estas facciones, a saber, el Movimiento Unido de Liberación de Liberia por la Democracia (ULIMO) y las Fuerzas Armadas de Liberia (AFL), era cuestionable. Las AFL habían quedado desacreditadas debido a sus atroces abusos durante la década de 1980 y especialmente durante la Primera Guerra Civil Liberiana , donde masacraron civiles y causaron estragos en Monrovia. De manera similar, el ULIMO, que era una rama de las AFL, presuntamente llevó a cabo ataques contra civiles, saqueos y ejecuciones de presuntos simpatizantes del NPFL en las zonas que capturó en 1992.
Aunque las conexiones formales entre la AFL y el ULIMO siguen sin estar claras, cabe señalar que la mayoría de los comandantes clave del ULIMO eran antiguos líderes de la AFL, y muchos soldados de la AFL aparentemente dejaron sus cuarteles para unirse al ULIMO. [21] Inicialmente, el ECOMOG apoyó el derecho de la AFL a defenderse del ataque del NPFL y posteriormente permitió que la AFL operara junto con tropas multinacionales, aunque mantuvo una estructura de mando separada y controló ciertas áreas de forma independiente. Si bien el ECOMOG afirmó que el ULIMO operaba de manera autónoma, era evidente que había cierta coordinación entre los grupos. La Operación Octopus y el mayor conflicto armado en Liberia tuvieron ramificaciones que se extendieron a la vecina Sierra Leona y su guerra civil en curso . El desbordamiento impulsó a la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO) a emprender una intervención de mantenimiento de la paz. Posteriormente, se firmó un acuerdo de paz en 1996, allanando el camino para las elecciones democráticas el 19 de julio de 1997.
La guerra civil de siete años de Liberia llegó a su fin con las elecciones democráticas de 1997. Antes de las elecciones, hubo varios tratados ratificados para establecer la paz en Liberia. Estos incluyen el Acuerdo de Cotonú el 25 de julio de 1993, el Acuerdo de Akosombo el 12 de agosto de 1994 y su Clarificación de Accra. Uno de los trece acuerdos de paz finales, el Acuerdo de Abuja , se firmó el 19 de agosto de 1995 en Nigeria. [22] Como parte de este acuerdo, Taylor consintió la disolución del NPFL y su posterior transformación en un partido político civil, que finalmente se convirtió en el Partido Patriótico Nacional (NPP). [23] Charles Taylor y el NPP ganaron las elecciones del 19 de julio de 1997 con una mayoría sustancial, ganando 49 de los 64 escaños en la Cámara de Representantes y 21 de los 26 en el Senado. [24] Aunque los observadores internacionales consideraron que las elecciones habían sido administrativamente libres y transparentes, señalaron que se habían celebrado en un ambiente de intimidación porque la mayoría de los votantes creían que Taylor reanudaría la guerra si era derrotado. La victoria electoral de Taylor fue recibida con acusaciones de prácticas injustas, como la concesión de dádivas al electorado indigente y analfabeto, pero él reivindicó su victoria con el 75 por ciento del total de votos emitidos. [25]
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