El Sistema de Comando era una fuerza mayoritariamente voluntaria y a tiempo parcial del Ejército sudafricano , [1] pero en su papel de milicia local las unidades a menudo se desplegaban en apoyo y bajo la autoridad de la Policía sudafricana .
El sistema de comandos de Sudáfrica se encargaba de la salvaguardia y protección de comunidades específicas (normalmente rurales, pero a veces urbanas). Las unidades de comandos solían denominarse protección de zona, un sistema de defensa civil que involucraba a toda la comunidad. Los participantes del sistema de comandos no tenían compromisos militares fuera de las zonas en las que prestaban servicio y eran responsables de la seguridad de sus propias comunidades.
El sistema de comandos existió desde la década de 1770. El primer sistema de comandos bóer era un servicio militar obligatorio diseñado para proporcionar una fuerza de combate rápidamente entrenada. [ cita requerida ]
Los comandos fueron un producto de la Primera Guerra Bóer [2] durante la cual los bóers ferozmente independientes no tenían un ejército regular. Cuando el peligro amenazaba, todos los hombres de un distrito formaban una milicia organizada en unidades militares llamadas comandos y elegían oficiales. Al ser una milicia civil, cada hombre vestía lo que quería, generalmente ropa de campo de color caqui neutral o de tonos tierra, como una chaqueta, pantalones y sombrero holgado . Cada hombre traía su propia arma, generalmente un rifle de caza, y sus propios caballos. Los ciudadanos bóer promedio que formaban sus comandos eran granjeros que habían pasado casi toda su vida laboral en la silla de montar, y debido a que tenían que depender tanto de su caballo como de su rifle para casi toda su carne, eran cazadores hábiles y tiradores expertos. La mayoría de los bóers tenían rifles de retrocarga de un solo tiro como el Westley Richards , el Martini-Henry o el Remington Rolling Block . Solo unos pocos tenían repetidores como el Winchester o el Swiss Vetterli . Como cazadores, habían aprendido a disparar desde una posición de refugio, boca abajo y a hacer que el primer disparo contara, sabiendo que si fallaban, la presa se habría ido. En las reuniones comunitarias, el tiro al blanco era un deporte importante y las competiciones utilizaban objetivos como huevos de gallina colocados en postes a 100 yardas de distancia. Los comandos se convirtieron en expertos en caballería ligera , aprovechando cada trozo de refugio, desde el que podían disparar con precisión y destrucción a los británicos con sus rifles de retrocarga que podían apuntar, disparar y recargar rápidamente.
Al menos durante la Segunda Guerra Bóer, cada comando estaba asignado a una ciudad, de la que recibía su nombre (por ejemplo, el comando de Bloemfontein ). Cada ciudad era responsable de un distrito, dividido en barrios. El comando estaba comandado por un Kommandant y cada barrio por un Veldkornet o corneta de campo, equivalente a un suboficial de alto rango.
El Veldkornet no sólo se encargaba de convocar a los burgueses , sino también de vigilar su barrio, recaudar impuestos, proporcionar armas de fuego y otros materiales en tiempos de guerra. Teóricamente, un barrio se dividía en cabos. Un cabo estaba formado normalmente por unos 20 burgueses. A veces, un cabo estaba formado por familias enteras.
El Veldkornet era responsable ante el Kommandant, que a su vez era responsable ante un General. En teoría, un General era responsable de cuatro comandos. A su vez, era responsable ante el Comandante en Jefe (CIC) de la República. En el Transvaal , el CIC se llamaba Comandante General y en el Estado Libre Hoofdkommandant o Comandante en Jefe. El CIC era responsable ante el Presidente.
En tiempos de guerra se crearon otros rangos auxiliares, como el Vleiskorporaal («cabo de carne»), encargado de distribuir las raciones.
En 1912, los comandos se reorganizaron junto con la Fuerza Ciudadana Activa como parte de la Fuerza de Defensa de la Unión y la Fuerza de Defensa Sudafricana . Este sistema estuvo en funcionamiento hasta febrero de 2003. Sin embargo, en 1912, los miembros anteriores de los comandos podían unirse a asociaciones de tiro. En 1940, dichos comandos estaban bajo el control de la Reserva Nacional de Voluntarios.
Estos comandos fueron reactivados formalmente en 1948.
Cada comunidad se dividió en secciones más pequeñas y manejables llamadas células. Cada célula comprendía un número de agricultores o familias, dependiendo del tamaño de la zona y la dispersión de los habitantes de la misma. Los miembros de la célula estaban en contacto entre sí por medio del teléfono o un sistema de radio (Marnet) que servía como sistema de comunicación de respaldo en caso de que las líneas telefónicas no funcionaran. Por lo tanto, los sistemas de comunicación alternativos eran un elemento vital del plan de protección de cualquier célula. Los miembros de la célula tenían un enlace de comunicación con su líder de célula (que era elegido por los miembros) que, a su vez, tenía un enlace de comunicación con la comisaría local. Esto aseguraba una reacción rápida por parte de la policía en caso de un ataque. El líder de la célula podía notificar al comando local si se necesitaba una fuerza mayor.
Este proceso de comunicación requería mucho tiempo y, por lo tanto, los miembros de una célula podían protegerse y contar con el apoyo de los vecinos y otros miembros de la célula para garantizar una respuesta inmediata en caso de emergencia. Por este motivo, una célula planificaba ciertas contingencias antes de que ocurrieran. El comando local ayudaba a las células a elaborar planes de contingencia.
"Los comandos agrícolas reciben algunos fines de semana de entrenamiento como reservistas del ejército y a cada uno se le entrega un fusil de asalto. Cuando responden a un incidente, la policía también lo hace. Pero la fuerza policial está desbordada en las zonas agrícolas, tratando de cubrir vastas áreas con pocos agentes o vehículos. Los agricultores suelen llegar allí mucho antes". [3]
La edad de jubilación de los miembros de los comandos era de 65 años aunque podía extenderse hasta los 75 años. [4]
Las células comunitarias estaban administradas por unidades de comando locales diferenciadas.
Varias unidades de comandos locales fueron administradas como unidades de grupo.
Varios Grupos, generalmente en un contexto provincial, se agrupaban bajo un Comando Provincial.
El Sistema de Comando tenía su propia Escuela de Entrenamiento de Comando, donde se desarrollaban o perfeccionaban las habilidades adquiridas en el Servicio Nacional. [ cita requerida ]
A medida que algunas unidades de comando aumentaron en tamaño y funcionalidad, se decidió convertir algunas de ellas en regimientos completos de Fuerzas Ciudadanas. El entrenamiento para todas las unidades de comando se basó en el entrenamiento fundamental de la infantería, ya sea motorizada o mecanizada. También hubo otros regimientos de Fuerzas Ciudadanas que eran de artillería, blindados, ingenieros, etc. Estas unidades de Fuerzas Ciudadanas podrían entonces equipararse a los regimientos territoriales del ejército británico. Los regimientos de Fuerzas Ciudadanas podrían desplegarse en cualquier lugar. Algunos se ofrecieron como voluntarios para prestar servicio en el Sudoeste de África y Angola, pero generalmente enviaron solo un pequeño número. Algunas de estas unidades que se convirtieron en Regimientos incluyeron:
Desde sus inicios hasta su disolución, los comandos recibieron armas de fuego por parte del gobierno de turno, y los burgueses estaban obligados a tenerlas listas y en perfecto estado de funcionamiento en todo momento.
Bajo la SADF, las unidades de comando se agrupaban regionalmente bajo comandos: (Nota: esta no era una estructura completamente estática y las unidades podían moverse ocasionalmente entre grupos; los diagramas a continuación representan la estructura de fines de la década de 1980)
En 2005, tras la reestructuración del ejército, varios grupos se fusionaron en las Bases de Apoyo General (GSB, por sus siglas en inglés). Por lo tanto, los números de los grupos no siguieron la secuencia original. [5]
El 14 de febrero de 2003, el Presidente Mbeki anunció la disolución del sistema de comandos en un plazo de seis años, que sería reemplazado por «unidades policiales especializadas». La Alianza Democrática declaró que esta medida sería un «desastre total». [6]
Su portavoz, Armiston Watson, dijo que "la disolución de los comandos rurales (anunciada por el gobierno en 2003) fue una medida política irresponsable que ahora deja a todos los agricultores y trabajadores agrícolas indefensos y como blancos fáciles para los criminales". [7] [8]
El presidente de Agri SA, Kiewiet Ferreira, un agricultor de la ciudad de Harrismith, en la provincia central del Estado Libre, dijo: "Necesitamos comandos y los vemos como una de las columnas vertebrales del plan de protección rural, sin lugar a dudas". También señaló que, en 1998, el ex presidente Nelson Mandela incluyó a los comandos en un plan de seguridad rural y "alentó a los agricultores, especialmente a los agricultores blancos, a unirse a los comandos y ayudar en la protección rural". "Si [tomamos en cuenta] en cuántas operaciones han participado los comandos, bajo la supervisión de la policía -más de 50.000 operaciones en 2001 y 37.000 operaciones en 2002 (la mayoría de ellas bloqueos de carreteras, patrullas a pie, patrullas de vehículos, visitas a granjas, dotación de puestos de observación) - eso supone casi 90.000 operaciones en dos años", dijo Ferreira. [9]
Algunos miembros del actual mando del Ejército han reconocido que los comandos tenían una utilidad que ahora falta. [10]
El sistema fue descontinuado entre 2003 y 2008 "debido al papel que desempeñó en la era del apartheid", según el Ministro de Seguridad y Protección Charles Nqakula . [11] En 2005, el entonces Ministro de Defensa Mousioua Lekota explicó que el proceso fue "impulsado en parte para contrarrestar elementos racistas dentro de algunos comandos, pero también debido a cuestiones constitucionales". [12] Esto siguió a la creciente presión después de que se denunciaran incidentes de continuo abuso de poder. [13]
Se ha culpado a la disolución del Sistema Comando de los ataques a granjas sudafricanas , ya que la policía no puede proteger eficazmente vastas áreas rurales con tanta eficacia como las unidades de comando locales. [14]
En su apogeo, existían 186 de estas unidades, cuyo tamaño variaba desde una compañía hasta un batallón. El número de miembros individuales de los comandos variaba según las distintas fuentes, pero se estima que había entre 50.000 y 70.000. [15] Los datos de la revista oficial del ejército SA Soldier de noviembre de 2005 indican que, al cierre, la composición de los comandos era la siguiente:
A estos miembros se les dieron tres opciones:
La eficacia de los comandos varía de una zona a otra. Su misión es ayudar a la policía en materia de seguridad rural. Suelen estar formados por agricultores locales que pueden ser o no antiguos miembros de la SANDF. Se les proporcionan armas estatales. Estos comandos suelen ser los primeros en recibir una llamada de ayuda del agricultor atacado, ya que las granjas suelen estar lejos de las comisarías de policía. Muchos agricultores de las zonas rurales están comunicados entre sí a través de un sistema de radio [MARNET]. A continuación, los comandos llaman a la policía y les informan de que se ha cometido un delito. Establecen un control de carretera y empiezan a buscar a los sospechosos. En las zonas rurales hay tres tipos de estructuras de comando:
- Miembros del comando de la fuerza de reacción en el área
- Miembros del comando de reacción de protección del hogar y del hogar, y
- Miembros del comando de protección de casa y hogar.
Las unidades de reacción de zona están compuestas por personas que viven en pueblos y ciudades. Cuando hay una emergencia, estos miembros son llamados para ayudar, y se les proporciona un uniforme y un rifle para ese propósito. Los miembros de esta unidad están entrenados con reservistas de policía para realizar patrullas, bloqueos de carreteras, operaciones de seguimiento, operaciones de acordonamiento y búsqueda, y visitas a granjas. Los miembros del comando de reacción de protección del hogar y del hogar están compuestos por agricultores, pequeños agricultores y sus trabajadores. Una vez que se ha informado de un incidente en una granja de la zona, se llama a este comando. Establecen bloqueos de carreteras y comienza la búsqueda de los sospechosos. Los miembros del comando de protección del hogar y del hogar están compuestos de la misma manera que los comandos de reacción de protección del hogar y del hogar. Sin embargo, solo protegen sus propias propiedades y se les proporciona un rifle si no tienen uno propio. Además de confiar en los comandos, se ha elaborado un plan de contingencia en algunas áreas, utilizando miembros de la comunidad local para ayudar a la policía. Esto también contribuye a la alta tasa de investigaciones agrícolas exitosas.
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El 14 de febrero de 2003, el Presidente Mbeki anunció que el sistema de comandos se eliminaría gradualmente y sería reemplazado por una policía sectorial bajo la dirección de la SAPS. El motivo de esta decisión fue que la prevención del delito no era competencia de la SANDF, sino responsabilidad de la SAPS.1 El anuncio del Presidente generó un gran descontento entre los agricultores que dependen de los comandos para la seguridad rural. El 5 de agosto de 2003, el Ministro de Seguridad confirmó que los comandos se eliminarían gradualmente en un plazo de seis años, pero que se establecerían unidades especiales de policía en las zonas rurales y que los miembros de los comandos podrían participar en ellas.
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Las investigaciones realizadas por el Comité han demostrado que los trabajadores agrícolas son víctimas secundarias de los ataques a las explotaciones agrícolas y, aunque pueden escapar de los daños, es más probable que sufran cuando las explotaciones agrícolas se venden, reducen su tamaño o se liquidan. Ninguno de los comandos ha integrado a los trabajadores agrícolas en sus estructuras. Sin embargo, los trabajadores agrícolas tienen interés en detener a los perpetradores y es posible que estén dispuestos a participar en las estructuras de seguridad rural. Por ello, son un recurso importante en cualquier plan de seguridad rural y es necesario reclutarlos más activamente a este respecto.
Instituto de Estudios de Seguridad: Aprovechamiento de los recursos: la investigación de los ataques a granjas
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