El Mando de Cazas de la RAF fue uno de los comandos de la Real Fuerza Aérea Británica . Se formó en 1936 para permitir un control más especializado de los aviones de combate . Sirvió durante la Segunda Guerra Mundial . Obtuvo una fama casi inmortal durante la Batalla de Gran Bretaña en 1940, cuando los Few detuvieron el ataque de la Luftwaffe a Gran Bretaña . El Comando continuó hasta el 17 de noviembre de 1943, cuando se disolvió y la fuerza de combate de la RAF se dividió en dos categorías: defensa y ataque. La fuerza defensiva se convirtió en Defensa Aérea de Gran Bretaña (ADGB) y la fuerza ofensiva se convirtió en la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF . La Defensa Aérea de Gran Bretaña volvió a llamarse Mando de Cazas en octubre de 1944 y continuó proporcionando patrullas defensivas alrededor de Gran Bretaña. [2] Se disolvió por segunda vez en 1968, cuando se absorbió en el nuevo Comando de Ataque .
El 20 de mayo de 1926, el precursor del Mando de Cazas se estableció como un grupo dentro del Área Interior. El 1 de junio de 1926, el Área de Combate fue transferido a la Defensa Aérea de Gran Bretaña . El Área de Combate fue elevada a la categoría de Mando en 1932 y pasó a llamarse Mando de Cazas el 1 de mayo de 1936. El 23 de febrero de 1940, se estableció el Grupo Nº 60 de la RAF dentro del Mando de Cazas para controlar las unidades de detección y seguimiento por radar de Chain Home .
En los siguientes años, el Comando se expandió enormemente y reemplazó sus obsoletos escuadrones de biplanos , generalmente equipados con cazas biplanos Bristol Bulldog , Gloster Gauntlet y Hawker Fury antes y durante el período de su fundación, con dos de los aviones más famosos que alguna vez volaron con la RAF, el Hawker Hurricane y el Supermarine Spitfire . La prueba suprema del Comando de Cazas llegó durante la Batalla de Inglaterra en el verano de 1940, cuando la Luftwaffe alemana lanzó una ofensiva destinada a lograr la superioridad aérea sobre el Canal y el Reino Unido como requisito previo para el lanzamiento de una fuerza de invasión marítima (nombre en código Operación León Marino ). El Comando de Cazas se dividió en varios Grupos, cada uno defendiendo una parte diferente del Reino Unido. El 11 Grupo se llevó la peor parte del ataque alemán, ya que controlaba el sureste de Inglaterra y Londres . Fue reforzado por el 10 Grupo , que cubría el suroeste de Inglaterra, el 12 Grupo , que cubría las Midlands y East Anglia y el 13 Grupo , que cubría el norte de Inglaterra y Escocia. El 14.º Grupo se creó el 26 de junio de 1940. El 60.º Grupo se creó para gestionar las estaciones de radar de Chain Home a principios de 1940. Al final, los alemanes no lograron alcanzar la superioridad aérea, aunque la RAF había estado consumiendo severamente sus reservas durante la batalla, al igual que la Luftwaffe .
En mayo de 1941, los escuadrones con base en todos los principales aeródromos de caza operaban en alas, bajo el control táctico del nuevo puesto de líder de ala , un superviviente de 1940 con el rango de comandante de ala . El Mando de Cazas comenzó una campaña para ganar superioridad aérea sobre el noroeste de Francia . Se utilizaron varios tipos de operaciones de cazas de penetración corta para atraer a la Luftwaffe a una guerra de desgaste y mantener la mayor cantidad posible de cazas alemanes en el oeste, particularmente después de la Operación Barbarroja , el ataque alemán a la Unión Soviética que comenzó en junio de 1941. Se enviaron grandes formaciones Spitfire con pequeñas cantidades de bombarderos medianos para atraer a los cazas alemanes al combate. La Luftwaffe dejó el Jagdgeschwader 2 (JG 2) y el Jagdgeschwader 26 (JG 26) en Europa occidental, que comprendían 180 cazas como máximo.
Las ventajas de las que disfrutó el Mando de Cazas durante la Batalla de Inglaterra se revirtieron, el corto alcance del Spitfire se convirtió en una desventaja táctica y los pilotos británicos se convirtieron en prisioneros de guerra si eran derribados. El Mando de Cazas afirmó haber derribado 711 cazas de la Luftwaffe , pero solo se perdieron 236 por todas las causas, 103 en combate, por una pérdida de 400 cazas de la RAF. [3] Al finalizar 1941, la aparición del nuevo Focke-Wulf Fw 190 , considerablemente superior al Spitfire Mk V , puso a los cazas británicos en una desventaja aún mayor.
Los bombardeos de 1940 continuaron contra objetivos civiles e industriales. Las defensas nocturnas del Mando de Cazas mejoraron considerablemente en el nuevo año; el Bristol Beaufighter suplantó al Bristol Blenheim como principal caza nocturno , equipado con un radar de interceptación de aeronaves mejorado y se volvió cada vez más eficaz en la interceptación controlada desde tierra (GCI). Se equiparon más cañones antiaéreos y reflectores con equipos de radar, lo que mejoró la precisión. Las pérdidas de la Luftwaffe aumentaron de 28 en enero de 1941 a 124 en mayo, cuando las transferencias de unidades de bombarderos alemanes a Europa del Este para la próxima Operación Barbarroja pusieron fin a los bombardeos en mayo de 1941.
La difícil tarea de acabar lentamente con los alemanes continuó en 1942 y 1943. Los escuadrones también se encontraron en agotadoras patrullas defensivas mientras pequeñas formaciones de Fw 190 volaban ataques molestos de "golpe y fuga" a lo largo de la costa sur y el Hawker Typhoon entró en servicio en el escuadrón. El 19 de agosto, durante el ataque a Dieppe , la RAF tuvo la oportunidad de enfrentarse a un gran número de aviones de la Luftwaffe . Los escuadrones Spitfire (42 con Mark V y cuatro con Mark IX) volaron salidas de ataque terrestre, escolta y superioridad aérea e impidieron que la Luftwaffe interfiriera en la batalla terrestre y naval, y obtuvieron 106 victorias. El análisis de posguerra mostró que la RAF perdió 106 aviones, incluidos 88 cazas y 18 bombarderos; 29 pérdidas de cazas fueron por fuego antiaéreo, uno se quedó sin combustible, dos colisionaron y uno fue víctima de fuego amigo. [4] La pérdida real de la Luftwaffe fue de 48 aviones, 28 de ellos bombarderos, la mitad de ellos Dornier Do 217 del KG 2. El JG 2 perdió 14 Fw 190 y ocho pilotos murieron, el JG 26 perdió seis Fw 190 con sus pilotos. [5] Las pérdidas de Spitfire ascendieron a 70 destruidos y dañados por todas las causas; se desconoce el número de pérdidas por Fw 190. [6] [7] La Luftwaffe reclamó 61 de las 106 máquinas de la RAF perdidas, que incluían todos los tipos, el JG 2 reclamó 40 y el JG 26 reclamó 21. [5] En 1942, el Fighter Command reclamó 560 victorias contra una pérdida real de 272 cazas alemanes por todas las causas, por 574 cazas diurnos de la RAF destruidos. [8]
En el otoño de 1942, la llegada de la 8.ª Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) y sus bombarderos diurnos añadirían la escolta de bombarderos a las tareas del Mando de Cazas. Hasta que los grupos de cazas P-47 Thunderbolt de American Republic estuvieron operativos en mayo de 1943, los Spitfires del Mando desempeñaron un papel vital en la protección de los cada vez mayores números de Boeing B-17 Flying Fortresses y Consolidated B-24 Liberator que operaban sobre la Europa ocupada. Sin embargo, la falta crónica de alcance operativo de los Spitfire (no muy diferente del dilema similar del Bf 109E durante la Batalla de Inglaterra) significó que dicha protección se limitaba al Canal y la costa europea.
En febrero de 1944, el Mando de Cazas se dividió en la Defensa Aérea de Gran Bretaña (ADGB), el antiguo nombre del Mando de Cazas, para defender a Gran Bretaña y la Segunda Fuerza Aérea Táctica para apoyar a las fuerzas terrestres después de la invasión de Europa. [9] El mismo año, el Grupo Nº 14 de la RAF (establecido el 26 de junio de 1940) se desmanteló, el 15 de julio. En 1944, el ADGB hizo el mayor esfuerzo de su historia durante la Operación Overlord , la invasión de Francia que comenzó el 6 de junio de 1944. Las unidades de cazas de la RAF y los aliados suprimieron la escasa oposición aérea alemana y apoyaron a las fuerzas terrestres ametrallando posiciones y transportes alemanes. Más tarde en el año, la prueba final del ADGB (rebautizado como Mando de Cazas en octubre de 1944) en la guerra ocurrió contra la bomba voladora V-1 durante la Operación Crossbow . [10] Los cazas de la RAF también volaron en operaciones de intrusión nocturna de largo alcance contra aeródromos y aviones alemanes (por ejemplo, en el despegue/aterrizaje) en el mismo momento en que los cazas nocturnos de la Luftwaffe se lanzarían contra el Mando de Bombardeo de la RAF (véase Operación Hydra ). [11]
En enero de 1945, el comando incluía los Grupos 10, 11, 12 y 13, más el Grupo 38 (Fuerzas Aerotransportadas) , el Grupo 60 y el Grupo 70 (Entrenamiento) . [12] El Grupo 10 se disolvió el 2 de mayo de 1945 y el Grupo 70 el 17 de julio de 1945. [13] En 1946, el Grupo 60 se fusionó con el Grupo 26 para convertirse en el Grupo 90 (Señales) y se transfirió al Comando de Transporte/Fuerza Aérea Británica de Ocupación. De 1939 a 1945, el Mando de Cazas de la RAF perdió 3.690 muertos, 1.215 heridos y 601 prisioneros de guerra; se perdieron 4.790 aviones. [14]
Como resultado directo de sus esfuerzos durante la Batalla de Inglaterra, el Cuerpo de Observadores recibió el título de Real por parte del Rey Jorge VI y se convirtió en una rama voluntaria uniformada de la RAF desde abril de 1941 hasta el resto de su existencia, rebautizada como Cuerpo de Observadores Reales (ROC). El cuerpo continuaría como una organización civil, pero con el uniforme de la Real Fuerza Aérea y sería administrado por el Mando de Cazas.
Con sede en la RAF Bentley Priory , el ROC permaneció administrado por el Mando de Cazas hasta el 31 de marzo de 1968, cuando la responsabilidad fue transferida al recién formado Mando de Ataque de la RAF .
El ROC fue una organización de alerta de defensa que operó en el Reino Unido entre 1925 y el 31 de diciembre de 1995, cuando se disolvió. Inicialmente establecida para un papel de reconocimiento e información de aeronaves que perduró durante ambas guerras mundiales, la organización cambió a un papel de información nuclear de la Guerra Fría durante la década de 1950. Los 10.500 voluntarios del ROC fueron entrenados y administrados por un pequeño grupo de 69 oficiales profesionales uniformados a tiempo completo bajo el mando de un comodoro del aire de la RAF en servicio .
Después de la Segunda Guerra Mundial, el papel del Mando de Cazas seguía siendo proteger al Reino Unido de los ataques aéreos. Solo que la amenaza había cambiado, de Alemania a la Unión Soviética . La Guerra Fría vio cómo la amenaza de los bombarderos soviéticos atacaban al Reino Unido cobraba importancia. Un ala de caza canadiense, el Ala Nº 1 , llegó a la RAF North Luffenham a finales de 1951 para reforzar la fuerza de la OTAN, y estuvo en condiciones de ayudar al Mando de Cazas hasta que se trasladó a bases en Francia y Alemania Occidental en 1954-55. [15] Después de 1949, esos bombarderos soviéticos podían llevar armas nucleares, por lo que interceptarlos era crucial si se quería salvar al Reino Unido durante una guerra. Una larga sucesión de aviones de combate prestaron servicio en el Mando de Cazas durante los años 1950 y 1960. Los tipos particularmente notables fueron el Gloster Meteor , el Hawker Hunter , el Gloster Javelin y el English Electric Lightning .
El Lightning fue el único avión supersónico puramente británico que entró en servicio. Esto se debió a una desastrosa revisión de defensa en 1957. A mediados de la década de 1950, el rendimiento de los nuevos misiles tierra-aire estaba mejorando a un ritmo enorme. Duncan Sandys , el Ministro de Defensa en ese momento, necesitaba encontrar recortes en el presupuesto de defensa británico, ya que el Reino Unido estaba en serio peligro de quedar en bancarrota por su gasto en defensa. El ritmo de mejora de los misiles tierra-aire parecía indicar que pronto serían capaces de derribar cualquier avión tripulado. En consecuencia, en una declaración infame en el Libro Blanco de Defensa de 1957, la revisión de Sandys declaró que los aviones tripulados estaban obsoletos y pronto se volverían obsoletos. Todos los programas de aviones tripulados que no estaban demasiado avanzados fueron cancelados. El Lightning fue el único de varios aviones supersónicos nuevos que estaba demasiado avanzado como para cancelarlo. Esa decisión, combinada con los crecientes costos de desarrollo de aeronaves, paralizó la industria aeronáutica británica e hizo que el Mando de Cazas y la RAF dependieran de aeronaves extranjeras o desarrolladas conjuntamente. [ cita requerida ]
En 1961, el Mando de Cazas de la RAF fue asignado al sistema de defensa aérea de la OTAN . El 1 de mayo, el oficial del aire comandante en jefe del Mando de Cazas, el mariscal del aire Sir Hector McGregor, asumió el título adicional de comandante de la Región de Defensa Aérea del Reino Unido. [16] La propia ADR se extendía varios cientos de millas al norte, oeste y sur del país y casi hasta la costa continental en el este. [17]
En términos organizativos, los Grupos 11 (14 de julio de 1936 – 31 de diciembre de 1960, 1 de enero de 1961 – 1 de abril de 1963) y 12 (1 de abril de 1937 – 31 de marzo de 1963) continuaron en servicio casi ininterrumpido hasta 1963. El Grupo 13 (15 de marzo de 1939 – 20 de mayo de 1946) fue reformado el 16 de mayo de 1955 y luego disuelto el 31 de diciembre de 1961 en la RAF Ouston (convirtiéndose en el Grupo 11). Desde el 1 de abril de 1963 se mantuvieron tres sectores, el Sector 11 de la RAF ; el Sector 12 de la RAF ; y el Sector 13 de la RAF . El Sector 13 se disolvió por fusión con el Sector 11 el 17 de marzo de 1965. [18]
A principios de los años 1960, la RAF siguió reduciéndose. Los tres comandos funcionales, el Mando de Cazas, el Mando de Bombarderos y el Mando Costero , se habían formado en 1936 para ayudar a comandar una RAF en expansión. Ahora estaba quedando claro que la RAF simplemente se estaba volviendo demasiado pequeña para justificar su existencia continua como entidades separadas. En consecuencia, en 1968, el Mando de Cazas y el Mando de Bombarderos se unieron para formar el Mando de Ataque , y ambos se convirtieron en grupos dentro del nuevo mando. [19] El Mando Costero se disolvió y se absorbió en el nuevo Mando de Ataque en noviembre de 1969. [20]