La Columna Connolly (en español: Columna Connolly , en irlandés : Colún Uí Chonghaile ) fue el nombre que se le dio a un grupo de voluntarios socialistas republicanos irlandeses que lucharon por la Segunda República Española en las Brigadas Internacionales durante la Guerra Civil Española . Recibieron su nombre en honor a James Connolly , el líder ejecutado del Ejército Ciudadano Irlandés . Eran una unidad de fuerza de compañía de la XV Brigada Internacional , que también incluía a los batallones estadounidenses , británicos y latinoamericanos en España. El nombre ahora se aplica retroactivamente a todos los voluntarios irlandeses que lucharon por la República Española.
Al estallar la Guerra Civil Española en julio de 1936, el apoyo a la República Española creció entre las organizaciones de izquierda, tomando forma tangible en una decisión en septiembre de 1936 de formar una Brigada Internacional de voluntarios para luchar junto al gobierno republicano contra los rebeldes nacionalistas dominados por los fascistas. Esta decisión fue repetida en Irlanda por varios grupos de izquierda; los principales organizadores de este esfuerzo fueron Sean Murray , Peadar O'Donnell y Frank Ryan .
Murray era presidente del Partido Comunista de Irlanda (CPI) en ese momento y un excelente orador. Estaba en contacto con Bill Scott, un voluntario del Batallón Thälmann que enviaba informes regulares sobre las condiciones en España, y que Murray publicó en el periódico del partido, The Worker . [2]
O'Donnell, socialista y republicano irlandés , se encontraba en Barcelona para las « Olimpiadas del Pueblo », celebradas en oposición a los Juegos Olímpicos que se celebraban en Berlín bajo el régimen nazi . O'Donnell simpatizaba con la milicia obrera anarquista que derrotó el intento de golpe militar en la ciudad y se unió a una de sus milicias en el frente de Aragón . A su regreso a Irlanda, O'Donnell instó a la formación de regimientos de voluntarios irlandeses para apoyar al gobierno del Frente Popular . [3]
Ryan había luchado durante la Guerra Civil Irlandesa y era miembro del Congreso Republicano de orientación comunista , y también había sido miembro del Ejército Republicano Irlandés (IRA). [4] Estaba ansioso por formar un grupo de voluntarios para unirse a las Brigadas Internacionales y luchar.
La mayoría de los voluntarios irlandeses provenían del Congreso Republicano. Entre 1925 y 1931, [5] el IRA recibió dinero de la Unión Soviética a cambio de espiar al Reino Unido y a los Estados Unidos . [5] Esto había llevado a muchos miembros del Partido Comunista de Irlanda a unirse e incluso a crear grupos de fachada como Saor Éire . Este intento de formar una síntesis de las preocupaciones republicanas y comunistas había fracasado en gran medida y dentro del IRA el elemento comunista perdió prominencia a principios de la década de 1930, lo que llevó a estas personas a fundar el Congreso Republicano independiente.
Además de la simpatía por la República Española, muchos voluntarios republicanos irlandeses también estaban motivados por la enemistad hacia la Brigada Irlandesa , una fuerza de 800 hombres que se presentó como voluntaria a finales de 1936 para luchar en el bando nacionalista español. Este antagonismo se remontaba a la Guerra Civil Irlandesa de 1922-23, cuando algunos de los predecesores de las dos facciones habían luchado en bandos opuestos. En 1932-33, pequeños grupos de hombres del IRA y camisas azules se habían enfrentado entre sí en las calles con puños, bates y ocasionalmente armas de fuego; las camisas azules fueron ilegalizadas en 1933.
Algunos de estos hombres de ambos bandos veían el conflicto español como una continuación de la guerra civil irlandesa. Ninguno de los dos grupos tuvo un candidato elegido en ninguna elección irlandesa , a pesar de las dificultades de la Gran Depresión . Ya un pequeño grupo, algunos miembros del IRA o ex IRA de tendencia izquierdista, habían formado el Congreso Republicano escindido en 1934, que también se dividió más tarde ese año.
Sin embargo, no todos los voluntarios eran republicanos irlandeses, ya que entre los Brigadas Internacionales irlandeses había muchas otras corrientes de ideología socialista y de izquierdas. Entre ellos había incluso un ex clérigo comunista, Robert Hilliard .
Bill Gannon , ex miembro del IRA que había estado entre los asesinos del Ministro de Justicia Kevin O'Higgins en 1927, y que más tarde se unió al Partido Comunista Irlandés, tuvo un papel importante en el reclutamiento y la organización.
En diciembre de 1936, un grupo de ochenta voluntarios, liderado por Frank Ryan, llegó a España. [6] La mayoría provenía del Estado Libre Irlandés , pero también había un grupo de socialistas republicanos de Belfast y otras partes de Irlanda del Norte. Entre los que fueron estaban Michael O'Riordan , Charles Donnelly , Frank Conroy, Eddie O'Flaherty, Paul Burns, Jackie Hunt, Bill Henry, Eamon McGrotty, Bill Beattie, Paddy Roe McLaughlin , Bill Henry, Peter O'Connor, [7] Peter Power, Johnny Power, Patrick Smith , Liam Tumilson, [8] Jim Stranney, Willie O'Hanlon, Ben Murray [9] Fred McMahon y Tommy Wood , de 17 años. Muchos eran miembros del Partido Comunista de Irlanda , y Wood era miembro de Fianna Éireann . [10]
Después de viajar por el sur de Francia en tren hasta Perpiñán , se reunieron en Madrigueras y en diciembre de 1936 constituyeron la " Centuria James Connolly " de la Brigada Internacional, [11] conocida coloquialmente como la "Columna Connolly". La unidad entró en acción por primera vez en el frente andaluz cerca de Córdoba como parte del 12.º Batallón (francés) de la Brigada Internacional, donde ayudaron a repeler un ataque nacionalista. [12] Más tarde ese mes lucharon en la batalla de Madrid , donde perdieron varios hombres. [13]
En enero de 1937, la unidad fue reorganizada, con nuevos reclutas de Irlanda y otros lugares, y ubicada con la recién formada (anglófona) XV Brigada (Abraham Lincoln) . Los Connolly formaron una compañía del 16.º Batallón (británico) Saklatvala , pero algunos voluntarios irlandeses se negaron a servir en el batallón británico debido a sus convicciones republicanas irlandesas . Ryan escribió sobre la importancia de la solidaridad de los trabajadores por encima del sentimiento nacional, [14] aunque también en una ocasión amenazó con disparar a un voluntario inglés cuando descubrió que había servido en los Black and Tans en la Guerra de Independencia de Irlanda . Como resultado de estas tensiones, algunos de los irlandeses abandonaron a los británicos para unirse al 17.º Batallón (estadounidense) Lincoln , otra parte de la XV Brigada. Sin embargo, estos voluntarios no eran una unidad formal en ese batallón y otros voluntarios irlandeses también lucharon en otras unidades de las Brigadas. Con la XV Brigada, los Connolly sufrieron grandes pérdidas en la batalla del Jarama , cerca de Madrid, en febrero de 1937. [15] Charlie Donnelly, Eamon McGrotty, Bill Henry, Liam Tumilson y Bill Beattie murieron durante esta batalla. [16]
Frank Ryan también resultó gravemente herido en el Jarama en febrero de 1937 y regresó a Irlanda para recuperarse. A su regreso a España fue nombrado ayudante del general republicano José Miaja .
En junio de 1937 pasaron a la reserva, donde se les unieron hombres de la compañía angloamericana del 20.º Batallón que había luchado anteriormente cerca de Pozoblanco en el sur de España. En julio, la XV Brigada participó en la batalla de Brunete, donde el batallón Saktvala sufrió 450 bajas; los Connolly, luchando alrededor de Villanueva de Cañada, perdieron 7 hombres muertos y muchos otros heridos. [17] En agosto, la XV Brigada luchó en la batalla de Belchite , donde Paddy O'Daire de los Connolly tomó el mando del batallón británico durante la batalla tras la herida de Peter Daly . [18]
En octubre se trasladaron al frente de Aragón , un sector tranquilo, pero en enero de 1938 participaron en el ataque a Teruel ; [19] en marzo durante la batalla de Gandesa se vieron obligados a retirarse al colapsar el frente y ser capturado Ryan. [20]
En julio de 1938, los Connolly libraron su última batalla; de camino a casa después de que el gobierno republicano español aceptara repatriar a todos los soldados extranjeros, la Columna Connolly regresó al frente para participar en la Batalla del Ebro, la última y condenada ofensiva republicana de la guerra. [21]
Los voluntarios irlandeses supervivientes fueron repatriados a Irlanda después de septiembre de 1938, cuando el gobierno republicano disolvió las Brigadas Internacionales con la vana esperanza de conseguir ayuda militar de otras democracias y de conseguir que las tropas fascistas de Italia y Alemania se retiraran.
Ryan fue capturado durante la ofensiva de Aragón el 1 de abril de 1938 y recluido en el campo de detención de Miranda del Ebro . Fue condenado a muerte, pero tras las gestiones de Éamon de Valera se le conmutó la pena por treinta años de trabajos forzados.
Michael O'Riordan se convirtió en secretario general del Partido Comunista de Irlanda en 1970.
Aunque se trata de una unidad pequeña, las fuentes difieren en cuanto al número de soldados involucrados. La lista de honor británica e irlandesa de la Brigada enumera 36 irlandeses muertos en España durante la guerra. [22] O'Riordan enumeró 145 hombres y "... de ese número, 61 nunca regresaron". [23] Al regresar a Dublín, la Columna Connolly fue recibida por la figura solitaria del padre Michael O'Flanagan , quien desveló una pancarta en su honor. [24]
La canción de Christy Moore " Viva la Quince Brigada " trata sobre los voluntarios irlandeses que lucharon con las Brigadas Internacionales en la Guerra Civil Española , y se inspiró en el libro de Michael O'Riordan , Connolly Column .