La Ofensiva de Aragón fue una importante campaña militar durante la Guerra Civil Española , iniciada tras la Batalla de Teruel . La ofensiva, que se desarrolló del 7 de marzo de 1938 al 19 de abril de 1938, aplastó a las fuerzas republicanas , invadió Aragón y conquistó partes de Cataluña y Levante .
La Batalla de Teruel agotó los recursos materiales del Ejército Republicano , y desgaste a las veteranas tropas republicanas. [5] Una desaceleración de los suministros de la Unión Soviética exacerbó las dificultades del gobierno republicano, cuya industria armamentista en Cataluña ya estaba asediada. Al mismo tiempo, sin embargo, Francisco Franco había concentrado el grueso de las fuerzas nacionalistas en el este y se estaba preparando para atravesar Aragón y entrar en Cataluña y el Levante . Los nacionalistas consiguieron concentrar 100.000 hombres entre Zaragoza y Teruel con las mejores tropas a la cabeza. [6] Aunque el ejército nacionalista era numéricamente inferior a las fuerzas republicanas, los nacionalistas estaban mejor equipados y tenían casi 950 aviones, 200 tanques y miles de camiones. [7] Además de la ayuda exterior de la Alemania nazi y la Italia fascista , Franco en esta etapa tenía la ventaja de controlar las industrias eficientemente administradas en el País Vasco .
El ejército atacante estaba al mando de Fidel Dávila Arrondo , con Juan Vigón Suerodíaz como su segundo al mando. José Solchaga , José Moscardó , Antonio Aranda y Juan Yagüe comandarían cuerpos de ejército junto al general italiano Mario Berti . Una reserva comandada por García Escámez y García Valiño constituyó la fuerza principal. José Enrique Varela con el ejército de Castilla debía permanecer al margen del ataque en Teruel. La Legión Cóndor también estaba a la espera. El coronel Ritter Von Thoma , su comandante, convenció a Franco de concentrar sus tanques en lugar de dispersarlos. [8]
Debido a las pérdidas materiales en la Batalla de Teruel, la mitad de las tropas republicanas carecían incluso de rifles y, dado que las mejores tropas habían sido retiradas para reacondicionarse, los defensores de primera línea no tenían experiencia en combate. [9] La República no pudo reemplazar su equipo perdido ya que la ayuda soviética comenzaba a agotarse. [10] Esencialmente, el ejército republicano fue sorprendido por el ataque nacionalista. Los nacionalistas habían redesplegado sus fuerzas mucho más rápido de lo que el estado mayor republicano creía posible. Aunque advertidos por los espías, los generales republicanos estaban convencidos de que los nacionalistas reanudarían la ofensiva de Guadalajara. Otro error cometido por los dirigentes militares republicanos fue suponer que los nacionalistas estaban tan cansados y agotados como los republicanos. [11]
El ataque nacionalista comenzó el 7 de marzo de 1938, precedido por una artillería pesada y un bombardeo aéreo. [12] A las 6:30 horas, tres ejércitos nacionalistas atacaron la línea republicana extendida entre el río Ebro y Vivel del Río . La parte norte del ataque fue llevada a cabo por el Ejército de África de élite de Yagüe , apoyado por la Legión Cóndor y cuarenta y siete baterías de artillería. [13] Los nacionalistas rompieron el frente en varios lugares el primer día de la batalla. Yagüe avanzó por la margen derecha del Ebro, atravesando todas las defensas. Solchaga recuperó Belchite el 10 de marzo, y la XV Brigada Internacional , con su complemento estadounidense, canadiense y británico, fue la última unidad en salir de la ciudad destruida. El comandante del Batallón Abraham Lincoln , parte de la XV Brigada Internacional, Robert Merriman , murió durante la retirada. Un policía secreto soviético había diseñado especialmente las fortificaciones de Belchite, pero cayeron fácilmente en manos del avance nacionalista. Los italianos atacaron en Rudilla, encontraron cierta resistencia inicial y luego, liderados por las Flechas Negras ( División Flechas Negras ) se abrieron paso. [9]
En todas partes las fuerzas republicanas estaban retrocediendo. Muchos, soldados y oficiales, simplemente huyeron y la retirada se convirtió en derrota. Además, el creciente sentimiento anticomunista en el Ejército Republicano profundizó la desmoralización. Los comandantes comunistas se acusaban mutuamente de diversos actos de mala conducta o de omisión. André Marty y Enrique Líster se agredieron. [14] Lister inició una política de fusilar a los comandantes de las tropas en retirada. [ cita necesaria ] Esto generó una discusión entre los comunistas ya que Lister era comunista y los comandantes a los que dispararon también eran comunistas.
Mientras Rojo ordenaba la concentración republicana en Caspe , los italianos se acercaban a Alcañiz y la derrota republicana se hizo absoluta. Incluso cuando una unidad republicana luchaba eficazmente, tenía que retroceder debido al colapso de las unidades vecinas. Los aviones italianos y alemanes controlaban los cielos; sus bombarderos atacaron a las unidades republicanas que huían con protección aérea de cazas modernos. Karol Świerczewski , conocido como el general Walter, comandante de las Brigadas Internacionales, escapó por poco de la captura en la toma de Alcañiz. Finalmente, después de dos días de intensos combates, Caspe cayó el 17 de marzo ante el ejército atacante de Varela. La Brigada Internacional actuó valientemente en la defensa, pero fue rechazada. Después de ocho días, los nacionalistas estaban a 113 kilómetros (70 millas) al este de las posiciones que ocupaban cuando comenzó la batalla. [15] Esta primera parte de la ofensiva abrió un enorme agujero en el frente, creó un saliente desde Belchite a Caspe, a Alcañiz y de regreso a Montalbán . [dieciséis]
El Ejército Nacionalista se detuvo ahora ante los ríos Ebro y Guadalupe para reorganizarse. Pero el 22 de marzo se reanudó el ataque, esta vez en la zona del este de Zaragoza y Huesca . Esta parte del frente que la República ocupaba desde agosto de 1936 se perdió en un día. Los pueblos del este de Aragón que habían experimentado la revolución social, ya sea por sus propias acciones o por las columnas anarquistas de Cataluña, fueron tomados por los nacionalistas, y muchos de sus habitantes se convirtieron en refugiados. En esta parte de la ofensiva, Barbastro , Bujaraloz y Sariñena sucumbieron ante los nacionalistas. El 25 de marzo Yagüe tomó Fraga y entró en Cataluña. Atacó la siguiente ciudad, Lleida , pero El Campesino lo detuvo durante una semana, dando a los republicanos la oportunidad de retirarse con valioso equipo. [17] La retirada de las fuerzas republicanas fue cubierta por el Grupo de Montaña del coronel Durán en el Maestrazgo , la escarpada zona montañosa del sur de Aragón. [18]
En el norte, las fuerzas republicanas inmovilizaron a Solchaga en los Pirineos , pero en el sur, los nacionalistas cruzaron el Maestrazgo. En casi todas partes, los republicanos empezaron a desmoronarse. Las distintas facciones comenzaron a acusarse mutuamente de traición. Los comunistas privaron a las tropas anarquistas de las municiones necesarias. André Marty , el comandante general de las Brigadas Internacionales, viajó en busca de traidores, [ cita necesaria ] pero no pudo evitar la virtual destrucción de las Brigadas Internacionales. Las tropas republicanas sufrieron ejecuciones arbitrarias y, en ocasiones, los oficiales fueron fusilados delante de sus hombres. En general, la campaña parecía perdida y nadie sabía dónde terminaría la derrota. [19]
La campaña fue decidida por el poder aéreo. Las llanuras de Aragón proporcionaron campos de aterrizaje fáciles que permitieron un rápido apoyo aéreo desde muy cerca del frente. Los aviones nacionalistas hicieron retroceder continuamente a los republicanos, obligándolos a abandonar posición tras posición y atacaron las columnas en retirada. Tanto los alemanes como los soviéticos aprendieron valiosas lecciones en este conflicto sobre el uso de aviones en apoyo a la infantería. En el terreno cayeron Lleida y Gandesa en abril. Ciento cuarenta soldados estadounidenses y británicos de la XV Brigada Internacional quedaron prisioneros de los nacionalistas. También ese día las tropas de Aranda vieron el mar por primera vez. En el norte, el avance nacionalista continuó y el 8 de abril, las centrales hidroeléctricas de Barcelona en los Pirineos cayeron en manos de los nacionalistas. Las industrias de Barcelona sufrieron un grave deterioro y se reactivaron las antiguas plantas de vapor. Los nacionalistas fácilmente podrían haber tomado Cataluña y Barcelona, pero Franco tomó la decisión de avanzar hacia la costa. Esta decisión resultó ser un error estratégico, pero sus informes de inteligencia sugirieron que extender el conflicto más allá de Cataluña podría provocar la intervención francesa. Ordenó que el ataque continúe hacia el mar. [20] El 15 de abril, los nacionalistas habían llegado al mar Mediterráneo en Vinaròs [21] y el 19 de abril, los nacionalistas ocupaban 40 millas (64 km) de la costa mediterránea. Esta serie de victorias que comenzaron con Teruel inspiraron una gran confianza en los nacionalistas de que la guerra estaba casi ganada. [22] Mientras tanto, los franceses habían reabierto la frontera, y la ayuda militar que se había comprado y se estaba acumulando en Francia debido al embargo, fluyó hacia España y las fuerzas republicanas. Esto frenó a los nacionalistas a medida que la defensa republicana se endurecía. El desastre fue contenido por el momento, y aunque los nacionalistas prosiguieron otros ataques en el norte hacia el río Segre y en el área de Valencia , la Ofensiva de Aragón concluyó a todos los efectos el 19 de abril. La resistencia en la costa fue mucho más formidable. [23]