Robert Hale Merriman (17 de noviembre de 1908 – c. 2 de abril de 1938 ) fue un estudiante de doctorado estadounidense que luchó con las fuerzas republicanas en España durante la Guerra Civil Española . Murió mientras comandaba el Batallón Abraham Lincoln de las Brigadas Internacionales . [1]
Merriman nació en Eureka, California , [2] hijo de un leñador. [3] Creció en Santa Cruz y asistió a la escuela secundaria de Santa Cruz , [1] donde administró el anuario, dirigió el equipo de animadoras de fútbol y representó al equipo de debate en el campeonato estatal de debate.
En el verano de 1936, los Merriman viajaron por Europa central y una estancia en Viena les permitió conocer de primera mano el nazismo. Casi al mismo tiempo, estalló la Guerra Civil española y, tras regresar a Moscú, Merriman se convenció de que derrotar a los fascistas en España y luego en Alemania evitaría una segunda guerra mundial. [1] En contra de los deseos de su esposa y del consejo de sus amigos, se fue a España antes de que terminara su año de beca para unirse como voluntario al bando republicano. Su esposa permaneció temporalmente en Moscú.
Poco después de su llegada a España el 11 de enero de 1937, Merriman se dirigió a la ciudad de Albacete , [3] donde se encontraban el cuartel general y las bases de entrenamiento de las Brigadas Internacionales Republicanas , y fue rápidamente aceptado en la XV Brigada Internacional . También el 11 de enero comenzó a llevar un diario, que mantuvo hasta el 1 de noviembre de 1937.
El Batallón Lincoln entró en acción por primera vez en la Batalla del Jarama (6-27 de febrero de 1937). [4] Su función era impedir que las fuerzas nacionalistas tomaran la carretera principal Madrid- Valencia . Los Lincolns sufrieron enormes bajas, en particular en el asalto de Pingarrón, que se conocería como la Colina de los Suicidios . [5]
Tras el Jarama, fue ascendido a mayor y nombrado jefe del Estado Mayor de la XV Brigada. Mientras se recuperaba de sus heridas, dedicó su tiempo a organizar y entrenar a las Brigadas Internacionales. [6]
Los diezmados Lincolns, junto con el también diezmado Batallón británico y un segundo batallón estadounidense con menos efectivos (el Batallón George Washington ), fueron reorganizados en un regimiento comandado por el británico Jock Cunningham. Un segundo regimiento de la XV Brigada Internacional estaba compuesto por restos del Batallón Dimitrov y del Sexto Batallón de Febrero y un batallón español ( Volontario 24 ). [7] Los dos regimientos lucharon a continuación en la Batalla de Brunete (julio de 1937), y nuevamente sufrieron pérdidas espantosas. De los 2.500 hombres de la XV que entraron en batalla, solo quedaron 1.000 soldados efectivos. [8]
Merriman se hizo cargo de una mezcla de elementos que incluían al personal de la brigada y los restos del Batallón Lincoln-Washington y la XI Brigada Internacional. En la noche del 1 de abril, se retiraron a una colina a las afueras de la ciudad de Gandesa. El día 2 de abril, atacaron a las fuerzas nacionalistas en Gandesa en un intento de abrirse paso en dirección a Corbera d'Ebre hacia las líneas republicanas, pero fueron rechazados. Los supervivientes se vieron obligados a regresar a la colina. En la noche del 2 de abril, Merriman dirigió otro intento de romper las líneas nacionalistas, esta vez a través de un camino de ganado. Los hombres formaron una columna y comenzaron a avanzar hacia Corbera, pero en la oscuridad perdieron el contacto y la columna se fragmentó en grupos más pequeños. Un grupo que incluía a Merriman, el comisario de brigada David Doran, el teniente Edgar James Cody, John (Ivan) Gerlach y Joe Brandt tropezó inadvertidamente con un campamento nacionalista. Gerlach y Brandt declararon más tarde que oyeron disparos y la orden en español: “¡Manos arriba!”. El grupo se dispersó. Gerlach y Brandt se lanzaron hacia adelante y finalmente escaparon hacia las líneas republicanas; otros huyeron en la dirección de la que vinieron. Se desconoce exactamente qué sucedió después con Merriman, pero él, Doran, Cody y otros aparentemente se adentraron más en el campamento y fueron asesinados en ese momento o ejecutados después de ser capturados. [9] [10] [11] Sus restos nunca fueron encontrados.
Durante algún tiempo después de su muerte hubo informes contradictorios, algunos afirmaban que estaba vivo y que estaba detenido por fuerzas fascistas, otros afirmaban que había sido asesinado. Al principio, se hizo creer a la familia de Merriman que estaba a salvo. Se hicieron llamamientos instando al Departamento de Estado de los EE. UU. a presionar para su liberación, incluida una petición de profesores de la UC Berkeley y el presidente de la UC, Robert Gordon Sproul. El 13 de abril, hubo noticias de que había "escapado milagrosamente de la muerte o captura". Pero su esposa nunca volvió a saber nada de él después de marzo, y ella y otros finalmente llegaron a creer que murió en la retirada. [12] [13] [14] [15]
Se cree que Merriman, de 1,93 m, fue la inspiración para Robert Jordan en Por quién doblan las campanas de Ernest Hemingway . Merriman y Hemingway se conocieron brevemente en Madrid , y Hemingway quedó "profundamente impresionado" con el joven idealista. [3]