Robert Hale Merriman (17 de noviembre de 1908 – c. 2 de abril de 1938 ) fue un estudiante de doctorado estadounidense que luchó con las fuerzas republicanas en España durante la Guerra Civil Española . Fue asesinado mientras comandaba el Batallón Abraham Lincoln de las Brigadas Internacionales . [1]
Merriman nació en Eureka, California , [2] hijo de un leñador. [3] Creció en Santa Cruz y se graduó de la escuela secundaria de Santa Cruz en 1925. [1] Trabajó en varios trabajos ocasionales para poder avanzar en la Universidad de Nevada . Para ganar algo de dinero extra en la escuela, se unió al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva ( ROTC ), donde recibió entrenamiento básico con las armas.
En 1932 se casó con Frances Marion Stone, un año menor que él. [4] Ese mismo año regresó a California como estudiante de doctorado en economía en la Universidad de California, Berkeley y trabajó como asistente de enseñanza. Fascinado por el marxismo-leninismo y la economía emergente en la Unión Soviética, Merriman obtuvo una beca para estudiar durante un año en Moscú junto con su esposa. Allí se interesó por el movimiento antifascista y lo abandonó antes de terminar el año para trasladarse a España mientras su esposa permanecía en Moscú, donde trabajaba. Como la mayoría de los estadounidenses involucrados con la causa española, los Merriman eran comunistas. Según su esposa, Merriman estaba convencido de que derrotar a los fascistas en España y luego en Alemania evitaría una Segunda Guerra Mundial. [1]
Miembro de grupos de izquierdas de la Universidad de California y amigo de Robert Oppenheimer , fue elegido para liderar los voluntarios en España . [ cita necesaria ] Como pocos voluntarios tenían experiencia militar, la experiencia de Merriman en el ROTC significó que se hizo cargo del entrenamiento del Batallón Lincoln de 428 hombres [5] y, a fines de enero, se convirtió en comandante del batallón. [6] Ostentaba el grado de Capitán de la República Española. [ cita necesaria ]
El Batallón Lincoln entró en acción por primera vez en la Batalla del Jarama (6 al 27 de febrero). Eran uno de los cuatro batallones que integraban la XV Brigada Internacional . [7] Su papel era impedir que las fuerzas nacionalistas tomaran la carretera principal Madrid- Valencia . Los Lincoln sufrieron terribles bajas, particularmente en el asalto de Pingarrón, que pasó a ser conocido como Suicide Hill . [8] El propio Merriman resultó gravemente herido y pasó un tiempo como Jefe del Estado Mayor de la XV Brigada. [9] Su lugar como comandante del batallón fue ocupado por Martin Hourihan (un veterano del ejército estadounidense ).
Merriman, que sufrió una grave lesión en el brazo, se reunió con su esposa en España, donde ella lo cuidó hasta que recuperó la salud y también se unió a las Brigadas Internacionales en su campo de entrenamiento en Albacete . [3]
Los diezmados Lincoln entraron en acción a continuación en la batalla de Brunete . Junto con el mermado batallón británico y un segundo batallón estadounidense con fuerzas insuficientes (el batallón George Washington , comandado por el afroamericano Oliver Law ), formaron un regimiento [10] de la XV Brigada Internacional. De los 2.500 hombres del XV que entraron en batalla, sólo quedaron 1.000 soldados efectivos. [11]
Los estadounidenses... fueron hechos pedazos. Los Washington sufrieron un cincuenta por ciento de bajas y los Lincoln también quedaron muy agotados. De los ochocientos estadounidenses que formaban los batallones Lincoln y Washington al comienzo de la ofensiva de Brunete el 6 de julio, sólo quedaban quinientos efectivos. [ se necesita aclaración ] [11]
Merriman dirigió nuevamente el Batallón Lincoln-Washington durante la Batalla de Teruel durante la Ofensiva de Aragón en marzo de 1938. Bajo un fuerte ataque de tanques y aviones nacionalistas, los estadounidenses habían sido gravemente mutilados en la Batalla de Belchite. El batallón se vio obligado a retirarse hacia Cataluña y su río limítrofe, el Ebro , porque era la única dirección disponible.
El 2 de abril, el Batallón Lincoln-Washington acampó en los viñedos cercanos a Corbera d'Ebre . Sin embargo, los estadounidenses no sabían que la ciudad había sido capturada por los nacionalistas al mediodía del 2 de abril. Mientras las tropas pasaban por la ciudad, Merriman y su segundo al mando, David Doran, así como varios otros oficiales estadounidenses de Los batallones Lincoln y Washington de las Brigadas Internacionales , incluido el teniente Edgar James Cody, fueron capturados. Una cuenta anónima afirma que fueron ejecutados. [12] [13] [14]
Durante algún tiempo, a la familia de Merriman se le hizo creer que estaba a salvo debido a informes contradictorios sobre su paradero. Su esposa ya había regresado a Estados Unidos en enero de 1938. Inicialmente había planeado regresar a España, pero nunca supo nada de él después de marzo. El 13 de abril se conoció la noticia de que había "escapado milagrosamente de la muerte o de la captura". Finalmente llegó a creer que él había muerto en el retiro. [15] [16] [17] [18]
Posteriormente su viuda se volvió a casar y tuvo tres hijos. Trabajó en la Universidad de Stanford y en 1986 publicó sus memorias, Comandante americano en España . [1]
Milton Wolff reemplazó a Merriman como comandante del batallón y regresó al mismo terreno unos meses después de la muerte de Merriman durante la Batalla del Ebro el 26 de julio mientras intentaba recuperar Gandesa.
Se cree que el Merriman de 6'4" fue la inspiración para Robert Jordan en Por quién doblan las campanas de Ernest Hemingway . Merriman y Hemingway se conocieron brevemente en Madrid , y Hemingway quedó "profundamente impresionado" con el joven idealista. [3]