La Guerra Civil Española duró del 17 de julio de 1936 al 1 de abril de 1939. Si bien ambos bandos de la Guerra Civil Española atrajeron participantes de Irlanda , la mayoría se puso del lado de la facción nacionalista .
El sentimiento en Irlanda en la década de 1930 era abrumadoramente contrario a la Segunda República Española debido a la oposición de la Iglesia Católica .
Tras el golpe de Estado de julio de los generales en España, una ola de atrocidades se extendió por ambos lados del país; en la España republicana, el Terror Rojo se dirigió, en parte, contra la Iglesia . Irlanda se vio inundada de historias de atrocidades, lo que llevó a propuestas para formar una cruzada para proteger a la Iglesia y luchar contra la República española.
En Irlanda, la cuestión se presentó con fuertes contrastes. Los matices intermedios recibieron poca tolerancia. La Iglesia católica, que tal vez estaba llegando al apogeo de su conservadurismo, presentó la guerra como una lucha entre Cristo y el anticristo. La religión estaba bajo ataque. La civilización cristiana estaba mortalmente en peligro por el veneno del comunismo. Innumerables sermones inculcaron el dudoso principio de que todo lo que se opusiera a la embestida del comunismo era bueno. Una pastoral conjunta de los obispos irlandeses apoyó firmemente a Franco. [2]
Alentado por la jerarquía de la Iglesia, Eoin O'Duffy , líder del partido fascista NCP , comenzó a reclutar una brigada de voluntarios irlandeses para luchar en España en defensa de la Iglesia. A finales de 1936, unos 7.000 hombres se habían presentado como voluntarios, de los cuales unos 700 fueron seleccionados, y en noviembre de 1936 estos navegaron hacia España, donde se convirtieron en el XV Batallón Bandera de la Legión Extranjera Española , o " Brigada Irlandesa ".
Sin embargo, la Brigada se convirtió en una especie de pelota de fútbol política: Franco estaba inicialmente interesado en tenerla, como una forma de consolidar el control sobre los Requetes , la milicia monárquica católica de Navarra , pero una vez que esto se logró, la presencia de la brigada estaba en desacuerdo con el énfasis de los nacionalistas en la "españolidad". Por otro lado, el propósito de O'Duffy para la Brigada no era tanto apoyar a España como mejorar su propia reputación en Irlanda y restaurar su fortuna política allí.
Militarmente, la Brigada no consiguió muchos avances; en su primera acción, cerca de Ciempozuelos en febrero de 1937, la Brigada se vio envuelta en un incidente de fuego amigo con una unidad falangista mientras avanzaba hacia el frente. Cuatro brigadistas y hasta nueve falangistas murieron en el intercambio de fuego. [3] Poco después, en Titulcia en marzo de 1937, la Brigada se negó a avanzar tras sufrir bajas y fue retirada. [4] Más tarde, meses de inactividad en un sector tranquilo minaron la moral y provocaron una erosión de la disciplina; la unidad fue finalmente enviada a casa en julio de 1937. [5]
El apoyo a la República Española se organizó a través de varias organizaciones de izquierda, aunque se vio limitado por las acciones en España contra la Iglesia Católica. Harry Midgley , el líder del NILP , se manifestó en contra de Franco, pero perdió el apoyo entre sus electores y en 1938 su escaño en el parlamento de Irlanda del Norte debido a esto. [6]
En septiembre de 1936, la Tercera Internacional Comunista tomó la decisión en París de formar una Brigada Internacional de voluntarios para luchar con los republicanos. El reclutamiento en Irlanda fue organizado por el Partido Comunista de Irlanda : los principales organizadores de este esfuerzo fueron Sean Murray , Peadar O'Donnell y Frank Ryan . En total, 320 hombres irlandeses sirvieron en las Brigadas Internacionales, una cuarta parte de los cuales murieron en acción. Algunos estaban involucrados con sindicatos clandestinos, algunos se oponían a las Camisas Azules y Camisas Verdes de O'Duffy en Irlanda, mientras que otros creían que el fascismo amenazaba a Irlanda. Uno de ellos fue Michael O'Riordan , el futuro jefe del Partido Comunista de Irlanda. O'Riordan participó en todas las batallas de la 15.ª Brigada Internacional en apoyo del Ejército Republicano Español , incluida la Batalla del Ebro , en la que resultó herido. [7]
A finales de 1936, Frank Ryan viajó a España con unos 80 hombres para luchar en las Brigadas Internacionales del lado republicano. A los hombres de Ryan se les conoce a veces como la " Columna Connolly ". [8] Como parte de la XV Brigada Internacional, los Connolly lucharon en las batallas de Jarama , Brunete y Belchite en 1937, y en Teruel , Gandesa y el Ebro en 1938.
El propio Ryan ascendió al rango de general de brigada, resultó gravemente herido en marzo de 1937 en el Jarama y fue capturado en marzo de 1938 en el Ebro. Fue juzgado y condenado a muerte, aunque posteriormente la pena le fue conmutada por treinta años de trabajos forzados en enero de 1940.
Como parte de un acuerdo internacional, el gobierno republicano español pidió a las Brigadas Internacionales que se retiraran en 1938. [9] Los Connolly regresaron a Irlanda, donde muchos fueron tratados como parias por sus esfuerzos. [10]
Tras la muerte de Michael O'Riordan en Dublín el 18 de mayo de 2006, Bob Doyle fue el último irlandés vivo que luchó para la Brigada Internacional hasta su muerte el 23 de enero de 2009. Paddy Cochrane (nacido el 11 de marzo de 1913 en Dublín), [11] [12] que sirvió como médico, murió el 31 de marzo de 2011 a los 98 años, el último no combatiente irlandés.
Fearghal McGarry , escribiendo para RTÉ , ha señalado:
"La Guerra Civil Española ahora se recuerda en Irlanda como un conflicto entre la democracia y el fascismo en lugar de entre el cristianismo y el comunismo. Como resultado, los veteranos de las Brigadas Internacionales han llegado gradualmente a ser considerados héroes, mientras que los cruzados de la Brigada Irlandesa han sido olvidados o son vilipendiados como partidarios del fascismo. Tales son los caprichos de la historia". [10]
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