SS Columbia es el último barco de vapor de excursión que queda de principios del siglo XX, siendo el penúltimo su compañero de fórmula y barco gemelo SS Ste. Claire que se quemó en 2018. Ambos fueron diseñados por Frank E. Kirby y Louis O. Keil, diseñador de interiores. Columbia fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1979 y fue designada Monumento Histórico Nacional en 1992. [1] A partir de 2019, el barco está atracado en Silo City en Buffalo, Nueva York, mientras se trabaja para rehabilitarlo. . [4] Sin embargo, en febrero de 2024, el sitio web del grupo de restauración estaba fuera de línea y las imágenes archivadas no mostraban actualizaciones desde 2021. [5]
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Columbia fue construida en Wyandotte, Michigan , en 1902, y Ste. Claire fue construido en Toledo, Ohio , en 1910. El arquitecto naval Frank Kirby diseñó un nuevo sistema de soporte de acero para Columbia que permitía las luces necesarias para una pista de baile, por lo que Columbia fue el primer barco de vapor en Estados Unidos con un salón de baile adecuado. Columbia influyó en el diseño de barcos de vapor de excursión posteriores, incluidos el Americana , el Canadiana , el Ste. Claire , Put-in-bay y Peter Stuyvesant , en todo Estados Unidos. Colombia y Ste. A Claire se unió originalmente un tercero, el SS Britannia , construido en 1906. Durante su apogeo, Columbia y Ste. Claire navegó por el río Detroit desde el centro de Detroit hasta la isla Bois Blanc , una isla de Ontario que albergaba un parque de diversiones construido como destino para los barcos de vapor. Durante el verano, las triples cubiertas del barco se llenarían de pasajeros que disfrutarían del viaje en barco de 90 minutos y 18 millas (29 km) hasta el parque de atracciones Boblo Island . Ambos barcos contaron con música y baile, y bares. Los barcos se convirtieron en íconos en el río Detroit y fueron muy queridos por la gente de Detroit y Windsor, Ontario, Canadá.
Columbia se convirtió en el escenario de una histórica batalla por los derechos civiles en 1945, cuando una joven afroamericana llamada Sarah Elizabeth Ray se unió a sus compañeros de clase para un crucero de celebración de graduación a bordo del barco. Los oficiales de la compañía Boblo Excursion se acercaron a Ray y le dijeron que tenía que irse debido a su carrera. Cuando la amenazaron con expulsarla físicamente, ella aceptó irse, no sin antes devolverles el reembolso de la tarifa ofrecida y obtener sus nombres. Ray solicitó la ayuda de la NAACP para presentar una denuncia y el estado de Michigan acusó a la empresa de violar su ley de derechos civiles. La empresa afirmó que, debido a sus rutas que cruzaban la frontera entre Canadá y Estados Unidos, se dedicaban al comercio internacional y no estaban sujetas a regulaciones estatales. Michigan ganó en los tribunales locales y luego en los tribunales estatales y, finalmente, en la Corte Suprema de Estados Unidos. [6] [7]
Debido a la competencia del cercano Cedar Point , la asistencia a la isla Bob-lo disminuyó. En 1990, la empresa que entonces operaba Bob-lo Island dijo que los vapores eran demasiado difíciles de manejar y se estaban convirtiendo en una carga para las finanzas de la empresa. El verano de 1991 fue el último para Columbia y Ste. Claire y ellos fueron vendidos como pareja en el tribunal federal de quiebras de Minneapolis en noviembre de 1991. En 1993, Bob-lo Island se cerró y se vendió a promotores inmobiliarios. Los barcos atracaron cerca de Great Lakes Steel Company en Ecorse, Michigan , donde permanecieron desprotegidos de los duros inviernos de Michigan. Fueron subastados en ejecución hipotecaria en 1996 y en 2000, ambos vapores mostraban deterioro con pintura desconchada, madera podrida y agujeros en las cubiertas.
En 2004, un equipo dirigido por Detroit Riverfront Conservancy hizo que Columbia "envolviera el plástico plástico" para reducir un mayor deterioro mientras consideraban la compra y la restauración. Sin embargo, a principios de 2006, dadas las limitaciones presupuestarias, se retiraron de la consideración. Más tarde ese año, con la ayuda del Fondo Nacional para la Preservación Histórica, Columbia fue otorgada a un grupo sin fines de lucro con sede en Nueva York, "The SS Columbia Project", por su restauración al servicio activo como recurso turístico educativo, cultural y patrimonial para uso en el río Hudson .
El plan para la restauración y reutilización del barco se basó en el modelo europeo de preservación marítima donde la restauración del barco se financia a través de una campaña de capital sin fines de lucro y luego las operaciones del barco se financian a través de los ingresos obtenidos. Los planes para el barco restaurado incluían excursiones diarias desde el lado oeste de Manhattan a las comunidades del Valle de Hudson. [8]
Modificaciones temporales en ambos vapores, Columbia y Ste. Clair , fueron hechos para el largometraje de 2014 Transformers: Age of Extinction . [9]
En septiembre de 2014, el Columbia fue remolcado desde Detroit a Toledo, Ohio, para su traslado a dique seco en preparación para su traslado a Nueva York. En septiembre de 2015, fue trasladada a Buffalo, Nueva York , [10] donde la están preparando para un eventual traslado al río Hudson . [8]
El vídeo del sencillo de 2017 "Score The Sky" de la banda británica Lost Horizons se filmó en lugares como el SS Columbia . [11]
