En mayo de 1792, el capitán de barco mercante estadounidense Robert Gray navegó por el río Columbia , convirtiéndose en el primer estadounidense registrado en navegar por él. El viaje, realizado en el Columbia Rediviva , de propiedad privada , se utilizó finalmente como base para la reclamación de los Estados Unidos sobre el noroeste del Pacífico , aunque su relevancia para la reclamación fue cuestionada por los británicos . Como resultado del resultado, el río recibió posteriormente el nombre del barco. Gray pasó nueve días en el río comerciando pieles antes de zarpar.
El capitán Gray fue un capitán de barco mercante nacido en Rhode Island , que circunnavegó el mundo entre 1787 y 1790 en el Columbia Rediviva , un viaje comercial que partió de Boston, Massachusetts . Viajó primero a la costa norte del Pacífico de América del Norte , para comerciar pieles, y luego a China , para intercambiar las pieles por té y otros productos chinos. [1] Después de su regreso de esa expedición, Gray zarpó hacia la costa noroeste nuevamente el 28 de septiembre de 1790, llegando a su destino en 1792. [2] [ fuente autopublicada ]
Durante su primer viaje a la costa noroeste, Gray fue el segundo al mando del Columbia Rediviva bajo el mando del capitán John Kendrick , quien permaneció en el Pacífico, al mando del Lady Washington . En el viaje hacia el norte a lo largo de la costa hasta Nootka Sound , Gray encontró un fuerte desbordamiento cerca de 46'16". Pasó nueve días tratando de entrar en el río sin éxito antes de abandonar el esfuerzo y navegar hacia el norte hacia Nootka. [3] Gray se reunió con Kendrick por un tiempo después del regreso de Gray a la región. [2] [ fuente autoeditada ] En octubre, Columbia Rediviva y la tripulación comenzaron a construir Fort Defiance y una pequeña embarcación llamada Adventure mientras se preparaban para pasar el invierno en el puerto. [4] Después de pasar el invierno en la isla de Vancouver , Gray zarpó nuevamente el 2 de abril de 1792, cuando dejó el puesto comercial estadounidense de Clayoquot en la isla de Vancouver. [2] [ fuente autoeditada ] En este viaje a bordo de Columbia Rediviva, Gray notó aguas fangosas que fluían desde la orilla y decidió investigar su creencia de que podría ser el "Gran Río del Oeste". [1] Mientras esperaba un clima favorable, Gray avistó un barco e intercambió saludos con él el 29 de abril. Este barco era el HMS Discovery comandado por El capitán naval británico George Vancouver , quien dudaba de que Gray hubiera encontrado una desembocadura navegable en un río. [2] [ fuente autopublicada ]
Los varios grandes ríos y ensenadas espaciosas que se ha descrito que descargan su contenido en el Pacífico entre los grados 40 y 48 de latitud norte, se redujeron a arroyos insuficientes para que nuestros barcos navegaran, o a bahías inaplicables para el reabastecimiento.
- —Diario de Vancouver, 28 de abril de 1792. [5]
Gray informó a Vancouver en este encuentro casual que había localizado un gran río en la latitud de 46'10", pero que no había podido ingresar debido al desbordamiento. [6] Sin embargo, Vancouver todavía dudaba de que existiera algún río allí:
Esta fue probablemente la abertura que encontré en la mañana del día 27, y era inaccesible, no desde la corriente, sino desde las olas que se extienden a través de ella. [6] [7]
Entonces Gray informó a Vancouver que investigaría más a fondo esa zona, y luego navegó hacia el sur después de varios días más cerca del estrecho de Juan de Fuca . [8]
La peligrosa y cambiante barra de arena de la desembocadura del estuario del río Columbia suponía un desafío para cualquier barco que intentara entrar en el río. En abril, Gray intentó entrar en la desembocadura del río, pero el mal tiempo lo obligó a desistir. [9]
Después de navegar hacia el norte, encontrarse con Vancouver y pasar un tiempo en Grays Harbor , como se lo llamó más tarde, Gray regresó al río. Esta vez ordenó que se lanzara un pequeño velero para intentar encontrar un paso seguro a través de los bancos de arena en el proceso conocido como sondeo. [2] [ fuente autoeditada ] Finalmente, en la tarde del 11 de mayo de 1792, los hombres de Gray encontraron un canal seguro , por lo que el barco y la tripulación navegaron hacia el estuario del río Columbia. [10] Una vez allí navegaron río arriba y Gray nombró a este gran río Columbia en honor a su barco. [2] [ fuente autoeditada ] Los nativos llamaron al río Wimahl, que se tradujo como Gran Río. [9] Además de nombrar el río, Gray también nombró otros puntos de referencia como Adams Point y Cape Hancock . [11] [ página necesaria ] Sin embargo, muchos de estos lugares han cambiado de nombre desde entonces. El punto más lejano que Gray exploró río arriba ahora se conoce como Grays Bay, y el río que desemboca en él, Grays River . Estos nombres no fueron dados por Gray, sino por William Broughton , lugarteniente de George Vancouver, quien exploró el Columbia en octubre de 1792. Robert Gray había hecho un mapa de la bahía y la desembocadura del río, una copia del cual fue adquirida por Vancouver. [12]
Al entrar en el estuario del Columbia, según el diario de a bordo, fueron recibidos por muchos nativos en sus canoas , mientras la tripulación se preparaba para tomar agua dulce. [11] [ página necesaria ]
Cuando pasamos la barra, nos dimos cuenta de que se trataba de un gran río de agua dulce que navegamos. Muchas canoas se acercaron a nuestro costado. A la 1:00 p. m. llegamos a la pequeña enramada, a diez brazas de profundidad, con arena blanca y negra. …gente empleada en bombear el agua salada de nuestros cofres de agua para llenarlos de agua dulce, mientras el barco flotaba. Así termina.
- —Diario de Gray [13]
El comercio con los lugareños consistía principalmente en el intercambio de clavos y otros pequeños productos de hierro por pieles , salmón y carne de animales como ciervos y alces. [11] [ página necesaria ] Durante el viaje de nueve días por el río, el barco continuó comerciando entre los nativos casi a diario mientras realizaba diversas reparaciones y mantenimiento en el barco. [14] [ página necesaria ] El comercio con estos nativos dio lugar a una colección de más de 450 pieles de animales para ser comercializadas en China. [9]
El 14 de mayo, el barco llegó a su punto más alejado tierra adentro, aproximadamente 12-15 millas (19-24 km) río arriba. [14] [ página requerida ] En este punto, el barco encalló brevemente y la tripulación se dio cuenta de que habían tomado el canal equivocado cuando la sonda demostró que el canal en el que estaban había terminado. [14] [ página requerida ] Luego, el Columbia Redivia comenzó a regresar lentamente río abajo hacia la desembocadura. [14] [ página requerida ] Luego, al día siguiente, el capitán Gray desembarcó con su primer oficial, el Sr. Hoskins, a bordo de un bote alegre para ver el país. [14] [ página requerida ] Gray "desembarcó en la orilla norte del río, izó la bandera estadounidense, plantó algunas monedas debajo de un gran pino y reclamó la posesión de los Estados Unidos". [15] Para el 18 de mayo, el barco estaba a unas seis o siete millas (9,7 u 11,3 km) de la barra. [14] [ página necesaria ] El 19 de mayo el barco estaba anclado frente a la aldea nativa Chinoak, liderado por el jefe Polack. [16] En este día es cuando Gray nombró oficialmente al río Columbia y le otorgó nombres a otros puntos de referencia:
El capitán Grays denominó este río como Columbia, a la entrada norte como Cabo Hancock y a la entrada sur como Punta Adams. [17]
El 20 de mayo, Gray y su tripulación levantaron anclas alrededor de la 1:00 p. m. para navegar hacia el océano. [14] [ página requerida ] Alrededor de las 2:00 p. m. habían cruzado la barra y, a las 5:00 p. m., el Columbia Redivia había abandonado el río y había llegado a mar abierto navegando hacia el norte a lo largo de la costa. [14] [ página requerida ] Al día siguiente, pasaron por Grays Harbor [14] [ página requerida ] en su viaje hacia el norte para encontrarse con su balandra Adventure antes de zarpar hacia China. [18] Sin embargo, antes de que Gray y su tripulación zarparan hacia China, regresaron a Nootka Sound, donde le transmitió la noticia de su descubrimiento al comandante español allí, Quadra . [19] Gray le dejó a Quadra un mapa y una descripción de la desembocadura del río, de la que el capitán Vancouver obtuvo una copia en septiembre. [19] Al salir de Nootka, el barco zarpó hacia el mercado de China . [11] [ página requerida ]
Poco tiempo después de entrar en el río Columbia y comerciar con los nativos, el barco y la tripulación navegaron hacia China para vender las pieles [2] [ fuente autoeditada ] antes de regresar a Boston en julio de 1793. [1] La entrada de Gray al Columbia se utilizó más tarde, durante la disputa fronteriza de Oregón , para apoyar la reclamación estadounidense sobre el Territorio de Oregón , contra la reclamación de Gran Bretaña. Los diplomáticos estadounidenses y británicos plantearon muchos puntos además del viaje de Gray para respaldar sus casos. Ninguna de las partes podía estar de acuerdo en que la otra había establecido un derecho de soberanía claro y exclusivo. Los británicos plantearon varios puntos cuestionando si el viaje de Gray por el río Columbia tenía algún valor para establecer la soberanía. Los estadounidenses plantearon contrapuntos. No se llegó a ningún acuerdo sobre este y muchos otros puntos sobre el derecho al Territorio de Oregón. [20] [ página necesaria ] Al final, la disputa se resolvió mediante un compromiso en el Tratado de Oregón de 1846. Sin embargo, tras el regreso de Gray, poco se pensó en su descubrimiento. No lo publicó, [21] y las consecuencias a largo plazo a las que contribuyó fueron imprevistas. [2] [ fuente autopublicada ]
Grays Harbor , un poco al norte de la costa desde la desembocadura del río Columbia, recibe su nombre de Robert Gray. La actual Astoria, Oregón , donde John Jacob Astor establecería su puesto comercial menos de 20 años después del descubrimiento de Gray, está situada en la costa sur del estuario del río Columbia. [ cita requerida ]
Debido a que Gray nombró el río en honor a su barco, el nombre Columbia se ha asociado a varios nombres en el noroeste del Pacífico, como el condado de Columbia, Oregón ; Columbia Británica ; Columbia Street en Portland, Oregón ; y Columbia City, Oregón . [ cita requerida ]
La siguiente es una lista de las personas a bordo del Columbia Rediviva cuando zarpó de Boston: el capitán Gray, Robert Haswell ( primer oficial ), Joshua Caswell ( segundo oficial ), Owing Smith ( tercer oficial ), Abraham Waters (cuarto oficial), John Boit (quinto oficial), John Hoskins, Samuel Homer, Jack Atoe, Benjamin Harding/Harden, Samuel Yendell, Nahtan Dweley, John Emes, Popkins, Bart Peas, Tom (el cocinero), Joseph Barnes, John Butler, Bryant Winle, Anteny Lows, Joseph Folger, Andrew Newhil, Elsworth, Weks, Obediar Weston, Isack, Ginnings, Sheperd, George Davidson (pintor), Nickels (sastre) y Nathaniel Wooward. [22]
Caswell, Barnes y Folger fueron asesinados el 12 de agosto de 1791 por nativos. [23] Harding murió el 21 de marzo de 1792 de disentería . [24] El 24 de marzo de 1792, Haswell tomó el mando del balandro Adventure con Waters y otros diez y, por lo tanto, no fueron parte del descubrimiento del río. [25]
En 1775, el español Bruno de Heceta (también escrito Hezeta) estaba explorando la costa noroeste de América del Norte con los barcos Santiago y Sonora bajo su mando. [26] En su viaje de regreso al sur, con solo el Santiago y una tripulación reducida, Heceta descubrió una gran bahía que penetraba muy hacia el interior. Trató de navegar, pero las fuertes corrientes se lo impidieron, incluso con una presión completa de velas. Su tripulación era tan reducida que no podían manejar el ancla, por lo que no podía esperar fácilmente a que mejoraran las condiciones. Escribió que las corrientes hirvientes lo llevaron a creer que era la desembocadura de un gran río o un paso a otro mar. Llamó a la bahía Bahía de la Asunción y produjo un mapa de lo que podía discernir desde fuera de la barra de Columbia. Los mapas españoles posteriores a menudo mostraban el estuario del río Columbia con el nombre de Entrada de Hezeta , Río de San Roque y variantes similares. [27]
El capitán John Meares , durante su exploración del noroeste del Pacífico en 1788, llevaba a bordo una copia de un mapa español realizado por Francisco Antonio Mourelle y Juan Francisco de la Bodega y Quadra que mostraba la desembocadura del río Columbia como Entrada descubierta por D. Bruno Hezeta . El 6 de julio, a bordo del Felice Adventurer , un barco de nieve de 230 toneladas , Meares navegó frente a la desembocadura del río en la latitud indicada en el mapa español, pero no pudo encontrar la desembocadura. [28] Vio el cabo en el lado norte de la entrada y lo llamó Cabo Decepción , lo que reflejaba su incapacidad para encontrar la desembocadura del río. Esto llevó a Meares a escribir en su diario: "Ahora podemos afirmar con seguridad que no existe un río como el de St. Roc, tal como se establece en las cartas españolas". [15]
El último intento conocido en el río Columbia antes de que Gray ingresara con éxito al río fue la visita del capitán Vancouver en abril de 1792.
Declaración británica de 1826 sobre Oregón.