Los rifles giratorios Colt New Model fueron los primeros rifles de repetición producidos por Colt's Manufacturing Company desde 1855 hasta 1864. El diseño era esencialmente similar a las pistolas tipo revólver , con un cilindro giratorio que contenía cinco o seis balas en una variedad de calibres de 0,36 a 0,64 pulgadas. [1] Se basaban principalmente en el revólver de bolsillo Colt modelo 1855 Sidehammer desarrollado por Elisha K. Root . Las pistolas y rifles giratorios Colt eran atractivos principalmente por su alta cadencia de fuego . Se utilizaron de forma limitada en el Pony Express e hicieron una breve aparición en la Guerra Civil estadounidense . [2] [3] Sin embargo, los rifles generalmente no eran del agrado de los soldados y, en última instancia, se suspendieron debido a graves defectos de diseño.
Los rifles giratorios fueron un intento de aumentar la velocidad de disparo de los rifles al combinarlos con el mecanismo de disparo giratorio que se había desarrollado anteriormente para las pistolas giratorias. Colt comenzó a experimentar con rifles giratorios a principios del siglo XIX, fabricándolos en una variedad de calibres y longitudes de cañón. [4]
Los fusiles revólver Colt fueron los primeros fusiles de repetición adoptados por el gobierno estadounidense, pero tenían sus problemas. Se entregaban oficialmente a los soldados por su cadencia de fuego, pero después de disparar seis tiros, el tirador tenía que tardar demasiado en recargar. En ocasiones, los fusiles Colt disparaban todos sus proyectiles a la vez, poniendo en peligro al tirador. Aun así, un modelo temprano se utilizó en las Guerras Seminolas en 1838. [5]
En marzo de 1836, Colt formó la Patent Arms Company y comenzó a operar en una fábrica de seda en desuso a orillas del río Passaic en Paterson, Nueva Jersey. Su primer producto fue un rifle giratorio con palanca de anillo , disponible en calibres .34, .36, .38, .40 y .44, en el que un anillo ubicado delante del gatillo servía para amartillar el percutor y hacer avanzar el tambor para cada disparo. A esto pronto le siguió una pistola giratoria. Estos revólveres "Paterson" de cinco disparos presentaban gatillos plegables y estaban disponibles con y sin palancas de carga en calibres .28, .31 y .36.
Patent Arms fabricaba carabinas y escopetas giratorias de ánima lisa. El estallido de la guerra entre el gobierno de los EE. UU. y la tribu seminola proporcionó a Colt su primera oportunidad. Los guerreros seminolas habían aprendido que los soldados eran vulnerables al recargar sus armas de fuego de un solo tiro, y desarrollaron una táctica de atraer el fuego, luego atacar a los soldados temporalmente indefensos y aniquilarlos antes de que pudieran disparar una segunda descarga. Los rifles giratorios de Colt fueron bastante efectivos contra esto, y el ejército compró sus productos para que los usaran las tropas en la campaña de Florida. [6]
En 1855, con su patente del Modelo 1855 , Colt presentó un revólver con gatillo recto que presentaba un cilindro completamente cerrado. Estas pistolas se denominaban oficialmente revólveres Sidehammer, pero también se conocían como revólveres "Root" en honor a Elisha K. Root , quien en ese momento trabajaba como superintendente de fábrica e ingeniero jefe de Colt. [7]
Basándose en el diseño de Sidehammer, Colt produjo los fusiles y carabinas Sidehammer Modelo 1855 para uso militar y deportivo, así como una escopeta giratoria. Debido a su mala salud, Colt amplió su fábrica en vísperas de la Guerra Civil y comenzó la producción de un nuevo revólver ligero calibre .44 para el ejército, seguido un año después por una versión calibre .36 para la marina. [8]
Este fusil se fabricó en versión rifle y también en versión carabina acortada. En 1855 se convirtió en el primer fusil de repetición que se adoptó para el servicio militar de los EE. UU., pero los problemas con el diseño impidieron su uso hasta 1857. El problema principal era que a veces la pólvora se filtraba de los cartuchos de papel en condiciones de campo, alojándose en varios huecos alrededor del cilindro de disparo. El gas caliente que se filtraba por el espacio entre el cilindro de disparo y el cañón encendía esta pólvora, que a su vez encendía toda la pólvora en las recámaras que esperaban ser disparadas. Esto se conoce como "disparo en cadena" y era un fallo relativamente común en las primeras armas de fuego giratorias de percusión. Cuando esto sucedía con el fusil giratorio Colt, se enviaba una lluvia de metal hacia el brazo izquierdo y la mano del usuario. [9]
Como resultado, se generó una desconfianza hacia el arma. Los comandantes intentaron evitar el problema de varias maneras. El rifle debía limpiarse de manera adecuada y minuciosa, ya que una limpieza descuidada dejaría residuos que aumentarían el riesgo de un disparo en cadena. Algunos comandantes ordenaron a sus hombres que dispararan el arma solo mientras la sostenían directamente frente al guardamonte o sujetando la palanca de carga bajada, lo que movía su mano izquierda fuera del camino del peligro durante un disparo en cadena. Otros comandantes ordenaron a sus hombres que cargaran solo una recámara, lo que impedía que se produjeran disparos en cadena. Cargar una sola recámara a la vez también reducía el arma a un arma de un solo disparo y anulaba de manera efectiva todo el propósito de tener un rifle de repetición. [9]
Los rifles giratorios Brevete Colt Dragoon se fabricaron en Bélgica bajo licencia de Colt durante las décadas de 1850 y 1860.
El diseño del rifle giratorio Colt era esencialmente similar a las pistolas tipo revólver , con un cilindro giratorio que contenía cinco o seis balas en una variedad de calibres desde 0,36 a 0,64 pulgadas. [1]
El modelo 1855, que fue el rifle giratorio de mayor producción, estaba disponible en calibres .36, .44 y .56. Había cuatro longitudes de cañón disponibles: 15, 18, 21 y 24 pulgadas. Se utilizaba un cilindro de seis disparos si el calibre era .36 o .44. Si el calibre era .56, se utilizaba un cilindro de cinco disparos. [10]
Un rifle giratorio utilizaba cápsulas fulminantes, como las pistolas giratorias de la época. Se cargaba un cartucho (que consistía en pólvora y una bala de plomo) en la parte delantera de la recámara y luego se comprimía con un émbolo que se encontraba debajo del cañón. Una vez que se cargaban las recámaras del cilindro, se colocaban las cápsulas fulminantes sobre las boquillas de ventilación en la parte trasera del cilindro. El arma ahora estaba lista para disparar. Además de ser susceptible a problemas de disparos en cadena, el diseño del cilindro giratorio también tendía a esparcir astillas de plomo en la muñeca y la mano del usuario. [11] Las pistolas giratorias no sufrían este problema ya que el usuario mantenía ambas manos detrás del cilindro mientras disparaba una pistola.
Algunos modelos podían equiparse con bayonetas de espada o de casquillo. El punto de mira funcionaba también como soporte de bayoneta para su uso con una bayoneta de casquillo, y aquellos adaptados para bayonetas de espada tenían soportes en el lado derecho.
Los ocho hombres que vigilaban el peligroso trayecto entre Independence, Missouri, y Santa Fe utilizaron una combinación de pistolas y rifles giratorios Colt en el Pony Express . Cuando se expresaron dudas sobre la capacidad de estos ocho hombres para entregar las cartas en este trayecto de manera confiable, el gobierno de Missouri declaró que "estos ocho hombres están listos en caso de ataque para disparar 136 tiros sin tener que recargar. No tememos por la seguridad del correo". Todas las entregas de correo en esta ruta se completaron de manera segura. [12]
El gobierno de los EE. UU. había comprado 765 carabinas y rifles giratorios Colt antes de la Guerra Civil. Muchos de ellos se enviaron a lugares del sur y terminaron siendo utilizados por la Confederación. [11] Después de que comenzó la guerra, la Unión compró muchos más rifles y carabinas. Las fuentes no están de acuerdo sobre la cantidad exacta adquirida, pero se compraron aproximadamente entre 4400 y 4800 en total durante la guerra.
El arma se desempeñó de manera excelente en combate, y fue utilizada por las fuerzas de la 21.ª Infantería Voluntaria de Ohio en The Slaughter Pen mientras cubrían la retirada de la Brigada Jon Millers durante la Batalla de Murfreesboro [13] y Snodgrass Hill durante la Batalla de Chickamauga durante la Guerra Civil estadounidense . [2] [3] El volumen de fuego de esta arma resultó ser tan útil que las fuerzas confederadas estaban convencidas de que estaban atacando a una división entera, no solo a un solo regimiento, pero aún así, los habitantes de Ohio se quedaron sin munición y se rindieron. [1] A pesar de estas victorias, los defectos del rifle resultarían fatales para el arma. Una junta de oficiales evaluó la evidencia y decidió descontinuar su uso. Los rifles se vendieron a 42 centavos cada uno, una fracción del costo de compra original de 44 dólares. [9]
Se compraron muchos rifles giratorios para uso de la milicia de varios estados, y muchas compañías de milicia entraron en la Guerra Civil armadas con ellos y nunca los utilizaron realmente en situaciones de combate. La Compañía Colt fabricó varios tamaños en un intento de adaptar los rifles a las diversas ramas del servicio. Cuando se utilizaron en la Guerra Civil, los soldados de todas las ramas del servicio los detestaban enormemente debido al destello y el fuerte estallido tan cerca de la cara y al retroceso peligrosamente fuerte cuando se disparaban varias recámaras a la vez. [14]
