Western Slope es un término coloquial generalmente entendido para describir la parte del estado de Colorado al oeste de la División Continental . [1] Los cuerpos de agua al oeste de la División fluyen hacia el Océano Pacífico ; el agua que cae y fluye al este de la División se dirige al este hacia el Golfo de México . [2] Western Slope abarca aproximadamente el 33% del estado, pero tiene sólo el 10% de los residentes del estado. La parte oriental del estado, incluido el Valle de San Luis y Front Range , es la parte más poblada del estado. [3]
La vertiente occidental, aunque sin una definición oficial, generalmente se entiende que incluye Delta , Dolores , Eagle , Garfield , Grand , Gunnison , Hinsdale , La Plata , Mesa , Moffat , Montezuma , Montrose , Ouray , Pitkin , Rio Blanco , Routt , San Condados de Juan , San Miguel y Summit y partes de los condados de Archuleta , Mineral y Saguache . [4] [5]
Western Slope tiene aproximadamente el 70% del agua del estado. [3] [ se necesita aclaración ] El río Colorado y sus afluentes dividen la región en norte y sur en Grand Junction, Colorado . La zona tiene un clima similar al de la Gran Cuenca .
Los paleoindios , los primeros cazadores-recolectores nómadas , siguieron la caza mayor en toda la vertiente occidental a partir del año 12.000 a. C., según la evidencia arqueológica encontrada en el sitio arqueológico Mountaineer cerca de Gunnison . Los pueblo ancestrales habitaron las cuencas de los ríos Gunnison y Colorado entre el 6500 a. C. y el 200 d. C. aproximadamente. Desde aproximadamente el 350 a. C. hasta el 1300 d. C., los pueblo pueblo vivieron en el suroeste de Colorado, incluida Mesa Verde . [3] Los habitantes de Pueblo, aunque continuaron cazando y recolectando alimentos, fueron los primeros en cultivar e irrigar cultivos en la vertiente occidental. Abandonó la zona a finales del siglo XIII, tras un período de gran sequía. [3] El pueblo Ute llegó a la vertiente occidental desde la Gran Cuenca y se extendió por el área a partir del año 1300 d.C. Su forma de vida, llamada Tradición de Montaña, se basaba en la caza de venados bura, alces, conejos y búfalos. También recogieron bayas, raíces, nueces y semillas. Frecuentaban las aguas termales de la zona, incluidas las áreas de Pagosa Springs , Glenwood Springs y Steamboat Springs . Muchos de los senderos establecidos por los ute se convirtieron en rutas para carreteras, diligencias, autopistas y ferrocarriles. [3]
Los exploradores españoles visitaron la vertiente occidental en el siglo XVIII. Juan de Rivera exploró la zona en 1765, seguido en 1776 por la expedición Domínguez-Escalante . Los cazadores de pieles, también llamados montañeses , de ascendencia europea, entraron en la zona para atrapar castores para sus pieles. Se establecieron puestos comerciales en Western Slope a partir de 1828 con Fort Uncompahgre y Fort Davy Crockett en el centro para capturar pieles en Brown's Hole . [3] Los puestos comerciales se utilizaban para intercambiar pieles por suministros o bienes. Los tramperos y exploradores incluyen a Kit Carson y Jim Bridger . Ellos y otros guiaron a John C. Frémont (1843–53), John W. Gunnison (1853) y John Wesley Powell (1869) en sus expediciones a la vertiente occidental. Una vez que la demanda de pieles de castor disminuyó y los castores quedaron atrapados en exceso, el comercio de pieles disminuyó considerablemente. [3]
En 1858 y 1859, la fiebre del oro en Colorado atrajo mineros a la región y a ciudades mineras como Breckenridge . Se establecieron distritos mineros en las montañas de San Juan, el valle del río Gunnison, las montañas Sawatch y las montañas Elk. El interés inicial era buscar oro en los ríos y con el paso de las décadas creció hasta incluir la extracción de minerales, carbón y combustible bajo tierra. Se establecieron muchos pueblos mineros en la vertiente occidental. [3] La expedición de Ferdinand Vandeveer Hayden de 1872 a 1873 dio como resultado mapas de la vertiente occidental que luego fueron utilizados por inversores, ingenieros de minas, propietarios de ferrocarriles y otros que lideraron la expansión occidental hacia el oeste de Colorado. [3]
Después del contacto con personas de ascendencia europea, hubo una serie de tratados para definir los límites de los nativos americanos, incluido el Tratado de 1868 que resultó en que los Utes renunciaran a sus tierras al este de la División Continental. Mantuvieron la mayor parte de sus tierras en la vertiente occidental con el tratado. Los ute fueron expulsados de gran parte de la vertiente occidental después de que se encontró oro en las montañas de San Juan , incluso a través del Acuerdo Brunot . Los utes fueron expulsados del estado después de la masacre de Meeker de 1879. Se creó una reserva en Utah para las tribus que participaron en la masacre. Los Utes del Sur y de las Montañas Ute tienen tierras en el sur de Colorado, la Reserva India Ute del Sur y la Reserva de la Tribu Ute de las Montañas Ute . [3]
La región tiene un rico patrimonio agrícola y ganadero, y la agroindustria sigue siendo una industria clave en la mayor parte de la vertiente occidental. Históricamente es un centro energético, con producción de carbón, petróleo, uranio y gas natural. [3]
La región de Western Slope está escasamente poblada y contiene el 38% del área de Colorado pero sólo el 10,7% de su población. La región tenía una población de 563.138 en julio de 2013, un aumento del 0,6% respecto al año anterior, y tuvo una baja tasa de crecimiento durante los tres años anteriores en comparación con el resto del estado. [6]
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Las áreas más pobladas de la vertiente occidental son el área de Tri County, que contiene Grand Junction , Montrose y Delta, y el área Intermountain, que contiene Glenwood Springs , Aspen y Vail . Grand Junction es la ciudad más grande entre Denver, Colorado y Salt Lake City, Utah, con una población de 61.881 (2016, Oficina del Censo de EE. UU.). [ cita necesaria ]
Según la Oficina del Demógrafo del Estado, se estima que la población de Western Slope crecerá en dos tercios para 2050. Se espera que el condado de Mesa crezca a 236,554 residentes, lo que representa el 25% del crecimiento demográfico en Western Slope y se convierta en el décimo condado más poblado del estado. En 2015, la población total en Western Slope era de 563.766 y se prevé que aumente un 67,2% a 942.463 residentes en 2050. [7]
La actividad económica se ha centrado principalmente en la ganadería, la minería y el turismo. El cultivo de frutas también prevalece en áreas a lo largo de los ríos Colorado y Gunnison , incluido el Grand Valley , donde la ciudad de Palisade es reconocida como el centro de la región vinícola de Colorado, con más de 20 bodegas y proveedora de melocotones Palisade.
Gran parte de la economía de la zona sigue dependiendo de los servicios de extracción de energía y del turismo. La región contiene abundantes fuentes de petróleo, gas natural, uranio y carbón. [3] Aunque gran parte de la economía del área todavía está dominada por los servicios de extracción de energía y el turismo, el sector económico más destacado del área de Grand Junction es la atención médica. Grand Junction y el condado circundante de Mesa son un centro de atención médica regional que presta servicios a aproximadamente 11 condados en Colorado, Utah y Wyoming, que incluyen a más de 500,000 personas.
La vertiente occidental tiene zonas climáticas que incluyen desierto, montañas, lagos de montaña y valles fluviales. Como resultado, hay una serie de opciones recreativas al aire libre que pueden incluir escalada en roca, senderismo, esquí, paseos a caballo y otras actividades. Crested Butte , Aspen , Telluride y Vail son zonas de esquí. Los bosques nacionales incluyen el Bosque Nacional White River , el Bosque Nacional Grand Mesa , el Bosque Nacional Gunnison , el Bosque Nacional Uncompahgre y el Bosque Nacional San Juan . Black Canyon está en el Parque Nacional Gunnison. [8]
Glenwood Springs tiene la piscina de aguas termales más grande del mundo, cuevas de hadas y rafting en rápidos. Los eventos en Aspen incluyen el Festival Musical de Aspen, el Clásico del Vino y la Comida y el Teatro Aspen. Los viñedos y bodegas se encuentran en Palisade y Grand Junction. [8] El Parque Nacional Mesa Verde es el hogar de las viviendas en los acantilados de los antiguos habitantes de Pueblo . El Monumento Nacional Dinosaurio y el Monumento Nacional de Colorado son otras áreas de interés. Dos de los muchos ríos de Western Slope son el río Colorado y el río Crystal . [8]
Los votantes aprobaron por estrecho margen una medida electoral de noviembre de 2020 que ordenaba a la comisión que supervisa CPW desarrollar un plan para comenzar a reintroducir lobos a finales de 2023 en Western Slope. Los lobos son gestionados y designados como una especie no cinegética, lo que significa que no pueden ser cazados , y se ofrece una compensación justa por el ganado asesinado por los depredadores. [9] Muchos ganaderos, cazadores de alces, agricultores y otros en zonas rurales se opusieron a la aprobación del referéndum, argumentando que la reintroducción de lobos es una mala política que amenazará la cría de ganado y una industria de caza de mil millones de dólares. [10]