Charles "Honi" Coles (2 de abril de 1911 - 12 de noviembre de 1992) fue un actor y bailarín de claqué estadounidense , que fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Claqué estadounidense en 2003. Tenía un estilo personal distintivo que requería precisión técnica, tapping de alta velocidad y un estilo cercano al suelo donde "las piernas y los pies hacían el trabajo". [1] Coles también fue la mitad del dúo profesional de claqué Coles y Atkins, cuya especialidad era actuar con estilo elegante a través de varios pasos de claqué como "swing dance", "over the top", "bebop", "buck and wing" y "slow drag". [1]
Apareció en las películas The Cotton Club y Dirty Dancing , así como en el documental Great Feats of Feet . [2] [3] Coles también fue compañero de claqué de la bailarina de claqué Brenda Bufalino , fundadora y directora de la American Tap Dance Foundation . Durante su carrera, Coles fue galardonado con el Dance Magazine Award en 1985, el Capezio Award por su trayectoria en danza en 1988 y la Medalla Nacional de las Artes del presidente George HW Bush en 1991. [2] Fue un mentor de claqué que creía: "Si puedes caminar, puedes hacer claqué". [2] Coles abogó por el desarrollo del claqué y a menudo afirmó que "el claqué era la única forma de arte de la danza que Estados Unidos podía reclamar como propia". [2]
Charles "Honi" Coles nació en Filadelfia, Pensilvania , el 2 de abril de 1911. Era hijo de George e Isabel Coles. [2] George Coles era dueño de un salón de billar y una barbería, mientras que Isabel Coles era empleada doméstica. [4] Cuando Coles era un niño, su hermana lo cuidó y le dio a Coles el apodo de "Honey". [5] Más tarde, cuando tenía alrededor de 14 o 15 años, Coles perteneció a un club llamado Jolly Buccaneers y cambió la ortografía de su apodo a "Honi". [5] Este apodo se convirtió en una parte crucial de la vida de Coles, en la que sus maestros también solían llamarlo Honi. [5]
De niño, "Honi" Coles no podía permitirse ir a la escuela de baile, así que se le ocurrió una forma diferente de aprender a bailar claqué. Coles y sus amigos se reunían en la esquina de una calle de Filadelfia durante los meses de verano para bailar como una forma de recreación. [5] Más tarde, otros chicos de diferentes barrios se unieron a Coles y sus amigos, lo que creó varias competiciones entre jóvenes bailarines de claqué. [5] Billy Bailey , un talentoso bailarín que venía de otro barrio, también compitió en la esquina de la calle. [5] Al ver a otras personas bailar claqué y participar en dichos concursos, Coles y sus amigos comenzaron a dominar varios conjuntos de pasos de baile, pero "sin pensar en usar el baile como un medio de vida". [5]
Al final de su adolescencia, después de años de aprender y practicar claqué en las calles de Filadelfia, Coles estaba decidido a hacer carrera en el mundo del espectáculo. Practicó solo durante un año para mejorar sus habilidades, incluida la velocidad, la cantidad de claqués por compás y los patrones complicados. [2] Aunque Coles era más alto y más delgado que el promedio de los bailarines de claqué, logró maximizar el potencial de su apariencia física. [2] El compañero de baile de claqué de Coles, Pete Nugent, dijo que Coles podía hacer "pasos de ciempiés", lo que significa que sus piernas y pies podían ser empujados en direcciones opuestas. [2]
En 1931, Charles "Honi" Coles hizo su debut en el Teatro Lafayette , un lugar negro popular en ese momento, en la ciudad de Nueva York como uno de los Tres Millers. [6] Eran populares por sus movimientos rápidos, incluyendo over-the-tops, barrel turn y wings, en pedestales de seis pies de alto. [2] Sin embargo, sus compañeros contrataron a otro bailarín para reemplazarlo, por lo que Coles regresó a Filadelfia con la determinación de perfeccionar su estilo de paso rápido. [2]
Después de pasar tiempo mejorando su técnica, Coles regresó a la ciudad de Nueva York en 1934 y actuó en la Ópera de Harlem y el Teatro Apollo . [2] Cuando practicaba en el estudio de acrobacia de Joe Price en el centro de Nueva York, Coles se encontró con algunos bailarines blancos que vinieron a desafiarlo. [6] Sin embargo, después de que Coles les mostró sus rutinas, los bailarines se marcharon confundidos sobre su talento. [6] Con su técnica de ritmo rápido, era muy respetado y tenía fama de tener "los pies más rápidos del mundo del espectáculo" por otros bailarines de claqué. [2] En el Hoofer's Club , un escenario desafiante para la mayoría de los bailarines de claqué talentosos para competir en Harlem , Coles todavía era considerado "el bailarín más elegante jamás visto" por sus compañeros. [2]
De 1936 a 1939, Coles reemplazó a un miembro del Lucky Seven Trio, que eran los rivales de los Millers. [6] Lucky Seven Trio era un grupo que tocaba con grandes cubos que parecían dados y pasaba por diez cambios de vestuario durante su acto. [1] En 1938, Coles se asoció con un comediante y luego volvió a ser soltero. [6] A través de la gira con las grandes bandas de swing de Count Basie y Duke Ellington , Coles pulió su técnica, combinando con éxito el tapping de alta velocidad con un estilo elegante. [2]
En 1940, mientras actuaba como solista de baile con Cab Calloway y su orquesta de jive-swing, Coles conoció a Charles "Cholly" Atkins. [1] Atkins es un conocido bailarín de claqué de jazz, que coreografió, montó y representó números para muchos grupos vocales de la década de 1960. [7] La especialidad de "Honi" Coles eran los pasos de precisión y ritmo rápido, mientras que Atkins era un experto bailarín de wing conocido como "el hombre con los movimientos". [2]
En 1943, ambos se unieron al ejército durante la guerra. En 1946, después de que terminara la guerra, combinaron sus técnicas y estilos únicos para formar el espectáculo de clase de Coles & Atkins y fueron contratados para actuar en el Teatro Apollo en Harlem. [1] Su actuación fue popular debido a sus trajes a medida, un baile de swing de precisión en unión, seguido de un baile de zapatos suaves y terminado con un baile de desafío, en el que cada bailarín demostró su especialidad. [1] Mientras que Coles mostró su tap de alta velocidad y cadencias de bebop, Atkins era más ligero y combinó el tap con la danza moderna y el ballet. [1] Juntos, terminaron la actuación con pasos precisos y una caminata fuera del escenario. [1]
El baile de claqué de Coles y Atkins fue una obra maestra del adagio, pero su logro más significativo fue la reunión de bailarines de claqué en un acto de clase con un arreglo musical establecido proveniente de las bandas. [1] Durante su carrera como dúo, Coles y Atkins trabajaron con muchos bateristas, incluidos Cozy Cole, Jo Jones, Sonny Payne y Buddy Rich. [8] Al dúo le encantaba trabajar con Jo Jones porque mostraba respeto por los bailarines y sabía cómo acompañar y brindar apoyo musical al claqué. [8] Intentaron desarrollar un sistema para colaborar de manera eficiente con bateristas y músicos. [8]
A lo largo de la década de 1940, Coles y Atkins aparecieron en una serie de giras con las grandes bandas de Cab Calloway , Louis Armstrong , Lionel Hampton , Charlie Barnet , Billy Eckstine , Count Basie , Johnny Otis y Billie Holiday . [8] A finales de 1946, actuaron en El Grotto en Chicago en la calle Sesenta y Cuatro y South Cottage Grove Avenue con Ziggy Johnson. [8] Después de que El Grotto terminó, Ziggy preguntó si el dúo quería ir con él a la Plantación, por lo que se mudaron de nuevo a Nueva York. [8] En 1947, Coles y Atkins realizaron una gira con Count Basie a la Costa Oeste en una ruta hacia el norte, luego regresaron con la banda de Billy Eckstine siguiendo una ruta hacia el sur. [8] Durante el verano de 1947, actuaron con The Ink Spots , en la que Johnny Otis era líder de banda, en una "danza acrobática en cámara lenta, utilizando movimientos de jazz". [8] Además, Coles y Atkins también crearon coreografías para los bailarines de June Taylor para la televisión temprana. [2]
A finales de la década de 1940, Coles y Atkins se dieron cuenta de que el público estaba cada vez menos interesado en el claqué "puro". En una actuación en el Look-out House de Kentucky , empezaron a añadir comedia a su actuación, pero solo obtuvieron un éxito parcial. [1] En 1949, su creación de la espectacular Mamie is Mimi, parte del musical de Broadway Gentlemen Prefer Blondes en el Teatro Ziegfeld , no fue acreditada por la coreógrafa del espectáculo, Agnes de Mille . [1]
Cuando Los caballeros las prefieren rubias terminó en 1952, Coles y Atkins descubrieron que los trabajos escaseaban, ya que la integración de un nuevo estilo de ballet de Broadway se hizo más popular que el claqué. [1] Como resultado, cada bailarín aceptó nuevos trabajos. Coles abrió un estudio de baile con Pete Nugent, mientras que Atkins se convirtió en entrenador vocal de muchas bandas vocales. [1] Aunque Coles y Atkins continuaron trabajando en la década de 1950, no pudieron superar la disminución del interés del público y finalmente se separaron en 1960. [1]
Durante el período 1954-1955, Coles colaboró con Pete Nugent , un talentoso bailarín de claqué de Washington, DC , para abrir el estudio Dance Craft en la calle Cincuenta y dos de la ciudad de Nueva York, a pesar de la continua disminución del interés por el claqué en la década de 1950. [2] Sin embargo, su estudio cerró en 1957 debido a la pérdida generalizada de interés. Coles recordó ese período difícil: "Sin trabajo, sin dinero. El claqué había muerto". [1]
Honi Coles conoció a Brenda Bufalino durante este período en su estudio Dance Craft. Cuando Bufalino tenía dieciocho años, ella se mudó a la ciudad de Nueva York para continuar sus estudios de danza en 1955. [1] En su estudio de danza, Coles le enseñó a Bufalino su baile de claqué de ritmo rápido y otros pasos de claqué. [1]
Después de que Coles y Atkins se separaran en 1960, Coles comenzó a trabajar como director de producción escénica para el Teatro Apollo durante los siguientes dieciséis años. Algunas de sus responsabilidades incluían la presentación de otros números de clase. [2] "Honi" Coles describió el coro del Apollo y las actuaciones del mismo: "Un número de baile podía llegar al Apollo con todo el material original y cuando se iban al final de la semana, el coro se había llevado muchas de las cosas sobresalientes que habían hecho". [1]
Además, Coles se desempeñó como presidente del Gremio de Actores Negros y continuó su asociación con los Copasetics , un club para artistas musicales y de claqué para preservar la memoria de Bill "Bojangles" Robinson . [2] Durante las décadas de 1950 y 1960, los Copasetics desempeñaron una importante fuerza social en la comunidad de Harlem como "teatro de polo", con bailes anuales y actuaciones benéficas para recaudar fondos para los niños. [9] En 1962, Coles actuó en el Festival de Jazz de Newport, y su actuación trajo a los miembros veteranos de los Copasetics de regreso al escenario. [2] Los miembros de los Copasetics fueron mentores y actuaron con la generación siguiente de pioneras del claqué, incluidas Brenda Bufalino , Jane Goldberg y Deborah Mitchell. [9]
Coles se unió a la gira de Bubbling Brown Sugar e interpretó el papel de John Sage en 1976. [2] Recuperó su popularidad como solista y pudo actuar en el Carnegie Hall y el Town Hall. [2] En 1978, después de recibir elogios por su actuación en la producción del Joffrey Ballet de Conversations on the Dance de Agnes de Mille , Coles enfatizó la influencia del claqué en el mundo de la danza de concierto. [2]
Tras el éxito del documental Great Feats of Feet en 1977, Coles se unió a Brenda Bufalino en su concierto a dúo de The Morton Gould Tap Concerto y realizó una gira por Estados Unidos e Inglaterra. [1] Singing, Swinging, and Winging fue la primera actuación importante de Bufalino, y Honi Coles, como bailarina de claqué invitada, apareció a mitad de la segunda mitad del programa con Honi's Suite . [1] Honi's Suite es una combinación de composiciones musicales, monólogo y coreografía interpretadas por Bufalino y Coles, que incluyen "Let's Dance", "Get Yourself Another Guy", "Don't Get Caught Short on Love", "Warm Feet" y el característico soft-shoe de Coles y Atkins: "Taking A Chance On Love". [1]
Después de Singing, Swinging, and Winging , Coles continuó trabajando con Bufalino. En 1979, crearon una coreografía de claqué para The Morton Gourt Tap Concerto , interpretada con la Orquesta Filarmónica de la Academia de Brooklyn. [1] Tras el éxito de esta actuación, colaboraron para coreografiar Sounds of Music . [1] Su exitosa colaboración destacó la interacción de diferentes razas dentro de la comunidad del claqué. Bufalino dijo sobre su colaboración y amistad: "el vodevilista blanco, el vodevilista negro. Fue un espectáculo maravilloso, pero fue difícil conseguir un trabajo porque éramos blancos y negros". [1] Cuando se le preguntó sobre la razón por la que enseñó su habilidad de claqué a una mujer blanca, específicamente a Bufalino, Coles respondió a sus compañeros: "Porque ningún negro lo quiere, y ella sí, y porque nadie más puede hacerlo, y ella puede". [1] La conexión y los lazos creativos entre Coles y Bufalino continuaron durante los siguientes quince años. [1]
En 1983, Coles actuó con Tommy Tune en My One and Only , un musical de Broadway en el St. James Theater . [1] Después de su espectacular dúo con Tune, Coles tenía fama de tener "un ejercicio discreto de puntillismo terpsícoreano preciso". Jack Kroll describió los pies de Coles en Newsweek como "poseedores de la delicadeza y el poder de las manos de un pianista maestro". [1]
En 1984, Coles apareció en The Tapping Talk Show de Jane Goldberg , que se presentó en Village Gate del 2 al 3 de marzo. [1] El espectáculo fue producido por Pamela Koslow y dirigido por Mercedes Ellington, con los invitados Cookie Cook , Marion Coles, Buster Brown, Chinky Grimes y Beverly Wasser. [1] The Tapping Talk Show combinó bailarines de claqué tanto veteranos como mujeres. [1]
Durante la década de 1980, Coles también enseñó danza e historia de la danza en Yale , Cornell , Duke y la Universidad George Washington .
Coles ha aparecido en las películas The Cotton Club (1984) y Dirty Dancing (1987), así como en el documental "Great Feats of Feet" (1977). [2] Algunas de sus actuaciones en televisión incluyen The Tap Dance Kid , Mr. Griffin and Me , Conversations in Dance , Charleston , Archives of a Master y Tap Dance in America de Dance in America para PBS. [2] El programa de televisión Camera Three de 1963 mostró Soft Shoe y Over the Top with Bebop de Coles y Atkins , que fue narrado por el historiador de jazz Marshall Stearns . [2]
En 1944, Coles se casó con Marion Evelyn Edwards, bailarina del coro número uno del Teatro Apollo, y juntos, Coles y su esposa tuvieron dos hijos. [2]
El 12 de noviembre de 1992, Charles "Honi" Coles murió de cáncer en el condado de Queens, Nueva York, a la edad de 81 años. [2] El 6 de noviembre de 2009, su esposa Marion Coles murió en el condado de Queens, Nueva York, a la edad de 94 años. [2]
En 1983, Coles recibió el premio Tony, el premio Fred Astaire y el premio Drama Desk al mejor actor y bailarín en My One and Only , un popular musical de Broadway protagonizado por Tommy Tune . [2] Coles recibió el premio Dance Magazine en 1985 y el premio Capezio por su trayectoria en danza en 1988. [2] En 1991, el presidente George HW Bush le otorgó la Medalla Nacional de las Artes . [2]