James Samuel Coleman (12 de mayo de 1926 – 25 de marzo de 1995) fue un sociólogo, teórico e investigador empírico estadounidense, que trabajó principalmente en la Universidad de Chicago. [1] [2]
Se desempeñó como presidente de la Asociación Sociológica Americana en 1991-1992. Estudió la sociología de la educación y las políticas públicas, y fue uno de los primeros usuarios del término capital social . [3] Puede ser considerado uno de los neoconservadores originales en sociología. [4] Su obra Foundations of Social Theory (1990) influyó en innumerables teorías sociológicas, y sus obras The Adolescent Society (1961) y "Coleman Report" ( Equality of Educational Opportunity , 1966) fueron dos de los libros más citados en sociología educativa. El histórico Informe Coleman ayudó a transformar la teoría educativa, reformular las políticas educativas nacionales e influyó en la opinión pública y académica con respecto al papel de la escolarización en la determinación de la igualdad y la productividad en los Estados Unidos. [3] [5]
Hijo de James y Maurine Coleman, pasó su primera infancia en Bedford, Indiana , y luego se mudó a Louisville, Kentucky . Después de graduarse en 1944, se inscribió en una pequeña escuela en Virginia , pero la dejó para alistarse en la Marina de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial . Después de ser dado de baja de la Marina de los EE. UU . en 1946, se inscribió en la Universidad de Indiana . Finalmente, se cambió de escuela y Coleman recibió su licenciatura en ingeniería química de la Universidad de Purdue en 1949. Inicialmente tenía la intención de estudiar química, pero rápidamente se fascinó con la sociología mientras se abría camino a través de la vida universitaria. Comenzó a trabajar en Eastman Kodak hasta 1952. [6] Se interesó en la sociología y obtuvo su título en la Universidad de Columbia . Durante su tiempo allí, pasó dos años como asistente de investigación en la Oficina de Investigación Social Aplicada y publicó un capítulo en Mathematical Thinking in the Social Sciences , que fue editado por Paul Lazarsfeld . Recibió su doctorado en la Universidad de Columbia en 1955. [6]
Hoy en día, es más conocido por su trabajo en el estudio masivo que produjo "Igualdad de oportunidades educativas" (EEO), o el Informe Coleman. El apetito intelectual de Coleman era prodigioso. [7]
En 1949 se casó con Lucille Richey, con quien tuvo tres hijos: Thomas, John y Stephen. Lucille y James se divorciaron en 1973 y más tarde se casó con su segunda esposa, Zdzislawa Walaszek, con quien tuvo un hijo, Daniel Coleman. Murió el 25 de marzo de 1995 en el Hospital Universitario de Chicago, Illinois, y le sobrevivieron su esposa Zdzislawa Walaszek y sus hijos.
Coleman alcanzó el éxito con dos estudios sobre resolución de problemas: Introducción a la sociología matemática (1964) y Matemáticas de la acción colectiva (1973). Fue miembro del Centro de Estudios Avanzados en Ciencias del Comportamiento y enseñó en la Universidad de Chicago . En 1959, se trasladó a la Universidad Johns Hopkins , donde se desempeñó como profesor asociado y fundó el departamento de Sociología. En 1965 se involucró en el Proyecto Camelot , un proyecto de investigación académica financiado por el ejército de los Estados Unidos a través de la Oficina de Investigación de Operaciones Especiales para entrenar en técnicas de contrainsurgencia. Finalmente se convirtió en profesor de relaciones sociales hasta 1973, cuando regresó a Chicago para enseñar como profesor universitario de Sociología y Educación en la Universidad de Chicago nuevamente. [6]
A mediados de la década de 1960 y principios de la de 1970, Coleman fue miembro electo de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias , la Sociedad Filosófica Estadounidense y la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos . [8] [9] [10] Partiendo del supuesto de que el estudio de la sociedad humana puede convertirse en una verdadera ciencia, el autor examina la contribución que diversas técnicas matemáticas podrían hacer a la elaboración conceptual sistemática del comportamiento social. Señala que solo cuando sea posible la estructura lógica de las matemáticas, y afirma que de esta manera las matemáticas finalmente se volverán útiles en la sociología. [11]
A su regreso, se convirtió en profesor y director de estudios senior en el Centro Nacional de Investigación de Opinión . En 1991, Coleman fue elegido como el octogésimo tercer presidente de la Asociación Sociológica Estadounidense . [12] En 2001, Coleman fue nombrado entre los 100 principales intelectuales estadounidenses, medidos por citas académicas, en el libro de Richard Posner , Intelectuales públicos: un estudio de decadencia. [13] A lo largo de su vida publicó casi 30 libros y más de 300 artículos y capítulos de libros, que contribuyeron a la comprensión de la educación en los Estados Unidos. [14]
Coleman fue influenciado por Ernest Nagel y Paul Lazarsfeld , quienes interesaron a Coleman en la sociología matemática, y Robert Merton , quien presentó a Coleman a Émile Durkheim y Max Weber . [6] Coleman está asociado con la adolescencia , la acción corporativa y la elección racional . Comparte puntos en común con los sociólogos Peter Blau , Daniel Bell y Seymour Martin Lipset , con quienes Coleman investigó por primera vez después de obtener su doctorado. [15]
Coleman es ampliamente citado en el campo de la sociología de la educación . En la década de 1960, durante su época de profesor en la Universidad Johns Hopkins, Coleman y varios otros académicos recibieron el encargo del Centro Nacional de Estadísticas de Educación [6] de escribir un informe sobre la igualdad educativa en los EE. UU. Fue uno de los estudios más grandes de la historia, con más de 650.000 estudiantes en la muestra. El resultado fue un informe masivo de más de 700 páginas. El informe de 1966, titulado Igualdad de oportunidades educativas (también conocido como el "Informe Coleman"), alimentó debates sobre los "efectos escolares" que todavía son relevantes hoy en día. [16] El informe se presenta comúnmente como evidencia de que la financiación escolar tiene poco efecto en el rendimiento de los estudiantes, un hallazgo clave del informe y la investigación posterior. [17] [18] [5] Se encontró que en cuanto a instalaciones físicas, currículos formales y otros criterios mensurables, había poca diferencia entre las escuelas negras y blancas. Además, ya existía una brecha significativa en los puntajes de rendimiento entre los niños negros y blancos en el primer grado. A pesar de las condiciones similares de las escuelas para negros y blancos, la brecha se hizo aún más grande al final de la escuela primaria. La única variable consistente que explicaba las diferencias en los puntajes dentro de cada grupo racial o étnico era el logro educativo y económico de los padres. [19] Por lo tanto, se encontró que el origen y el estatus socioeconómico del estudiante eran más importantes para determinar los resultados educativos de un estudiante. Específicamente, los factores clave fueron las actitudes hacia la educación de los padres y cuidadores en el hogar y los compañeros en la escuela. Las diferencias en la calidad de las escuelas y los maestros tuvieron un pequeño impacto en los resultados de los estudiantes. [17] [18] [5]
El estudio costó aproximadamente 1,5 millones de dólares y hasta la fecha es uno de los estudios más grandes de la historia, en el que participaron 600.000 estudiantes y 60.000 profesores en la muestra de investigación. Los participantes eran estudiantes negros, nativos y mexicano-americanos, blancos pobres, puertorriqueños y asiáticos. Este estudio fue un factor impulsor del debate sobre los “efectos de la escuela”, un debate que continúa hasta la fecha. Algunos de los principales hallazgos y controversias del estudio fueron que las tasas de abandono de los estudiantes negros eran el doble de altas que las de los estudiantes blancos y que los entornos domésticos pobres eran una influencia importante en el bajo rendimiento académico de las minorías.
Eric Hanushek criticó el enfoque en la metodología estadística y la estimación de los impactos de varios factores en el rendimiento, lo que desvió la atención de las comparaciones de rendimiento en el Informe Coleman. El estudio evaluó a estudiantes de todo Estados Unidos y las diferencias en el rendimiento por raza y región fueron enormes. El estudiante negro promedio de duodécimo grado en el sur rural estaba logrando el nivel de un estudiante blanco de séptimo grado en el noreste urbano. En el quincuagésimo aniversario de la publicación del informe, Eric Hanushek evaluó el cierre de la brecha de rendimiento entre negros y blancos. Encontró que las diferencias de rendimiento se habían reducido, en gran parte debido a las mejoras en el sur, pero que al ritmo del medio siglo anterior, se necesitarían dos siglos y medio para cerrar la brecha de rendimiento en matemáticas. [20] [21]
En Foundations of Social Theory (1990), Coleman analiza su teoría del capital social , el conjunto de recursos que se encuentran en las relaciones familiares y en la organización social de una comunidad. [3] [22] Coleman creía que el capital social es importante para el desarrollo de un niño o un joven, y que las comunidades funcionales son importantes como fuentes de capital social que pueden apoyar a las familias en términos de desarrollo de los jóvenes. [3] Analiza tres tipos principales de capital: humano, físico y social. [23]
El capital humano son las habilidades, conocimientos y experiencia de un individuo, que determinan su valor en la sociedad. [24] El capital físico, al ser completamente tangible y generalmente un bien privado, se origina a partir de la creación de herramientas para facilitar la producción. Además del capital social, los tres tipos de inversiones crean los tres aspectos principales del intercambio de capital de la sociedad. [25]
Según Coleman, el capital social y el capital humano suelen ir de la mano. Al poseer determinadas habilidades, experiencias y conocimientos, una persona puede ganar estatus social y, por lo tanto, recibir más capital social. [22]
“El interrogatorio que le hizo su colega probablemente fue muy difícil de llevar a cabo, ya que Coleman era un hombre que se oponía a la segregación. Se sabe que cuando Coleman y su esposa Lucille Richey llevaron a sus tres hijos John, Tom y Steve a un parque de atracciones exclusivo para blancos, en las afueras de Baltimore, intentaron entrar al parque con una familia negra y, como se esperaba, fueron arrestados junto con otros 300 manifestantes aproximadamente”.
Coleman fue pionero en la construcción de modelos matemáticos en sociología con su libro Introducción a la sociología matemática (1964). Su tratado posterior Fundamentos de la teoría social (1990) realizó importantes contribuciones hacia una forma más rigurosa de teorización en sociología basada en la elección racional. [3] [26] [27] Coleman escribió más de treinta libros y 300 artículos. [3] También creó una corporación educativa que desarrolló y comercializó "juegos mentales" destinados a mejorar las habilidades de los estudiantes desfavorecidos. [28] Coleman adoptó la práctica de enviar sus hallazgos de investigación más controvertidos "a sus peores críticos" antes de su publicación, y lo calificó como "la mejor manera de garantizar la validez". [ cita requerida ]
En el momento de su muerte, estaba involucrado en un estudio a largo plazo titulado High School and Beyond (La escuela secundaria y más allá) , que examinó las vidas y carreras de 75.000 personas que habían sido estudiantes de tercer y cuarto año de secundaria en 1980. [29]
“En 1966, James Coleman presentó un informe al Congreso de Estados Unidos en el que expuso los resultados de su investigación sobre cómo alcanzar un equilibrio racial en las escuelas públicas. Compartió sus hallazgos más controvertidos: los niños negros pobres tenían un mejor rendimiento académico cuando se integraban en escuelas de clase media”.
Coleman publicó teorías duraderas sobre la educación que ayudaron a dar forma a este campo. [30] [31] Con su enfoque en la asignación de derechos, se puede entender el conflicto entre derechos. Hacia el final de su vida, Coleman se preguntó cómo hacer que los sistemas educativos fueran más responsables, lo que hizo que los educadores cuestionaran su uso e interpretación de las pruebas estandarizadas. [32]
La publicación del "Informe Coleman" por parte de Coleman incluyó hallazgos muy influyentes que fueron pioneros en aspectos de la desegregación de las escuelas públicas estadounidenses. Sus teorías de la integración también contribuyeron. También planteó la cuestión de reducir la brecha educativa entre los que tenían dinero y los demás. Al crear un cuerpo estudiantil completo, la experiencia educativa de un estudiante puede verse enormemente beneficiada. [3]
A pesar de los sorprendentes hallazgos y conclusiones que Coleman extrajo de su investigación, muchas de las personas que estaban interesadas y confiaban en su investigación, incluido el propio Coleman, se mostraron reacias a seguirlas con el paso del tiempo. Los estudios posteriores de Coleman sugirieron que los esfuerzos de desegregación mediante el transporte en autobús fracasaron debido a la "fuga de los blancos" de las áreas en las que se transportaba a los estudiantes en autobús.
Coleman se integró a la vida docente con la intención de compartir su pasión por la sociología y continuar su legado a pesar de las dificultades que le supuso su investigación fallida. Como fue uno de los pioneros de la sociología matemática, no era raro que la gente le pidiera que revisara artículos enviados a varias revistas académicas. Como era un sociólogo reconocido en los Estados Unidos, tenía poco tiempo libre, por lo que organizó un seminario sobre las matemáticas de la sociología para formar a más personas con la capacidad y la educación necesarias para ampliar y fortalecer el campo.
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