Thomas Coleman Younger (15 de enero de 1844 - 21 de marzo de 1916) fue un guerrillero confederado estadounidense durante la Guerra Civil estadounidense y más tarde un líder ilegal de la pandilla James-Younger . Era el hermano mayor de Jim , John y Bob Younger , quienes también eran miembros de la pandilla.
Younger nació el 15 de enero de 1844 en la granja familiar de la familia Younger en el condado de Jackson , Missouri . Era hijo de Henry Washington Younger , un próspero granjero de Greenwood, Missouri , y Bersheba Leighton Fristoe , hija de un destacado granjero del condado de Jackson. Cole fue el séptimo de catorce hijos.
Durante la Guerra Civil estadounidense , una guerra de guerrillas salvaje asoló el estado de Misuri . El padre de Younger era partidario de la Unión, pero fue asesinado a tiros por un soldado de la Unión de Kansas . Después de eso, Cole Younger buscó venganza como guerrillero pro-confederado o " bushwhacker " bajo el mando de William Clarke Quantrill . En 1862, el Ejército Confederado se había visto obligado a retirarse del estado, y la mayoría de los combates involucraban a partidarios de la Unión y pro-Confederados en lugar de ejércitos regulares. Sin embargo, los bushwhackers sentían un odio especial por las tropas de la Unión "patas rojas" de Kansas que entraban con frecuencia en Misuri y se ganaron una reputación de crueldad. Younger cabalgó con Quantrill en una incursión de represalia en Lawrence, Kansas el 21 de agosto de 1863, durante la cual murieron unos 200 ciudadanos y la ciudad fue saqueada e incendiada. [1]
Más tarde, Younger afirmó que finalmente había abandonado a los bushwhackers y se había alistado en el ejército confederado. Afirmó que lo habían enviado a California en una misión de reclutamiento y que, al regresar al final de la guerra, había encontrado que Missouri estaba gobernado por una facción militante de radicales unionistas. En los últimos días de la guerra, los radicales habían impulsado una nueva constitución estatal que prohibía a todos los simpatizantes confederados votar, formar parte de jurados, ocupar cargos públicos, predicar el evangelio o llevar a cabo otras funciones públicas. La constitución liberó a todos los esclavos de Missouri antes de la ratificación de la 13.ª Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos. Promulgó una serie de reformas, pero las restricciones a los antiguos confederados crearon desunión. [ cita requerida ]
La mayoría de los antiguos bushwhakers volvieron a llevar una vida pacífica. Muchos abandonaron Missouri para ir a lugares más amigables, en particular Kentucky, donde tenían familiares. La mayoría de sus antiguos líderes, incluidos Quantrill y William "Bloody Bill" Anderson , habían muerto durante la guerra. Pero un pequeño núcleo de los hombres de Anderson, liderado por el despiadado Archie Clement , permaneció unido. Las autoridades estatales creían que Clement había planeado y dirigido el primer robo a mano armada a un banco en plena paz en la historia de Estados Unidos cuando atracó la Asociación de Ahorros del Condado de Clay el 13 de febrero de 1866. El banco estaba dirigido por los principales ciudadanos del Condado de Clay, que acababan de celebrar una reunión pública para su asociación. El gobernador ofreció una recompensa por Clement, pero él y su banda de forajidos llevaron a cabo más robos ese año. El día de las elecciones de 1866, Clement llevó a sus hombres a los lugares de votación en Lexington, Missouri , donde intimidaron a los ciudadanos y consiguieron la elección de una lista de candidatos. Una unidad de la milicia estatal entró en la ciudad poco después y mató a Clement cuando se resistió al arresto. [ cita requerida ]
No se sabe con certeza cuándo se unieron los hermanos Younger a la banda de Clement. La primera mención de su participación se produjo en 1868, cuando las autoridades identificaron a Cole como miembro de una banda que robó Nimrod Long & Co., un banco en Russellville, Kentucky . También estaban implicados los ex guerrilleros John Jarrett (cuñado de Younger), Arthur McCoy y George y Oliver Shepard. Oliver Shepard murió al resistirse al arresto y George fue encarcelado. Una vez que los miembros más veteranos de la banda habían sido asesinados, capturados o se habían ido, su núcleo a partir de entonces consistió en los hermanos Younger, Frank James y Jesse James . [2]
Los testigos dieron repetidamente identificaciones que coincidían con las de Cole Younger en robos llevados a cabo durante los siguientes años, cuando los delincuentes robaron bancos y diligencias en Missouri y Kentucky. El 21 de julio de 1873, se dedicaron al robo de trenes , descarrilando una locomotora y saqueando el vagón expreso del ferrocarril Rock Island en Adair, Iowa . Younger y sus hermanos también fueron sospechosos de robos en Missouri, Kentucky, Kansas y Virginia Occidental. [ cita requerida ]
Tras el robo del ferrocarril Iron Mountain en Gad's Hill, Missouri , en 1874, la Agencia Nacional de Detectives Pinkerton comenzó a perseguir a la llamada Banda James-Younger. Dos agentes (Louis J. Lull y John Boyle) se enfrentaron a John y Jim Younger en un tiroteo en una carretera de Missouri el 17 de marzo de 1874. Lull y John Younger fueron asesinados y Boyle y Jim Younger huyeron de la escena. Otro agente de Pinkerton que persiguió a los hermanos James, WJ Whicher, fue secuestrado y más tarde encontrado muerto junto a una carretera rural en el condado de Jackson, Missouri. [3]
Algunas familias de los Younger cambiaron sus apellidos a Jungers para evitar una asociación familiar con los gánsteres. [ cita requerida ] Los hermanos James y Younger sobrevivieron a la captura durante más tiempo que la mayoría de los forajidos occidentales debido al fuerte apoyo que tenían entre los antiguos confederados. Jesse James se convirtió en el rostro público de la banda James-Younger, apelando al público en cartas a la prensa. [ cita requerida ]
El 7 de septiembre de 1876, la banda de James-Younger intentó robar un banco en Northfield, Minnesota . Cole Younger y su hermano Bob dijeron más tarde que eligieron el banco debido a su conexión con dos exgenerales de la Unión y políticos radicales, Benjamin Butler , un demócrata, y Adelbert Ames , un republicano. Tres de los delincuentes entraron en el banco, mientras que los cinco restantes, liderados por Cole Younger, permanecieron en la calle para proporcionar cobertura. Sin embargo, el crimen pronto salió mal, cuando los habitantes del pueblo dieron la alarma y corrieron a buscar sus armas. Younger y sus hermanos comenzaron a disparar al aire para despejar las calles, pero los habitantes del pueblo (disparando desde detrás de la cubierta, a través de las ventanas y en las esquinas de los edificios) abrieron una fusilería mortal, matando a los miembros de la banda Clell Miller y William Chadwell e hiriendo gravemente a Bob Younger en el codo. Herb Potter se marchó en medio de una lluvia de balas. [ cita requerida ]
Los delincuentes mataron a dos habitantes del pueblo, incluido el cajero interino del banco, y huyeron con las manos vacías. Mientras cientos de habitantes de Minnesota formaban grupos para perseguir a la banda que huía, los delincuentes se separaron. Los hermanos James lograron regresar a Missouri, pero los tres Youngers (Cole, Bob y Jim) no. Ellos y otro miembro de la banda, Charlie Pitts, libraron un tiroteo con un grupo local en un barranco boscoso a lo largo del río Watonwan al oeste de Madelia, Minnesota . Pitts fue asesinado, y Cole, Jim y Bob Younger resultaron gravemente heridos y fueron capturados. Cole, cuando se le preguntó sobre el robo, respondió: "Intentamos un juego desesperado y perdimos. Pero somos hombres rudos acostumbrados a las formas rudas, y nos ateneremos a las consecuencias". [ cita requerida ]
Cole, Jim y Bob se declararon culpables de sus crímenes para evitar la ejecución. Fueron sentenciados a cadena perpetua en la prisión territorial de Minnesota en Stillwater el 18 de noviembre de 1876. Frank y Jesse James huyeron a Nashville, Tennessee , donde vivieron pacíficamente durante los siguientes tres años. En 1879, Jesse volvió a una vida delictiva, que terminó con su muerte el 3 de abril de 1882, en Saint Joseph, Missouri . Frank James se entregó al gobernador de Missouri, Thomas T. Crittenden, el 4 de octubre de 1882. Finalmente, Frank James fue absuelto y vivió tranquila y pacíficamente después de eso. [ cita requerida ]
Mientras estaban detenidos, Cole, Jim y Bob donaron dinero para la creación del Prison Mirror , uno de los primeros periódicos penitenciarios de Estados Unidos. Cole también trabajó para el periódico como su diablo impresor y también trabajó como bibliotecario de la prisión. [4] Bob Younger murió en la prisión de Stillwater el 16 de septiembre de 1889, de tuberculosis . Cole y Jim fueron puestos en libertad condicional el 10 de julio de 1901, con la ayuda del director de la prisión. Jim se suicidó en una habitación de hotel en St. Paul, Minnesota , el 19 de octubre de 1902. Cole escribió unas memorias que lo retrataban como un vengador confederado más que un proscrito, admitiendo solo un crimen, el de Northfield. Dio conferencias y realizó una gira por el sur con Frank James en un espectáculo del salvaje oeste, The Cole Younger and Frank James Wild West Company, en 1903. El 21 de agosto de 1912, Cole declaró que se había convertido al cristianismo y se arrepentía de su pasado criminal. Fue bautizado en la Iglesia Cristiana Lee's Summit el 16 de agosto de 1913.
Frank James murió el 18 de febrero de 1915. Un año después, Cole Younger murió, el 21 de marzo de 1916, en su ciudad natal de Lee's Summit, Missouri , y está enterrado en el Cementerio Histórico de Lee's Summit . [2]
