Coleman Livingston Blease (8 de octubre de 1868 - 19 de enero de 1942) fue un político estadounidense del Partido Demócrata que se desempeñó como el 89.º gobernador de Carolina del Sur de 1911 a 1915 y representó al estado en el Senado de los Estados Unidos de 1925 a 1931. Blease fue el heredero político de Benjamin Tillman . Lideró una revolución política en Carolina del Sur al construir una base política de trabajadores textiles blancos de la región interior del estado. Era conocido por jugar con los prejuicios de los blancos pobres para ganar sus votos y era un supremacista blanco impenitente .
Blease era conocido por su actitud vituperante. No hizo campaña sobre la base de promesas políticas, sino de los prejuicios de los ciudadanos blancos. Blease defendía el linchamiento ("A veces, después de un linchamiento", escribió un biógrafo, "Blease celebraba públicamente el salvaje asesinato con una extraña danza de la muerte") [1] y estaba en contra de la educación para los negros. Como senador de los Estados Unidos, abogó por las sanciones para las parejas interraciales que intentaran casarse, criticó a la primera dama estadounidense Lou Hoover por invitar a un invitado negro a tomar el té en la Casa Blanca y fue el arquitecto de la Sección 1325 .
Blease nació de Henry Horatio Blease (1832-1892) y Mary Ann Livingston Blease (1830-1874) cerca de la ciudad de Newberry, Carolina del Sur , el 8 de octubre de 1868, el año en que se adoptó la nueva constitución de la Reconstrucción de Carolina del Sur y los afroamericanos comenzaron a participar en la vida política. Creció en el hotel de su padre, lo que lo llevó a ser inusualmente sociable. [2] Se educó en Newberry College , la Universidad de Carolina del Sur y la Universidad de Georgetown , donde se graduó del departamento de derecho en 1889. [3] En la Universidad de Carolina del Sur, Blease fue expulsado por plagio y siempre guardó rencor contra la universidad. [4]
Después de terminar sus estudios, Blease regresó a Newberry para ejercer la abogacía y entrar en la política. Comenzó su carrera política en la Cámara de Representantes de Carolina del Sur en 1890 como demócrata y protegido de Benjamin Tillman . [5] En 1895, la legislatura estatal ratificó una nueva constitución que esencialmente privó de sus derechos a los negros , paralizando así al Partido Republicano del estado, al que apoyaban. [6] El estado tenía entonces un sistema de partido único, dirigido por los demócratas.
El ascenso de Blease al poder, cuando pasó de la Cámara de Representantes de Carolina del Sur al Senado de Carolina del Sur en 1900, se basó en el apoyo tanto de los aparceros como de los trabajadores blancos de las fábricas, que en aquel entonces eran un segmento cada vez más importante del electorado de Carolina del Sur. [7] Pero no fue un ascenso sencillo: Blease perdió su escaño en la legislatura en 1894 y su intento de recuperarlo en 1896. [8] Y aunque finalmente obtuvo un escaño en el Senado estatal en 1900, posteriormente perdió las carreras para convertirse en el candidato demócrata a gobernador en 1904 y 1906. [8]
En 1910, Blease fue elegido alcalde de Newberry y ocupó ese cargo hasta noviembre de ese año, cuando fue elegido gobernador de Carolina del Sur.
Tanto los críticos como los aliados de Blease utilizaron el término bleasismo para "designar el levantamiento político de los trabajadores de las fábricas de Carolina del Sur de primera generación" liderado por Blease en 1910. [9] El levantamiento político fue diferente del que encabezó Ben Tillman una generación antes. Mientras que Tillman buscaba la reforma agrícola y obtuvo su apoyo político de los agricultores y plantadores blancos de Carolina del Sur, Blease era antirreforma y obtuvo su apoyo de los trabajadores blancos de las fábricas textiles . [9] El movimiento que Blease encabezó se caracterizó en gran medida por la supremacía blanca y no por la política social. [9] Pero compartía los mismos enemigos que el tillmanismo: los periódicos, los ferrocarriles, las corporaciones, los aristócratas de Charleston y los empresarios urbanos. [10]
El bleasismo fue posible gracias al cambio sociopolítico que atravesó Carolina del Sur a principios del siglo XX. Por ejemplo, en 1880, el estado tenía cerca de una docena de fábricas textiles, pero en 1900 el número había aumentado a 115. [11] La fuerza laboral de las fábricas también cambió, volviéndose cada vez más masculina cada año. [12] Debido a que Carolina del Sur era uno de los pocos estados sureños en ese momento que no privaba de derechos a los hombres blancos pobres, Blease cortejó activamente a los trabajadores de estas fábricas y construyó una base política devota de los hombres, que colgaron su foto en sus casas y pusieron su nombre a sus hijos. [13]
Su atractivo para los trabajadores de las fábricas y los aparceros se basaba en su personalidad y su visión que hacía que las "masas inarticuladas sintieran que Coley las estaba convirtiendo en una fuerza política importante en el estado". [14] De hecho, poco o nada de política estaba ligado a Blease, pero sus invectivas y su lengua compartida con los trabajadores de las fábricas le ganaron su favor. [15] Debido a esto, Blease fue el único político en Carolina del Sur que tuvo alguna independencia de Tillman mientras este estuvo vivo. [16] Blease promovió su imagen como defensor de la gente común a lo largo de su carrera, describiéndose a sí mismo como el "mejor amigo del pobre" [17] mientras que su periódico semanal durante los años veinte alentaba a los votantes a "salvar a Carolina del Sur y a poner fin a la regla y al control corporativo" y a elegir a amigos de los "granjeros y trabajadores". [18]
Un artículo de periódico comentó el estilo populista de Blease en uno de sus discursos:
“Blease se arremanga, mira a su audiencia y se lanza a su discurso. Denuncia a sus enemigos, se aferra a sus amigos, declara que no tiene nada que explicar ni nada por lo que disculparse, ataca con dureza a la prensa hostil, ataca los altos impuestos y a quienes los imponen, da su opinión sobre la creación de nuevos cargos que se llenen de 'favoritos' políticos, declara su devoción a la causa del trabajador, y así sucesivamente hasta que la retórica final, dinámica y motivadora, se ahoga en vítores. Sabe tocar las cuerdas. Conoce la mentalidad popular y las pequeñas cosas que la afectan. Puede ser serio o puede reír, puede ser sentimental o vitriólico, según el tema en cuestión. Puede expresar los gruñidos, las esperanzas, las irritaciones, las ambiciones de quienes creen en él”.
— LS Cassel, Brooklyn Daily Eagle , 20 de septiembre de 1925 [19]
Blease fue elegido gobernador en 1910 porque "sabía cómo jugar con los prejuicios raciales, religiosos y de clase para obtener votos". [14] Su programa legislativo fue errático y sin consistencia. Estaba a favor de una mayor ayuda a las escuelas blancas, pero se oponía a la asistencia obligatoria . Abolió la fábrica textil en la penitenciaría estatal por razones de salud, pero se opuso a las inspecciones de fábricas privadas para garantizar condiciones de trabajo seguras y saludables. [20] Blease vetó la legislación para inspeccionar las fábricas por consideraciones de seguridad y salud, "afirmando que un hombre debería poder trabajar en cualquier condición que eligiera". También se opuso al examen médico de los escolares, "afirmando que perdonaría a cualquier hombre que matara a un médico que violara el pudor de su hija". [21]
Blease adquirió tan mala reputación que se decía que representaba los peores aspectos de Jim Crow y Benjamin Tillman , quien calificó el estilo de Blease como "Jim Tillmanismo" ( Jim Tillman era el sobrino de Benjamin Tillman, quien, como vicegobernador, había asesinado a un editor de periódico y había sido absuelto en el caso). [22] Blease favorecía la supremacía blanca completa en todos los asuntos. Alentó la práctica del linchamiento , se opuso firmemente a la educación de los negros y se burló de un oponente por ser fideicomisario de una escuela negra. [23] Despidió a administradores sin la autoridad para hacerlo, ignoró las solicitudes de patrocinio de los legisladores estatales y se peleó con la Corte Suprema del estado. [24]
Como gobernador, Blease no hizo cumplir las leyes y fue un infractor . [25] En dos ocasiones, indultó a su chofer negro cuando fue citado por exceso de velocidad. [26] Disfrutando del poder de indultar, Blease dijo que quería indultar al menos a 1.000 hombres antes de dejar el cargo porque quería "darles una oportunidad a los pobres diablos". [14] Se estima que indultó a entre 1.500 y 1.700 prisioneros, algunos de los cuales eran culpables de asesinato y otros delitos graves. [27] Sus enemigos políticos sugirieron que Blease recibió pagos para indultar a criminales. Entre los que indultó se encontraba el exrepresentante estadounidense George W. Murray en 1912. El republicano negro había perdido una apelación por su condena de falsificación en 1905 por un jurado compuesto exclusivamente por blancos y fue sentenciado a trabajos forzados . Al negarse a cumplir una condena que, según él, resultó de discriminación racial , Murray había abandonado el estado de forma permanente para irse a Chicago .
La segregación también fue fomentada por Blease. Una propuesta presentada por Blease (y convertida en ley) segregaba a los presos negros y blancos de las cuadrillas de presos del condado. [28]
A pesar de su política racista y su enfoque contradictorio de la reforma, durante el mandato de Blease como gobernador se promulgaron varias medidas positivas. Se introdujo una mejor provisión de escuelas comunes, junto con un impuesto especial a las compañías hidroeléctricas y un sanatorio estatal para tuberculosos. [21] En 1914 se estableció un Sistema de Almacenes Estatales bajo el cual, como se señaló en un estudio, “se proporcionaban bajas tasas de seguro y los recibos de almacenamiento estaban garantizados por el Estado; en consecuencia, inmediatamente se convirtieron en una garantía aceptable para los bancos locales. De este modo, los cultivadores de algodón podían obtener al menos algo de efectivo con el que vivir y operar”. [29] Una ley de febrero de 1911 estableció un horario laboral máximo para las mujeres en los establecimientos mercantiles “establecía también que no se les debería exigir que trabajaran después de las 10 de la noche”. [30] Una ley de febrero de 1912, relativa al aviso de suspensión del trabajo, exigía a los empleadores que avisaran a sus empleados, mientras que otra ley de ese mismo mes preveía la provisión de faros en las locomotoras. [31] Una ley de 1914 exigía a las compañías ferroviarias que mantuvieran refugios en los puntos de división “si se hacían trabajos de reparación regularmente en dichos puntos”. [32] Se modificó un estatuto relacionado con las horas de trabajo de las mujeres en los establecimientos mercantiles (No. 262) “autorizando su aplicación por agentes debidamente autorizados del comisionado de trabajo, así como por él mismo y los inspectores conectados con el departamento”. [33] Una ley de febrero de 1914 permitía a las organizaciones laborales con un estatuto nacional o internacional “formar asociaciones mutuas, incorporadas o no, con el propósito de ayudar a sus miembros o sus beneficiarios en tiempos de enfermedad y muerte mediante la imposición de cuotas equitativas para el pago de subsidios por enfermedad o muerte, una vez que se cumplieran los términos de esta ley”. Otra ley de ese mismo mes preveía que se erigieran carteles de advertencia en los ferrocarriles. [34]
La ley de fábricas fue cambiada en 1912 “para prohibir absolutamente el empleo de niños menores de 12 años.” [35] Una medida fechada el 20 de febrero de 1912 disponía que en ciudades con una población de 5.000 o más “ningún niño menor de 14 años de edad será empleado como mensajero y ningún menor de 18 años será empleado como mensajero entre las 10 p.m. y las 5 p.m.” [36] También se introdujo una ley relacionada con la salud pública, [37] una ley para proveer la custodia de niños indigentes, abandonados y desprotegidos. [38] Una ley del 18 de febrero de 1911 disponía el pago de una pensión anual para el beneficio de los pensionistas fallecidos, ya sea un soldado o la viuda de un soldado. [39] Una ley del 1 de marzo de 1913 pretendía exigir al Clemson College que proporcionara, a precio de costo, suero a los ciudadanos del estado para tratar el cólera porcino, y que el suero se proporcionara gratuitamente a las personas pobres que no pudieran pagarlo. [40] Otra ley autorizó la concesión de 51 becas a los beneficiarios “mediante la celebración de exámenes competitivos; dichas becas serían de un valor de 100 dólares anuales y matrícula gratuita”. Esta medida se convirtió en ley sin la aprobación de Blease. [41] La falta de apoyo de Blease a esta medida se debió posiblemente al hecho de que, si bien creía en las becas gratuitas, sentía que “deberían repartirse entre la gente, y no arrojarse todas a las manos de unas pocas familias”. [42]
A Blease no le gustaban las bebidas gaseosas recién creadas . En su discurso inaugural como gobernador en 1911, dijo:
También, en relación con esto, me permito llamar su atención sobre el mal que supone el consumo habitual de Coca-Cola , Pepsi-Cola y mezclas similares, pues creo firmemente que son perjudiciales. Sería mejor para nuestra gente si tuviera lugares agradables y respetables donde pudiera ir a comprar un vaso de cerveza fría y buena , en lugar de beber esas mezclas. [43]
En 1912, Blease se enfrentó a Ira B. Jones en las primarias demócratas para gobernador y ganó por un estrecho margen la contienda, y posteriormente obtuvo otro mandato como gobernador. Jones, un tillmanita y presidente de la Corte Suprema del estado, no fue rival para Blease en la campaña. [44] Jones afirmó que el bleasismo "condujo a la anarquía" e hizo campaña sobre "la ley y el orden". [45] Hizo que el alcalde de Charleston, John P. Grace, hiciera campaña contra Blease en el interior del país. [46] Además, argumentó que Blease recompensaba a sus amigos con puestos en el gobierno. [24] Pero Blease finalmente prevaleció en la contienda.
Blease había llegado a un acuerdo con Ben Tillman, que se presentaba a la reelección para el Senado, según el cual ambos se apoyarían mutuamente. Sin embargo, Tillman traicionó esta promesa varios días antes de la elección al publicar una carta en la que denigraba el bleasismo. [47]
En 1914, antes de que terminara su mandato como gobernador, Blease estaba tan seguro de que sería elegido para el Senado de los Estados Unidos si se presentaba que visitó las cámaras del Senado en Washington para elegir su escritorio. [48] Sin embargo, después de numerosos errores, incluido su discurso en la Conferencia Nacional de Gobernadores de 1912 en Richmond, Virginia , la popularidad de Blease había disminuido y el titular, el senador Ellison D. Smith, pudo asegurar la reelección por 15.000 votos. [48]
En una muestra de despecho hacia el gobernador electo progresista Richard Irvine Manning III , Blease renunció cinco días antes del final de su segundo mandato el 14 de enero de 1915, para no tener que asistir a la toma de posesión de Manning. [48] El vicegobernador Charles Aurelius Smith sucedió en el cargo de gobernador y realizó funciones ceremoniales durante sus cinco días en el cargo.
Después de dejar el cargo, Blease trasladó su práctica de derecho penal de Newberry a Columbia y continuó despotricando contra sus enemigos políticos. [49] Ocupó su tiempo dando discursos en pueblos rurales y discutiendo su uso del poder de libertad condicional del gobernador en foros nacionales. [50] Además, se pronunció en contra de las políticas del gobernador Manning con respecto a la prohibición (Blease dijo popularmente que no haría cumplir las leyes de dispensarios en las ciudades húmedas, Charleston y Columbia) y las agencias administrativas recién creadas por Manning, a las que calificó de inútiles. [51]
En 1916, Blease se presentó como candidato a la reelección del gobernador Manning. Un tercer candidato, Robert Archer Cooper , obtuvo el apoyo de muchos propietarios de fábricas textiles alarmados por el bleasismo y las reformas progresistas de Manning. Blease revivió su coalición política de trabajadores de fábricas y aparceros, y sacó provecho político del uso de tropas por parte de Manning para desalojar a los trabajadores en huelga de una fábrica en Anderson . Tillman apoyó abiertamente a Manning en las elecciones.
Blease quedó en primer lugar en las primarias demócratas del 29 de agosto, pero se quedó a unos pocos miles de votos de la mayoría necesaria para evitar una segunda vuelta . Con Cooper fuera de la carrera, los dueños de fábricas y la mayoría de los conservadores dieron su apoyo a Manning. Manning ganó por un estrecho margen la segunda vuelta del 12 de septiembre, lo que equivalía a una elección .
En 1917, Blease denunció la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial . [52] Sin embargo, se retractó de esta posición al año siguiente. [53] No obstante, sus declaraciones volvieron para atormentarlo cuando se postuló para la nominación demócrata de 1918 para el Senado después de la muerte de Tillman. El presidente Wilson declaró que Blease no era amigo de la administración, y los antiguos aliados de Blease no lo respaldaron; ambos sucesos llevaron a que Blease perdiera la carrera. [53]
Tras su derrota en 1918, Blease estuvo inactivo políticamente durante los tres años siguientes. [53] Pero a medida que el clima político se tornó más reaccionario después de 1919, cuando el estado y la nación sufrieron los ajustes económicos de la posguerra, la popularidad de Blease se recuperó. Blease no se postuló para ningún cargo público en 1920. [53] Sin embargo, Blease se presentó de nuevo al ruedo en 1922 cuando se postuló para gobernador. [53] Blease no logró captar la mayoría de los votos y perdió ante Thomas Gordon McLeod en la segunda vuelta por más de 15.000 votos. [54]
En prácticamente todas sus campañas, Blease utilizó una canción pegadiza, sin sentido y sin ninguna especificación que se hizo muy conocida por prácticamente todos los votantes de Carolina del Sur de la época. Por ejemplo, utilizó: "Súbete las mangas, di lo que quieras... ¡el hombre indicado para el puesto es Coley Blease!".
En 1924, Blease derrotó a James F. Byrnes en las primarias demócratas y fue elegido para el Senado de los Estados Unidos. Su campaña prefiguró su estilo como senador. La derrota de Byrnes por parte de Blease se atribuyó ampliamente a una campaña de rumores de que Byrnes, que se crió como católico romano en Charleston , en realidad no había abandonado esa fe. [55] Tal afirmación en un estado abrumadoramente protestante, mientras el Ku Klux Klan estaba en la cima de su poder, arruinó las esperanzas políticas de Byrnes ese año. Como senador, Blease continuó expresando su firme oposición a la educación de los afroamericanos en los términos más racistas. En 1925, le dijo a un periódico de Charlotte, Carolina del Norte: "Creo que el mayor error que un hombre blanco jamás cometió fue meter la mano en el bolsillo para educar a un negro. No se puede educar a un caballo, a una mula o a una vaca, y no se puede educar a un negro. No fueron hechos para ser educados. No los necesitamos para ser abogados o farmacéuticos y todo eso. Fueron hechos para cortar leña, sacar agua y trabajar en los campos". [56] No obstante, algunos han argumentado que Blease fue considerablemente más moderado en las elecciones que en sus campañas políticas anteriores. [57]
En 1926, Blease propuso una enmienda antimestizaje a la Constitución de Estados Unidos para exigir al Congreso que estableciera un castigo para las parejas interraciales que intentaran casarse y para las personas que oficiaran un matrimonio interracial , pero el Congreso nunca la presentó a los estados.
En 1929, en protesta por la invitación de la primera dama Lou Hoover a Jessie De Priest , la esposa afroamericana del representante de Illinois Oscar De Priest , a tomar el té en la Casa Blanca , Blease propuso una resolución, "para solicitar al jefe ejecutivo que respete la Casa Blanca", exigiendo a los Hoover que "recuerden que la casa en la que residen temporalmente es la 'Casa Blanca'". [58] En apoyo de la resolución, Blease leyó el poema de 1901 " Niggers in the White House " en el pleno del Senado. Después de las protestas inmediatas de los senadores republicanos del norte Walter Edge e Hiram Bingham , el poema fue excluido del Registro del Congreso . [58] [59] Bingham describió el poema como "rufián indecente y obsceno" que "ofendió a cientos de miles de nuestros conciudadanos y... a la Declaración de Independencia y nuestra Constitución". [59] Blease retiró la resolución, pero dijo que lo hizo "porque ofendía a su amigo, el senador Bingham, y no porque pudiera ofender a la raza negra". [59]
Ese año, Blease hizo una contribución significativa a la ley de inmigración estadounidense. Logró un compromiso entre facciones enfrentadas y promovió en el Congreso un proyecto de ley que penalizaba la entrada ilegal a los Estados Unidos, allanando así el camino para la Sección 1325. [ 60]
Byrnes derrotó a Blease en su campaña de 1930 para la reelección al Senado. [61] Blease murió en Columbia, Carolina del Sur, la noche del 19 de enero de 1942, un día después de ser sometido a una cirugía. [62]
Notas
Bibliografía
