La Coca-Cola 600 de 2014 , la 55.ª edición del evento , fue una carrera de autos stock de la NASCAR Sprint Cup Series celebrada el 25 de mayo de 2014 en el Charlotte Motor Speedway en Concord , Carolina del Norte . Disputada a lo largo de 400 vueltas en el óvalo de 1,5 millas (2,4 km), fue la duodécima carrera de la NASCAR Sprint Cup Series de 2014. Jimmie Johnson ganó la carrera, su primera de la temporada y su cuarta victoria general en la Coca-Cola 600, mientras que Kevin Harvick terminó segundo y Matt Kenseth , Carl Edwards y Jamie McMurray completaron los cinco primeros. Los mejores novatos de la carrera fueron Austin Dillon (16.º), Kyle Larson (18.º) y Cole Whitt (27.º).
Dos semanas antes, en el Kansas Speedway , Jeff Gordon resistió un ataque de Kevin Harvick en la última vuelta para ganar la Energy 400 de 5 horas . La primera carrera nocturna de la Copa en el Kansas Speedway se retrasó unos 30 minutos por la lluvia, vio cómo se apagaban las luces de la recta trasera y hubo dos choques de varios coches. Terminó con Gordon, el líder en puntos, consiguiendo su 89.ª victoria de su carrera en la Sprint Cup. "No sé qué tiene este equipo, este coche '24' y nosotros aquí en Kansas en los días inaugurales, pero me encanta este lugar", dijo Gordon. "Qué trabajo increíble... el de este equipo de carreras. Me han estado dando los mejores coches de carreras durante todo el año. Voy a cumplir 43 años este año, pero me siento como si tuviera 25". Kevin Harvick tenía uno de los coches más fuertes y estaba liderando antes de hacer su última parada en boxes, pero salió detrás de Gordon y no pudo superarlo el resto de la carrera, terminando segundo. "Lo que nos puso en segundo lugar fue que no pasé muy bien por boxes. Estaba prestando atención al indicador de presión de combustible en lugar de a las luces de boxes". [12]
La pista, Charlotte Motor Speedway , es una pista ovalada de cuatro curvas que tiene 1,5 millas (2,4 km) de largo. [13] Las curvas de la pista están peraltadas a veinticuatro grados , mientras que el tramo delantero, la ubicación de la línea de meta, tiene cinco grados. El tramo trasero, opuesto al delantero, también tenía una inclinación de cinco grados. [13] La pista de carreras tiene asientos para 134.000 espectadores. [13] El ganador defensor de la carrera de 2013 fue Kevin Harvick .
Kurt Busch corrió las 500 Millas de Indianápolis el mismo día que la Coca-Cola 600 y comenzó la carrera con el Chevrolet número 41 de Stewart-Haas Racing . En caso de que Busch no pudiera llegar a la pista a tiempo, el equipo tenía a Parker Kligerman listo para competir en su lugar. Esta fue la primera vez que un piloto intentó el doblete el fin de semana del Memorial Day desde que Robby Gordon lo hizo en 2004.
La lista de inscritos para la Coca-Cola 600 se publicó el lunes 19 de mayo de 2014 a las 11:37 am, hora del Este. Cuarenta y cinco pilotos se inscribieron para la carrera.
Dale Earnhardt Jr. fue el más rápido en la primera práctica con un tiempo de 27.941 y una velocidad de 193.264 mph (311.028 km/h).
Jimmie Johnson ganó la pole con un tiempo de 27.705 y una velocidad de 194.911 mph (313.679 km/h). [14] "Hemos visto a otros coches ir más rápido en las sesiones de clasificación", dijo Johnson. "Eso es algo que los coches ( de Hendrick Motorsports ) realmente no han tenido mucho. Nosotros lo hicimos esta noche. Estamos dando con algunas cosas que deberían ayudarnos a correr más rápido durante más tiempo". [14] Matt Kenseth y Kevin Harvick no dieron una vuelta antes de que se agotara el tiempo en la ronda final y empezaron undécimo y duodécimo como resultado. [14] "Tuvimos una gran falta de comunicación esta noche y no pudimos sacar a @KevinHarvick de la calle de boxes a tiempo para dar una vuelta en la sesión de clasificación final", tuiteó Childers. "Disculpas a todos los patrocinadores y aficionados. Nos aseguraremos de que no vuelva a suceder''. [14] Mientras que tres de los coches de Hendrick llegaron a la ronda final de clasificación, Jeff Gordon no pasó de la primera ronda. [14] "Simplemente nos decepciona'', dijo Gordon sobre su actuación en la clasificación. “Sabemos que nuestro coche es mucho mejor que esto. Estas son las condiciones más desafiantes que puedes tener cuando tienes un día realmente caluroso como este y el sol se pone y es un juego de adivinanzas total. Adivinamos mal. Simplemente nos perdimos la configuración. El coche tiene mucha velocidad, así que no estoy preocupado por la carrera''. [14] Los dos pilotos que no lograron clasificarse fueron Dave Blaney y JJ Yeley .
Carl Edwards fue el más rápido en la segunda práctica con un tiempo de 28.008 y una velocidad de 192.802 mph (310.285 km/h).
Kyle Busch fue el más rápido en la práctica final con un tiempo de 28.626 y una velocidad de 188.640 mph (303.587 km/h) en la sesión de práctica final. Sin embargo, tuvo que empezar en la parte trasera del pelotón, tras chocar durante la sesión, lo que hizo necesario un cambio a un coche de reserva. Joe Gibbs Racing pudo poner el coche de reserva de Busch en la pista durante los últimos 20 minutos de la práctica final. En su primera vuelta, Busch comunicó por radio que el coche de reserva "no estaba ni cerca del otro", pero al final el piloto estaba dando vueltas competitivas que lo mantendrían en la contienda. "Pusimos al coche de reserva en la pista de carreras y dio algunas vueltas decentes. Fueron competitivos", dijo Jimmy Makar . "Creo que es un buen coche de carreras, así que creo que deberíamos estar en buena forma allí. Hubo un par de coches realmente rápidos en la práctica de hoy con los que tendrás que competir. Pero tendremos algo con lo que pueda competir, seguro". [15]
El líder en puntos Jeff Gordon se quedó fuera de la última sesión de prácticas debido a espasmos en la espalda. De hecho, sólo corrió 11 vueltas en la segunda sesión antes de salir del coche. "No me hace ningún bien estar ahí fuera en el coche ahora, especialmente cuando el coche es tan bueno como es", dijo Gordon a Fox Sports 1. "Realmente se trata de prepararse para 600 millas. No tengo dudas de que puedo estar en este coche y ser competitivo si me lo tomo con calma durante las próximas 24 horas". Gordon tuvo un problema similar antes de la Coca-Cola 600 de 2009 , donde se sometió a un procedimiento de bloqueo facetario unos días antes del evento. Gordon sufrió espasmos en la espalda el jueves durante la clasificación. Sin actividad en la pista el viernes, Gordon descansó su espalda, pero todavía tenía dolor el sábado. "Sé que hará todo lo posible para entrar y salir", dijo el jefe de equipo Alan Gustafson sobre la conducción de Gordon en la carrera. El líder del campeonato de la Serie Nationwide, Regan Smith, estaba en espera si Gordon no podía correr toda la carrera. "Hemos hecho muchas pruebas con Regan y tenemos una base muy buena", dijo Gustafson, señalando que Smith condujo el auto de Gordon en la prueba de NASCAR en Charlotte en diciembre. "Estamos muy seguros de saber lo que necesitará en cuanto a la conducción del auto". [16]
La Coca-Cola 600 estaba programada para comenzar a las 6:18 p. m., pero comenzó con cinco minutos de retraso, con Jimmie Johnson liderando el grupo hasta la bandera verde.
Johnson cedió el liderato en la vuelta 48 para realizar su primera parada de la carrera. Brad Keselowski asumió el liderato.
Keselowski entró en boxes en la vuelta 49 y el liderato volvió a manos de Johnson. Durante el ciclo, Marcos Ambrose tuvo que cumplir una penalización por pasar por encima de la pista después de que un neumático fuera de control saliera de su box.
Kevin Harvick tomó la delantera en la vuelta 76.
Harvick entró en boxes en la vuelta 96 y le devolvió el liderato a Jimmie Johnson.
Johnson se detuvo en la siguiente vuelta y el liderato volvió a manos de Kevin.
Después de no haber visto banderas amarillas durante las primeras 108 vueltas, unos escombros en la curva 3 provocaron la primera bandera amarilla de la carrera. Kevin Harvick intercambió el liderato con Jimmie Johnson, y el primero entró en boxes detrás de la línea de salida/llegada, pero salió de la calle de boxes con el liderato.
La carrera se reinició en la vuelta 114.
Los escombros en la recta trasera provocaron la segunda bandera amarilla de la carrera en la vuelta 148. Como era la bandera amarilla anterior, Harvick intercambió el liderato con Johnson. Solo que esta vez, Jimmie salió con el liderato.
La carrera se reinició en la vuelta 154.
La tercera bandera amarilla de la carrera apareció en la vuelta 164 cuando David Gilliland pinchó su neumático delantero derecho y se estrelló contra el muro en la curva 1. Brad Keselowski optó por no entrar en boxes cuando lo hicieron los líderes y volvió a tomar la delantera.
La carrera se reinició en la vuelta 170.
Kevin Harvick recuperó el liderato en la vuelta 192.
Harvick entró en boxes en la vuelta 213 y le entregó el liderato a Jeff Gordon .
Gordon ingresó a boxes en la vuelta 214 y le entregó el liderazgo a su compañero de equipo Dale Earnhardt Jr.
Earnhardt Jr. entró en boxes en la siguiente vuelta y el liderato pasó a manos de Jamie McMurray . Su compañero de equipo Kyle Larson pinchó su neumático delantero derecho, pero llegó a boxes sin problemas.
McMurray cedió el liderato para entrar en boxes en la vuelta 216 y Kevin Harvick volvió al frente.
Los escombros en la recta trasera provocaron la cuarta bandera amarilla de la carrera en la vuelta 223. Dale Earnhardt Jr. no entró en boxes con los líderes y asumió el liderazgo.
La carrera se reinició en la vuelta 228.
La quinta bandera amarilla de la carrera se produjo en la vuelta 235 cuando Marcos Ambrose pinchó su neumático trasero derecho y se salió de la curva 4. Landon Cassill fue superado por Josh Wise al intentar evitar a Ambrose. Brian Scott , que también intentaba evitar a Ambrose, chocó contra el muro, rebotó contra Danica Patrick , la enganchó y la envió contra el muro. Ella no sufrió ningún daño al tocar el muro, pero rompió el panel de la esquina trasera izquierda. Dale Earnhardt Jr. se detuvo durante el período de bandera amarilla y Jamie McMurray pasó a la cabeza de la fila.
La carrera se reinició en la vuelta 242.
McMurray entró en boxes en la vuelta 271 y le entregó el liderato a Matt Kenseth .
La sexta bandera amarilla de la carrera se produjo en la vuelta 274 cuando Kurt Busch , que había estado lidiando con la caída de cilindros, reventó un motor en la recta final. Busch, que terminó sexto en las 500 Millas de Indianápolis , terminaría en un decepcionante 40.º lugar. [17] "Actuó como si se hubiera tragado tres cilindros a la vez", dijo. "Es una pena. Simboliza lo duro que ha sido para mi equipo (de NASCAR). Pensé que fue genial correr en el tráfico. La sensación del stock car justo después de conducir el IndyCar es una sensación que nunca olvidaré". [17] Kurt terminó completando 907 de las 1100 millas combinadas que componen las 500 Millas de Indianápolis y la Coca-Cola 600. [ 17] Kenseth y Jeff Gordon intercambiaron el liderato en la calle de boxes, con el primero parado detrás de la línea de salida/llegada, pero Jimmie Johnson se encontró de nuevo en cabeza.
La carrera se reinició en la vuelta 283.
La séptima bandera amarilla de la carrera se produjo en la vuelta 286 cuando Danica Patrick, que sufría los mismos problemas que afectaban a su compañero de equipo Kurt Busch, explotó un motor al salir de la curva 4 y se estrelló contra la pared.
La carrera se reinició en la vuelta 294 y Matt Kenseth se abrió camino hasta el liderato.
Jimmie Johnson superó a Kenseth en la curva 1 para recuperar el liderato en la vuelta 312.
Johnson cedió el liderato al entrar en boxes en la vuelta 331 y le entregó el liderato a Brad Keselowski.
Keselowski entró en boxes a 57 vueltas del final y Aric Almirola asumió el liderato.
Almirola entró en boxes a 56 vueltas del final y el liderato volvió a manos de Jimmie Johnson.
Johnson hizo su última parada en boxes a 27 vueltas del final y le entregó el liderato a su compañero de equipo Jeff Gordon.
Gordon entró en boxes en la siguiente vuelta y le entregó el liderato a Carl Edwards.
La octava bandera amarilla de la carrera apareció a 22 vueltas del final después de que Alex Bowman se estrellara contra el muro en la curva 3. Edwards entró en boxes y le devolvió el liderato a Gordon.
La carrera se reinició con 17 vueltas para el final y Jeff Gordon con dos neumáticos nuevos no pudo contener a Matt Kenseth con cuatro.
Jimmie Johnson tomó la delantera a nueve vueltas del final y se alejó de Kevin Harvick para anotar su primera victoria de la temporada y su primera victoria en puntos en Charlotte Motor Speedway desde 2009. [18] En el proceso, rompió un empate con Bobby Allison por la mayor cantidad de victorias en Charlotte. [18] "Hay más gente preocupándose por las cosas que yo", dijo Johnson. "Quiero decir, ¿qué 12 carreras? Dame un respiro. Obviamente es genial ganar y estamos muy contentos de ganar aquí, especialmente en el patio trasero de Hendrick Motorsports, la sede de Lowe's también está a la vuelta de la esquina. Estaba feliz de pasar al No. 24 (Jeff Gordon) y luego al No. 20 (Kenseth). "No estaba seguro de poder superarlos a ambos, pero lo hice y traje este coche a casa". [18] "Sí. Tuvimos un coche rápido toda la noche", dijo Harvick. "Simplemente volvimos a tientas en la calle de boxes. Nos quedamos atrás, perdimos una vuelta. Necesitábamos una carrera de 700 millas para volver a donde necesitábamos estar". [18] "Tuve un buen reinicio, me puse al frente", dijo Kenseth. "Desafortunadamente no tuvimos suficiente velocidad para mantener a raya a Jimmie y Kevin y aferrarnos a la victoria". [18]