William Montague Cobb (1904-1990) fue un médico certificado y antropólogo físico estadounidense . [1] Como el primer doctor afroamericano en antropología , y el único hasta después de la Guerra de Corea , [2] su enfoque principal en la disciplina antropológica fue estudiar la idea de la raza y su impacto negativo en las comunidades de color. También fue el primer presidente afroamericano de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color . [3] Su carrera como médico y profesor en la Universidad Howard estuvo dedicada al avance de los investigadores afroamericanos y estuvo muy involucrado en el activismo por los derechos civiles. [4] Cobb escribió prolíficamente y contribuyó con artículos tanto populares como académicos durante el curso de su carrera. Su trabajo ha sido destacado como una contribución significativa al desarrollo de la subdisciplina de la antropología biocultural durante la primera mitad del siglo XX. [5] Cobb también fue un educador consumado y enseñó a más de 5000 estudiantes en ciencias sociales y de la salud durante su vida. [6]
Cobb nació el 12 de octubre de 1904 en Washington DC . Su madre, Alexizne Montague Cobb, creció en Massachusetts y era en parte de ascendencia nativa americana . Su padre, William Elmer Cobb, creció en Selma, Alabama . Sus padres se conocieron en Washington DC cuando su padre inició su propio negocio de impresión para la comunidad afroamericana.
El punto de inflexión del interés inicial de Cobb por la antropología surgió a partir de un libro sobre el reino animal que tenía su abuelo. En este libro, había ilustraciones de seres humanos separados por raza, pero ilustrados con lo que Cobb llamó "igual dignidad". Esto llevó a un interés en el concepto de raza, ya que el mismo tipo de "igual dignidad" no se otorgaba en la sociedad que rodeaba la vida de Cobb. [2]
Cobb asistió a la Dunbar High School , una escuela secundaria afroamericana de gran prestigio en Washington, DC, en 1917. [4] Fue un estudiante y atleta exitoso, y ganó campeonatos en cross-country, así como en boxeo de peso ligero y wélter durante sus años de escuela secundaria y universidad. [6] Se casó con Hilda B. Smith, la hermana de Ruth Smith Lloyd , y tuvieron dos hijos. [7] [8] Cobb murió de neumonía el 20 de noviembre de 1990, a la edad de 86 años. [4]
Después de graduarse de la escuela secundaria Dunbar en 1921, Cobb obtuvo su Licenciatura en Artes en el Amherst College en 1925. Después de completar su licenciatura, recibió una beca Blodgett por competencia en biología que le permitió realizar investigaciones en embriología en el Laboratorio de Biología Marina Woods Hole . [4] Obtuvo su MD ( Doctor en Medicina ) en 1929 de la Facultad de Medicina de la Universidad Howard . Trabajó en varios empleos durante su tiempo en la escuela de medicina. [1] Luego, Cobb aceptó un puesto en la Universidad Howard que le ofrecieron antes de su graduación. [4] A Numa PG Adams , quien era el Decano de la Universidad Howard en ese momento, se le asignó la tarea de organizar una nueva facultad de médicos afroamericanos para ayudar a avanzar la escuela en el campo médico. Cobb, a su vez, tenía las aspiraciones de crear un laboratorio de anatomía y antropología física en la Universidad Howard que tendría los recursos para que los académicos afroamericanos contribuyeran a los debates en biología racial . Como parte de los esfuerzos de Dean Adams, Cobb fue enviado a estudiar con el antropólogo biológico T. Wingate Todd en la Universidad Case Western Reserve. [2] El trabajo de tesis de Cobb fue un estudio expansivo de la Colección de esqueletos Hamann-Todd, una gran población de esqueletos que ahora se encuentra en el Museo de Historia Natural de Cleveland , que está asociado con la Universidad Case Western Reserve . [4] Obtuvo su doctorado en Antropología en 1932 y su tesis se publicó bajo el título Human Archives al año siguiente. [4]
Tras obtener su doctorado, Cobb permaneció en la Universidad Case Western Reserve como becario, donde continuó trabajando en la Colección Hamman-Todd con un enfoque en el cierre de suturas craneales. Su publicación de 1940 "Cranio-Facial Union in Man" (Unión cráneo-facial en el hombre), producida como resultado de este trabajo, estableció su experiencia como anatomista funcional y es uno de sus trabajos más citados hasta la fecha. [5] Durante este período, Cobb también trabajó con el antropólogo físico Aleš Hrdlička en un estudio de la colección de esqueletos en el Instituto Smithsoniano en Washington, DC. [4] Regresó a la Facultad de Medicina de la Universidad Howard en 1930, donde enseñó durante la mayor parte de su carrera y estableció la Colección de esqueletos W. Montague Cobb. [6] Se convirtió en el primer profesor distinguido de la universidad en 1969 y se convirtió en profesor emérito en 1973. [4] Además de su trabajo en Howard, Cobb también enseñó en la Universidad de Stanford , la Universidad de Arkansas en Little Rock , la Universidad de Washington , la Universidad de Maryland , la Universidad de Virginia Occidental , la Facultad de Medicina de Harvard , la Facultad de Medicina de Wisconsin en Milwaukee y la Universidad Católica de América durante su vida. [6]
Cobb estuvo muy involucrado con varias organizaciones antropológicas y médicas durante su carrera. Fue un miembro activo de la Asociación Estadounidense de Antropólogos Físicos desde su segunda reunión en 1930 y sirvió en su junta en múltiples ocasiones, tanto como vicepresidente (1948-50 y 1954-56) como presidente (1957-59). También ocupó roles de liderazgo en la Sociedad Antropológica de Washington, la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia , la Sociedad Estadounidense de Eugenesia y la Sociedad Médico-Quirúrgica del Distrito de Columbia. También sirvió como presidente del Consejo de Educación Médica y Hospitales durante dos mandatos (1948-63). [4]
A lo largo de su vida, Cobb trabajó para mejorar las oportunidades de los afroamericanos tanto en la sociedad en general como en las ciencias de la salud. Fue miembro activo de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) y fue su presidente de 1976 a 1982. [4] Creó las Conferencias Imhotep sobre Integración Hospitalaria en 1957 como parte de la NAACP, una conferencia anual que buscaba terminar con la segregación en hospitales y facultades de medicina que continuó hasta 1964. [9] Fue miembro activo de la Asociación Médica Nacional , una organización dedicada al avance de los médicos afroamericanos y otros profesionales de la salud. [4] [10] Fue colaborador durante mucho tiempo de su revista, el Journal of the National Medical Association , de la que se desempeñó como editor desde 1944 hasta su muerte en 1990. También se desempeñó como presidente de la organización de 1964 a 1965. [4] Además de su participación en organizaciones y revistas profesionales dirigidas por afroamericanos y euroamericanos, Cobb participó activamente en la extensión comunitaria a través del trabajo sobre raza y salud publicado en revistas afroamericanas populares como Negro Digest , Pittsburgh Courier y Ebony . [4]
A lo largo de su carrera, Cobb aplicó su experiencia técnica en anatomía funcional y medicina a una variedad de temas, incluyendo las cuestiones de salud afroamericana, desarrollo infantil y refutación de justificaciones científicas para el racismo. Su enfoque ha sido caracterizado como una forma de antropología aplicada y erudición activista. [4] Su trabajo criticó explícitamente las concepciones jerárquicas de la variación humana, y a menudo subvirtió los argumentos evolutivos racistas al destacar la resiliencia de los afroamericanos. Tomó como ejemplo la experiencia de la trata transatlántica de esclavos que, según él, actuó como una presión selectiva y habría llevado a una población genéticamente más fuerte en relación con los estadounidenses europeos que no experimentaron este cuello de botella poblacional . [5]
Cobb a menudo utilizó su experiencia en anatomía y biología para combatir las explicaciones racistas sobre las diferencias percibidas entre afroamericanos y euroamericanos. Uno de los estudios más citados en este esfuerzo fue "Race and Runners" de Cobb, publicado en 1936. En este trabajo, Cobb tomó el caso de Jesse Owens para disipar la idea de que su éxito como ganador de cuatro medallas de oro podría explicarse por sus "genes afroamericanos", un argumento que se derivaba de la idea de que los negros eran más fuertes y más atléticos que los blancos a costa de una menor inteligencia. [5] Los defensores de esta idea a menudo señalaron la supuesta existencia de musculatura adicional o diferencias en el grosor de los nervios que permitían a los atletas afroamericanos sobresalir en relación con los euroamericanos. Cobb abordó esta cuestión al examinar las características anatómicas de Owens, así como de otros afroamericanos destacados en diferentes deportes. Cobb demostró que no solo sus éxitos no podían explicarse por un rasgo racial compartido, sino que la fisiología que haría que un atleta fuera superior en un deporte sería muy diferente de la de otro. En cambio, Cobb atribuyó los logros de los atletas afroamericanos en relación con los euroamericanos en los deportes al "entrenamiento y al incentivo" más que a una "dotación física especial". [11]
Durante los últimos años de su carrera, Cobb adoptó un enfoque más filosófico de su perspectiva anatómica de la humanidad. A menudo utilizaba metáforas biológicas para señalar cuestiones clave dentro de la sociedad. La contribución filosófica más destacada de Cobb fue, sin duda, su publicación de 1975, "La visión de un anatomista de las relaciones humanas. Homo sanguinis versus Homo sapiens: el dilema actual de la humanidad". [4] Este trabajo se centró principalmente en el conflicto fundamental de la naturaleza humana que describió como entre las personas civilizadas sugeridas por nuestra designación binomial Homo sapiens ("Hombre Sabio") y el organismo mucho más antiguo y violento que describió mediante su término acuñado Homo sanguinus ("Hombre Sangriento"). [12] Cobb describió las recientes "adaptaciones" de la civilización y la ética como similares a rasgos anatómicos recientemente desarrollados como el bipedalismo , un rasgo humano clave que, no obstante, ha dado lugar a una serie de problemas de salud debido a las adaptaciones de nuestro linaje para la locomoción cuadrúpeda. Cobb sostuvo que el hombre sabio se enfrenta a la antigua tradición evolutiva del hombre como un "primate sangriento y depredador" y que esta historia de violencia y odio será, por lo tanto, difícil de superar. [12] La última publicación de Cobb presentada en 1988, "Variación humana: informar al público", aplicó su Homo sanguinus más de cerca al rápido cambio cultural de finales del siglo XX. [4] Cobb vio este período de rápido desarrollo como una oportunidad clave para el progreso continuo contra el racismo y otras formas de desigualdad y como un potencial para que tales cuestiones se arraigaran más firmemente dentro del sistema de la sociedad: "Así como un defecto embrionario no se puede corregir, nuestros gigantescos programas de construcción pueden estar equivocados, lo que no es obvio hasta que es demasiado tarde". [13]
Cobb se distinguió por representar la búsqueda de la responsabilidad social en el campo de la antropología, así como por ser un académico activista que a menudo aplicaba métodos antropológicos a cuestiones de racismo y desigualdad. [4] Realizó estudios dentro del ámbito de su experiencia en anatomía que apuntaban a refutar las explicaciones racistas de las diferencias sociales. Creía que los académicos deben asumir la responsabilidad "no solo de sus propios pensamientos y acciones, sino también de su propia sociedad" porque los valores que se expresan en el trabajo científico, ya sea de manera sutil o abierta, son clave en la configuración de la cultura y la sociedad. [2] Fue uno de los primeros antropólogos en realizar un análisis demográfico que ilustraba las consecuencias de la segregación y el racismo en la población afroamericana, y quería crear los recursos para no ser el último. [4] Una de las mayores contribuciones de Cobb a este fin es la extensa colección de esqueletos que curó durante su estancia en la Universidad Howard y que ahora se encuentra en el Laboratorio de Investigación W. Montague Cobb de la universidad, un laboratorio de investigación dirigido por la antropóloga biológica Fatimah Jackson que también alberga la colección del Cementerio Africano de Nueva York . [1]
Cobb participó durante mucho tiempo en la lucha de los afrodescendientes por la libertad, la justicia y la igualdad. Asumió una serie de funciones en organizaciones dirigidas por afroamericanos, incluidas la Liga Urbana Nacional y la Asociación para el Estudio de la Vida e Historia de los Negros , y fue editor durante mucho tiempo de la primera revista médica afroamericana, el Journal of the National Medical Association . [14] Fue miembro de la junta directiva de la NAACP desde 1949 hasta su muerte y presidente de 1976 a 1982. [4] Cobb jugó un papel clave en los esfuerzos por ampliar el acceso a la atención médica a través de su liderazgo activo en la Asociación Médica Nacional, y este activismo lo llevó a dar testimonio ante el Congreso durante las audiencias que condujeron a la aprobación de Medicare y Medicaid en 1965. Estuvo presente en la firma de este proyecto de ley por invitación del presidente Lyndon B. Johnson . [15] [16]
Durante su vida, Cobb fue honrado por más de 100 organizaciones por sus esfuerzos como académico y activista, incluido el premio más importante de la Asociación Estadounidense de Anatomía , el Premio Henry Gray, que recibió por sus destacadas contribuciones en el campo en 1980. [4] También recibió el Premio al Servicio Público Distinguido de la Marina de los EE. UU. y recibió doctorados honorarios de varias instituciones, incluida la Facultad de Medicina de Wisconsin , la Universidad de Georgetown , la Universidad de Witwatersrand , la Universidad Estatal Morgan , la Universidad Howard y el Amherst College . [6] La Asociación Estadounidense de Anatomía nombró el Premio WM Cobb en Ciencias Morfológicas en honor a Cobb para honrar su legado con su primer destinatario en 2020. [17]
Además de las mencionadas anteriormente, Cobb tenía más de 1100 publicaciones sobre diversos temas. [5]