Frederick G. Coan (23 de mayo de 1859 - 23 de marzo de 1943) fue un misionero cristiano que fue testigo del genocidio armenio . Coan sirvió como misionero en Persia durante más de 50 años. [1] Fue autor de muchos libros, entre ellos Yesterdays in Persia and Kurdistan , y ha proporcionado relatos detallados de testigos presenciales de masacres de armenios durante el genocidio armenio. Coan creía que el número de muertos durante el genocidio armenio superó el millón de personas. [2] Se refirió a la política del gobierno otomano hacia los armenios como una de "exterminio". [3]
Frederick Gaylord Coan nació el 23 de mayo de 1859 en Urumia , Persia (actualmente la capital de la provincia de Azerbaiyán Occidental , Irán ). Sus padres, George Whitefield y Sarah (Power) Kip Coan, fueron misioneros pioneros. [4] Coan creció en Persia y luego se fue a los Estados Unidos para estudiar durante la guerra ruso-turca (1877-1878) .
En la Universidad Wooster en Wooster , Ohio, Coan estudió música y planeó convertirse en músico profesional. También conoció a su futura esposa, Ida Jane Speer, hija de un ministro presbiteriano, con quien Coan se casó en 1885 antes de regresar al Imperio Otomano . Durante su segundo año, Coan ayudó a organizar un cuarteto masculino. También tocó el órgano en una iglesia luterana local donde cantaba el cuarteto. [4] Al graduarse de la Universidad Wooster en 1882, su madre lo convenció de que renunciara a sus sueños musicales y en su lugar continuara sus estudios para convertirse en misionero y regresar al Imperio Otomano. Coan comenzó así sus estudios en el Seminario Teológico Occidental . Allí conoció a Samuel H. Kellogg, un misionero de la India, que reavivó el espíritu misionero de Coan. [4] Después de graduarse del seminario, continuó su educación en Princeton durante dos años más, graduándose en 1884. [4] [5] En 1885, Coan fue ordenado ministro presbiteriano. [4] [6]
El 25 de julio de 1885, inmediatamente después de su matrimonio, Coan y su esposa zarparon rumbo a Oriente Medio. Los recién casados recorrieron Mosul y Bagdad , entre otros lugares históricos, a lo largo del camino. [4] En 1904, Coan se hizo cargo del Colegio Urumia, cargo que ocupó hasta 1912. [4]
Los cristianos armenios habían sido una minoría oprimida (e inquieta) en el Imperio Otomano, que a menudo recurría a la Rusia ortodoxa oriental, así como a los misioneros protestantes occidentales en busca de protección. Las tropas rusas habían estado estacionadas en varias provincias otomanas orientales después del tratado que puso fin a la guerra ruso-turca, a la espera de que el Imperio Otomano adoptara reformas, incluso modificadas por el Congreso de Berlín en 1878. Además, un movimiento nacionalista armenio que provocó disturbios en Constantinopla y varias provincias orientales había sido brutalmente reprimido en las masacres de Hamid de 1894-1896. Oficiales militares otomanos, incluido Mustafa Kemal Atatürk, habían arrebatado el poder al sultán Abdulhamid II e intentaron establecer una monarquía constitucional en la Revolución de los Jóvenes Turcos de 1908. El Imperio Otomano, que se estaba derrumbando, perdió sus posesiones en los Balcanes después de los levantamientos cristianos ortodoxos en la Primera Guerra de los Balcanes de 1912-13. Al menos medio millón de musulmanes otomanos de las antiguas posesiones balcánicas del Imperio buscaron refugio en Turquía, [7] algunos buscando venganza contra los cristianos. [8] Los refugiados musulmanes balcánicos intensificaron los temores turcos de que la minoría cristiana armenia del Imperio —con la ayuda o el estímulo de los gobiernos occidentales— también pudiera intentar establecer un estado independiente y así dividir las provincias orientales del Imperio. [9] [10]
Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en julio de 1914, las provincias orientales del Imperio Otomano, con su importante población armenia, adquirieron importancia estratégica, tanto porque Rusia seguía buscando un puerto de aguas cálidas y protegiendo su frontera sur, como porque seguía protegiendo a sus correligionarios cristianos. El 2 de enero de 1915, las tropas regulares kurdas y turcas avanzaron profundamente en Persia, rompiendo las líneas rusas y se estacionaron alrededor de la llanura de Urumia, donde había nacido Coan y donde había estado estacionado durante mucho tiempo. [11] Las tropas rusas avanzaron a través de la frontera turca hacia el vilayato de Van, densamente poblado por armenios , a principios de 1915. El gobierno turco culpó a la deslealtad armenia y adoptó medidas extremas que más tarde se denominaron genocidio armenio . [10]
Cuando las tropas kurdas y turcas avanzaron hacia las provincias otomanas orientales en enero de 1915, se calcula que unos 20.000 armenios y otros cristianos buscaron protección en la llanura de Urumia. [12] Coan consiguió proporcionar el refugio necesario a estos refugiados y la mayor cantidad de provisiones posible. Después de cinco meses de cuidar a los refugiados y de enterarse de que las deportaciones armenias acababan de empezar, Coan hizo un intento desesperado de viajar por esos distritos y evaluar la situación de los armenios. [11] Así, en el verano de 1915, Coan informó: [3]
Luego, mediante la deportación, decidieron completar lo que ya habían comenzado con la espada. Los soldados turcos, en muchos casos ofrecidos por los alemanes, empujaron a los armenios a través de las llanuras, perpetrando sobre ellos brutalidades que eran suficientes para romper el corazón de cualquiera. Un día encontré una gran masa de huesos humanos, de treinta pies de altura, y le pregunté a mi guía turco: "¿Cómo explicas esto?". Él respondió: "Nos cansamos de conducirlos, nos cansamos de escuchar sus gemidos y gritos, y un día los llevamos a ese precipicio y los arrojamos al fondo para librarnos del trabajo".
En un puente, mi guía turco dijo: "Habíamos capturado a 1.600 doncellas, todas ellas hermosas. Las llevábamos para venderlas en las ciudades o para dárselas como regalo a nuestros oficiales. Cuando aquellas muchachas llegaron a la mitad del puente cruzando este río salvaje, una doncella levantó el brazo como señal y las 1.600 se arrojaron al rugiente torrente".
—Frederick G. Coan como parte de su informe en la revista bimestral The New Armenia [3]
Más tarde, Coan encontró una trinchera llena de huesos de cuerpos humanos: [3]
Había una trinchera llena de huesos humanos, y me contaron de la valiente lucha que 2.000 armenios, defendiendo sus hogares y el honor de sus esposas e hijas, habían librado con sus fusiles de chispa contra las tropas turcas. Detuvieron a un regimiento turco durante dos semanas, hasta que se les agotó la munición. Entonces el oficial turco, haciendo un juramento sobre el Corán, el más vinculante de todos los juramentos para los musulmanes, prometió a los combatientes armenios que si se rendían, en deferencia a su valor, les permitiría marcharse ilesos. Apenas se habían rendido esos 2.000 hombres, se les dieron picos y palas y se les dijo que cavaran una trinchera. Cuando la hubieron cavado, los empujaron hacia adentro a bayonetas.
Al ver más huesos humanos alrededor de una iglesia, Coan preguntó al guía turco qué había sucedido. El guía respondió: "Después de haber matado a 30.000 personas en este distrito, llegamos a esta iglesia y, para nuestra sorpresa, la encontramos llena de hombres, mujeres y niños que habían buscado refugio allí, pensando que no los descubrirían". [3] Continuó describiendo las circunstancias: [3]
En cuanto nos vieron llegar, cerraron la puerta con barricadas. Nos sentamos alrededor, decididos a matarlos de hambre. Esperamos cuarenta y ocho horas una señal de rendición, y ni un sonido salió de la iglesia. Se podría haber pensado que era una tumba. Entonces un oficial fue a la puerta y llamó al sacerdote para que viniera a conferenciar con él, y dijo: "Estoy aquí para ofrecerles la vida y la libertad. Si salen uno por uno y siguen a su sacerdote repitiendo el credo mahometano, saldrán ilesos". No hubo una palabra de diálogo dentro; la puerta de la iglesia se abrió y el anciano sacerdote, con cabellos canosos y la cabeza descubierta, se paró ante ese ejército sin una súplica, sin una palabra. Comprendieron el significado, y con un destello de la espada yacía muerto. Luego varios cientos de hombres y mujeres, madres con sus pequeños bebés en brazos, padres y madres con niños y niñas pequeños aferrados a ellos, salieron de esa iglesia sin una súplica, sin una lágrima, sin un grito de misericordia.
Cuando salieron de la iglesia, fueron masacrados. [3] El guía turco dijo: “mientras los matábamos, ni siquiera los niños lloraban”. [3] Comentó que murieron con una “sonrisa en el rostro y una extraña luz en los ojos”. [3]
Coan regresó a los Estados Unidos en 1917 y apeló a la difícil situación de los armenios a través de conferencias públicas. [4] [11] Durante sus conferencias, enfatizó continuamente la importancia de la ayuda para los armenios en Siria. [4]
Coan regresó a Estados Unidos y vivió en varias ciudades, como Minneapolis y Princeton, Nueva Jersey. Después de establecerse finalmente en Claremont, California , Coan publicó su primer libro, Yesterdays in Persia and Kurdistan . [4]
Coan se retiró de sus actividades misioneras en 1932 después de servir durante más de cincuenta años. [1] Su esposa Ida murió en 1939 en Claremont. Frederick Coan murió en Shreve, Ohio , el 23 de marzo de 1943 en la casa de un amigo. [1] Tanto él como su esposa están enterrados en el cementerio Wooster en Wooster, Ohio . [4]