Clotel; o, La hija del presidente: Una narración de la vida esclava en los Estados Unidos es una novela de 1853 del autor y dramaturgo estadounidense William Wells Brown sobre Clotel y su hermana, hijas esclavas ficticias de Thomas Jefferson . Brown, quien escapó de la esclavitud en 1834 a la edad de 20 años, publicó el libro en Londres . Se quedó después de una gira de conferencias para evadir una posible recaptura debido a la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850. Ambientada a principios del siglo XIX, se considera la primera novela publicada por un afroamericano [1] [2] y está ambientada en los Estados Unidos. Se publicaron tres versiones adicionales hasta 1867.
La novela explora los efectos destructivos de la esclavitud en las familias afroamericanas, las difíciles vidas de los mulatos estadounidenses o las personas de raza mixta , y la "condición degradada e inmoral de la relación de amo y esclavo en los Estados Unidos de América". [3] Presenta a una mujer mestiza esclavizada llamada Currer y sus hijas Althesa y Clotel, engendradas por Thomas Jefferson , se considera una trágica historia mulata . Las vidas relativamente cómodas de las mujeres terminan después de la muerte de Jefferson. Se enfrentan a muchas dificultades, y las mujeres toman medidas heroicas para preservar a sus familias.
La novela jugaba con los informes conocidos del siglo XIX de que Thomas Jefferson tuvo una relación íntima con su esclava Sally Hemings y engendró varios hijos con ella. [4] De raza mixta y descrita como casi blanca, se creía que era la media hermana de la esposa de Jefferson, Martha Wayles Skelton Jefferson , la menor de seis hijos de su padre John Wayles con su esclava Betty Hemings. Los miembros de la gran familia Hemings estaban entre los más de 100 esclavos heredados por Martha y Thomas Jefferson después de la muerte de su padre. Martha murió cuando Jefferson tenía 40 años y nunca se volvió a casar.
Aunque Jefferson nunca respondió a los rumores, algunos historiadores creen que su liberación de los cuatro hijos de los Hemings cuando alcanzaron la mayoría de edad es significativa: es posible que haya dejado que Beverly (un varón) y, sin duda, que su hermana Harriet Hemings "escaparan" en 1822 de Monticello, y liberó a dos por testamento en 1826, aunque estaba muy endeudado. Su hija le dio a Hemings "su tiempo" (lo que significa que la liberó), por lo que es posible que haya podido vivir libremente en Charlottesville con sus dos hijos menores, Madison y Eston Hemings , por el resto de su vida. A excepción de otros tres hombres Hemings a quienes Jefferson liberó en su testamento, el resto de sus 130 esclavos fueron vendidos en 1827. Un estudio de ADN de 1998 confirmó una coincidencia entre la línea masculina de Jefferson y el descendiente masculino directo de Eston Hemings. [4] Basándose en esto y en el conjunto de evidencia histórica, la mayoría de los estudiosos jeffersonianos han llegado a aceptar que Jefferson fue el padre de los hijos de Hemings durante un período prolongado de tiempo.
Como esclavo fugitivo, debido a la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 , William Wells Brown estaba en riesgo en los Estados Unidos. Mientras estaba en Inglaterra en una gira de conferencias en 1849, decidió quedarse allí con sus dos hijas después de que se aprobara la Ley de Esclavos Fugitivos en 1850, ya que corría el riesgo de ser capturado por cazadores de esclavos. [5] Publicó Clotel en 1853 en Londres; fue la primera novela publicada por un afroamericano. [1] [2] En 1854, una pareja británica compró la libertad para Brown, y regresó con sus hijas a los EE. UU.
Lector, ésta es la historia sin adornos de una persona condenada a ser esclava por las leyes de los estados del Sur. No sólo cuenta su propia historia de dolor, sino que habla de miles de injusticias y desgracias que nunca ven la luz; son más amargas y terribles porque ninguna ayuda puede aliviar, ninguna compasión puede mitigar y ninguna esperanza puede animar.
— —Narrador de Clotel, página 199. [6]
La narración de Clotel juega con la historia al relatar las "peligrosas aventuras anteriores a la guerra" de una joven esclava mestiza, Currer, y sus dos hijas de piel clara engendradas por Thomas Jefferson. Debido a que la madre es esclava, según el partus sequitur ventrem , que Virginia adoptó como ley en 1662, sus hijas nacen esclavas. El libro incluye "varias subtramas" relacionadas con otros esclavos, la religión y la lucha contra la esclavitud. [8] Currer, descrita como "una mulata brillante " (que significa de piel clara), da a luz a dos hijas "casi blancas": Clotel y Althesa. [9]
Tras la muerte de Jefferson, Currer y sus hijas son vendidas como esclavas. [9] Horatio Green, un hombre blanco, compra a Clotel y la toma como esposa de hecho. No pueden casarse legalmente en virtud de las leyes estatales contra el mestizaje.
Su madre, Currer, y su hermana Althesa permanecen "en una banda de esclavos". Currer es finalmente comprada por el señor Peck, un predicador. Ella es esclavizada hasta que muere de fiebre amarilla , [9] poco antes de que la hija de Peck se dispusiera a emanciparla.
Althesa se casa con su amo blanco, Henry Morton, un norteño, haciéndose pasar por una mujer blanca. Tienen hijas, Jane y Ellen, que son educadas. Aunque apoya la abolición, Morton no logra la manumisión de Althesa y sus hijas. Después de que Althesa y Morton mueren, sus hijas son esclavizadas. [9] Ellen se suicida para escapar de la esclavitud sexual, y Jane muere en la esclavitud por la angustia. [10]
Green y Clotel tienen una hija, Mary, también mestiza, por supuesto, y de mayoría blanca. Cuando Green se vuelve ambicioso y se involucra en la política local, abandona su relación con Clotel y Mary. Se casa con "una mujer blanca que lo obliga a vender a Clotel y esclavizar a su hija". [10]
Clotel es vendida a un plantador en Vicksburg, Mississippi. Allí conoce a William, otro esclavo, y planean una audaz huida. Clotel se viste como un hombre blanco y está acompañada por William, que actúa como su esclavo; viajan y obtienen la libertad al llegar al estado libre de Ohio. (Esto se basa en las tácticas de la fuga de 1849 de Ellen Craft y William Craft). William continúa su huida a Canadá (se estima que 30.000 esclavos fugitivos llegaron allí en 1852). [11] Clotel regresa a Virginia para intentar liberar a su hija Mary. Después de ser capturada en Richmond , Clotel es llevada a Washington, DC para venderla en su mercado de esclavos . Ella escapa y es perseguida por la ciudad por cazadores de esclavos. Rodeada por ellos en el Puente Largo , se suicida saltando al río Potomac . [12]
Así murió Clotel, la hija de Thomas Jefferson, presidente de los Estados Unidos.
— —Narrador de Clotel , página 182 [13]
Mary se ve obligada a trabajar como esclava doméstica para su padre, Horatio Green, y su esposa blanca. Ella se las arregla para intercambiar lugares en prisión con su amante, el esclavo George. Él escapa a Canadá. Vendida a un traficante de esclavos , Mary es comprada por un hombre francés que la lleva a Europa. [12] [14] Diez años después, tras la muerte del francés, George y Mary se reúnen por casualidad en Dunkerque , Francia. La novela termina con su matrimonio. [12]
La novela ha sido ampliamente estudiada a finales del siglo XX y principios del XXI. Kirkpatrick escribe que Clotel demuestra la "victimización generalizada y recurrente de las mujeres negras bajo la esclavitud. Incluso los individuos de raza mixta que intentan hacerse pasar por blancos sufren horriblemente". [16] Expone "la insidiosa intersección de la ganancia económica y la ambición política, representada por los padres fundadores como Jefferson y Horatio Green". Es una "crítica mordaz, sarcástica y exhaustiva de la esclavitud en el sur de Estados Unidos, el prejuicio racial en el norte de Estados Unidos y la hipocresía religiosa en la nación estadounidense en su conjunto". [5] La novela y el título "caminan por una línea precaria entre la historia oral, la historia escrita y la licencia artística". [8] Mitchell dijo que Brown enfatizó las convenciones románticas, los incidentes dramáticos y una visión política en su novela. [17]
Los estudiosos recientes también han analizado Clotel por sus representaciones de género y raza. Sherrard-Johnson señala que Brown retrató tanto a los "personajes centrales trágicos" como a las "figuras heroicas" como mulatos con rasgos angloides, similares a su propia apariencia. [18] Ella cree que usa los casos de esclavos "casi blancos" para ganar simpatía por sus personajes. Señala que tomó prestados elementos de la trama de la abolicionista Lydia Maria Child en su cuento, " The Quadroons " (1842). También incorporó elementos notables de eventos recientes, como la fuga de los Crafts y el caso judicial de la demanda por la libertad de Salomé , una mujer esclavizada en Luisiana que afirmaba ser una inmigrante nacida en Alemania.
Martha Cutter señala que Brown retrató a sus personajes femeninos generalmente como víctimas pasivas de la esclavitud y como representaciones de Mujeres Verdaderas y el culto a la domesticidad , que se enfatizaban en ese momento para las mujeres. No se las retrata como deseando o buscando la libertad, sino como existiendo a través del amor y el sufrimiento. Cutter pregunta, si Mary pudo liberar a George, ¿por qué no se liberó a sí misma? [14] Aunque Brown publicó tres versiones posteriores de Clotel , no cambió seriamente esta caracterización de las mujeres afroamericanas. Se sabía que las esclavas como Ellen Craft habían escapado de la esclavitud, pero Brown no retrató a esas mujeres logrando la libertad por completo. [14]
Mitchell, en cambio, cree que Brown retrata a sus mujeres como si actuaran heroicamente: señala que Clotel escapa y regresa a Virginia para rescatar a su hija, y se describe más de una fuga. Cree que Brown enfatiza la aventura en aras del desarrollo del personaje. Incluso después de la acción heroica, las mujeres de Brown están sujetas al sufrimiento de la esclavitud. Destaca el mal de la ilegitimidad y la ruptura arbitraria de las familias. [19]
Además de ser la primera novela publicada por un afroamericano, Clotel se convirtió en un modelo que influyó en muchos otros escritores afroamericanos del siglo XIX. [2] Es el primer ejemplo de un escritor afroamericano que "dramatiza la hipocresía subyacente de los principios democráticos frente a la esclavitud afroamericana". [7]
A través de Clotel , Brown introduce en la literatura afroamericana el personaje del "mulato trágico". [20] [21] Tales personajes, que representan la realidad histórica de cientos de miles de personas de raza mixta, muchas de ellas esclavas, fueron desarrollados aún más por " Webb , Wilson , Chesnutt , Johnson y otros novelistas", que escribieron principalmente después de la Guerra Civil estadounidense. [20]
Según Brown en su prefacio, escribió Clotel como una narración polémica [21] contra la esclavitud, escrita para una audiencia británica:
Si los incidentes relatados en las páginas siguientes añadieran algo nuevo a la información ya dada al público a través de publicaciones similares, y de ese modo ayudaran a que la influencia británica influyera en la esclavitud estadounidense, se habrá cumplido el objetivo principal para el cual se escribió esta obra.
— —Prefacio, página 47 [22]
También se considera una narrativa propagandística, en la que Brown utilizó "el sentimentalismo, el melodrama, las tramas artificiales [y] los artículos periodísticos" como dispositivos "para dañar la 'institución peculiar' [23] de la esclavitud". [24]
Los capítulos comienzan predominantemente "con un epígrafe que subraya el mensaje urgente del romance: 'la esclavitud en América socava toda la condición social del hombre'. [25] " [26]
La narración de Clotel se basa en el uso de un "narrador omnisciente limitado en tercera persona". El narrador es "moralmente didáctico y consistentemente irónico". La narración es fragmentada, en el sentido de que "combina hechos, ficción y fuentes literarias externas". [7] Presenta al lector una estructura que es episódica y está informada por "leyendas, mitos, música y relatos concretos de testigos oculares de los propios esclavos fugitivos". También "se basa en conferencias y técnicas antiesclavistas", como "versos y ficción abolicionistas, artículos y anuncios de periódicos, informes legislativos, discursos públicos, cartas privadas y anécdotas personales". [27]
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