El general Sir Henry Clinton , KB (16 de abril de 1730 - 23 de diciembre de 1795) fue un oficial del ejército británico y político que ocupó un escaño en la Cámara de los Comunes entre 1772 y 1795. Es más conocido por su servicio como general durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Llegó a Boston en mayo de 1775 y fue el comandante en jefe británico en Estados Unidos de 1778 a 1782. Fue miembro del Parlamento durante muchos años debido a la influencia de su primo Henry Pelham-Clinton, segundo duque de Newcastle . Más tarde en su vida, fue nombrado gobernador de Gibraltar , pero murió antes de asumir el cargo.
Henry Clinton nació el 16 de abril de 1730, hijo del almirante George Clinton y de Anne Carle, hija de un general. [1] Clinton afirmó en un cuaderno encontrado en 1958 haber nacido en 1730, y que la evidencia de los registros de la nobleza inglesa sitúa la fecha de nacimiento como el 16 de abril. [1] Willcox también señala que ninguno de estos registros da indicación del lugar de nacimiento de Clinton. [2] El historiador John Fredriksen afirma que Clinton nació en Terranova ; [3] su padre estuvo destinado allí desde 1732 hasta 1738. [1]
Se sabe poco de los primeros años de vida de Clinton, o de su madre y las dos hermanas que sobrevivieron hasta la edad adulta. [1] Dada la carrera naval de su padre, no se sabe con certeza dónde vivía la familia. Obviamente estaban bien conectados con la sede de los condes de Lincoln , de quienes descendía su padre, o con la propiedad de los duques de Newcastle , con quienes estaban relacionados por matrimonio. [2]
En 1739 su padre, entonces destinado en Gibraltar , solicitó la gobernación de la provincia de Nueva York . Obtuvo el puesto en 1741 con la ayuda del duque de Newcastle (que era cuñado de su hermano). [4] En realidad, no fue a Nueva York hasta 1743. Se llevó consigo al joven Henry, tras no haber conseguido una comisión de teniente para el niño de 12 años. [5] La carrera de Henry también se beneficiaría de la conexión familiar con los Newcastle. [6]
Los registros de la vida de la familia en Nueva York son escasos. Se dice que estudió con Samuel Seabury en Long Island , lo que sugiere que la familia pudo haber vivido en el campo fuera de la ciudad de Nueva York. [6] La primera comisión militar de Clinton fue en una compañía independiente en Nueva York en 1745. Al año siguiente, su padre le consiguió una comisión de capitán y fue asignado a tareas de guarnición en la recientemente capturada Fortaleza de Louisbourg . [6] En 1749, Clinton fue a Gran Bretaña para seguir su carrera militar. Pasaron dos años antes de que recibiera una comisión como capitán en los Coldstream Guards . [7] Su padre, después de regresar a Londres cuando terminó su mandato como gobernador de Nueva York, consiguió para Clinton un puesto como ayudante de Sir John Ligonier en 1756. [8]
En 1758, Clinton había ascendido a teniente coronel en el 1.º Regimiento de Guardias a Pie , que más tarde pasó a llamarse Guardia de Granaderos, y fue comandante de una compañía de línea en el 2.º Batallón y tenía su base en Londres. El 2.º Batallón, 1.º Regimiento de Guardias a Pie, fue enviado a Alemania para participar en la Guerra de los Siete Años , llegando a Bremen el 30 de julio de 1760 y luego uniéndose al ejército principal, operando bajo el Cuerpo de Conway cerca de Warberg . [9] Jorge II murió el 25 de octubre de 1760 y Clinton, junto con todos los oficiales del regimiento, se encontraba entre los incluidos en la renovación de comisiones a Jorge III , en Londres, el 27 de octubre de 1760.
Clinton regresó con el 2.º Batallón tras salir de los cuarteles de invierno, en Paderborn en febrero de 1761 y con la unidad en la batalla de Villinghausen el 16 de julio de 1761, entonces bajo el mando del príncipe Fernando , el príncipe heredero, en el cruce del Diemel, cerca de Warburg, en agosto, antes de pasar el invierno cerca de Bielefeld . Su padre murió este año, por lo que tuvo que regresar a Inglaterra para resolver asuntos familiares.
En 1762, la unidad, parte de la fuerza dirigida por el príncipe Fernando, entró en acción en la batalla de Wilhelmsthal el 24 de junio de 1762. Después de esta acción, participaron en el corte de las líneas de suministro francesas en las alturas de Homberg el 24 de julio de 1762 y aseguraron la artillería en posición. Fue después de este enfrentamiento que la unidad perdió a su oficial al mando, el mayor general Julio César, que murió en Elfershausen y está enterrado allí. Clinton, ahora coronel (antigüedad fechada al 24 de junio de 1762), fue designado ayudante de campo del príncipe Fernando a principios de 1762 y estaba con él cuando atacó a Luis José, príncipe de Condé en la batalla de Nauheim el 30 de agosto de 1762. El príncipe Fernando resultó herido durante este enfrentamiento y Clinton resultó gravemente herido, lo que le obligó a abandonar el campo. Éste y el consiguiente asedio de Cassel fueron las últimas acciones de la 1.ª División de Infantería en la Guerra de los Siete Años y Clinton regresó a Inglaterra. [10] Clinton se había distinguido como ayudante de campo de Brunswick, con quien estableció una amistad duradera. [11]
Durante estos primeros años, hizo amistades y se hizo conocido, principalmente con otros oficiales que servían en el campamento de Brunswick. Entre ellos se encontraban Charles Lee y William Alexander , que se hacía llamar "Lord Stirling"; ambos hombres se enfrentarían a Clinton como enemigos en América del Norte. Formó amistades duraderas y profundas con John Jervis y William Phillips ; Phillips sirvió más tarde a las órdenes de Clinton en América del Norte, y Jervis alcanzó prominencia en la Marina Real . También conoció a Charles Cornwallis , que también serviría a sus órdenes. [12]
En 1761, mientras Clinton hacía campaña con el ejército, murió su padre. Como nuevo cabeza de familia, tuvo que resolver los asuntos de su padre, que incluían deudas considerables y atrasos en el pago de salarios. Las batallas que tuvo con la Junta de Comercio por el salario impago de su padre duraron años y los intentos de vender las tierras de las colonias no dieron resultado; estas tierras fueron confiscadas durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y ni siquiera sus herederos pudieron recuperar ningún tipo de compensación por ellas. Su madre, que tenía antecedentes de inestabilidad mental y jugó un papel muy pequeño en su vida, murió en agosto de 1767. [13]
El 12 de febrero de 1767, Clinton se casó con Harriet Carter, hija de la nobleza terrateniente, [14] y la pareja se instaló en una casa en Surrey . Hay algunas pruebas de que el matrimonio se realizó a toda prisa; seis meses después, las cuentas de la casa contienen evidencia de un hijo, Frederick. Frederick murió de una enfermedad en 1774, dos años después de su madre. Aunque Clinton no escribió sobre su matrimonio, aparentemente fue feliz. La pareja tuvo cinco hijos: Frederick, Augusta (1768), William Henry (1769), Henry Jr. (1771) y Harriet (1772). La esposa de Clinton murió el 29 de agosto de 1772, ocho días después de dar a luz a Harriet. [15] Le llevó más de un año recuperarse del dolor. Llevó a sus suegros a su casa y las hermanas de su esposa se hicieron cargo del cuidado de sus hijos. [16] Su segundo y tercer hijo continuaron más tarde la tradición familiar del alto mando.
Tras la muerte del duque de Newcastle, su mecenazgo pasó a manos de su sobrino y sucesor, Henry Pelham-Clinton . Aunque en ocasiones fue decisivo para impulsar la carrera de Clinton, la falta de atención e interés del nuevo duque por la política a veces jugaría en contra de Clinton. Clinton también complicó su relación al tratar al joven duque más como un igual que como un noble al que se debía respetar. [17] Un segundo mecenas fue el hermano del rey Jorge III, el duque de Gloucester . Clinton fue nombrado palafrenero de Gloucester en 1764, cargo que mantuvo durante muchos años. Sin embargo, algunas de las indiscreciones de Gloucester lo dejaron en desgracia en la corte, por lo que no fue un partidario eficaz de Clinton. [18]
En 1769, el regimiento de Clinton fue asignado a Gibraltar , y Clinton sirvió como segundo al mando de Edward Cornwallis . Durante este tiempo, Newcastle le pidió que cuidara de uno de sus hijos (de Newcastle) que estaba sirviendo en la guarnición. El joven, descrito por su padre como alguien con " pereza y flojera " y " comportamiento despreciable ", era virtualmente ingobernable, y Clinton convenció al duque para que lo ingresara en una academia francesa. [19]
Clinton fue ascendido a mayor general en 1772, [20] y en el mismo año obtuvo un asiento en el Parlamento a través de la influencia de Newcastle. [21] Siguió siendo miembro del Parlamento hasta 1784, primero por Boroughbridge y posteriormente por Newark-on-Trent . [22] En abril de 1774 realizó una gira de inspección militar del ejército ruso en los Balcanes . Inspeccionó algunos de los campos de batalla de la guerra ruso-turca con su amigo Henry Lloyd , un general del ejército ruso, y tuvo una audiencia con José II en Viena . [23] Casi tuvo la oportunidad de ver un bombardeo de artillería, pero fue cancelado por el inicio de las negociaciones de paz. En un momento dado, Clinton fue presentado a los negociadores turcos, de quienes escribió que "se quedaron mirando un poco, pero fueron muy educados". [24] Regresó a Inglaterra en octubre de 1774, y en febrero de 1775 el rey Jorge le ordenó que se preparara para el servicio en América del Norte. [25]
Clinton, junto con los generales William Howe y John Burgoyne , fue enviado con refuerzos para fortalecer la posición del general Thomas Gage en Boston . Llegaron el 25 de mayo, tras enterarse en el camino de que la Guerra de la Independencia de Estados Unidos había estallado y que Boston estaba sitiada . [26] Gage, junto con Clinton y los generales Howe y Burgoyne discutieron planes para romper el asedio. Clinton era partidario de fortificar las tierras altas actualmente desocupadas que rodeaban Boston, y se hicieron planes para ocupar esos lugares el 18 de junio. [27] Sin embargo, los colonos se enteraron del plan y fortificaron las alturas de la península de Charlestown en la noche del 16 al 17 de junio, lo que obligó a los líderes británicos a repensar su estrategia. [28]
En un consejo de guerra celebrado a primera hora del 17 de junio, los generales elaboraron un plan que exigía un asalto directo a la fortificación colonial, y Gage dio a Howe el mando de la operación. A pesar de la sensación de urgencia (los colonos todavía estaban trabajando en las fortificaciones en el momento del consejo), el ataque no comenzó hasta esa tarde. A Clinton se le asignó la función de proporcionar fuerzas de reserva cuando Howe lo solicitara. [29] [30] Después de que dos asaltos fracasaran, Clinton, actuando en contra de las órdenes que le había dado el general Gage, cruzó a Charlestown para organizar a las tropas heridas y desanimadas que se arremolinaban en la zona de desembarco. [30]
En el tercer y exitoso asalto contra el reducto de Breed's Hill , la posición fue tomada y estas tropas, habiéndose reagrupado, llegaron y expulsaron a los rebeldes de vuelta a Bunker Hill. [31] La batalla fue una victoria para los británicos, pero sólo a costa de más de 1.000 bajas. [32] Clinton escribió sobre la batalla que fue "una victoria cara, otra victoria como esa nos habría arruinado". [33]
Durante el resto de 1775, el asedio se convirtió en poco más que un punto muerto, en el que los bandos no querían o no podían montar un ataque efectivo contra el otro. Después de que Howe tomara el mando de las fuerzas tras la retirada del general Gage en septiembre, los dos establecieron una relación de trabajo que comenzó bien, pero no tardó mucho en empezar a romperse. Howe le dio a Clinton el mando de Charlestown, pero Clinton pasó la mayor parte de su tiempo en Boston. Ocupó la casa de John Hancock , que cuidó escrupulosamente. [34] Contrató a una ama de llaves llamada Mary Baddeley, la esposa de un hombre que supuestamente había sido degradado porque rechazó las insinuaciones de un oficial. Clinton también contrató a Thomas Baddeley como carpintero; la relación que Clinton estableció con Mary duró el resto de su vida, [35] aunque solo fue platónica durante su tiempo en Boston. [36]
En su relación con Howe ya se habían empezado a formar grietas cuando se desarrollaron planes para una expedición a las colonias del sur, cuyo mando recaía en Clinton. Pidió a Howe oficiales específicos para acompañarlo y la autoridad que normalmente podría tener un comandante independiente, pero Howe lo rechazó en todas esas solicitudes. [37] En enero de 1776, Clinton navegó hacia el sur con una pequeña flota y 1.500 hombres para evaluar las oportunidades militares en las Carolinas. [38] Durante su ausencia, sus temores sobre la situación en Boston se hicieron realidad cuando los rebeldes ocuparon y fortificaron las alturas de Dorchester a principios de marzo, lo que provocó que los británicos evacuaran Boston y se retiraran a Halifax, Nueva Escocia . [39]
Se esperaba que la expedición de Clinton a las Carolinas se encontrara con una flota enviada desde Europa con más tropas para operaciones en febrero de 1776. Retrasada por la logística y el clima, esta fuerza, que incluía al mayor general Charles Cornwallis como segundo al mando de Clinton y al almirante Sir Peter Parker, no llegó a la costa de Carolina del Norte hasta mayo. [40] Concluyendo que Carolina del Norte no era una buena base para operaciones, decidieron asaltar Charleston, Carolina del Sur , cuyas defensas se informó que estaban inacabadas. Su asalto , lanzado a fines de junio, fue un rotundo fracaso. Las tropas de Clinton desembarcaron en una isla cerca de la isla de Sullivan, donde los colonos rebeldes tenían sus principales defensas, con la expectativa de que el canal entre las dos pudiera ser vadeado durante la marea baja. Esto resultó no ser el caso, y el ataque se redujo a un bombardeo naval. [41] El bombardeo a su vez fracasó porque los troncos esponjosos de palmito utilizados para construir el fuerte absorbieron la fuerza de las balas de cañón sin astillarse ni romperse. [42]
Clinton y Parker se reincorporaron a la flota principal para participar en el asalto del general Howe a la ciudad de Nueva York en agosto de 1776. Clinton acosó a Howe con un flujo constante de ideas para el asalto, lo que el comandante en jefe terminó resintiendo. [43] Sin embargo, Howe adoptó el plan de Clinton para atacar la posición de George Washington en Brooklyn. En la batalla de Long Island del 27 de agosto , las fuerzas británicas lideradas por Howe y Clinton, siguiendo el plan de este último, flanquearon con éxito las posiciones avanzadas estadounidenses, obligándolas a retroceder hacia sus fortificaciones en Brooklyn Heights. [44] Sin embargo, Howe rechazó la recomendación de Clinton de que siguieran la abrumadora victoria con un asalto a los estadounidenses atrincherados, debido a la falta de información sobre su fuerza y al deseo de minimizar las bajas. En cambio, Howe sitió la posición, que los estadounidenses abandonaron sin pérdidas el 29 de agosto. [45] El general Howe fue recompensado con un título de caballero por su éxito. [46]
Howe procedió entonces a tomar el control de la ciudad de Nueva York, desembarcando en la bahía de Kip en Manhattan, con Clinton nuevamente a la cabeza. [47] Aunque Clinton nuevamente sugirió movimientos para aislar al ejército de Washington, Howe los rechazó. En octubre, Clinton condujo al ejército a tierra en el condado de Westchester en un intento de atrapar a Washington entre los ríos Hudson y Bronx . Sin embargo, Washington llegó a White Plains antes que Clinton. [48] Después de una breve batalla en la que Washington fue empujado más al norte, Howe giró al sur para consolidar el control de Manhattan. Para entonces, la relación entre los dos hombres se había roto casi por completo, con Howe, aparentemente harto del flujo constante de críticas y sugerencias de Clinton, negándose a permitirle a Clinton incluso desviaciones menores en la ruta de marcha del ejército. [49]
En noviembre, Howe ordenó a Clinton que comenzara a preparar una expedición para ocupar Newport, Rhode Island , un puerto deseado por la Marina Real Británica . Cuando Howe envió al general Cornwallis a Nueva Jersey para perseguir a Washington, Clinton propuso que, en lugar de tomar Newport, su fuerza debería desembarcar en Nueva Jersey en un intento de envolver al ejército de Washington. [50] Howe rechazó este consejo y Clinton zarpó hacia Newport a principios de diciembre, ocupándolo frente a una oposición mínima. [51]
En enero de 1777, Clinton recibió permiso para regresar a Inglaterra. [52] La planificación de la temporada de campaña de 1777 requería dos campañas, una contra Filadelfia y una segunda que descendería desde Montreal en el lago Champlain hasta Albany, Nueva York , separando las colonias de Nueva Inglaterra . Dado que el general Howe estaba asumiendo el liderazgo de la campaña de Filadelfia , Clinton compitió por el mando de la campaña del norte con Burgoyne. Howe lo apoyó en este esfuerzo, pero Burgoyne convenció al rey Jorge y a Lord Sackville para que le dieran el mando. [53] El rey rechazó la solicitud de Clinton de dimitir y le ordenó regresar a Nueva York para servir de nuevo como segundo al mando de Howe. Fue aplacado con un título de caballero, pero también se le prohibió publicar relatos del desastroso asunto de Charleston. [54] Fue investido formalmente con la Orden del Baño el 11 de abril y zarpó hacia Nueva York el 29. [55]
Cuando Clinton llegó a Nueva York en julio, Howe aún no había zarpado hacia Filadelfia. [56] Clinton se sorprendió y se enojó al saber que tendría que defender Nueva York con 7.000 tropas, dominadas por formaciones leales y hessianos , un plan que consideraba inadecuado para la tarea. También informó a Howe sin rodeos de los defectos que veía en el plan de Howe, que aislaría a Burgoyne de cualquier posibilidad razonable de apoyo tanto de Howe como de Clinton. [57] Escribió proféticamente después de enterarse de que gran parte de la fuerza de Washington había abandonado el área de Nueva York: "Temo que esto afecte mucho a Burgoyne... Si esta campaña no termina la guerra, profetizo que habrá un fin del dominio británico en América". [58]
La campaña de Burgoyne terminó en desastre; Burgoyne fue derrotado en Saratoga y se rindió poco después. [59] Clinton intentó apoyar a Burgoyne, pero la demora en la llegada de refuerzos desanimó el esfuerzo. A principios de octubre, Clinton capturó dos fuertes en las tierras altas del río Hudson y envió tropas río arriba hacia Albany. [60] El esfuerzo fue demasiado pequeño y demasiado tardío, y se interrumpió cuando recibió órdenes de Howe solicitando refuerzos. La campaña de Howe por Filadelfia había sido un éxito, pero estuvo a punto de sufrir una derrota en la batalla de Germantown .
Como comandante en Nueva York, Clinton vivía en el número 1 de Broadway, en Bowling Green, una casa ocupada por los comandantes posteriores, el general Robertson y el general Pattison . [61] Estaba obligado a hacer una cierta cantidad de entretenimiento. Esto lo hizo, aunque le irritaban los costos que implicaba. Finalmente, se le unieron los Baddeley. Mary Baddeley reanudó su papel de ama de llaves, que él apreciaba en parte debido a sus excelentes habilidades de gestión. [62] Al parecer, rechazó las propuestas románticas de Clinton hasta que descubrió que su marido la había estado engañando. Clinton consiguió un puesto en uno de los regimientos leales para su marido, e intentó sin éxito que lo transfirieran fuera de Nueva York. [63]
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El general Howe presentó su dimisión como comandante en jefe en América tras las campañas de 1777, y Clinton estaba en la lista de candidatos para sustituirle, a pesar de que el primer ministro North desconfiaba de él, principalmente por sus numerosas quejas y peticiones de dimisión. Clinton fue nombrado formalmente para el puesto el 4 de febrero de 1778. La noticia de esto no llegó hasta abril, y Clinton asumió el mando en Filadelfia en mayo de 1778. [64] Francia había entrado formalmente en la guerra del lado estadounidense en ese momento. En consecuencia, se ordenó a Clinton que se retirara de Filadelfia y enviara 5.000 de sus tropas al económicamente importante Caribe. Durante el resto de la guerra, Clinton recibió pocos refuerzos como consecuencia de la globalización del conflicto con Francia. [65] Sus órdenes eran reforzar las zonas de América que estaban firmemente bajo control británico, y no hacer más que realizar expediciones de incursión en las zonas controladas por los estadounidenses. [66]
Había escasez de transportes para todos los leales que huían de Filadelfia, por lo que Clinton actuó en contra de sus órdenes directas y decidió trasladar el ejército a Nueva York por tierra en lugar de por mar. [67] Marchó a Nueva York y libró una batalla con el ejército de Washington en Monmouth Court House el 28 de junio. [68] Clinton pulió su reputación en casa escribiendo un informe sobre el movimiento que exageraba enormemente el tamaño del Ejército Continental de Washington y minimizaba las bajas británicas en Monmouth. [69]
Al llegar a Nueva York, él y el almirante Howe se encontraron con una flota francesa fuera del puerto. Afortunadamente, el almirante D'Estaing decidió no cruzar la barra hacia el puerto y, en su lugar, navegó hacia Newport. [70] Una vez que Clinton se enteró de su destino, reunió tropas para reforzar la guarnición de Newport mientras Lord Howe navegaba para encontrarse con D'Estaing. Ambas flotas se dispersaron por una tormenta y los estadounidenses no lograron tomar Newport antes de que Clinton llegara. [71] Clinton envió a la fuerza de apoyo a una incursión en las comunidades cercanas, mientras que él regresó a Nueva York para organizar las tropas que se enviarían al sur. [72]
Clinton envió un destacamento para atacar Georgia , que tomó Savannah en diciembre y logró una tenue posición en Augusta en enero de 1779. [73] También destacó tropas para servir en las Indias Occidentales en un plan para capturar Santa Lucía ; la expedición fue un éxito, obligando a Francia a rendirse poco antes de que llegara la flota francesa. [74]
Clinton logró establecer una relación armoniosa con William Eden , miembro de la Comisión de Paz de Carlisle . Esta comisión había sido enviada en un vano intento de reconciliación con el Congreso estadounidense. A pesar de sus fracasos, Eden y Clinton se llevaron bien, y Eden prometió asegurarse de que los despachos de Clinton recibieran una distribución favorable en Inglaterra. [75]
Clinton se encontró lidiando con los asesinatos ojo por ojo que se estaban produciendo entre los patriotas y los leales, y estaba en el cargo cuando asesinaron al capitán Huddy , lo que finalmente condujo al caso Asgill . Sus tratos con la Junta de Leales Asociados y su presidente, el gobernador William Franklin, fueron su prioridad en las semanas previas a su partida. A mediados de mayo de 1782, Clinton informó al Secretario de las Colonias en Whitehall sobre la situación con respecto al asesinato de Huddy. Escribió al Muy Honorable Wellbore Ellis el 11 de mayo de 1782:
"No puedo, señor, lamentar lo suficiente la gran imprudencia demostrada por los refugiados en esta ocasión, ya que estos efectos inoportunos de su resentimiento probablemente puedan dar lugar a un sistema de guerra horrible más allá de toda descripción. Tampoco puedo compadecer lo suficiente a mi sucesor por tener la desgracia de llegar al mando en un período tan desagradable y crítico... Se debe tener en cuenta a los hombres cuyas mentes pueden posiblemente ser incitadas a la venganza por actos de crueldad cometidos por el enemigo contra sus amigos más queridos... No puedo dejar de observar que la conducta de la Junta durante toda esta transacción ha sido extraordinaria, por no decir reprensible;... con el propósito (se presume) de fomentar la guerra de represalia indiscriminada, que parecen haber ansiado durante mucho tiempo". [76]
Con la temporada de campaña de 1778 cerrada, Clinton consideró opciones de acción en 1779. Aunque sentía que Gran Bretaña estaría mejor servida si se retiraba a las fronteras, la opinión popular en casa, así como la del rey y George Germain , dictaban lo contrario. Germain sentía que las expediciones de incursión debían llevarse a cabo "con espíritu y humanidad" para destruir el comercio y el corso estadounidenses; [77] esta estrategia era una que a Clinton le desagradaba. [78] Militarmente, Clinton y Washington hicieron poco más que mirarse fijamente el uno al otro a través de las líneas de la ciudad de Nueva York. Clinton ordenó dos grandes expediciones de incursión, una contra Connecticut , la otra contra la bahía de Chesapeake , mientras que Washington destacó tropas para lidiar con la creciente guerra fronteriza, que fue orquestada principalmente desde Quebec .
A principios de 1779, Clinton envió a Inglaterra a su ayudante de confianza, el teniente Duncan Drummond, para defender su petición de ser llamado de nuevo al servicio militar. Drummond no tuvo éxito: a pesar de la intervención del duque de Newcastle, el rey se negó a considerar siquiera concederle permiso a Clinton, alegando que Clinton era «el único hombre que todavía podía salvar a Estados Unidos». [79] William Eden también intercedió en un intento de mejorar la situación de Clinton, pero las divisiones políticas en el gobierno y la perspectiva de la entrada de España en la guerra hicieron que Clinton acabara con muy poco apoyo. [80] Clinton también se quejó de la falta de apoyo naval que le proporcionaba el almirante James Gambier , con quien también tenía una relación difícil. Finalmente envió a Londres una lista de almirantes con los que creía que podía trabajar. Ninguno de ellos fue elegido, y Gambier fue reemplazado temporalmente por George Collier antes de que llegara su sustituto permanente, Mariot Arbuthnot . [81]
Después de la incursión en Chesapeake, Clinton expulsó a los estadounidenses de un cruce clave del río Hudson en Stony Point, Nueva York . Clinton esperaba que, con un refuerzo de tropas de Europa, podría atacar al ejército de Washington o sus líneas de suministro, forzando a Washington a abandonar sus posiciones de montaña bien defendidas. [82] Sin embargo, los refuerzos, incluido el almirante Arbuthnot, tardaron en llegar, y Stony Point fue retomada por los estadounidenses después de que Clinton debilitara su guarnición para suministrar hombres para las incursiones en Connecticut. Los estadounidenses decidieron no mantener Stony Point, y Clinton lo volvió a ocupar. Sin embargo, los oponentes de Clinton utilizaron el éxito estadounidense para criticarlo, llamándolo "indeterminado" y "débil". [83] Una acción similar contra un puesto avanzado británico en Nueva Jersey les dio más munición y agrió la moral británica. [84] Las acciones posteriores desde Nueva York se hicieron imposibles por la necesidad de que el escuadrón naval se dirigiera a la expedición estadounidense para desalojar un puesto avanzado británico recién establecido en la bahía de Penobscot . [85]
El 30 de junio de 1779, Clinton emitió lo que se conoce como la Proclamación de Philipsburg (llamada así porque se emitió desde su cuartel general en la Philipsburg Manor House en el condado de Westchester, Nueva York ). Esta proclamación institucionalizó en el ejército británico una oferta de libertad a los esclavos fugitivos alistados que se había hecho por primera vez en una proclamación similar por el gobernador de Virginia Lord Dunmore en 1775. Justificó esta oferta citando el hecho de que el Ejército Continental también estaba reclutando activamente a negros . La proclamación provocó una avalancha de esclavos fugitivos que se dirigieron a las líneas británicas para aprovechar la oferta, [86] y la cuestión de la repatriación de esclavos complicaría las relaciones angloamericanas cuando la guerra estaba terminando. [87]
La relación de Clinton con Arbuthnot tuvo un mal comienzo. Los rumores de una flota francesa que se dirigía a los puertos del norte (Halifax, Newport o Nueva York) llevaron a los líderes en direcciones diferentes y pospusieron los planes de retirarse de Newport con el propósito de fortalecer la guarnición de Nueva York (que se había visto debilitada por la enfermedad) al menos en una ocasión. [88] Sin embargo, los franceses en cambio sitiaron Savannah, Georgia , con la ayuda estadounidense, y fracasaron desastrosamente en el intento. Esto convenció a Clinton de que una expedición contra Carolina del Sur era prometedora. Se decía que el apoyo de los leales era fuerte allí, y se decía que la gente estaba "harta de su oposición al gobierno" y del bloqueo británico de sus puertos. [89]
Clinton comenzó a reunir una fuerza para una expedición con el fin de tomar Charleston, retirando las fuerzas de Newport para este propósito. Clinton tomó el mando personal de esta campaña, y la fuerza de tarea con 14.000 hombres zarpó hacia el sur desde Nueva York a finales de año. A principios de 1780, Clinton había sitiado Charleston . En mayo, trabajando junto con el almirante Arbuthnot, forzó la rendición de la ciudad, con su guarnición de 5.000 hombres, en una derrota sorprendente y grave para la causa rebelde. Arbuthnot y Clinton no trabajaron bien juntos durante el asedio, y su disputa duró hasta 1781, con resultados desastrosos para la unidad del alto mando británico. [90] [91] La relación de Clinton con Cornwallis también se deterioró aún más durante el asedio, mejorando ligeramente después de la rendición estadounidense y la partida de Clinton a Nueva York. [92]
Desde Nueva York, supervisó la campaña en el Sur, y su correspondencia con Cornwallis a lo largo de la guerra mostró un interés activo en los asuntos de su ejército sureño. [93] Sin embargo, a medida que avanzaba la campaña, se alejó cada vez más de su subordinado. A medida que la campaña se acercaba a su fin, la correspondencia se volvió cada vez más agria. Parte de esto puede deberse a George Germain , cuya correspondencia con Cornwallis puede haber convencido al oficial subalterno de comenzar a ignorar las órdenes de su superior y considerarse un comando independiente. [94]
En 1782, después de que los combates en el teatro norteamericano terminaran con la rendición de Cornwallis en Yorktown , Clinton fue reemplazado como comandante en jefe por Sir Guy Carleton , y regresó a Inglaterra.
En 1783, Clinton publicó una Narrativa de la campaña de 1781 en América del Norte en la que intentaba culpar al general Cornwallis de los fracasos de la campaña de 1781. Esto fue recibido con una respuesta pública por parte de Cornwallis, quien dirigió sus propias críticas a Clinton. Clinton también recuperó su escaño en el Parlamento, en el que se desempeñó hasta 1784. [95]
No se sabe mucho sobre lo que hizo Clinton desde 1784 hasta que fue reelegido para el Parlamento en 1790 por Launceston en Cornualles, un pequeño distrito controlado por su primo Newcastle. Tres años después, en octubre de 1793, Clinton fue ascendido a general. En julio siguiente fue nombrado gobernador de Gibraltar , pero murió en Portland Place antes de poder asumir ese puesto. [96]
Fue enterrado en la Capilla de San Jorge, en el Castillo de Windsor .
El legado de Sir Henry Clinton a los ojos de los historiadores ha sido mixto. Ocupó el mando en América durante cuatro años, que terminaron en desastre, [97] y, como resultado, se le considera ampliamente responsable de la derrota. El biógrafo William Willcox, en su análisis del mandato de Clinton en América del Norte, observa que, en ocasiones, "las ideas de Sir Henry no se llevaron a cabo por razones que se encontraban en cierta medida dentro de él mismo" [98] y que él y el almirante Graves "aparentemente ignoraron el peligro" de De Grasse en 1781. [99] Sin embargo, Willcox señala que los planes de campaña que Clinton formuló para 1777, 1779 y 1780 se vieron frustrados por eventos externos que no podía controlar, y Willcox generalmente culpa a Cornwallis por el fracaso de la campaña de Carolina . [100] Por el contrario, los biógrafos de Cornwallis, Franklin y Mary Wickwire, señalan que los fracasos de Cornwallis son al menos parcialmente atribuibles a las directivas de Clinton que lo dejaron con una fuerza de tropas relativamente inadecuada y líneas de suministro irregulares. [101]
El mayor James Wemyss, que sirvió bajo el mando de Clinton, escribió que era "un oficial honorable y respetable de la escuela alemana, que había servido bajo el mando del príncipe Fernando de Prusia y del duque de Brunswick. Vanidoso, abierto a la adulación y con una gran aversión a todos los asuntos que no fueran militares, con demasiada frecuencia engañado por ayudantes y favoritos". Sin embargo, también señaló que los intereses de Clinton eran estrechos y que estaba paralizado por la desconfianza en sí mismo. [97] El coronel Sir Charles Stuart lo describió como "lo suficientemente tonto como para comandar un ejército cuando es incapaz de comandar una tropa de caballería". Sin embargo, el historiador Piers Mackesy escribe que era "un general muy capaz en el campo de batalla". [97]
Se pueden encontrar cartas del general Sir Henry Clinton durante la Guerra de la Independencia en los documentos políticos de su primo, Henry Pelham-Clinton , en la Colección Newcastle (Clumber) que se conserva en Manuscritos y Colecciones Especiales, Servicios de Información de la Universidad de Nottingham . [102]
En 1937, la Biblioteca William L. Clements de la Universidad de Michigan adquirió una serie de manuscritos pertenecientes a Clinton. Fueron ordenados y organizados por el historiador colonial estadounidense Howard Henry Peckham y ahora forman parte de la colección de esta biblioteca. [103]
