Clifton Reginald Wharton Sr. (11 de mayo de 1899 - 25 de abril de 1990) fue un diplomático estadounidense y el primer diplomático afroamericano en convertirse en embajador ascendiendo en las filas del Servicio Exterior en lugar de por nombramiento político como Frederick Douglass . [1] También se convirtió en el primer funcionario negro del Servicio Exterior en convertirse en jefe de una misión diplomática. [2]
Se casó con Harriet Banks; tuvieron cuatro hijos. [3] Su hijo Clifton Reginald Wharton Jr. es un destacado economista y ejecutivo que también sirvió en el Departamento de Estado como subsecretario de Estado durante la administración Clinton , y antes como presidente de la Universidad Estatal de Michigan .
Wharton era miembro de la fraternidad Alpha Phi Alpha .
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Nacido en Baltimore , Wharton recibió su título de abogado en 1920 y un título avanzado en derecho en 1923 de la Facultad de Derecho de la Universidad de Boston . Ejerció en Boston antes de unirse al Departamento de Estado de EE. UU. como asistente legal en agosto de 1924. Era el único profesional negro en el Departamento en ese momento. [4] Sus compañeros de trabajo lo dejaron solo; solo almorzó con un compañero de trabajo una vez durante este período. Tomó el examen del Servicio Exterior la primera vez y obtuvo altas calificaciones en las pruebas escritas. Wharton fue nombrado miembro del Servicio Exterior el 20 de marzo de 1925 y fue el primer funcionario negro del Servicio Exterior. [4] [5] Wharton pasó a ser vicecónsul en Monrovia (1927-1929), cónsul en Las Palmas (1932-1938), ministro en Rumania (1958-1961) y embajador en Noruega (1961-1964). [6] [7]
A diferencia de los otros nuevos funcionarios del Servicio Exterior, Wharton fue enviado inmediatamente a Monrovia tras su nombramiento. Inicialmente se suponía que viajaría en un barco de carga con sólo dos cabinas. Después de negarse a ir, organizaron el transporte a través de un transatlántico White Star-Cunard . [4] El Departamento afirmó que se debía a una necesidad urgente en Liberia, pero muchos periódicos negros se mostraron escépticos. [4] A Wharton no le sorprendió que lo enviaran a Monrovia, ya que era un puesto en el "Circuito Negro", una serie de puestos en África y el Caribe donde se enviaba a casi todos los oficiales negros, donde las poblaciones nativas eran en gran parte negras y las posiciones eran generalmente indeseables. [4] [8] [9]
Después de cinco años en Liberia, a Wharton se le asignó ir a Calais , pero el oficial que debía reemplazar se negó a irse, por lo que Wharton fue reasignado a Martinica . Pidió un puesto con mejor tiempo y fue redirigido a Las Palmas de Canarias. Wharton fue el primer oficial negro en Las Palmas, pero poco después comenzaron a asignarse allí otros oficiales negros. [4]
De 1930 a 1942, Wharton regresó a Liberia en numerosas ocasiones. También trabajó en Tananarive, Madagascar , Oporto y Ponta Delgado, puestos por excelencia del Circuito Negro. [9] Finalmente, en 1949, Wharton fue transferido fuera de este patrón como cónsul general y primer secretario en la embajada estadounidense de Lisboa , antes de convertirse en cónsul general supervisor sobre Portugal y sus islas. Fue el primer oficial negro en Lisboa y el primer oficial superior negro. [4] [10] En 1953, Wharton fue nombrado cónsul general en Marsella , nuevamente como la primera persona negra en ocupar ese cargo. [11]
En 1958, el presidente Eisenhower ofreció a Wharton el puesto de enviado de Estados Unidos en Rumania . Originalmente rechazó el puesto, sospechando que se le iba a extender debido a su raza. Después de que le aseguraron que ese no era el caso, Wharton aceptó el puesto y se convirtió en el primer oficial negro en encabezar una delegación estadounidense en Europa. [12] Loy Henderson , subsecretario adjunto de Administración, escribió a Wharton más tarde
Uno de los momentos más inolvidables de mi vida en el Servicio Exterior fue mi conversación con usted cuando voló de Marsella a Washington para asegurarme de que su nombramiento como ministro de Rumania se basara en méritos y calificaciones, no en consideraciones raciales. Me dejó claro que si la cuestión de la raza hubiera sido uno de los criterios, no podría aceptar el nombramiento. Me sentí profundamente conmovido y contento de decirles que la raza no había sido un factor. [4]
En 1961, Wharton fue nombrado por el presidente Kennedy embajador de Estados Unidos en Noruega . Fue el primer embajador negro en llegar a través del Servicio Exterior y no como designado político. [13] También sirvió conjuntamente como delegado ante la OTAN y la ONU ese mismo año. [4]
Wharton se jubiló el 24 de octubre de 1964. En su jubilación, el Secretario de Estado Dean Rusk escribió: "La suya ha sido una carrera excepcional y estoy seguro de que se enorgullece de la reputación que se ha ganado". [4]
Wharton murió en Phoenix, Arizona .
En 1978, el Departamento de Estado celebró un día en honor a él y a la diplomática Lucile Atcherson Curtis , quien fue la primera mujer en lo que se convirtió en el Servicio Exterior de Estados Unidos . [14] [15]
El 30 de mayo de 2006, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello que representaba a Wharton en su serie conmemorativa de Diplomáticos Estadounidenses Distinguidos. [16]