Los Penguins eran un grupo estadounidense de doo-wop de Los Ángeles, California , que estuvo activo durante la década de 1950 y principios de la de 1960. Son conocidos por su éxito de 1954, " Earth Angel ", que fue una de las primeras canciones de ritmo y blues en llegar a las listas de éxitos. La canción finalmente resultaría ser su único éxito. La canción alcanzó el puesto número 8 en la lista pop de Billboard Best Sellers in Stores de EE. UU. [2] , pero estuvo tres semanas en el número 1 en la lista de R&B .
Los miembros originales de The Penguins eran el tenor [3] Cleveland Duncan (23 de julio de 1935 – 7 de noviembre de 2012), Curtis Williams (barítono/bajo) (11 de diciembre de 1934 – 10 de agosto de 1979), Dexter Tisby (tenor) ( 10 de marzo de 1935 - mayo de 2019) y Bruce Tate (barítono) (27 de enero de 1937 - 20 de junio de 1973). [2] Duncan y Williams eran antiguos compañeros de clase en Fremont High School en Los Ángeles , California , [4] y Williams se había convertido en miembro de The Hollywood Flames . A finales de 1953, decidieron formar un nuevo grupo vocal y agregaron a Tisby y Tate. Su estilo de interpretación de medio tiempo era un cruce entre el Rhythm and Blues y el Rock and Roll . Williams trajo consigo una canción, "Earth Angel", en la que había trabajado con Gaynel Hodge, otro miembro de Hollywood Flames. [1]
Los pingüinos eran uno de varios grupos de doo-wop de la época que llevaban nombres de aves (como Los Orioles , Los Flamencos y Los Cuervos ). Uno de los miembros fumaba cigarrillos Kool , que en ese momento tenía como personaje publicitario de dibujos animados "Willie el pingüino" . Se consideraban "geniales" y, en consecuencia, decidieron llamarse "Los Pingüinos". [1]
Dootone Records lanzó el sencillo "Hey Senorita" de The Penguins a finales de 1954 como la cara A prevista , pero un DJ de radio cambió el disco a la cara B: "Earth Angel" se abrió camino hasta el número 1 en el Billboard. Lista de R&B (la única canción de Penguins que llegó tan alto) y mantuvo ese lugar durante tres semanas a principios de 1955. En 1966, el disco había vendido cuatro millones de copias. [2] Los Penguins siguieron este éxito con un lanzamiento navideño "A Christmas Prayer" con "Jingle Jangle". [5]
Los Penguins actuaron en el undécimo concierto de Cavalcade of Jazz celebrado en Wrigley Field en Los Ángeles y que fue producido por Leon Hefflin, Sr. el 24 de julio de 1955. También contó con Big Jay McNeely , Lionel Hampton y su orquesta , The Medallions y James Moody y su orquesta. [6]
Duncan cantó el tema principal de "Earth Angel". Repitió su interpretación una década más tarde en " Memories of El Monte " de Frank Zappa , una canción elegíaca de 1963 en la que de repente irrumpe en "Earth Angel" como una de las varias canciones recordadas. [7] El Monte , una ciudad cerca de Los Ángeles, había generado artistas tan populares como Tony Allan, Marvin & Johnny y The Shields, así como los Penguins. Esos grupos también fueron emulados como parte del tributo de Zappa a los primeros días del rock and roll.
En una práctica común de la época, las estaciones de radio presentaban con frecuencia listas de reproducción segregadas . Así, "Earth Angel" fue grabada simultáneamente por el grupo blanco The Crew-Cuts en 1955. La versión de Crew-Cuts alcanzó el puesto número 3 en la lista Hot 100, cinco lugares más que la versión de Penguins. El éxito del sencillo contribuyó a la exitosa carrera de Crew-Cuts de grabar versiones cruzadas de éxitos de R&B.
La génesis de la composición de "Earth Angel" fue motivo de controversia, y finalmente terminó en un crédito dividido entre el bajo barítono de Penguins, Curtis Williams, Gaynel Hodge y Jesse Belvin .
Tras el éxito de "Earth Angel", los Pingüinos se acercaron a Buck Ram para que los gestionara. El principal interés de Ram era gestionar The Platters , que en ese momento no tenían sencillos exitosos, pero eran un grupo de gira rentable . Con los Penguins en la mano, Ram pudo llegar a un acuerdo 2 por 1 con Mercury Records , en el que la compañía aceptaba hacerse cargo de los Platters como condición para conseguir los Penguins (el grupo que Mercury realmente quería). [ cita necesaria ] Los Platters se convirtieron en el acto más exitoso del sello y los Penguins nunca lograron otro sencillo exitoso.
En 1955, Bruce Tate abandonó el grupo. Fue reemplazado por Randy Jones (quien luego cantaría con los Cadetes ). Durante el verano de 1956, Jones y Tisby estuvieron brevemente fuera del grupo y fueron reemplazados por Ray Brewster y Teddy Harper, respectivamente. Jones y Tisby regresaron poco después. Curtis Williams se fue en diciembre de 1957 y Harper se reincorporó como su reemplazo permanente. [1] Los Penguins nunca tuvieron otro éxito nacional, pero su versión de 1957 de "Pledge of Love" alcanzó el puesto 15 en la lista de R&B.
El grupo se disolvió en 1962. Cleveland Duncan continuó grabando como "The Penguins", con el nuevo miembro Walter Saulsberry y un grupo de acompañamiento, los Viceroys. Más tarde, el grupo estaba formado por Duncan, Saulsberry, Vesta y Evelyn King, y Vera Walker. (Duncan y las hermanas King habían grabado un disco como "Cleve Duncan and the Radiants" en 1959). A finales de la década de 1960, el grupo era anunciado como los "Fabulous Penguins" y presentaba a Duncan, Walker y el nuevo miembro Rudy Wilson. . En la década de 1970, los miembros eran Duncan, el regreso de Walter Saulsberry y el nuevo miembro Glenn Madison, ex miembro de los Delcos (Indiana). Esta fue la formación actual del grupo hasta 2012. [1]
El grupo actuó en el especial de televisión de PBS , Doo Wop 50 . Duncan, Madison y Saulsberry también actuaron con Randy Jones como invitado en 2001. [8] Estaba previsto que Jones apareciera con los Penguins el año siguiente, pero sufrió un derrame cerebral mientras ensayaba con el grupo y murió poco después. Jones también actuó con los Jacks/Cadets reunidos en la década de 1990. [9] [10] Duncan murió el 7 de noviembre de 2012 en Los Ángeles a la edad de 77 años. [11]
El grupo se menciona en la canción de Paul Simon " René y Georgette Magritte con su perro después de la guerra ". En entrevistas, Simon habló de haber escuchado "Earth Angel", la primera canción de R&B que dijo haber escuchado; describe cómo intentó explicarle a su padre, un músico de big band, lo genial que era la canción.
Los Penguins fueron incluidos en el Salón de la Fama del Grupo Vocal en 2004. [12]