John Clerk de Eldin FRSE FSAScot (10 de diciembre de 1728 - 10 de mayo de 1812) fue un comerciante, autor, artista, geólogo y terrateniente escocés. Séptimo hijo de Sir John Clerk de Penicuik, Bt , Clerk de Eldin fue una figura de la Ilustración escocesa , mejor recordado por sus influyentes escritos sobre tácticas navales en la Era de la Vela . Amigo del geólogo James Hutton , era cuñado del arquitecto Robert Adam , [1] y tío abuelo del físico James Clerk Maxwell .
El padre de John, John Clerk, segundo baronet de Penicuik, fue un juez y figura política de cierta importancia que participó en las negociaciones que condujeron a las Actas de Unión de 1707. El joven John asistió a la Dalkeith Grammar School , donde tenía fama de ser un gran erudito, y se matriculó en la Universidad de Edimburgo para estudiar medicina (su padre lo había marcado para convertirse en un "cirujano de primera"), pero abandonó sus estudios y se dedicó a los negocios. Clerk hizo fortuna como comerciante (se cree que era sastre) y gerente de una mina de carbón, y en 1763 pudo comprarse la propiedad de Eldin, en Lasswade , cerca de Edimburgo . Allí, se dedicó a la ciencia y al arte. En 1753, habiendo sido un visitante constante de la familia Adam y siendo amigo cercano del famoso arquitecto Robert Adam , se casó con Susannah Adam, la hermana menor de Robert, con quien tuvo siete hijos, todos los cuales murieron solteros.
En 1783 fue miembro fundador de la Real Sociedad de Edimburgo . [2]
En 1793, Clerk se había retirado, pero seguía moviéndose entre Eldin y Edimburgo, tras haber comprado una casa en Princes Street en 1788, con vistas al castillo. Era una figura típica de la Ilustración y un hombre de múltiples intereses, entre ellos la geología, la arquitectura y el arte. Realizó varios estudios geológicos con su amigo James Hutton en la década de 1780 como preparación previa para proporcionar las ilustraciones para el famoso libro de Hutton, Theory of the Earth , y acompañó a Robert Adam en sus viajes de dibujo. Murió en paz en Eldin el 10 de mayo de 1812, rodeado de su familia.
Desde muy joven, Clerk se interesó por los barcos y había cultivado contactos entre propietarios, marineros y otras personas relacionadas con la navegación. Conoció al ingeniero y arquitecto naval Patrick Miller de Dalswinton , quien alentó el interés de Clerk por los asuntos náuticos.
En 1770, un ex oficial de la Marina Real Británica , el Comisionado Edgar, se retiró en el pueblo de Eldin, donde vivía Clerk. Inevitablemente, conoció a Clerk y compartió historias de sus experiencias en el mar. Había servido a las órdenes del almirante John Byng y era amigo del almirante Edward Boscawen . Edgar parece haber tenido un gran interés en las tácticas navales y fue la fuente clave de los escritos de Clerk de Eldin. Además de confiar en la experiencia y el conocimiento personal de Edgar, Clerk comenzó a investigar las tácticas navales a través de las memorias de ex oficiales y campañas, como las operaciones en el Mediterráneo durante la Guerra de Sucesión Austriaca del almirante Thomas Mathews en 1744, y también eventos más recientes, como la Batalla de Ushant , que condujo a un proceso judicial entre los almirantes Augustus Keppel y Hugh Palliser .
La inesperada derrota británica en la batalla de Chesapeake puede haber sido el evento que llevó a Clerk a pasar de estudiar tácticas a teorizar y escribir sobre ellas. Al hacerlo, abrió nuevos caminos en las tácticas navales inglesas. Si bien antes se habían publicado manuales técnicos, en particular libros de señales y las diversas Instrucciones de combate , no se había escrito ningún estudio de tácticas navales en inglés. La obra anterior de 1762 de Christopher O'Bryen, que a veces se presenta como tal, fue simplemente un compendio y traducción de las obras de finales del siglo XVII del escritor francés Father Paul Hoste , y del mismo género que las Instrucciones de combate .
En su Ensayo sobre tácticas navales (1779, publicado en 1790), Clerk expuso la táctica conocida como "cortar la línea". Esto implicaba navegar hacia la línea de barcos enemigos y atacar los barcos de retaguardia de la línea enemiga con toda la fuerza de la flota atacante. Horatio Nelson utilizó varias frases de la obra de Clerk en sus órdenes a la flota británica antes de la Batalla de Trafalgar .
John Clerk de Eldin aprendió a dibujar desde muy joven. Su padre, Sir John Clerk de Penicuik, opinaba que "recomiendo a todos los muchachos jóvenes de esta familia que aprendan a dibujar o a diseñar como la mejor manera de hacer progresar su fortuna, porque no pueden ser buenos marineros ni primeros marinos si no saben cómo diseñar un país, una ciudad, una casa y, especialmente, una ciudad fortificada o un castillo". [3] Clerk y su amigo Robert Adam solían salir a dibujar juntos y, a finales de la década de 1740, se les unió el joven Paul Sandby , el más tarde conocido dibujante inglés, que estuvo en Escocia bajo la dirección de la Junta de Inspección de Artillería de 1746 a 1751. Los primeros dibujos conocidos datan de alrededor de 1750. Dada la amistad entre los tres hombres, no es de extrañar encontrar una similitud en su estilo de dibujo en esa época. Clerk era fundamentalmente un artista topográfico y sus paisajes solían centrarse en un edificio histórico concreto.
Aunque Clerk conocía los grabados de Sandby, no menciona a ningún profesor, por lo que debemos considerarlo autodidacta. No obstante, Clerk habría estado familiarizado con grabadores de Edimburgo si hubiera buscado consejo. Uno de ellos es Andrew Bell (1726-1810), que había sido aprendiz de grabador con Richard Cooper el Viejo (1701-1764) entre 1741 y 1748. El taller de Cooper tenía una gran reputación y habría sido una opción clara para cualquiera que quisiera aprender a hacer grabados. Cooper recibió trabajo tanto de Sir John Clerk de Penicuik como de William Adam, lo que lo situó en un lugar central dentro del círculo de Clerk/Adam. [4]
La carrera inicial de Clerk fue aparentemente azarosa, una educación de ensayo y error. En total, Clerk de Eldin llegó a producir más de ciento diez aguafuertes, desde las primeras impresiones de alrededor de 1770 hasta la última en 1778. Es difícil decir exactamente cuándo comenzó a grabar; él mismo afirma haber comenzado a los cuarenta y cinco años, es decir, en 1773, pero como sobreviven obras fechadas en 1772, esto es poco probable. El nivel incluso en 1772 es demasiado alto para un principiante absoluto. Clerk hizo series de aguafuertes que vendió, en una época mucho antes de que existiera cualquier concepto de ediciones formales. Imprimió por encargo, aunque tuvo que pasar esta carga a Thomas Philipe "Vendedor de grabados en su tienda, segunda puerta de la autopista Bull, frente a la iglesia de Tron, Edimburgo", que también hizo las series. Sus imágenes, tratadas en un estilo que debe mucho a los maestros impresores europeos, capturan los castillos y las ruinas de Escocia de una manera pintoresca y sutil. Son bastante encantadores y de una calidad sorprendentemente alta para un impresor aficionado.
A su muerte, la colección de grabados y láminas quedó en manos de su familia y, en 1825, con la ayuda de su hijo John Clerk, Lord Eldin , el Bannatyne Club de Edimburgo publicó un volumen de grabados titulado Etchings, Chiefly Views of Scotland by John Clerk of Eldin. Esta publicación contenía veintiséis vistas. En 1855, el Bannatyne Club publicó otro número, esta vez con setenta y seis grabados, ya que se habían descubierto láminas adicionales en Eldin. Se cree que el Bannatyne Club destruyó las láminas, ya que su calidad se había deteriorado gravemente.
En Guy Mannering , Sir Walter Scott describió a Clerk de Eldin de la siguiente manera:
Los amantes de la originalidad deberían venir en peregrinación a Edimburgo para ver a este hombre extraordinario. La mesa en la que se sienta está cubierta con una colección variada de todo tipo: pinturas y crayones , modelos de arcilla, libros, cartas, instrumentos, muestras de mineralogía de todo tipo, frascos y licores químicos para experimentos, planos de batallas antiguas y modernas, modelos de nuevos motores mecánicos, mapas, partituras musicales... en resumen, un caos emblemático de literatura y ciencia. [5] [ dudoso – discutir ]
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