Claude Nicollier (nacido el 2 de septiembre de 1944) es el primer astronauta de Suiza. Ha volado en cuatro misiones del transbordador espacial . Su primer vuelo espacial ( STS-46 ) fue en 1992, y su último vuelo espacial ( STS-103 ) fue en 1999. Participó en dos misiones de servicio al telescopio espacial Hubble (llamadas STS-61 y STS-103). Durante su último vuelo espacial participó en una caminata espacial , convirtiéndose en el primer astronauta de la Agencia Espacial Europea en hacerlo durante una misión del transbordador espacial (los astronautas anteriores de la ESA realizaron caminatas espaciales a bordo de la Mir , consulte la Lista de caminatas espaciales y caminatas lunares 1965-1999 ). En 2000 fue asignado a la Rama de Actividad Extravehicular de la Oficina de Astronautas, mientras mantenía un puesto como Astronauta Líder de la ESA en Houston . Nicollier se retiró de la ESA en abril de 2007.
Fue nombrado profesor titular de Tecnología Espacial en la École Polytechnique Fédérale de Lausanne el 28 de marzo de 2007. [1]
Fue miembro experto de la junta directiva de Swiss Space Systems , hasta la disolución de la empresa. [2]
Nicollier nació el 2 de septiembre de 1944. Después de graduarse en el Gymnase de la Cité (escuela secundaria) en Lausana en 1962, estudió física en la Universidad de Lausana y recibió una licenciatura en 1970. [3] Luego trabajó como científico graduado de 1970 a 1973 en el Instituto de Astronomía de la Universidad y en el Observatorio de Ginebra , antes de obtener un título de posgrado en astrofísica de la Universidad de Ginebra en 1975. Paralelamente, se convirtió en piloto de la Fuerza Aérea Suiza en 1966, en el Fliegerstaffel 5 en Hawker Hunter , donde tiene una comisión como capitán, y ha registrado 5.600 horas de vuelo, incluidas 4.000 horas en aviones a reacción. Más tarde, en 1988, se graduó como piloto de pruebas de la Empire Test Pilot's School en Boscombe Down , Reino Unido. [3]
En 2004, comenzó a enseñar en la École Polytechnique Fédérale de Lausanne y se convirtió en profesor titular en marzo de 2007.
Paralelamente a sus actividades de investigación a tiempo parcial, se incorporó a la Escuela Suiza de Transporte Aéreo en Zúrich y se convirtió en piloto de línea aérea en 1974, asignado como piloto de DC-9 para Swissair . A finales de 1976, aceptó una beca en el Departamento de Ciencias Espaciales de la Agencia Espacial Europea (ESA) en Noordwijk , Países Bajos, donde trabajó como científico investigador en varios programas de astronomía infrarroja aerotransportada . En julio de 1978, fue seleccionado por la ESA como miembro del primer grupo de astronautas europeos. En virtud de un acuerdo entre la ESA y la NASA, se unió al Grupo 9 de Astronautas de la NASA seleccionado en mayo de 1980 para el entrenamiento de astronautas como especialista de misión. [3] A diferencia de su colega Wubbo Ockels , que se retiró del entrenamiento para centrarse en Spacelab y siguió siendo un especialista en carga útil de la ESA , Nicollier se convirtió en un especialista de misión, el primer no estadounidense en convertirse en astronauta de la NASA a tiempo completo. [4]
Las tareas técnicas de Nicollier en la Oficina de Astronautas han incluido la verificación del software de vuelo en el Laboratorio de Integración de Aviónica del Transbordador Espacial (SAIL), la participación en el desarrollo de técnicas de recuperación para el Sistema de Satélites Atados (TSS), el Sistema de Manipulación Remota (RMS) y el soporte robótico de la Estación Espacial Internacional (ISS). Desde la primavera de 1996 hasta finales de 1998, fue Director de la División de Robótica de la Oficina de Astronautas. A partir del año 2000, fue asignado a la División de Actividades Extravehiculares (EVA) de la Oficina de Astronautas, mientras mantenía un puesto como astronauta principal de la ESA en Houston. Nicollier se retiró de la ESA en abril de 2007. [3]
Es miembro de la Sociedad Astronómica Suiza, de la Sociedad Astronómica del Pacífico, de la Sociedad Suiza de Oficiales de la Fuerza Aérea (AVIA) y de la Academia Suiza de Ciencias de la Ingeniería, así como miembro de la Sociedad Interplanetaria Británica. También es miembro honorario del Aeroclub Suizo, de la Sociedad Suiza de Ingenieros y Arquitectos y de la Sociedad Suiza del Día de la Astronomía.
Nicollier ha pasado más de 1000 horas en el espacio (42 días, 12 horas y 5 minutos), incluida una caminata espacial de 8 horas y 10 minutos. Trabajó como especialista de misión en cuatro misiones con cuatro transbordadores espaciales diferentes.
Su primer vuelo espacial estaba previsto para el STS-61-K , que estaba previsto para octubre de 1986, pero fue cancelado tras el desastre del transbordador espacial Challenger . [5]
El primer vuelo espacial de Nicollier fue como especialista de misión en la misión de 8 días del transbordador espacial a bordo del Atlantis , llamada STS-46 , en 1992. La tripulación desplegó el Transportador Recuperable Europeo EURECA , así como el Sistema de Satélites Atados-1 , que fue un proyecto conjunto de la NASA y la Agencia Espacial Italiana . [6]
Su segundo vuelo espacial fue como especialista de misión en la misión de 10 días a bordo del Endeavour , llamada STS-61 , en 1993. Fue la primera misión para realizar mantenimiento al telescopio espacial Hubble , que había sido lanzado tres años antes. La naturaleza de esta reparación era corregir un error de 2 nm en la lente, que causaba una distorsión significativa de las imágenes tomadas por el telescopio. [7]
En 1996 participó en la misión STS-75 , a bordo del transbordador espacial Columbia , que desplegó la TSS-1R , que fue una misión de seguimiento de la TSS-1 que se había desplegado durante la STS-46. [8]
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Su último vuelo espacial fue una misión de ocho días a bordo del transbordador espacial Discovery , llamada STS-103 , en 1999. Fue la tercera misión de mantenimiento del telescopio espacial Hubble. Durante esta misión, Nicollier participó en una caminata espacial de ocho horas ; fue su primera, y la primera de cualquier astronauta de la ESA durante una misión del transbordador espacial. [9]
Tras su carrera como astronauta, impartió una conferencia sobre sus experiencias, “Revisitando el Hubble”, en el primer Festival Starmus en 2011 en las Islas Canarias. La charla fue publicada en el libro Starmus: 50 años del hombre en el espacio . [10]
Nicollier ha recibido varios premios y honores: [3]
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Es viudo (Susana Pérez de Monterrey , México , falleció en diciembre de 2007). [3] Juntos tuvieron dos hijas. [13]
Nicollier hizo un cameo en el programa de televisión Home Improvement de Touchstone Television (Serie 3, Episodio 24, "Reality Bytes").
Este artículo se basa originalmente en la biografía de Claude Nicollier de la NASA, que es de dominio público.