La clase B de los Ferrocarriles Victorianos fue una clase de locomotoras de pasajeros 2-4-0 operadas por los Ferrocarriles Victorianos (VR) entre 1862 y 1917, construidas por varios constructores. Las locomotoras de la clase B se consideran la primera fuerza motriz de la línea principal de VR y tuvieron un gran éxito en las operaciones de pasajeros. [4]
Los ferrocarriles victorianos inicialmente numeraban por separado las locomotoras de pasajeros y de mercancías; las locomotoras se entregaban con los números 32-51, 64-69, 82-87. Este sistema se modificó antes de que estas locomotoras entraran en servicio y se pasó a numerarlas con números impares para las locomotoras de mercancías y con números pares para las locomotoras de pasajeros, pasando a tener los números pares 46-96, 102-112, 186-188. [5] Este sistema de números pares e impares se mantuvo en uso hasta 1912. En 1886, se asignaron a la clase B.
El primer pedido de siete locomotoras se realizó a R and W Hawthorn en febrero de 1861 y en abril de 1861 a Beyer, Peacock & Company por siete locomotoras del mismo diseño . Estos se ampliaron a otras seis de Hawthorn en octubre de 1861 y otras seis de Beyer Peacock en enero de 1862. Las trece locomotoras construidas por Beyer Peacock (números de constructor 231-237, 261-266) llegaron a Port Phillip a mediados de 1862, mientras que las trece locomotoras construidas por Hawthorn (números de fabricación 1138-1144, 1155-1160) llegaron a Port Phillip a fines de 1862 [5] .
En junio de 1871, se realizó un nuevo pedido de seis locomotoras a Beyer Peacock (números de serie 1034-1039), que llegaron en mayo de 1972. El costo promedio de las locomotoras importadas fue de £3688-13-9 cada una [5] .
Otras dos fueron construidas localmente por la Phoenix Foundry de Ballarat en 1880 (números de serie 65-66). [5]
Las locomotoras de la clase B eran fácilmente reconocibles por el uso de bastidores y cojinetes externos, con barras de acoplamiento montadas fuera de los bastidores, lo que les valió el apodo de "overarmers".
Presentaban un diseño inusual de caja de fuego , que tenía dos cámaras separadas, cada una con su propia puerta de fuego , divididas por un espacio de agua que actuaba efectivamente como un sifón térmico , y unidas en la placa de tubos. Las dos cajas de fuego fueron diseñadas para funcionar por separado, con un fuego encendiéndose mientras el otro estaba ardiendo. Esa configuración fue diseñada para extraer el máximo calor de los combustibles de madera que la VR usó en sus primeros años. Sin embargo, las dos últimas locomotoras, construidas en la década de 1880, tenían una caja de fuego única convencional. [4]
Utilizaron una disposición de ruedas 2-4-0 , que proporcionó una mayor tracción en el nuevo ferrocarril Geelong-Ballarat más nivelado y el ferrocarril Melbourne-Bendigo-Echuca , a diferencia de la disposición 2-2-2 seleccionada anteriormente para la línea relativamente nivelada de Geelong.
Ninguna de las locomotoras había llegado a tiempo para la inauguración de la línea de Geelong a Ballarat en abril de 1862, y los servicios de pasajeros en la línea tuvieron que ser operados por locomotoras de tanque de silla de montar suburbanas (más tarde designadas como clase L ) hasta la llegada de la primera de estas nuevas locomotoras de línea principal en julio de 1862 [6] [7] .
Inicialmente se utilizaron en trenes de pasajeros para hacer frente a las pendientes más pronunciadas de 1 en 50 del ferrocarril Geelong-Ballarat , el ferrocarril Melbourne-Ballarat y el ferrocarril Melbourne-Bendigo-Echuca [8] .
B50 fue seleccionada para transportar el primer Tren Real de los Ferrocarriles Victorianos en 1867, [9] llevando al Príncipe Alfredo Duque de Edimburgo a Ballarat, Bendigo y Castlemaine. Se registró que el Tren Real recorrió las 45 millas (72 km) entre Melbourne y Geelong en tan solo 52 minutos. [10]
B88 tuvo el honor de liderar el primer tren VR a Albury el 14 de junio de 1883 [4] .
En 1894, se asignaron; dos en Stawell ; seis en Melbourne; cinco en Bendigo ; tres en Geelong ; seis en Ballarat ; cuatro en Benalla ; tres en Seymour ; y tres almacenadas [5] .
Si bien las locomotoras de clase B tuvieron mucho éxito en las líneas principales de ingeniería costosa de la década de 1860 para las que fueron diseñadas, eran menos adecuadas para las extensiones de construcción más barata del sistema VR. [11] Las futuras locomotoras de pasajeros expresos VR debían utilizar un bogie líder de cuatro ruedas para dirigir la locomotora y, a partir de 1884, una clase de locomotoras 4-4-0 (más tarde clasificadas 'Old A') comenzó a complementar y eventualmente reemplazar a la clase B. A pesar de la entrega de la Old A y de las posteriores y cada vez más grandes 'New A' y AA 4-4-0 de 1889 y 1900 respectivamente, toda la clase B (a excepción de un par de bajas por accidente) sobrevivió hasta el siglo XX, con funciones que iban desde doble dirección en trenes expresos de pasajeros hasta tareas de maniobras. Las dos últimas en servicio (B56 y B76) pasaron sus últimos días maniobrando vagones en la estación de Spencer Street y en los patios de maniobras de North Melbourne , y fueron retiradas para su desguace en mayo y junio de 1917. [4]
A lo largo de los años se les hicieron varias modificaciones en las cabinas. También hubo varias actualizaciones a lo largo de los años; con constantes mejoras en la seguridad, que incluían cosas como actualizaciones de válvulas de seguridad (y cúpulas), cajas de humo y chimeneas (con parachispas), atrapa-vacas y frenos.
B 50 y B 108 se utilizaron en pruebas comparativas del freno hidráulico Woods y los sistemas de freno de aire Westinghouse en enero de 1884, lo que llevó a que el sistema Westinghouse se adoptara como estándar [5] .
Durante la década de 1880, la presión de la caldera de las locomotoras se incrementó de 130 psi (900 kPa) a 140 psi (970 kPa), [4] y el diámetro de sus cilindros se incrementó de 16 a 17 pulgadas (410 a 430 mm), y las reconstruidas después de 1896 se equiparon con cilindros de 17,5 pulgadas (440 mm). [5] Estos cambios llevaron a un esfuerzo de tracción considerablemente mayor .
Las B82 y B92 se dieron de baja por accidente en 1884 [5] .
Las restantes se retiraron entre 1904 y 1917 [5] .
Una caldera desconocida de clase B u O se utilizó hasta 1941 para alimentar la planta de refrigeración de Spencer Street, donde se fabricaba hielo para furgonetas T. [5]