El British Rail Class 769 Flex es una clase de unidad múltiple bimodo (BMU) [8] [9] [nota 2] convertida por Brush Traction y que opera en servicio con Northern Trains . El tren es una conversión de la unidad múltiple eléctrica (EMU) Clase 319 existente , un tipo de unidad convencional que se había vuelto excedente durante la década de 2010. [11]
El proceso de conversión se lleva a cabo mediante una asociación entre la empresa de alquiler de material rodante Porterbrook y el fabricante de trenes Brush Traction . La conversión implica principalmente la adición de un par de motores diésel MAN (uno debajo de cada vehículo de remolque de conducción), cuya potencia se alimenta a alternadores proporcionados por ABB para alimentar los sistemas de tracción eléctrica existentes. [11] Según Porterbrook, el rendimiento de la Clase 769 con energía diésel es igual o superior al de una unidad múltiple diésel (DMU) Sprinter Clase 150 , y el cambio entre los modos EMU y DMU se puede realizar mientras el tren está en movimiento. [5]
Las unidades de la Clase 319 fueron construidas por BREL entre 1987 y 1990 para Network SouthEast como unidades de voltaje dual para operar en los servicios de Thameslink . A fines de 2014, Govia Thameslink Railway comenzó a devolver su asignación de unidades de la Clase 319 a Porterbrook (el propietario de las unidades) a medida que fueron reemplazadas gradualmente por unidades de la Clase 387 y luego, en última instancia, por unidades de la Clase 700 en los servicios de Thameslink . Veinte unidades de la Clase 319 se cedieron en cascada a Northern Rail y se asignaron a Allerton para su uso en las líneas recientemente electrificadas entre Liverpool Lime Street , el aeropuerto de Manchester y Preston . [12] [13] Arriva Rail North alquiló otras doce unidades de la Clase 319 en 2016. [14]
En diciembre de 2016, Porterbrook anunció una asociación con Northern para convertir ocho unidades de la Clase 319/4 de unidades múltiples eléctricas a unidades múltiples bimodo (BMU), con el objetivo de proporcionar una solución para cubrir la escasez de unidades múltiples diésel tras el aplazamiento de varios proyectos de electrificación en toda la red. Inicialmente se las denominó Clase 319 Flex , antes de que se les asignara la designación TOPS Clase 769. [15] [16] [17]
Según la publicación de la industria ferroviaria Rail Engineer , una razón clave para la selección de la Clase 319 como base para dicha conversión fue que el tipo había sido objeto de un programa reciente de actualizaciones en el que se habían instalado nuevos sistemas de información para pasajeros y baños accesibles con sistemas de emisiones controladas. Los ingenieros de Porterbrook, a quienes se les había encomendado la tarea de encontrar un nuevo uso para los vehículos recientemente excedentes de la clase, decidieron que existía un mercado emergente para un tren suburbano/regional bimodal que pudiera moverse fácilmente entre líneas principales electrificadas y rutas adyacentes no electrificadas. [5]
Durante una evaluación detallada para determinar una fuente de energía independiente adecuada para el tipo, Porterbrook decidió que el rendimiento y la autonomía deseados del vehículo serían al menos iguales a los de una unidad múltiple diésel (DMU) Sprinter Clase 150. [5] Además, también se determinó que estos trenes serían capaces de intercambiar entre líneas electrificadas y no electrificadas mediante un proceso de cambio sencillo, incluso potencialmente mientras estaban en movimiento. Según Porterbrook, se hicieron esfuerzos para que la experiencia de conducción fuera lo más similar posible a la de la Clase 319 para convertirla en una opción atractiva para los posibles operadores. [5]
Se examinó el uso de varios medios de almacenamiento de energía, incluidas baterías , volantes de inercia , supercondensadores y celdas de combustible de hidrógeno , pero la mayoría se descartaron debido a la autonomía insuficiente proporcionada. La falta de infraestructura de reabastecimiento disponible y los riesgos planteados durante el proceso de aprobación también estaban presentes con la opción del hidrógeno. [5] Se seleccionó una unidad de potencia diésel debido a su rendimiento óptimo en factores que incluyen autonomía, peso, tamaño, densidad de potencia y costo general. Según Porterbrook, el motor seleccionado debería producir emisiones más bajas y costos de mantenimiento reducidos, así como un mayor esfuerzo de tracción a bajas velocidades, que un tren Clase 150 debido a su uso de tecnología moderna. [5]
Según la publicación especializada Rail Engineer, el trabajo de diseño detallado de la Clase 769 fue realizado por una asociación entre Porterbrook y Brush Traction , esta última con experiencia previa en vehículos bimodales con la locomotora electrodiésel Clase 73 de British Rail . [5] Según se informa, más de 60 ingenieros participaron en el diseño, lo que requirió más de 45.000 horas de ingeniería para producir más de 2.500 dibujos, que detallaban más de 3.500 componentes involucrados en la conversión. Se recogieron aportes adicionales de varios de los diseñadores de las unidades originales, lo que ayudó a compensar los dibujos faltantes o incompletos. [5]
En esencia, el trabajo de conversión implica la instalación de un grupo motopropulsor que contiene un motor diésel y un alternador asociado debajo de cada uno de los vehículos de remolque, que impulsa el aparato de tracción existente a través del bus de CC junto con un nuevo cable de retorno. [5] El motor adoptado es el MAN D2876, capaz de generar hasta 390 kW (520 hp) por motor; este grupo motopropulsor está equipado con un sistema de reducción catalítica selectiva (SCR) para reducir las emisiones de NOx . También se necesita un sistema de escape para el motor, que utiliza un diseño similar al de una DMU Clase 150, así como barreras contra incendios y sistemas de supresión para tener en cuenta el riesgo adicional de incendio que presenta el grupo motopropulsor. [5]
Los controles de la cabina y los disyuntores se han modificado para permitir al conductor elegir entre fuentes de alimentación diésel, CA aérea o CC de tercer raíl (cuando corresponda). [5] En la subclase 769/9 para GWR, se instalan zapatas conductoras en los bogies traseros de los vehículos de remolque de conducción, junto con un nuevo bus de alimentación y contactores de cambio adicionales instalados debajo del vagón de remolque intermedio y el vagón motor. Además, también se instalan unidades de control electrónico nuevas y modificadas para regular la potencia de salida del motor diésel y ayudarlo a emular el raíl conductor de CC. [5] En general, las modificaciones agregan aproximadamente 7,5 toneladas a cada remolque de conducción; el peso adicional se distribuye uniformemente a lo largo del bastidor, lo que impuso varias restricciones y requirió la reubicación del equipo de calefacción original para hacer espacio. La suspensión y los frenos originales se han ajustado para compensar la presencia de la masa adicional. [5]
Inicialmente, se seleccionaron ocho unidades para ser convertidas para Northern, y Porterbrook también comercializó la Clase 769 a otros operadores. En abril de 2017, las dos primeras unidades que se convertirían, 319434 y 319456, llegaron a las instalaciones de Brush Traction en Loughborough. [18] [19] [20] La mayor parte del trabajo de conversión, incluidos todos los elementos principales, se ha llevado a cabo en las instalaciones de Brush Traction en Loughborough. [5] En los ocho trenes iniciales convertidos, el trabajo como la mejora de la confiabilidad, el cambio de marca y otras modificaciones ha sido realizado por Knorr-Bremse Rail Services (KBRS). Para todos los trenes posteriores, todos los trabajos que no sean las tareas principales de conversión de Flex están programados para ser realizados por KBRS. [5]
Las pruebas de la primera Clase 769 para asegurar la aprobación de tipo se planearon originalmente para realizarse en Great Central Railway en noviembre de 2017. [5] Las pruebas se realizaron más tarde de lo esperado, pero los ensayos comenzaron en noviembre de 2018. [21]
Según Rail Engineer, como la conversión bimodo no se considera ni una actualización ni una renovación, no requirió autorización según el método de seguridad estandarizado actual para la evaluación y valoración de riesgos; sin embargo, este proceso se ha aplicado voluntariamente para tranquilizar a los clientes sobre la seguridad del vehículo. [5] Según se informa, en función de la demanda de la Clase 769, Porterbrook tiene la ambición de seguir adelante con otros programas de conversión. [5] Los ingenieros de la empresa han evaluado otras clases de vehículos para el plan de conversión Flex, incluido un concepto híbrido basado en la EMU alimentada por CC de la Clase 455 , que se especuló que incluiría nuevos sistemas de tracción de CA trifásica, frenado regenerativo y almacenamiento de batería para capturar esta energía regenerada y de los motores diésel. [5]
Arriva Rail North (que opera como Northern) iba a ser el primer operador de la Clase 769, con ocho unidades (aunque Transport for Wales introdujo primero un conjunto en el tráfico). [ contradictorio ] Northern indicó que el uso de la Clase 769 proporcionaría el mayor beneficio en las rutas que están parcialmente electrificadas, ya que podrían usar su pantógrafo para operar en rutas electrificadas y al mismo tiempo poder operar lejos de las líneas aéreas empleando sus motores diésel. [22]
Las ocho unidades del Norte están estacionadas en Allerton TMD , [23] y la primera unidad se entregó allí en diciembre de 2018, pero junto con un segundo conjunto entregado, se devolvió a Doncaster. [ cita requerida ]
Originalmente programado para comenzar a entrar en servicio con el operador de franquicia anterior de Northern (Arriva Rail North) en mayo de 2018, luego se esperaba que comenzaran a operar en la primera mitad de 2019. [24] Northern planeó desplegar sus Clase 769 en servicios entre Wigan North Western , Alderley Edge y Stalybridge . Northern había declarado su intención de extender estos servicios desde Wigan a Southport a partir de diciembre de 2019. Anteriormente, había planes para operar unidades Clase 769 en la línea Lakes . [25]
Las locomotoras de la clase 769 entraron en servicio con el operador estatal Northern Trains en mayo de 2021. [26]
En julio de 2017, el Gobierno de Gales encargó cinco unidades para la franquicia Wales & Borders , para permitir que las unidades múltiples diésel de clase 150 y clase 158 salieran del servicio para sufrir modificaciones para cumplir con las regulaciones PRM , además de permitir que la empresa aumentara la capacidad de su flota. [27] Transport for Wales tenía una opción para otras cuatro, que aprovechó en noviembre de 2018. [28]
La asignación de nueve unidades de la clase 769 de Transport for Wales se está convirtiendo a partir de cinco unidades de la clase 319/0 y cuatro de la clase 319/4, siendo las primeras las encargadas por Arriva Trains Wales y las segundas las opcionales seleccionadas por TfW Rail. La primera unidad, la 769002, se entregó al depósito de Cardiff Canton en marzo de 2019. [9] La clase entró en servicio por primera vez en noviembre de 2020. [1]
Transport for Wales Rail retiró el último de su flota de la clase 769 el 19 de mayo de 2023. [29]
Se planeó que Great Western Railway operara diecinueve unidades de la Clase 769/9, lo que permitiría la conexión en cascada de las unidades Turbo de las Clases 165 y 166 a la zona de Bristol y de las unidades de la Clase 158 a Devon y Cornwall. El operador tenía la intención de operar los primeros servicios en la primavera de 2019, [30] pero esto se retrasó debido a los problemas que enfrentó Porterbrook al convertir las unidades.
Aunque inicialmente se planeó su uso en Londres y el valle del Támesis , mientras que 12 unidades de la Clase 387 se modificaron para los servicios de Heathrow Express , el plan futuro para estas unidades era operar servicios entre Oxford , Reading y el aeropuerto de Gatwick , lo que habría significado operar en rutas de tercer carril no electrificadas de 25 kV CA OHLE y 750 V CC . Para permitir esto, la asignación de unidades de la Clase 769 de GWR mantuvo su capacidad de voltaje dual además de estar equipadas con unidades de energía diésel. Las unidades también recibieron una renovación interna y fueron equipadas con refrigeración por aire. [31]
La primera Clase 769 que se entregó a GWR fue la 769943, que se entregó a Reading TMD en agosto de 2020. Se esperaba que entrara en servicio a principios de 2021, [32] pero esto luego se retrasó hasta entre junio y diciembre de 2021, [33] y luego se retrasó aún más hasta 2022.
En diciembre de 2022, GWR anunció que se abandonaría la introducción de la flota de la Clase 769 y que todas las unidades serían devueltas a Porterbrook en abril de 2023. [34]
En junio de 2024 se anunció que dos de las antiguas locomotoras Clase 769/9 de Great Western Railway se convertirían para uso en parcelas . [35]
