La clase 197 de British Rail [9] es una clase de tren de pasajeros diésel de unidades múltiples construido por CAF , basado en su plataforma Civity . Son operados por Transport for Wales Rail (TfW), divididos en 51 unidades de dos vagones y 26 unidades de tres vagones. [10]
En 2018 se encargaron setenta y siete trenes de la Clase 197 en virtud de las obligaciones de franquicia asumidas por KeolisAmey Wales , el entonces operador de la franquicia Wales & Borders . Se basan en las unidades de la Clase 195 que Arriva Rail North estaba recibiendo en ese momento, aunque con varias personalizaciones para adaptarse a las especificaciones y preferencias de KeolisAmey y TfW. Esta especificación se perfeccionó para incluir mayores características de comodidad y para responder a las inquietudes del público. Las pruebas del tipo comenzaron poco después de que el primer tren completado llegara a Crewe para su puesta en servicio en abril de 2021.
El primer conjunto de la Clase 197 entró en servicio en noviembre de 2022 y el tipo se lanzó oficialmente dos meses después. Está previsto que la Clase 197 sustituya a los trenes de la Clase 158 en varias rutas regionales y exprés regionales que forman parte de la franquicia ferroviaria Wales & Borders , como las líneas Cambrian . También se espera que sustituyan a las unidades de las Clases 150 y 153 en la línea Conwy Valley , y que permitan la ampliación de los servicios entre Liverpool Lime Street y Chester tanto al norte como al sur de Gales. En febrero de 2024 se les autorizó a circular por la Línea Maesteg y entraron en servicio en la Línea Ebbw Valley el 29 de abril de 2024. [11] [12]
El operador KeolisAmey Wales se hizo cargo de la franquicia Wales & Borders de Arriva Trains Wales en octubre de 2018. Como parte de su concesión de franquicia, KeolisAmey tuvo que sustituir por completo las distintas flotas de trenes utilizadas para operar la franquicia, varias de las cuales habían sido heredadas originalmente de British Rail . [13] Se realizaron pedidos a varios fabricantes de nuevas unidades, incluido uno de 77 nuevas DMU de la familia Civity de la firma española Construcciones y Auxiliar de Ferrocarriles (CAF). Estas se basaron en las unidades Clase 195 que CAF había comenzado a entregar a Arriva Rail North a principios de 2018, y también se ensamblaron en la nueva fábrica de CAF en Newport . [14] Se esperaba que entrara en servicio entre 2021 y 2023. [14] Sin embargo, a diferencia de las unidades Clase 195, las DMU encargadas por TfW tienen conexiones de pasarela en sus extremos que permiten a los pasajeros y la tripulación moverse libremente entre las unidades acopladas.
En enero de 2020, WalesOnline informó que, basándose en las actas de las reuniones de la junta directiva de Transport for Wales , la organización había "expresado su preocupación" por el hecho de que los asientos especificados por KeolisAmey y CAF para el pedido de la Clase 197 podrían ser considerados incómodos por los pasajeros. El mismo modelo de asiento se utiliza en los trenes de la Clase 700 empleados en los servicios de Thameslink en Londres y sus alrededores, donde algunos pasajeros, en particular los que realizan viajes más largos, los han descrito como "tablas de planchar". TfW argumentó que estos serían "inadecuados para viajes de larga distancia", que podrían durar hasta tres horas en los servicios operados por trenes de la Clase 197, pero señaló que no tenía un "argumento legal sólido" para obligar a KeolisAmey y CAF a cambiar la especificación. [15] TfW finalmente pagó £ 1,9 millones adicionales para actualizar a asientos Fainsa Sophia de mayor especificación, [16] aunque estos asientos han sido objeto de algunas críticas por parte de los pasajeros de los trenes de Great Western Railway en los que también están instalados. [15] [17]
Por otra parte, un grupo de defensa de los pasajeros cuestionó el hecho de que TfW hubiera especificado solo un inodoro para cada unidad de dos vagones Clase 197 y dos para cada unidad de tres vagones; [16] una reducción de la configuración de un inodoro por vagón en los trenes de larga distancia Clase 158 y 175 existentes de TfW . [4] El grupo también señaló que la directriz de la industria del Rail Delivery Group para trenes interurbanos en todo el Reino Unido establece que debe haber al menos un inodoro por cada 85 pasajeros y un mínimo de dos inodoros por tren independientemente de la capacidad de pasajeros; pero que los 197 de dos vagones no satisfarían ninguna de estas recomendaciones y que los 197 de tres vagones podrían superar la proporción de 85 pasajeros por inodoro cuando estén casi completamente cargados. [16] TfW afirmó en respuesta que muchos servicios serían operados por vehículos Clase 197 de dos vagones trabajando en pares, lo que reduciría el número de posibles servicios con un solo inodoro. [18]
Durante diciembre de 2019, se asignó la designación Clase 197 y, el 14 de abril de 2021, el primer tren completado, una unidad de dos vagones numerada 197001, llegó a Crewe para su puesta en servicio. [19] [20] Las pruebas del tipo comenzaron poco después. [21] El 18 de enero de 2022, la Oficina de Ferrocarriles y Carreteras (ORR) otorgó autorización para que 20 unidades de dos vagones y 12 de tres vagones de la Clase 197 entraran en uso para pasajeros; estas unidades iniciales no estaban equipadas para utilizar el Sistema Europeo de Control de Trenes (ETCS). [3] [22]
La unidad 197004 fue la primera en entrar en servicio de pasajeros, y lo hizo el 14 de noviembre de 2022. [23] Ese mismo mes, la ORR autorizó 21 unidades de la Clase 197 equipadas con el ETCS a bordo de CAF Signalling en Baseline 3 Release 2 y GSM-R Baseline 1 para operar en ETCS Nivel 2 e inferior según las regulaciones introducidas recientemente. [22] Durante enero de 2023, la Clase 197 se lanzó oficialmente en una ceremonia oficiada por la Ministra de Gales del Norte, Lesley Griffiths, y celebrada en la estación de tren de Llandudno . [24] [25]
La introducción de la flota se realizó por etapas. A fines de 2022, las 197 se utilizaron inicialmente solo en la línea Conwy Valley en una parte del norte de Gales.
A principios de 2023, las 197 se introdujeron en los servicios de la línea principal de Gales del Norte y, a mediados de 2023, estaban en servicio entre Cardiff y Swansea en el sur de Gales.
Más tarde, en 2023, los 197 estuvieron en servicio entre Swansea y Carmarthen en el suroeste de Gales (incluidos los servicios entre Manchester en el noroeste de Inglaterra y Carmarthen), pero inicialmente hicieron escala en Ferryside en una dirección hasta que se realizaron trabajos de elevación de la plataforma.
En noviembre de 2023, las 197 comenzaron a trabajar entre Wrexham y Bidston en la línea fronteriza entre el norte de Gales y el noroeste de Inglaterra, junto con las 230, aunque esto es solo temporal hasta que se resuelvan los problemas de confiabilidad de las 230.
Desde principios de 2024 hasta junio de 2024, los 197 realizaron un servicio parcial dentro y fuera de Pembrokeshire: entre Carmarthen y Milford Haven todos los días, y entre Carmarthen y Fishguard Harbour los domingos.
En abril de 2024, los 197 entraron en servicio en el circuito Newport/Cardiff-Ebbw Vale y Maesteg-Gloucester/Cheltenham, aunque esto es solo temporal hasta que sean reemplazados por los 231, que estarán disponibles cuando los 756 reemplacen a los 231 en los valles del sur de Gales. [26]
En junio de 2024, los 197 comenzaron a prestar servicio completo dentro y fuera de Pembrokeshire, entre Carmarthen y Milford Haven, Fishguard Harbour, Pembroke Dock y Tenby todos los días.
La última incorporación de los 197 será la de los 197 equipados con ETCS en la línea Cambrian/circuito Birmingham/Holyhead a principios de 2026. Como preparación para ello, las pruebas nocturnas de los 197 en la línea Cambrian señalizada con ETCS (en el centro de Gales y parte del norte de Gales) comenzaron en mayo de 2022. Las pruebas diurnas de los 197 en la línea Cambrian comenzaron en julio de 2024, con éxito junto con los 158 en servicio. La formación de los conductores se llevará a cabo en 2025.
El orden de la flota se divide en cuatro variantes, de la siguiente manera: [27]
Las unidades de dos automóviles podrán funcionar en conjunto con hasta otras tres unidades de dos automóviles, mientras que las unidades de tres automóviles podrán funcionar en conjunto con hasta otras dos unidades de tres automóviles. [4]
TfW organizó el concurso Magnífico Viaje en Tren , dirigido a niños de escuelas primarias, para dar nombre a sus unidades de la Clase 197. [24]
Además, el 197120, aunque no figura en las placas de identificación, lleva añadidos de librea "Gwnaed yng Nghymru / Made in Wales" con grandes dragones galeses en sus vehículos DMSL y DMC que enfatizan aún más la misma declaración de texto que se encuentra en las placas de los umbrales de las puertas de todos los 197. [36]
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