El ataque a Clark Field ( en filipino : Paglusob sa Kampo ng Clark ; en Kapampangan : Atake king Kampo ning Clark ) fue parte de una serie de ataques aéreos matutinos contra bases militares de las islas del Pacífico de los Estados Unidos que dieron inicio a la participación japonesa en la Segunda Guerra Mundial . El ataque tenía como objetivo minimizar la interferencia de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente (FEAF) durante la posterior invasión de Filipinas por parte del Imperio del Japón . La captura de Filipinas era esencial para controlar las rutas de navegación entre Japón y la Esfera de Coprosperidad del Gran Este Asiático . Las hostilidades se iniciaron con el ataque a Pearl Harbor a las 07:48 hora hawaiana (UTC−10:30) el 7 de diciembre de 1941. [1]
Al mismo tiempo que se produjo el ataque al campo Clark, también fue bombardeada una base de combate más pequeña en Iba, en Luzón. [2]
A medida que el amanecer se desplazaba hacia el oeste a través del Pacífico (y la línea internacional de cambio de fecha ), se produjeron ataques aéreos diurnos al mediodía (UTC+12) en la isla Wake , a las 09:27 (UTC+10) en Guam , a las 06:00 (UTC+8) en Davao , a las 09:30 (UTC+8) en Baguio y a las 12:35 (UTC+8) en Clark Field . [1] Las pérdidas de aeronaves de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en tierra en Filipinas fueron similares a las sufridas en Oahu a pesar de las nueve horas disponibles para los preparativos tras el ataque a Pearl Harbor; pero el comandante general Douglas MacArthur y otros comandantes superiores evitaron la desgracia sufrida por los comandantes hawaianos, que fueron relevados del mando y obligados a retirarse después de una investigación oficial. [3]
En cambio, no hubo ninguna investigación oficial de los acontecimientos en Filipinas. [3]
Manila era la base militar avanzada de los Estados Unidos en el Pacífico, con una importancia estratégica comparable a la de Singapur para el Imperio Británico . El teniente general Douglas MacArthur comandaba las Fuerzas del Ejército de los Estados Unidos en el Lejano Oriente (USAFFE) desde su cuartel general en Manila. El mando de MacArthur incluía fuerzas terrestres y la FEAF. Clark Field era la base aérea principal para los bombarderos que se esperaba que proporcionaran capacidad de ataque aéreo ofensivo según el plan de guerra Rainbow 5. Los aviones de combate que se esperaba que proporcionaran cobertura defensiva podían utilizar Clark Field o aeródromos satélites, incluidos Nichols Field y Nielson Field al sureste, Iba Airfield al oeste y Del Carmen Airfield al sur. [4]
La FEAF también protegió la Base Naval de Cavite, que servía como puerto base para los cruceros , destructores , submarinos e hidroaviones de la Flota Asiática . [5]
La FEAF, con sede en Neilson Field, estaba bajo el mando del mayor general Lewis H. Brereton , que debía informar a MacArthur a través del jefe de personal de MacArthur, el general de brigada Richard K. Sutherland . En el momento del ataque, la FEAF tenía más aviones que el Departamento de Hawái que protegía Pearl Harbor. La flota de 35 bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress era la mayor cantidad asignada a cualquier fuerza aérea del ejército. Clark Field era la base principal de los B-17, donde estos aviones pesados se almacenaban sin camuflaje en rampas para que no se atascaran en el suelo blando sin drenaje que rodeaba esas superficies niveladas. Los B-17 también podían utilizar el aeródromo Del Monte en el sur de Mindanao , donde el personal militar vivía y trabajaba en tiendas de campaña en una plantación de piñas. [4]
Los aviones en Del Monte estaban fuera del alcance de los bombarderos japoneses con base en tierra, pero tampoco podían alcanzar objetivos japoneses. Además de los B-17, el inventario de aviones de la FEAF el 8 de diciembre incluía 107 cazas Curtiss P-40 Warhawk , [4] 26 cazas Seversky P-35 , 18 bombarderos Douglas B-18 Bolo , 12 cazas Boeing P-26 Peashooter , 11 aviones de observación Curtiss O-52 Owl , 2 aviones de observación Douglas O-46 , 8 aviones de ataque terrestre North American A-27 y 3 bombarderos Martin B-10 . [6]
Cronología horaria local (UTC+8): [4]
A las 12:35, un bombardeo horizontal a 20.000 pies (6.100 m) por parte de 26 bombarderos Mitsubishi G3M y 27 bombarderos Mitsubishi G4M lanzó 636 bombas de 60 kilogramos (130 libras) sobre Clark Field. Estos aviones estaban por encima del alcance de los cañones antiaéreos de Clark Field. [9] Cuando los bombarderos partieron, 34 cazas Mitsubishi A6M Zero ametrallaron aviones intactos en tierra en Clark Field. Siete minutos más tarde, 53 bombarderos Mitsubishi G4M lanzaron 486 bombas de 60 kilogramos (130 libras) y 26 bombas de 250 kilogramos (550 libras) sobre Iba Field, seguidos por 51 cazas Mitsubishi A6M Zero que ametrallaron. La destrucción en Iba Field fue tan completa que los Zeros volaron a Clark Field para encontrar objetivos para la munición que les quedaba. [6]
De los diecisiete B-17 que se encontraban en tierra en Clark Field, doce fueron destruidos, cuatro resultaron dañados y uno no sufrió daños. Dos evadieron daños mientras estaban en misiones de reconocimiento y regresaron después del ataque. Once B-17 habían volado a Mindanao antes del ataque, y cinco más llegaron allí el día del ataque. Los cazas P-40 que estaban en el aire no pudieron alcanzar la altitud de los bombarderos japoneses y sufrieron una mala tasa de intercambio en el combate a baja altitud con los cazas Zero que los ametrallaban. Treinta y cuatro P-40 fueron destruidos en tierra o en combate aéreo. [9]
Los cazas P-35 y P-26 más antiguos estaban obsoletos para el combate aire-aire, pero se usaban para entrenamiento y podrían haber sido útiles para la observación y el ataque terrestre si hubieran sobrevivido hasta la invasión. [4]
El comandante de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, el general Henry H. Arnold, llamó a Brereton esa tarde para preguntarle "cómo diablos" lo habían tomado por sorpresa nueve horas después de recibir la noticia del ataque a Pearl Harbor. [4] Walter Short fue relevado del mando del Departamento de Hawái el 17 de diciembre por el jefe del Estado Mayor del Ejército, el general George C. Marshall , [11] quien no tomó ninguna medida similar contra MacArthur a pesar de haberle comentado a un periodista unos días después: "Simplemente no sé cómo MacArthur dejó que sus aviones quedaran atrapados en tierra". [4]