Clarence Ollson Senior (1903-1974) fue un activista político socialista estadounidense , mejor recordado como el Secretario Ejecutivo Nacional del Partido Socialista de Estados Unidos durante la década de 1930. Originalmente un protegido del candidato presidencial Norman Thomas , durante la lucha interna del partido de la década de 1930, Senior se convirtió en un partidario activo de la llamada facción "Militant". Después de renunciar a su puesto a fines de 1936, Senior regresó a la escuela de posgrado , convirtiéndose en un académico ampliamente publicado especializado en los asuntos de Puerto Rico y otras naciones del Caribe .
Clarence Ollson Senior nació en 1903.
Asistió a la Universidad de Kansas , donde participó activamente en la Liga Estudiantil para la Democracia Industrial , la encarnación actual de la Sociedad Socialista Intercolegial encabezada por Harry W. Laidler . [1] Senior trabajó durante la escuela secundaria y la universidad, realizando una variedad de trabajos, incluido el trabajo como mecánico, sereno, conductor de camión, empleado de envíos y trabajando en una fábrica de jabón. [2]
Al graduarse en Kansas, Senior se asoció con la Liga de Municipios de Kansas [3] antes de mudarse para unirse a la Federación de Maestros de Cleveland en Cleveland, Ohio . [1]
En 1927, Senior se unió al Partido Socialista de América . [3] El historiador Bernard K. Johnpoll indica que Senior era un acólito de la estrella en ascenso del Partido Socialista Norman Thomas incluso en estos primeros días, representante del tipo de intelectuales de clase media que Thomas buscaba atraer al partido. [1]
Senior pasó tres meses en Europa en 1928 estudiando educación obrera en nombre de la Asociación de Educación de Adultos. [4] Mientras estaba en Europa, Senior asistió a una conferencia de la Internacional de Resistentes a la Guerra y fue delegado del Congreso Mundial de Jóvenes por la Paz celebrado en los Países Bajos . [4]
Durante la segunda mitad de la década de 1920, el Partido Socialista estaba encabezado por William H. Henry, un venerable partidario de Indiana . El historiador Irving Howe recordó a Henry como una figura inepta:
"... provinciano, torpe, medio analfabeto, uno de esos personajes del Medio Oeste que podrían haber salido de una novela de Dreiser que describe la lucha de los estadounidenses de pueblos pequeños por los rudimentos de la cultura. El hecho de que el Partido Socialista no pudiera encontrar a nadie mejor para gestionar sus asuntos cotidianos lo dice casi todo sobre su declive". [5]
Cuando en la primavera de 1929, el Secretario Ejecutivo del Partido Socialista, Henry, tuvo dificultades personales con su esposa, Emma Henry, quien era la Secretaria de Estado del SPA en Indiana, el Secretario Ejecutivo Henry renunció abruptamente a su cargo. [6] El Comité Ejecutivo Nacional gobernante se encontró en la necesidad de encontrar un reemplazo permanente, y designó a Mabel H. Barnes para que cumpliera el rol de manera temporal. [3]
El Comité Ejecutivo Nacional eligió para el puesto a Clarence Senior, un joven de 27 años con estudios universitarios, y lo llevó a Nueva York para que mantuviera conversaciones con los principales dirigentes del partido. Senior confesó que se sentía inadecuado para la tarea de asumir el cargo de Secretario Ejecutivo Nacional del Partido Socialista debido a su conocimiento bastante superficial de la teoría socialista. Morris Hillquit le preguntó al joven de Cleveland: "Has leído el libro del camarada Laidler, ¿no?". Senior admitió que sí. Harry Laidler continuó en la misma línea: "Has leído el libro del camarada Hillquit, ¿no?". Una vez más, Senior respondió afirmativamente. "¿Qué más necesitas saber sobre la teoría socialista?", preguntó Morris Hillquit con una sonrisa. [7]
El Comité Ejecutivo Nacional arbitrariamente desistió del requisito constitucional del partido de que el Secretario Ejecutivo fuera miembro del partido durante al menos tres años y nombró a Senior para el puesto. [3] La nominación formal de Senior fue hecha por el miembro del Comité Ejecutivo Nacional Victor L. Berger el 11 de junio de 1929, y fue aprobada por una votación de 6 a 2, con 1 abstención, el 19 de junio. [8]
El Partido Socialista se encontraba en una posición precaria cuando Senior finalmente pudo asumir su nuevo cargo en agosto de 1929. El partido debía dinero a su impresor y llevaba casi dos años de atraso en el pago de sus cuotas a la Internacional Socialista en Suiza . [3] La afiliación al partido estaba en su punto más bajo, menos de 8.000, de los cuales aproximadamente la mitad eran miembros de federaciones de lenguas extranjeras de habla no inglesa . [9] Senior fue fundamental para solidificar la situación financiera del partido a través del funcionamiento económico de la oficina nacional y mediante la exitosa solicitud de fondos del núcleo de miembros leales restantes de la organización.
Senior también se dedicó a aumentar el número de miembros del Partido Socialista. El historiador David A. Shannon recordó:
"Cuando Clarence Senior se convirtió en secretario nacional en el verano de 1929, le dio a la oficina nacional un vigor que hacía tiempo que necesitaba. Los resultados fueron inmediatos. A fines de 1929, el Partido Socialista había ganado más miembros que en todos los años desde 1923. A través de la Campaña Socialista Unida había recaudado más fondos que en años, había revivido el flujo de panfletos socialistas que se había secado casi por completo desde la guerra, y había impulsado la circulación de periódicos socialistas... [10]
Senior creó una Oficina de Conferencias sobre Problemas Sociales que llevaba a oradores socialistas a audiencias de pago en todo el país, promoviendo la causa del partido y recaudando los fondos necesarios al mismo tiempo. [11] Senior también se dirigió a individuos simpatizantes que no eran miembros formales del Partido Socialista en sus esfuerzos de recaudación de fondos, enviando 10.000 cartas como parte de una campaña de 1931 llamada "Socialism Forward Drive" [12] . Estos esfuerzos resultaron ser relativamente exitosos. "El Partido Socialista nunca tuvo suficiente dinero para hacer todo lo que quería, pero la recaudación de dinero de Senior le permitió hacer más de lo que había hecho durante más de una década", señala Shannon. [13]
Aunque el Partido Socialista recibió una inyección de entusiasmo tras la primera campaña presidencial de Norman Thomas en noviembre de 1928 y ganó adeptos tras el desplome de Wall Street de 1929 y la llegada de la Gran Depresión , muchos creen que el crecimiento del partido durante la primera mitad de la década de 1930 también se debió al enérgico liderazgo de Clarence Senior. El historiador David Shannon calificó el primer año de Senior en el cargo de Secretario Ejecutivo como "el primer año completo de liderazgo vigoroso para el partido desde que [Otto] Branstetter dimitió a principios de la década de 1920". [14] Siguió un período de crecimiento, con la creación de 32 nuevas secciones locales del SPA en 1930, 96 más en 1931 y casi 600 en 1932. [14]
Con la llegada de nuevos miembros se produjo una radicalización del Partido Socialista, y muchos de ellos profesaban una creencia en el socialismo revolucionario en lugar de concentrarse estrictamente en las campañas parlamentarias bianuales. A partir de 1930, aproximadamente, estos nuevos radicales se organizaron en una facción formal conocida como los " Militantes ", mientras que los miembros más antiguos y más apegados a la tradición también se organizaron formalmente como una facción llamada "Vieja Guardia ". [15] Senior se alineó con las fuerzas más jóvenes, más vigorosas y más radicales y contra la "Vieja Guardia". En el verano de 1933, los Militantes, con Senior como su portavoz aparente, intentaron eliminar el estatus "oficial" del semanario neoyorquino The New Leader, la voz de la Vieja Guardia editada por James Oneal , una acción que se ganó la enemistad de los moderados menospreciados.
La antipatía personal también se entrelazó en esta lucha entre facciones. Desde 1928, el candidato presidencial del partido Norman Thomas había estado en desacuerdo con el presidente nacional Morris Hillquit , el más conocido y respetado de los líderes de la Vieja Guardia. Según un historiador, Thomas había desempeñado un papel destacado en un esfuerzo por derrocar a Hillquit:
"Thomas creía que Hillquit actuaba como un freno a la actividad socialista a nivel nacional en un momento en que el protegido de Thomas, Clarence Senior, estaba tratando de hacer del partido una organización eficaz. Por estas razones, Thomas fue decisivo a la hora de organizar una coalición de todos los elementos contrarios a Hillquit en un esfuerzo por arrebatarle la presidencia nacional". [16]
Al mismo tiempo, la Vieja Guardia, con el presidente nacional Morris Hillquit a la cabeza, intentó remover a Senior de su puesto como Secretario Ejecutivo Nacional en favor de su propio hombre, Marx Lewis, [17] quien recientemente había liderado exitosos esfuerzos de recaudación de fondos en nombre del diario socialista de Milwaukee, The Milwaukee Leader . [18]
Aunque el Comité Ejecutivo Nacional del partido estaba dividido por un estrecho margen entre los seguidores de Hillquit y Thomas, Clarence Senior pudo conservar su puesto por poco en 1932 gracias al esfuerzo concertado del grupo de Thomas. [17] Esta fase de la lucha interna del partido terminó en octubre de 1933, cuando Hillquit murió de tuberculosis , que lo había afectado durante toda su vida, y el equilibrio de poder se alejó aún más de la Vieja Guardia en el Partido Socialista.
En agosto de 1933, Senior fue elegido uno de los seis delegados de la SPA a una conferencia especial de la Internacional Laborista y Socialista celebrada en París . A Senior se unieron otros tres miembros de la facción Militant, incluidos Paul Blanshard y el profesor Maynard Krueger , así como dos partidarios de la Vieja Guardia, Hermann Kobbe y Jacob Panken . [19] La mayoría Militant de la delegación estadounidense prestó su apoyo a lo que un historiador ha llamado una "resolución cuasi comunista" que pedía "democracia obrera", una posición que el patriarca de la facción Norman Thomas no compartía. [20] Thomas se encontró en una posición difícil cuando esta acción de sus aliados fue repudiada en una conferencia nacional de la SPA celebrada en Detroit en junio de 1934. [21]
En 1935, el Partido Socialista comenzó a publicar un periódico oficial, The Socialist Call , en oposición a The New Leader, y la organización se encaminó hacia una división formal, con James Oneal, Louis Waldman , Algernon Lee y la Vieja Guardia abandonando el partido inmediatamente después de la Convención de Cleveland de mayo de 1936 para formar la Federación Socialdemócrata (SDF). Senior permaneció en el puesto de Secretario Ejecutivo hasta las elecciones de noviembre de 1936, dimitiendo en diciembre para poder ir a México a "recuperar su salud". [22] Senior, que se jubiló, fue agasajado en una cena en su honor en el Café Idrott de Chicago la noche del 12 de diciembre de 1936. [22]
Senior fue reemplazado por Roy E. Burt , a partir del 15 de diciembre de 1936. [23] La aplastante victoria de Roosevelt en las elecciones de 1936, en medio de una campaña socialista plena, fue desalentadora y, en medio de las luchas entre facciones y las divisiones, la afiliación al partido cayó precipitadamente. En febrero de 1937, quedaban menos de 6.500 miembros pagos en la organización. [24]
Con el fin del mandato de Senior como Secretario Ejecutivo del Partido Socialista, su carrera política prácticamente llegó a su fin. Un nuevo capítulo de su vida lo esperaba en el mundo académico.
Alrededor de 1940, Senior regresó a la universidad y asistió a la Universidad de Kansas City (ahora la Universidad de Missouri-Kansas City) en el Departamento de Ciencias Políticas e Historia. En 1942 completó su tesis de maestría , titulada El ferrocarril de Kansas City, México y Oriente.
Senior publicó una amplia gama de artículos en revistas y libros, especializándose en asuntos puertorriqueños con énfasis en asuntos de emigración y los problemas de la clase trabajadora puertorriqueña. Senior también fue el biógrafo del líder socialista y obrero puertorriqueño Santiago Iglesias , con su libro publicado sobre esa figura en 1972. [25]
Clarence Senior murió en 1974.
Una parte de los documentos de Clarence Senior, que datan de 1924 a 1945, se encuentran en la Colección de Acción Social de la Sociedad Histórica de Wisconsin en Madison .