Clarence Everett Lightner (15 de agosto de 1921 - 8 de julio de 2002) fue un político y funerario estadounidense. Miembro del Partido Demócrata , se desempeñó como alcalde de Raleigh , Carolina del Norte, de 1973 a 1975. Fue el primer alcalde de Raleigh elegido popularmente desde 1947, y el primer alcalde afroamericano electo de una importante ciudad del sur de mayoría blanca. los Estados Unidos.
Lightner nació en 1921 en Raleigh. Asistió al North Carolina Central College , donde jugó como mariscal de campo en el equipo de fútbol de la escuela . Después de graduarse, se alistó en el ejército de los Estados Unidos y sirvió en un período de servicio durante la Segunda Guerra Mundial . Posteriormente se matriculó en la Facultad de Ciencias Mortuorias de Echols y en 1959 asumió el control de la funeraria de su padre Calvin E. Lightner . Fue elegido miembro del Concejo Municipal de Raleigh en 1967. Durante su mandato en el concejo, presidió un comité encargado de estudiar el transporte público y durante un período actuó como alcalde pro tempore. En 1973 lanzó su candidatura al cargo de alcalde. Respaldado por una coalición de negros (que representaban menos del 16% de todos los votantes registrados) y residentes blancos de los suburbios que estaban cada vez más preocupados por la expansión urbana , Lightner ganó las elecciones de noviembre, sorprendiendo a los observadores y atrayendo la atención de los medios nacionales. Durante su mandato como alcalde, el ayuntamiento reforzó las normas de construcción en llanuras aluviales, rechazó grandes proyectos de construcción de carreteras e instituyó un sistema de transporte público .
Aunque el servicio de Lighter no fue en gran medida controvertido, los miembros de su familia estaban sumidos en problemas legales. Como resultado, su reputación se vio afectada y quedó último en las elecciones primarias de alcalde de 1975. En 1977 fue designado para ocupar el puesto vacante en el Senado estatal de Carolina del Norte para el distrito 14, cargo que ocupó hasta 1978. Presidió la Comisión de Mejoramiento del Sureste de Raleigh desde 1993 a 2001. Lightner murió en 2002.
Clarence Everett Lightner nació el 15 de agosto de 1921 en Raleigh, Carolina del Norte, hijo de Mammie Blackmon y Calvin E. Lightner . [1] Era el menor de cuatro hermanos. [2] Calvin Lightner fundó la funeraria Lightner en 1911 e hizo una oferta infructuosa para un puesto en el Ayuntamiento de Raleigh en 1919. [1] Aunque la ciudad estaba segregada racialmente en ese momento, Clarence, que era negro , se crió en en el borde de un barrio blanco y frecuentemente practicaba deportes con niños blancos en su juventud. [2] Asistió a escuelas públicas en Raleigh, [3] y pasó gran parte de su tiempo libre en la escuela secundaria ayudando a su padre en la funeraria. [4] En su juventud también trabajó en Chavis Park , un área recreativa en Raleigh para personas negras. [5]
En 1938, Lightner se matriculó en el Central College de Carolina del Norte. Mientras estuvo allí, Lightner jugó en el equipo de fútbol como mariscal de campo y se unió a la fraternidad Omega Psi Phi . Se graduó en 1941. [1] En 1942 se alistó en el ejército de los Estados Unidos, sirviendo durante un total de cuatro años, [4] incluido un período de servicio durante la Segunda Guerra Mundial . [6] Posteriormente se matriculó en el Echols College of Mortuary Science en Filadelfia , Pensilvania . Lightner aspiraba a convertirse en médico y no tenía intención de asumir el control del negocio de su padre. Sin embargo, en 1959, tras la muerte de su hermano, su padre le encargó la dirección de la funeraria. [4] Más tarde, Lightner se desempeñó como presidente de la Asociación Nacional de Directores de Funerarias y Mortuarios y presidió la Fundación Nacional de Membresía Vitalicia de la Fraternidad Omega Psi Phi. Fue miembro de la Liga Nacional Empresarial [7] y trabajó como funcionario de la Asociación Atlética Intercolegial Central . [8]
Lightner conoció a Marguerite Massey mientras estudiaba en North Carolina Central College. Se casaron en 1946, [9] y tuvieron dos hijos y dos hijas: Bruce, Lawrence, Debra y Claire. [10] Lightner era feligrés de la Iglesia Presbiteriana de Davie Street y sirvió en su Consejo de Hombres. [11]
Lightner era miembro de la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color , [12] y del Partido Demócrata, y tenía opiniones políticas moderadas. [13] Era miembro de "Oval Table Gang", un grupo informal de líderes comunitarios que se reunían en la casa de Ralph Campbell Sr. para discutir estrategias para eliminar la segregación en las escuelas de Raleigh, planificar manifestaciones y ayudar a los candidatos negros a cargos públicos. [14] Fue elegido miembro del Concejo Municipal de Raleigh en 1967, [10] convirtiéndose así en la segunda persona negra en formar parte del organismo. [15] A medida que se involucraba cada vez más en la política, Lightner entregó las responsabilidades de su funeraria a un gerente. [16] Durante su mandato en el consejo, formó parte del Comité de Derecho y Finanzas [17] y presidió un comité encargado de estudiar el transporte público. [18] Apoyó una propuesta de activistas comunitarios para cambiar el método de elección de los escaños del consejo municipal de un modelo general a un sistema de distrito; Posteriormente se implementó después de un referéndum. [19] En su tercer mandato (1971-1973) se desempeñó como alcalde pro tempore. [10]
En 1973, Lightner anunció su candidatura al cargo de alcalde de Raleigh. La elección de 1973 fue la primera contienda en la que el alcalde iba a ser elegido directamente, [a] en lugar de ser seleccionado por el ayuntamiento. [15] El cambio se había realizado mediante referéndum el año anterior a instancias de organizaciones comunitarias, denominadas colectivamente "Coalición Comunitaria". [20] Sintieron que las oficinas municipales estaban demasiado influenciadas por intereses comerciales en un momento en que la población de Raleigh estaba creciendo rápidamente y se proponían varios proyectos de desarrollo. En las elecciones, Lightner se enfrentó a G. Wesley Williams, el director ejecutivo de Raleigh Merchants Bureau, que era popular entre los empresarios locales. [15] Caracterizó a Williams como un cabildero de los intereses comerciales de Raleigh. [2] Aunque Lightner era un candidato negro en una ciudad del sur , el tema racial no jugó un papel importante en la campaña. [15] [b] Recibió el respaldo del alcalde saliente, Thomas W. Bradshaw , y de los dos diarios de Raleigh, el Raleigh Times y The News & Observer . [18] Aunque estuvo detrás de su oponente en las primarias por 700 votos, [21] Lightner ganó las elecciones del 6 de noviembre [7] con 17.348 votos, o el 52,9 por ciento de los votos, emitidos a su favor. [22] Su apoyo provino de una coalición de negros, que constituían menos del 16% de todos los votantes registrados, y residentes suburbanos blancos que estaban cada vez más preocupados por la expansión urbana . [23] Su victoria atrajo la atención de los medios nacionales, ya que fue el primer alcalde negro de una gran ciudad mayoritariamente blanca en el Sur. [15] [c] La mayoría de los observadores se sorprendieron por su victoria. [24]
Lightner actuó como miembro fundador de la Conferencia Sur de Alcaldes Negros . [1] También participó activamente en la Liga Nacional de Ciudades , incluido el servicio en su comité directivo [12] , e hizo conexiones personales con miembros de la administración federal y otros alcaldes negros. [25] En 1974 ideó la Corporación de Mejoramiento de Vivienda del Centro para "ayudar a las personas con bajos ingresos a encontrar vivienda". [26] Ese año también apoyó la creación de 18 "Consejos Asesores Ciudadanos" vecinales, que estaban destinados a facilitar la opinión de los residentes sobre vivienda, transporte y responsabilidad gubernamental en la ciudad. Lightner esperaba que la institución de los consejos también facilitaría que Raleigh obtuviera subvenciones en bloque del gobierno federal, pero esto no ocurrió. [27] Durante su mandato como alcalde, el ayuntamiento reforzó las regulaciones de construcción en llanuras aluviales, rechazó grandes proyectos de construcción de carreteras e instituyó un sistema de transporte masivo . Raleigh también recibió el premio All-America City Award durante su mandato, [20] con la organización que lo concedió, la Liga Cívica Nacional , citando en parte la institución de los Consejos Asesores Ciudadanos. [28] En noviembre de 1974 apoyó un intento fallido de crear una junta de revisión de la policía , citando la desconfianza en la imparcialidad de la policía por parte de "un gran segmento de la población". [29]
Aunque su mandato no fue controvertido en gran medida, los miembros de la familia de Lightner sufrieron problemas legales. [30] En noviembre de 1974, la policía arrestó a una mujer en Pittsboro por robar en una tienda. Los investigadores descubrieron que tenía un cuaderno con los nombres y tallas de ropa de varios habitantes de Carolina del Norte, incluidos Clarence y Marguerite Lightner. La policía teorizó que la mujer había estado robando artículos por encargo. [31] El 26 de noviembre de 1974, Marguerite Lightner fue arrestada por conspiración para recibir bienes robados; [30] Los fiscales anunciaron que no tenían intenciones de acusar al alcalde. [31] Lightner fue criticado por negarse a comentar públicamente sobre el caso. [13] El abogado defensor de Marguerite Lightner sugirió durante su juicio que el fiscal había presentado cargos contra ella porque era la esposa del alcalde. [32] Finalmente fue absuelta, pero en julio de 1975 el hijo de Lightner, Lawrence, fue declarado culpable de desacato al tribunal después de supuestamente haber hecho gestos obscenos a un juez (Lawrence estaba en el tribunal para enfrentar cargos de agresión que luego fueron retirados). [30] Al anunciar su candidatura a la reelección el mes siguiente, Lightner hizo un llamamiento al electorado para que ignorara los problemas de sus familiares y evaluara su desempeño como alcalde. [33] Se inició un escrutinio contra él personalmente por instar a la ciudad a comprar una piscina a su ex director de campaña, y por su respaldo a un comisionado de planificación que había entrado en conflicto con activistas locales por mantener estrechos vínculos con los promotores inmobiliarios. [20] A principios de octubre, su hija, Debra, fue acusada de fraude con tarjetas de crédito. Las elecciones primarias para alcalde tuvieron lugar la semana siguiente. [34] Lightner se enfrentó a dos rivales por su puesto. Aunque evitaron hablar de los problemas de la familia Lightner, los problemas legales dañaron la reputación de Lightner. Jyles Coggins ganó las primarias y Lightner quedó último con sólo 5.644 votos. [30] Instó al electorado negro a unificarse detrás de Coggins, [35] y su mandato terminó en diciembre. [10]
En 1977, el senador estatal John W. Winters del distrito 14 (que representa partes de los condados de Wake , Lee y Harnett ) dimitió. [36] El gobernador Jim Hunt , por consejo del comité ejecutivo del Partido Demócrata del distrito 14, nombró a Lightner para cubrir la vacante el 3 de agosto. Prestó juramento el 9 de agosto [37] y sirvió el resto del mandato de Winters. mandato hasta 1978. [8] Durante el transcurso de su mandato copatrocinó 10 proyectos de ley. [38] En 1979 presidió el Caucus Negro de Carolina del Norte. [39] Tres años más tarde, Lightner se desempeñó como presidente general del capítulo de Raleigh del United Negro College Fund . [40] En noviembre de 1983, Walter Mondale lo nombró miembro del comité directivo de la sucursal de Carolina del Norte de su campaña presidencial de 1984. [41] Lightner finalmente ascendió para servir como copresidente de la sección estatal de la campaña. [42] En 1986, Lightner se desempeñó como copresidente de la campaña del Senado de los Estados Unidos de Terry Sanford . [43]
Después de que Lightner señalara el estado de crecimiento económico limitado en el sureste de Raleigh, la ciudad formó un equipo bajo el mando del alcalde Avery C. Upchurch para promover el desarrollo comercial en el área. [44] Se desempeñó como presidente de la Comisión de Mejoramiento del Sureste de Raleigh de 1993 a 2001, donde dirigió un estudio de desarrollo económico, implementó el Programa de éxito de pequeñas empresas y creó un programa de incubación para pequeñas empresas . [8] Actuó como presidente del Patronato del Saint Augustine's College y fue miembro del Patronato de la Universidad Estatal de Carolina del Norte durante 10 años. [7] Lightner asistió a las Convenciones Nacionales Demócratas de 1972, 1976, 1980, 1984, 1988, 1992 , 1996 y 2000 como delegado. [45] [46] Se retiró del negocio funerario en 2000. [47]
Lightner murió alrededor de las 11:30 del 8 de julio de 2002 en el Hospital WakeMed de Raleigh después de sufrir una larga enfermedad. [8] [48] Se celebró un funeral en la Iglesia Presbiteriana de Davie Street y posteriormente fue enterrado en el cementerio Mt. Hope en Raleigh. [49] En abril de 2011, una gran tormenta pasó por Raleigh y dañó la lápida de Lightner. [50]
En mayo de 1974, Lightner recibió un doctorado honorario de la Universidad Central de Carolina del Norte (anteriormente College). [51] También recibió títulos de doctorado honoris causa de la Universidad Shaw y del Saint Augustine's College. [7] Fue incluido en el Salón de la Fama de la Asociación Atlética Intercolegial Central [8] y en el Salón de la Fama del Atletismo Alex M. Rivera de la Universidad Central de Carolina del Norte en reconocimiento a su carrera futbolística. [52]
Después de la muerte de Lightner, el alcalde Charles Meeker de Raleigh dijo que era "uno de los principales pioneros políticos y cívicos de Raleigh, que combina integridad, un espíritu amable y una voluntad indomable de hacer del mundo un lugar mejor para todas las personas". [54] En 2004 se creó la Fundación Juvenil Clarence E. Lightner para enseñar a los estudiantes locales la importancia de la participación cívica. [55] El nombre de Lightner se agregó a la lista de activistas locales honrados en el Monumento al Agua de Martin Luther King, ubicado en los Jardines Conmemorativos de Martin Luther King Jr. en Raleigh. [56] El jardín fue diseñado por el hijo de Lightner, Bruce. [57]
En 2003, la Asamblea General de Carolina del Norte aprobó una resolución conjunta en honor a la vida y los logros de Lightner. [7] Ese año se formó un comité en Raleigh para decidir sobre un espacio público que llevaría el nombre de Lightner. Después de algunas deliberaciones, resolvió colocar el nombre de Lighter en un nuevo centro de seguridad pública que se construiría en el centro de la ciudad. En 2010, más de 250 personas, encabezadas por un detective de policía, presionaron para que el centro llevara el nombre de un trabajador de seguridad pública en lugar de "un político". [58] Después de ser acusado de instar al cambio con motivaciones racistas, el detective se retractó de su sugerencia y se disculpó. [59] Los altos costos proyectados y los aumentos de impuestos propuestos para financiar la construcción del edificio encontraron oposición pública, y en 2013 el ayuntamiento abandonó el proyecto. [60] En 2009, Lightner fue incluido en el Salón de la Fama de Raleigh. [61] Al año siguiente, se dedicó un mural que retrataba a destacados afroamericanos de Carolina del Norte en el edificio Knapp-Sanders de la Universidad de Carolina del Norte . Incluía una representación de Lightner. [62]
En 2010, la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) publicó varios archivos relacionados con Jesse Helms , un político republicano conservador que había sido senador de los Estados Unidos . Según los archivos, en 1978 el FBI recibió una carta de una fuente anónima que indicaba que Lightner había recibido 10.000 dólares para sobornar a votantes negros en nombre de Helms para que no participaran en las elecciones de ese año. Bruce Lightner calificó la acusación de "ridícula" y dijo: "A mi papá, como a la mayoría de los afroamericanos, no le gustaba ni estaba de acuerdo con nada de lo que Jesse Helms defendía". [63] [64]