Clare Grant Stevenson , AM , MBE (18 de julio de 1903 - 22 de octubre de 1988) fue la directora inaugural de la Fuerza Aérea Australiana Auxiliar Femenina (WAAAF), desde mayo de 1941 hasta marzo de 1946. Como tal, fue descrita en 2001 como "la más mujer significativa en la historia de la Fuerza Aérea". [2] Formada como una rama de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) en marzo de 1941, la WAAAF fue el primer y más grande servicio de mujeres uniformadas en Australia durante la Segunda Guerra Mundial , contando con más de 18.000 miembros a finales de 1944 y contando con más de treinta. por ciento del personal de tierra de la RAAF.
Nacida y educada en Victoria , Stevenson era ejecutiva de la empresa Berlei cuando fue nombrada Directora de WAAAF. Inicialmente oficial de escuadrón , ascendió hasta convertirse en oficial de grupo en abril de 1942. Stevenson reanudó su carrera civil después de su baja de la Fuerza Aérea en 1946. Activa durante mucho tiempo en la educación de adultos y el bienestar social, ayudó a formar organizaciones de ayuda, incluida la Asociación de Cuidadores de Nueva York. Gales del Sur (ahora Carers NSW) después de retirarse de Berlei en 1960. Stevenson fue nombrada Miembro de la Orden del Imperio Británico y Miembro de la Orden de Australia por sus servicios a la comunidad y a las mujeres veteranas.
Nacida el 18 de julio de 1903 en Wangaratta , Victoria, Clare Grant Stevenson fue la quinta de seis hijos de Robert Logan Grant Stevenson y su esposa Ada Pollie ( de soltera Griffiths). [3] Cuando Clare tenía cuatro años, su familia se mudó a Essendon , donde asistió a la escuela secundaria para niñas de Winstow y a la escuela secundaria de Essendon , [4] completando sus certificados intermedios y finales. [5] En 1922, ingresó en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Melbourne , pero cambió a la educación después de reprobar química en su último año. [4] [6] Stevenson era un jugador de hockey azul y participó activamente en varios grupos del campus, incluido el Consejo Representativo de Estudiantes y el Club de Ciencias. Se convirtió en presidenta del Comité de Mujeres de la Universidad de Melbourne y se graduó en 1925 con un Diploma de Educación . [4]
Cuando era un joven estudiante universitario, Stevenson había demostrado estar dispuesto a desafiar las reglas. De pie en la Oficina del Registrador durante la ceremonia de matriculación en 1921, y cuando se le pidió que prometiera "obedecer las reglas en la medida en que me sean aplicables", Stevenson había dicho en cambio "en la medida en que me atraigan " .
—Despina Tramoundanis, "La WAAAF en guerra" [7]
Stevenson comenzó su carrera laboral en la YWCA en 1926. Firme defensora de la educación continua, durante sus primeros dos años en la asociación organizó clases nocturnas para trabajadores en Sydney . [5] [6] Se desempeñó como Secretaria General de la rama de la YWCA en Rockhampton , Queensland, de 1929 a 1931. [4] [8] En 1932, asumió un puesto como oficial de capacitación e investigación en Berlei , y De 1935 a 1939 representó a la empresa en Londres como alto ejecutivo. [6] Stevenson había regresado a Australia y estaba basado en Sydney, supervisando la investigación de productos de Berlei y la capacitación del personal de ventas, al estallar la Segunda Guerra Mundial . [5]
A finales de 1940, Stevenson fue nominado para ser el primer director de la planeada Fuerza Aérea Australiana Auxiliar de Mujeres (WAAAF). [5] Aunque estaba dispuesta a apoyar el esfuerzo de guerra de alguna manera, se negó debido a los obstáculos administrativos y sociales que preveía en el cargo; su nombramiento se llevó a cabo de todos modos el 21 de mayo de 1941. [9] El miembro del personal del aire , el vicemariscal del aire Henry Wrigley , había seleccionado a Stevenson sobre la base de su experiencia en gestión, calificaciones académicas y conocimiento de las organizaciones de mujeres, y porque no era una "mundano". [10] [11] A pesar de sus dudas, Stevenson sintió que no tenía más remedio que aceptar el nombramiento, que entró en vigor el 9 de junio. [5] [9]
Establecida el 25 de marzo de 1941 en respuesta al cabildeo de mujeres que querían servir en la guerra y para liberar a más personal de tierra masculino para puestos en el extranjero, la WAAAF fue la primera rama de mujeres uniformadas de un servicio armado en Australia, anterior a organizaciones similares en el ejército. y Marina . [6] [8] Se había contratado menos de doscientos empleados cuando Stevenson se convirtió en director en junio; [12] este número crecería hasta alrededor de mil a finales de año. [8]
Durante los primeros tres meses de su existencia, la WAAAF había estado bajo el mando temporal de la oficial de vuelo Mary Bell , esposa de un capitán de grupo de la RAAF y ex comandante australiana del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo de Mujeres, una organización de mujeres piloto y personal de tierra que había sido Se formó en 1939 y había estado brindando apoyo voluntario a la Fuerza Aérea. Bell decidió dimitir al enterarse del nombramiento de Stevenson, en lugar de permanecer como subdirector e informar a alguien ajeno a la fraternidad de servicio; Más tarde se reincorporó a petición de Wrigley, con la condición de que no recibiría ningún ascenso superior al de oficial de vuelo . [8]
En su papel de directora, Stevenson era responsable de la capacitación, la moral y el bienestar de todo el personal de WAAAF. [13] Comprometida filosóficamente con la igualdad de oportunidades independientemente del género y el origen social, [14] desde el principio tuvo que lidiar con la discriminación por parte de las autoridades gubernamentales, muchas de las cuales se habían opuesto a la creación de tal servicio. El Ministro de Defensa , Harold Thorby , declaró que "la aviación saca a las mujeres de su entorno natural, del hogar y de la formación de la familia", [5] y varios altos oficiales de la Fuerza Aérea, incluido el hombre más tarde conocido como el "Padre de "La RAAF", el mariscal del aire Richard Williams , y el director de servicios de personal, el capitán del grupo Joe Hewitt , también se opusieron a la propuesta. El Jefe del Estado Mayor del Aire, el Mariscal en Jefe del Aire Sir Charles Burnett , un comandante de la Royal Air Force que apreciaba cómo la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina (WAAF) había demostrado su valía durante la Batalla de Gran Bretaña en 1940, apoyó su creación pero perdió algo de interés después de su La elección preferida como directora fue descartada para su hija Sybil-Jean, oficial en activo de la WAAF. El gobierno federal decretó que el personal de WAAAF recibiría dos tercios de lo que recibía un hombre que realizaba el oficio equivalente. Podían ser despedidos arbitrariamente por faltas disciplinarias sin recurrir a un consejo de guerra , sólo podían ingresar a los comedores de la RAAF mediante invitación y podían esperar ser saludados como una cortesía, no como una regla. La autora Joyce Thomson sostiene que tales condiciones convirtieron a las mujeres en "civiles uniformadas". [15] Al principio, las mujeres fueron inscritas por períodos renovables de doce meses en lugar de alistarse como personal permanente; Sólo en 1943 la WAAAF pasó a formar parte de la Fuerza Aérea Permanente. [10]
Stevenson consideró que la vivienda, los uniformes y la capacitación de reclutas eran sus primeras prioridades después de asumir su nombramiento. Al llegar al depósito WAAAF número 1 en Malvern , Victoria, quedó "destrozada por la atmósfera carcelaria del lugar". [16] Ella aprovechó su experiencia minorista para organizar la WAAAF y diseñar su uniforme. [14] Stevenson fue ascendido a oficial de ala el 1 de octubre de 1941 y a oficial de grupo el 1 de abril de 1942, [3] que iba a ser el rango más alto alcanzado por un miembro en servicio de la WAAAF. [17] Ella tomó un interés activo en el reclutamiento, su perspectiva social liberal quedó demostrada por su determinación de que a las mujeres solteras con hijos no se les debería prohibir la entrada a la WAAAF. [18] Para establecer altos estándares, Stevenson entrevistó personalmente a todos los oficiales en formación de la WAAAF e informó a la mayor cantidad posible de ellos antes de que fueran asignados a un nuevo trabajo. [19] [20] El Adelaide Advertiser la citó diciendo: "Cuando entrevisto a los solicitantes, siempre señalo las dificultades del servicio, para que nadie llegue lleno de entusiasmo y se arrepienta más tarde". [21] Stevenson también trabajó para mantener la moral del personal, alentando a los oficiales a asistir a cursos de liderazgo de grupo y organizar actividades deportivas y de ocio para su personal. [22] La coronel Sybil Irving , jefa del Servicio del Ejército de Mujeres Australianas (AWAS), que observó de primera mano los métodos de entrenamiento de la WAAAF antes de que comenzara el reclutamiento a gran escala de AWAS, declaró más tarde que Stevenson "hizo el trabajo pionero más pertinente" para ganar aceptación. para las mujeres en las fuerzas armadas. [1] [23] Por su parte, Stevenson consideraba el papel de directora "un trabajo difícil y, a menudo, solitario". [24]
A principios de 1943, se planteó un cambio de política para eliminar a las oficiales femeninas de los cuadros técnicos que hasta entonces habían desempeñado en la WAAAF y sustituirlas por oficiales masculinos en estos roles. Al oponerse a esto, Stevenson pasó por alto al nuevo miembro del personal aéreo, el comodoro aéreo Frank Lukis , y escribió directamente al jefe adjunto del Estado Mayor aéreo, el comodoro aéreo John McCauley . Ella le dijo a McCauley: "Sostengo que es una pérdida de dinero y de capacitación contratar mujeres oficiales de cifrado , mujeres de Señales (S4) y víctimas... cuando han aprendido su trabajo y sustituir a estas mujeres por hombres que tienen que aprender el trabajo", y recomendó que ordenara al Miembro del Aire para Personal que garantizara que las oficiales mujeres siguieran empleadas en puestos técnicos, y no simplemente para la administración y el bienestar. McCauley estuvo de acuerdo con Stevenson, pero Lukis apeló al vicemariscal del aire George Jones , jefe del Estado Mayor del Aire. Jones respaldó la autoridad de Lukis, y este último envió lo que Joyce Thomson describió como una "reprimenda punzante" a Stevenson, quien se vio obligado a disculparse. [25] En cualquier caso, las mujeres oficiales continuaron empleadas en puestos técnicos a medida que la WAAAF se expandió durante los dos años siguientes, alcanzando un máximo de 18.667 miembros en octubre de 1944. [6] [26] En julio de ese año, las mujeres componían El treinta y uno por ciento del personal de tierra de la Fuerza Aérea y ocupaba sesenta y un oficios, todos anteriormente ocupados por hombres. Al final de la guerra, alrededor de 27.000 mujeres habían servido en la WAAAF. [5]
En una evaluación de desempeño de julio de 1945, Joe Hewitt, ahora comodoro aéreo y miembro aéreo de personal, escribió que Stevenson había "mostrado un gran entusiasmo en el desempeño de sus funciones y un considerable ingenio en la solución de problemas difíciles". [27] Continuó dirigiendo la WAAAF tras el cese de las hostilidades y se retiró por motivos médicos el 22 de marzo de 1946. [5] [6] Sufría una función muscular reducida en el brazo izquierdo y dolor en el lado izquierdo de la cara y el cuello. Le diagnosticaron neuritis braquial , atribuida a inyecciones de tifus , tétanos y viruela recibidas en mayo anterior en preparación para una visita propuesta a Manila que nunca se llevó a cabo. En su último discurso anual ante la WAAAF como directora, Stevenson alentó a sus miembros a hacer uso de su experiencia de servicio cuando regresaran a la vida civil: [28]
Estas son las cosas que extrañaremos: la camaradería, el conocimiento de un objetivo común, el sentimiento de que uno no está solo; todo ello hace que la vida en el WAAAF sea muy diferente de la vida en el mundo exterior... Debemos encontrar un objetivo común. —no de ganar una guerra y trabajar para liberar a nuestros prisioneros de guerra—sino de ganar algo para nuestro distrito de un consejo no ilustrado o de un público desinteresado...
Al Sydney Morning Herald , sostuvo: [29]
Los Waaafs también lograron convertir algunas viejas perogrulladas en mentiras... Nunca más se puede decir que las mujeres no pueden guardar secretos, porque en el WAAAF hacían un trabajo confidencial y guardaban los máximos secretos. Tampoco se puede decir que las mujeres no puedan trabajar y vivir juntas sin pelearse o que las mujeres no acepten órdenes de otras mujeres.
Stevenson, que sus compañeros oficiales le entregaron un broche con joyas como regalo de despedida, pidió que su valor se destinara a una beca para que un ex miembro de WAAAF estudiara trabajo social en la Universidad de Sydney . [30] La propia WAAAF, el primero y más grande de los servicios de mujeres de Australia en tiempos de guerra, se disolvió el 30 de septiembre de 1946. [6] [31] Fue reemplazada en 1950 por una nueva organización con un estatuto separado para la RAAF, la Women's Royal Fuerza Aérea Australiana (WRAAF). Los miembros de la WRAAF lograron una escala salarial igual a la del servicio masculino en 1972 y cinco años más tarde se integraron con la RAAF. [32] [33]
Después de su baja de WAAAF, Stevenson reanudó su carrera como alta ejecutiva en Berlei y permaneció en la empresa hasta su jubilación en 1960. Paralelamente a su trabajo en Berlei, fue fideicomisaria del Services Canteens Trust Fund en Melbourne , manteniendo sus vínculos con la organización durante los siguientes cuarenta años. [6] [34] El fondo administró el dinero excedente de los comedores de servicio en tiempos de guerra para las familias de ex soldados. [35] Stevenson obtuvo una licenciatura en Educación de la Universidad de Melbourne en 1948. [3] Patrocinadora fundadora del Consejo de Asociaciones de Ex-militares, [4] [34] fue nombrada miembro de la Orden de los Británicos Empire (MBE) en los honores del cumpleaños de la reina de 1960 por su trabajo social en favor de las mujeres veteranas. [36] Ayudó a establecer el Fondo Fiduciario de Becas para Hijos de Viudas Civiles en 1963 y fue investigadora del Consejo sobre el Envejecimiento de Nueva Gales del Sur (COTA) de 1969 a 1978. [34] En 1975, Stevenson participó en el establecimiento del Servicio de Información y Ayuda Comunitaria de Kings Cross , sirviendo durante un tiempo como presidente y miembro del Comité de Gestión hasta 1987. [6]
Stevenson fundó la Asociación de Cuidadores de Nueva Gales del Sur y se convirtió en su primera presidenta en 1980. Mientras trabajaba en COTA en 1974, había preparado un informe titulado "Dedicación" sobre los niveles de asistencia brindada a las personas mayores por sus familiares y amigos. Esto la llevó a formar en 1976 un subcomité de COTA formado por cuidadores , a partir del cual posteriormente creó la Asociación de Cuidadores como organización independiente. Como presidente de la asociación, Stevenson presionó para el establecimiento de una pensión para cuidadores en Nueva Gales del Sur, que fue legislada en 1985. [3] [37] Las conferencias en memoria de Clare Stevenson la conmemoran en la Carers Association (ahora Carers NSW) . [38]
En 1981, para conmemorar el cuadragésimo aniversario de la formación de los servicios para mujeres en la Segunda Guerra Mundial, se le pidió a Stevenson que encabezara el contingente femenino en el desfile del Día de Anzac en Sydney. [39] Publicó The WAAAF Book , una colección de reminiscencias de ex miembros del servicio, con Honor Darling en 1984. [4] Stevenson fue nombrada Miembro de la Orden de Australia (AM) en los Honores del Día de Australia de 1988 para su servicios a la comunidad y su trabajo de bienestar con los veteranos. [40] Sus pasatiempos incluían la lectura, la música clásica y, en su juventud, el surf. [34] [41] Stevenson nunca se casó. Murió a los 85 años en Mona Vale , Nueva Gales del Sur, el 22 de octubre de 1988, dejando su cuerpo a la Universidad de Sydney. [3]
