Clara Reeve (23 de enero de 1729 - 3 de diciembre de 1807) fue una novelista inglesa más conocida por la novela gótica The Old English Baron (1777). [1] También escribió una innovadora historia de la ficción en prosa, The Progress of Romance (1785). Su primer trabajo fue una traducción del latín , entonces un idioma inusual para que lo aprendiera una mujer. Era casi contemporánea de las damas de clase alta del círculo de Elizabeth Montague . [2]
Clara Reeve nació en Ipswich , una de los ocho hijos del reverendo William Reeve MA, rector de Freston y de Kirton, Suffolk , y coadjutor perpetuo de St Nicholas, Ipswich. [3] Su madre era hija de William Smithies, orfebre y joyero del rey Jorge I. El vicealmirante Samuel Reeve (c. 1733-1803) era su hermano.
Reeve describió a su padre y sus primeros años de vida en una carta a una amiga:
Mi padre era un viejo Whig ; de él he aprendido todo lo que sé; él era mi oráculo; Solía hacerme leer los debates parlamentarios, mientras él fumaba en pipa después de cenar. En ese momento me quedé boquiabierto y bostecé ante ellos, pero, sin darme cuenta, fijaron mis principios de una vez por todas. Me hizo leer la Historia de Inglaterra de Rapin ; la información que proporcionó compensó su sequedad. Leí las Cartas de Cato, de Trenchard y Gordon; Leí las historias griegas y romanas y las Vidas de Plutarco : todo ello a una edad en la que pocas personas de ambos sexos pueden leer sus nombres. [4]
Después de la muerte de su padre en 1755, Reeve vivió durante un tiempo con su madre y sus hermanas en Colchester y luego se mudó a su propia casa en Ipswich. [5] Allí su primera autoría fue una traducción del latín de la alegoría histórica Argenis de John Barclay , que tituló El Fénix (1772). [4] Se entristeció por la recepción que recibió su traducción y luego escribió: "Fue el mejor libro que le di al público y el peor recibido". [6]
Reeve publicó al menos 24 volúmenes durante una carrera de 33 años como autor. [5] Incluían cinco novelas, de las cuales sólo The Champion of Virtue y The Old English Baron (1777) llegaron a ser bien conocidas. Este último fue escrito a imitación de El castillo de Otranto o como rival del mismo. Los dos se han impreso a menudo juntos. La primera edición, titulada The Old English Baron , estaba dedicada a la hija de Samuel Richardson , de quien se dice que ayudó a Reeve a revisarlo y corregirlo. [7] Tendría una notable influencia en Frankenstein (1818) de Mary Shelley .
Reeve también escribió una novela epistolar , The School for Widows (1791), seguida de Plans of Education (1792), cuyo enfoque se centraba en cuestiones de educación femenina. [8] Su innovadora historia de la ficción en prosa, The Progress of Romance (1785), puede verse como una precursora de las historias modernas de la novela. Defiende específicamente la tradición de la historia literaria femenina anunciada por Elizabeth Rowe (1674-1737) y Susannah Dobson (fallecida en 1795). Una historia de la obra, "La historia de Charoba, reina de Egipto", inspiró la primera obra importante de Walter Savage Landor , Gebir (1798).
Reeve parece haber manejado su carrera editorial personalmente, en lugar de depender de relaciones masculinas para tratar con los editores en su nombre. [5]
Reeve llevó una vida retirada y dejó poco material biográfico. Murió en Ipswich y fue enterrada, como deseaba, en el cementerio de St Stephen's, junto a su amigo el Reverendo Derby. [7]
Escrito en respuesta al Castillo de Otranto de Walpole , El viejo barón inglés tuvo una gran influencia en el desarrollo de la ficción gótica, ganando popularidad para el género en las universidades y entre los lectores en general. En este libro se puede encontrar una introducción contextual que analiza a Reeve en el contexto de los escritos femeninos de finales del siglo XVIII y la historia del gótico. [9] Henrietta Mosse utilizaría esta historia como modelo para su propia novela, The Old Irish Baronet en 1808. [10]
Aunque The Progress of Romance de Reeve fue ignorado durante mucho tiempo por los estudiosos, Garry Kelly lo ha llamado "no sólo una historia pionera y una defensa del "romance" desde la antigüedad hasta mediados del siglo XVIII, sino también una obra innovadora de erudición literaria realizada por un mujer". [5]
La contribución de Reeve al desarrollo de la ficción gótica puede demostrarse al menos en dos frentes. En primer lugar, está el refuerzo del marco narrativo gótico que se centra en ampliar el dominio imaginativo para incluir lo sobrenatural, pero sin perder el realismo que caracteriza la novela de la que Walpole fue pionera. [11] En segundo lugar, Reeve también buscó encontrar una fórmula adecuada para garantizar que la ficción sea creíble y coherente. Ella rechazó aspectos específicos del estilo de Walpole, como su tendencia a mezclar el humor o la comedia que disminuye la capacidad del cuento gótico para inducir miedo. En 1777, Reeve enumeró los excesos de Walpole:
una espada tan grande que se necesitarían cien hombres para levantarla; un casco que por su propio peso fuerza el paso a través de un patio hacia una bóveda arqueada, lo suficientemente grande como para que pase un hombre; un cuadro que se sale de su marco; un fantasma esqueleto con una capucha de ermitaño... [12]
Aunque los sucesivos escritores góticos no prestaron plena atención al realismo emocional de Reeve, ella postuló un marco que mantiene la ficción gótica dentro del ámbito de lo probable. Esto siguió siendo un desafío para los autores después de la publicación de The Old English Baron . Más allá de su contexto providencial, lo sobrenatural corría a menudo el riesgo de desviarse hacia el absurdo. [13]
This article incorporates text from a publication now in the public domain: Cousin, John William (1910). A Short Biographical Dictionary of English Literature. London: J. M. Dent & Sons – via Wikisource.
