The Old English Baron es una novela gótica temprana de la autora inglesa Clara Reeve . Se publicó por primera vez con este título en 1778, aunque había aparecido anónimamente en 1777 con su nombre original de The Champion of Virtue , antes de que la hija de Samuel Richardson , la señora Bridgen, la hubiera editado para ella. Aparte de los errores tipográficos, la revisión fue insignificante. [1]
Reeve señaló en el prefacio de 1778 que
"Esta historia es la descendencia literaria de El castillo de Otranto , escrita sobre el mismo plan, con el diseño de unir las circunstancias más atractivas e interesantes del romance antiguo y la novela moderna, al mismo tiempo que asume un carácter y una manera propios, que difieren de ambos; se distingue por el apelativo de una historia gótica, siendo una imagen de los tiempos y las costumbres góticas". [2]
En otras palabras, Reeve se propuso tomar la trama de Walpole y adaptarla a las exigencias de la época equilibrando elementos fantásticos con el realismo del siglo XVIII. [3]
La historia sigue las aventuras de Sir Philip Harclay, quien regresa a la Inglaterra medieval para descubrir que Arthur Lord Lovel, el amigo de su juventud, ha muerto. Su primo Walter Lord Lovel había heredado la propiedad y había vendido el castillo familiar al barón Fitz-Owen. Entre los miembros de la familia del barón se encontraban sus dos hijos y su hija Emma, varios jóvenes parientes que estaban siendo educados con los hijos y Edmund Twyford, el hijo de un campesino, que había sido llevado a vivir con ellos. Cuando Sir Philip lo vio, le tomó simpatía de inmediato, quedando impresionado por su parecido con su amigo perdido. El caballero le propuso acogerlo en su propia familia, ya que al no tener hijos, Edmund prefirió quedarse con el barón, recibiendo, sin embargo, la garantía de que si alguna vez lo necesitaba, Sir Philip renovaría su oferta.
La narración sobrepasa entonces el intervalo de cuatro años. Por su naturaleza y cualidades manifiestamente superiores, Edmund se había ganado la enemistad de los sobrinos de su benefactor y la frialdad de Sir Robert, el hijo mayor. Sin embargo, William, su hermano menor, es su fiel amigo, y Edmund está enamorado de Lady Emma.
Originalmente, Reeve presentó la historia, como Walpole lo había hecho antes, como un viejo manuscrito que ella simplemente había descubierto y transcrito. Bajo los auspicios de la Sra. Bridgen, esta ficción fue eliminada del prefacio, pero se permitieron que permanecieran referencias textuales más sutiles a su autenticidad. Entre ellas, la afirmación de que el intervalo de cuatro años era una laguna en el manuscrito, donde se suponía que el autor original había dejado algo y una "mano más moderna" continuó el manuscrito; hay muchas brechas posteriores en la narrativa donde se supone que el original había sido desfigurado por la humedad. [4]
El viejo barón inglés fue una influencia importante en el desarrollo de la ficción gótica. [5] Fue dramatizada en 1799 como Edmond, huérfano del castillo . [1] La contribución de Reeve en el desarrollo de la ficción gótica se puede demostrar en al menos dos frentes. En el primero, está el refuerzo del marco narrativo gótico, uno que se centra en expandir el dominio imaginativo para incluir lo sobrenatural sin perder el realismo que marca la novela que Walpole fue pionero. [6] En segundo lugar, Reeve también buscó contribuir a encontrar la fórmula adecuada para asegurar que la ficción sea creíble y coherente. El resultado es que rechazó aspectos específicos del estilo de Walpole como su tendencia a incorporar demasiado humor o elementos cómicos de tal manera que disminuye la capacidad del cuento gótico para inducir miedo. En 1777, Reeve enumeró los excesos de Walpole a este respecto: "...una espada tan grande que se necesitan cien hombres para levantarla; un casco que por su propio peso fuerza un paso a través de un patio hacia una bóveda arqueada, lo suficientemente grande para que un hombre pase a través de ella; un cuadro que se sale de su marco; un fantasma esqueleto con una capucha de ermitaño..." [7]
Reeve declaró en su prefacio su opinión de que los cuentos sobrenaturales deberían mantenerse dentro de los límites de la realidad, contrastándolos desfavorablemente con Otranto . Walpole comentó en respuesta que el Viejo Barón era "tan probable, que cualquier juicio por asesinato en Old Bailey sería una historia más interesante", ridiculizando el concepto de una probable historia de fantasmas. [8] Aunque la sucesión de escritores góticos no siguió exactamente el enfoque de Reeve en el realismo emocional, ella pudo postular un marco que mantiene la ficción gótica dentro del ámbito de lo probable. Este aspecto sigue siendo un desafío para los autores de este género después de la publicación de The Old English Baron . Fuera de su contexto providencial, lo sobrenatural a menudo correría el riesgo de desviarse hacia lo absurdo.
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