Las Islas Vírgenes de los Estados Unidos son un grupo de alrededor de 90 islas, islotes y cayos en la región del Caribe en los que España reclamó habitantes en 1493. [1] [2] No hubo asentamientos permanentes en el período español y las islas fueron colonizadas por Dinamarca en 1671. [2] [3] Los habitantes siguieron siendo ciudadanos daneses hasta 1917. A partir de esa fecha, los isleños han derivado su nacionalidad de los Estados Unidos. [4] [5] La nacionalidad es el medio legal por el cual los habitantes adquieren la membresía formal en una nación sin tener en cuenta su tipo de gobierno. [6] Además de ser ciudadanos de los Estados Unidos, los habitantes de las Islas Vírgenes son ciudadanos de los Estados Unidos y ciudadanos [locales] de las Islas Vírgenes. [7] La ciudadanía es la relación entre el gobierno y los gobernados, los derechos y obligaciones que cada uno le debe al otro, una vez que uno se ha convertido en miembro de una nación. [8]
España comenzó las actividades de exploración y minería en las Islas Vírgenes en 1493, pero no logró establecer asentamientos permanentes en el área. En 1555, Carlos V de España ordenó el exterminio de los habitantes nativos. [2] Al no encontrar metales preciosos, España abandonó las islas, que se convirtieron en una base pirata y un centro de contrabando para otros europeos. [9] A partir de 1625, los comerciantes daneses comenzaron a aprovechar las concesiones comerciales hechas por los españoles para permitir que las naciones europeas hicieran negocios en las Indias Occidentales . [10] En 1670, la Compañía Danesa de las Indias Occidentales fue autorizada por Christian V para establecer una colonia en St. Thomas y cualquier otra isla deshabitada de la región. [11] La compañía colonizó St. Thomas en 1671, St. John en 1717 y compró St. Croix a Francia en 1733. [3] La falta de una población nativa en el momento de la colonización llevó a la introducción de la esclavitud en las Indias Occidentales danesas . [12] Los instrumentos de gobierno permitieron a la Compañía Danesa de las Indias Occidentales administrar las colonias. [13] Su gobierno evolucionó hacia una sociedad de plantación típica . [14] Cada plantador era responsable del mantenimiento y las obligaciones de sus hijos, esclavos y esposa. [15] No había un código único sobre el estatus de los esclavos; más bien, la administración aprobaba varios tipos de legislación según las necesidades locales. [16] En teoría, las leyes danesas promulgadas por el rey estaban en vigor, pero la compañía tenía amplia libertad para administrar las colonias. [17] Su carta decía que ni los súbditos daneses ni los extranjeros podían recibir pasaportes o permiso para comerciar en las Indias Occidentales de ninguna fuente que no fuera la compañía. [18]
La nacionalidad variaba en las colonias, ya que el asentamiento se basaba en empresas comerciales. [19] El éxito del comercio, poder pagar dividendos y atraer inversores, era el enfoque principal de la empresa y había poca consideración por las preocupaciones civiles o morales. [20] Los negocios oficiales en las colonias se realizaban en inglés y la población local hablaba Negerhollands , una lengua criolla que era una amalgama de lengua africana, danesa, holandesa, inglesa y papiamento , con influencias portuguesas y españolas. [21] [22] En 1754, la corona se hizo cargo de la administración de las colonias y las propiedades de la empresa, [23] estableciendo una Oficina de Registro de Cuentas especial ( en danés : Renteskriverkontor ) dentro del Departamento del Tesoro (da:Rentekammeret) para asuntos coloniales. [24] [25] En 1775, se aprobó una ley que otorgaba a los libertos derechos civiles iguales en las islas, pero no se aplicó, ya que los libertos afrocaribeños escribieron al rey para quejarse de las condiciones desiguales en las Indias Occidentales danesas en 1816. [26] El gobierno en St. Thomas y St. John era supervisado conjuntamente por un Consejo General y por un consejo separado en St. Croix. [27] La autoridad del Gobernador General dependía de la corona y el gobierno daneses, [28] pero los miembros de los Consejos de los Burgueses tenían la autoridad de hacerle propuestas para mejorar el gobierno en las colonias. [29] En 1760, la Oficina de Registro de Cuentas fue reemplazada por la Oficina General de Finanzas y Aduanas de las Indias Occidentales y Guinea (da:Generaltoldkammeret). [27] [25] A finales del siglo XVIII, las personas libres de color constituían el 55% de la población y en 1776 se aprobó una ley especial que permitía a los libertos que residían en las Indias Occidentales danesas obtener documentos ( en danés : fribreve ) que confirmaran su condición de libres y les otorgaran derechos como ciudadanos. Las personas afrocaribeñas libres no podían operar algunos tipos de negocios, en particular pubs o plantaciones de algodón, se les exigía que usaran ropa especial y enfrentaban restricciones sobre su residencia. Sin embargo, podían participar en la vida y los deberes cívicos. [30]
El comercio de esclavos fue abolido en 1792, pero con una implementación de diez años para la prohibición de la importación. [31] En 1827, el gobernador general Peter von Scholten intentó reformas para mejorar las condiciones de los libertos. Scholten era consciente de que las personas afrocaribeñas libres estaban obligadas a realizar deberes estatales iguales a los demás ciudadanos, pero no tenían los mismos derechos civiles. [32] Los cambios en el estatus de las personas afrocaribeñas, con la reciente independencia de Haití , impulsaron los esfuerzos de reforma. [33] Según el plan de Scholten, los libertos se dividirían en dos grupos, los que portaban documentos de libertad que restringían sus derechos civiles y los que portaban documentos de ciudadanía que les permitían un estatus igual al de otros ciudadanos daneses. [34] Según su plan, todas las personas afrocaribeñas libres con 1 ⁄ 16 de ascendencia africana (fusti) calificarían automáticamente para un estatus completo e igual al de los demás ciudadanos. Las personas completamente africanas (sort), birraciales (mulat), 1/4 africanas (musti) o 1/8 africanas (casti) seguirían siendo libres y danesas, pero seguirían teniendo menos derechos. [35] La propuesta fue presentada al rey en 1830, [ 36] que contenía disposiciones para las mujeres y los niños y también la emancipación de los esclavos. Se exigía que una mujer casada tuviera el mismo estatus que su marido, el estado civil de una mujer soltera lo determinaría el Gobernador General en función de su posición social y educativa, y los hijos obtenían su estatus de su madre. Se alentaba a los esclavos a trabajar para su propia manumisión y, si pagaban sus propios honorarios, el costo de la libertad era significativamente menor. El plan fue aprobado por el rey en 1830 y entró en vigor cuando se publicó en las Indias Occidentales Danesas en 1831. [37]
El Plan de Scholten encontró resistencia inmediata por parte de los isleños y fue modificado en 1834 para otorgar a todas las personas libres de color el mismo estatus que los blancos, excepto los libertos recién liberados. Dentro de los primeros tres años de libertad, esta clase de transición estaría en libertad condicional y gradualmente ganaría derechos civiles. [38] Al final de tres años, el superintendente de policía o un sacerdote, determinaría si se había logrado la progresión adecuada para los derechos civiles completos. [39] Ese año también propuso un plan de emancipación , impulsado por el plan de abolición de Gran Bretaña en las Indias Occidentales Británicas . [40] Bajo este plan, los esclavos recibían el domingo y un día libre adicional por semana, que podían usar para ganarse la vida de forma independiente, se les daban algunos derechos de propiedad y herencia, y se les permitía casarse. [41] Se permitió que la esclavitud continuara en las colonias hasta 1847, [42] cuando una nueva ley dio a los recién nacidos la libertad inmediata, pero requirió que otros esclavos trabajaran para sus amos durante doce años para obtener su libertad. Al año siguiente, tras una protesta de 8.000 esclavos en la sede del gobierno, se concedió la emancipación total. [43] La emancipación de los esclavos requirió una nueva legislación para abordar las nuevas condiciones sociales. [29] Pocos habitantes de las islas eran ciudadanos daneses o hablaban danés y había poco deseo de darles representación en el Rigsdag , la primera legislatura danesa, creada en 1849. [29] [44] En 1849 se estableció el sufragio limitado en las colonias para los ciudadanos varones de 25 años o más que cumplieran con los requisitos de propiedad. [45] [46] La ley danesa en ese momento no definía quiénes eran ciudadanos, pero desde 1776, se asumía que aquellos con derecho a ciertos derechos eran indfødsret (indígenas, con derecho a derechos de nacimiento), ya fuera nacidos en el territorio o nacidos en el extranjero de padres nativos. [47] La Ley Colonial de 1852 extendió todas las leyes de Dinamarca a las posesiones de las Indias Occidentales y proporcionó autoridad a los dos Consejos para asesorar sobre ordenanzas para las condiciones locales, sujetas a la aprobación de la corona y la legislatura danesas. [48]
En 1863 se creó una nueva Ley Colonial, que exigía que, además de cumplir con los requisitos de propiedad, los habitantes varones tuvieran derecho a sufragio si tenían derechos de nacimiento daneses. [49] En 1871, la Ley Nº 54 disponía que las personas danesas podían perder sus derechos de nacimiento si adoptaban otra nacionalidad. Para repatriarse, podían restablecer la residencia en Dinamarca y, si eso no era suficiente para liberarlos de la otra nacionalidad, después de una residencia de dos años podían notificar al Ministro del Interior que optaban por ser liberados de la nacionalidad extranjera y ser reinstalados como daneses. [47] En ese momento, no había un plan de naturalización específico en Dinamarca, pero el establecimiento de una residencia permanente les daba derecho a ser considerados súbditos daneses, sin derechos de nacimiento. [50] La confusión sobre el estatus, así como la necesidad de cooperación internacional, hicieron necesaria la aprobación en 1898 de la Ley Nº 42, Adquisición y pérdida del derecho de nacimiento. La ley establecía que los hijos legítimos de padres daneses y los hijos ilegítimos de madres danesas adquirían la nacionalidad por derecho de nacimiento. [51] Los niños nacidos en Dinamarca de padres no daneses adquirían la nacionalidad al alcanzar la mayoría de edad a los diecinueve años, si no tenían otra nacionalidad y no habían hecho una declaración de que no querían ser daneses. Una mujer casada debía obtener su nacionalidad de su marido. [52] Si una pareja tenía hijos juntos antes del matrimonio, se casaban más tarde y el marido era extranjero, los niños perdían su nacionalidad junto con su madre al casarse. [53] [Notas 1] La Ley Colonial fue revisada en 1906, pero cambió poco con respecto a la versión anterior. [57] Aquellos con derecho a voto eran hombres de buena conducta, nacidos en las Indias Occidentales danesas o que habían residido allí durante cinco años, que tuvieran al menos 25 años de edad y cumplieran los requisitos de propiedad. [58] También reiteró que el common law y las leyes estatutarias de Dinamarca eran aplicables en las colonias. [59]
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En 1917, Estados Unidos compró las islas para establecer una red de seguridad naval para el Canal de Panamá y evitar la adquisición alemana de las islas. [4] Según los términos del Tratado de las Indias Occidentales Danesas , a los residentes de las islas se les dio la opción de conservar su nacionalidad danesa declarando en el plazo de un año su deseo de mantenerla. El no hacer dicha declaración se interpretaría como una aceptación de la nacionalidad estadounidense. El lenguaje del tratado reservaba el derecho del Congreso de los Estados Unidos a determinar los derechos civiles y políticos de los habitantes. En 1920, una carta que aclaraba el estado de los habitantes de las Islas Vírgenes escrita por el Secretario de Estado interino de los Estados Unidos , Frank L. Polk , confirmó que eran nacionales no ciudadanos, bajo la protección de los Estados Unidos. [60] En 1922, se aprobó la Ley del Cable , que derogaba parcialmente las disposiciones para que las mujeres casadas derivaran la nacionalidad de un marido, si el marido era elegible para la nacionalidad estadounidense. [61] [62] [63] Los maridos no elegibles incluían a aquellos que eran excluidos racialmente , anarquistas o practicantes de la poligamia [61] y las esposas todavía estaban excluidas de la nacionalidad individual, si el marido era excluido por cualquier razón. [64]
En 1927, la Ley que otorga la ciudadanía estadounidense a las Islas Vírgenes (44 Stat. 1234) naturalizó colectivamente a todas las personas que habían renunciado a la nacionalidad danesa por no haber declarado su deseo de conservarla, a todos los nativos de las islas que no fueran nacionales de ninguna nación extranjera, a todos los nativos de las islas que residieran en los Estados Unidos continentales que no fueran nacionales de ninguna nación extranjera y a todas las personas nacidas en las Islas Vírgenes en 1917 o después que fueran nacionales estadounidenses no ciudadanos. La Ley exigía que las personas hubieran residido en las Islas Vírgenes tanto el 17 de enero de 1917 como el 25 de febrero de 1927, o hubieran residido en las Islas Vírgenes en la primera fecha y residieran en los Estados Unidos continentales o en Puerto Rico en la última fecha. Concedió a los nativos de las islas que habían estado fuera de las Islas Vírgenes, pero en los Estados Unidos, el 17 de enero de 1917 y el 25 de febrero de 1927, la posibilidad de naturalizarse en el plazo de un año mediante petición. También estableció un Tribunal de Distrito en las Islas Vírgenes que tenía la autoridad de naturalizar a los extranjeros y concedió la ciudadanía federal estatutaria a los habitantes de las Islas Vírgenes. [57] [65]
La Ley de 1927 omitió disposiciones para los nativos de las Islas Vírgenes que residían en cualquier lugar que no fueran las islas o los Estados Unidos continentales el 17 de enero de 1917; los Estados Unidos, Puerto Rico o las Islas Vírgenes el 25 de febrero de 1927; o independientemente de cuándo nacieron, no residían en los Estados Unidos, Puerto Rico o las Islas Vírgenes en ninguna de las fechas. [66] Otros problemas con la Ley fueron que las mujeres casadas, que habían perdido su nacionalidad debido al matrimonio con un extranjero, incluso si cumplían con los requisitos de residencia en las fechas especificadas y eran nativas de las Islas Vírgenes, no calificaban para la naturalización colectiva y la Ley no se pronunciaba sobre el asunto de los niños nacidos después de la fecha de vigencia de la Ley. [67] Debido a estas discrepancias, una Ley del 28 de junio de 1932 (47 Stat. 336), dispuso que todos los habitantes de las Islas Vírgenes o sus hijos nacidos después del 17 de enero de 1917, que a la fecha de la Ley residieran en los Estados Unidos continentales, la Zona del Canal de Panamá , Puerto Rico, las Islas Vírgenes o cualquier otra posesión insular de los Estados Unidos que no hubieran adquirido de otra manera la nacionalidad estadounidense con ciudadanía estatutaria, se naturalizaran y, durante un período de dos años, aquellos que residieran en países extranjeros podrían naturalizarse sin ser clasificados como inmigrantes fuera de cuota al ser admitidos en los Estados Unidos. [66] [67] Las revisiones de la Ley del Cable, codificadas en la Ley de Igualdad de Nacionalidad de 1934, permitieron que los niños nacidos en el extranjero a partir de esa fecha derivaran la nacionalidad de su madre nacional estadounidense, si ella había residido en territorio estadounidense antes del nacimiento del niño. [68] [69] Los niños nacidos antes de 1934 fueron excluidos de derivar la nacionalidad de su madre; [68] Sin embargo, por primera vez a los maridos extranjeros de mujeres nacionales de Estados Unidos se les concedieron requisitos preferenciales para la naturalización. [70]
Las enmiendas a la Ley de Cable y a las leyes de nacionalidad continuaron hasta 1940, cuando a las mujeres casadas se les concedió la nacionalidad individual sin restricciones basadas en su cónyuge. [71] La Ley de Nacionalidad de 1940 codificó en un solo estatuto federal todas las diversas leyes y decisiones de la Corte Suprema de los Estados Unidos relacionadas con la nacionalidad. Aclaró el estatus de los nacionales no ciudadanos, confirmando que debían lealtad a los Estados Unidos, pero no necesariamente adquirían todos los derechos y responsabilidades de la ciudadanía. [72] Debido a que la Ley de 1940 omitió una sección sobre el nacimiento en las Islas Vírgenes en el Capítulo II - Nacionalidad al nacer, como lo hizo para Puerto Rico (Sección 202) y la Zona del Canal (Sección 203), la confusión continuó. La falta de mención de las Leyes de 1927 o 1932 en la Ley de 1940, resultó en la negación de la nacionalidad por parte de los funcionarios de inmigración a los habitantes de las Islas Vírgenes que buscaban un Certificado de Ciudadanía Derivada en los Estados Unidos, según las disposiciones de la Sección 339 de la Ley de 1940. [67] [73] Posteriormente, la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1952 , codificada bajo el Título 8 del Código de los Estados Unidos , rectificó la confusión, añadiendo en 8 USC § 1406 lenguaje que confirmaba que los habitantes de las Islas Vírgenes nacidos el 17 de enero de 1917 o después, y antes del 25 de febrero de 1927, fueron naturalizados y se convirtieron en ciudadanos estatutarios a partir de la última fecha, y cualquier persona nacida después del 25 de febrero de 1927 en las Islas Vírgenes adquiría la nacionalidad y la ciudadanía estatutaria al nacer. [74]
Con base en varias sentencias de la Corte Suprema de los Estados Unidos en los Casos Insulares (1901-1922), a los nacionales residentes en territorios no incorporados y posesiones insulares de los Estados Unidos, que no estaban en camino hacia la estadidad, no se les extendieron automáticamente todos los derechos de la Constitución de los Estados Unidos. [75] [76] Los derechos podían extenderse según lo determinara el Congreso de los Estados Unidos. La Ley del Congreso del 3 de marzo de 1917 no preveía un gobierno civil, sino que permitía el establecimiento de un gobernador militar y la retención de la Ley Colonial Danesa de 1906. [77] Los oficiales navales gobernaron el territorio entre 1917 y 1931. [4] El 27 de febrero de 1931, la Orden Ejecutiva 5566, emitida por el presidente Herbert Hoover para establecer un gobierno civil, organizado bajo la supervisión del Secretario del Interior de los Estados Unidos . [78]
En 1936, se aprobó la primera Ley Orgánica para las Islas Vírgenes que establecía sus documentos constitucionales. [79] Se estableció una legislatura territorial, que eliminaría los requisitos previos de ingresos y propiedad para votar. [80] El sufragio universal se aprobó en las Islas Vírgenes en 1938. [81] En 1952, comenzaron las audiencias para propuestas para aumentar el autogobierno en las islas y en 1954, se revisó la Ley Orgánica . En 1964, se propusieron más revisiones sin éxito, pero en los años siguientes se aprobó la legislación para la elección del gobernador y el vicegobernador (1968), para enviar un representante al Congreso de los EE. UU. (1972) y para la redacción de una constitución (1976). [82] En 1976, el Congreso de los EE. UU. aprobó la Ley Pública 94-584, autorizando a las Islas Vírgenes a redactar su propia constitución. En 1979 y 1981 se celebraron referendos sobre los proyectos de ley, pero no obtuvieron el apoyo mayoritario. [83]
Debido a las diversas leyes aprobadas en relación con la nacionalidad y la ciudadanía de las Islas Vírgenes, los habitantes de las Islas Vírgenes han adquirido la nacionalidad y la ciudadanía federal por diversos medios. Estos incluyen el nacimiento en uno de los cincuenta estados o el Distrito de Columbia; la naturalización; bajo los términos del Tratado de las Indias Occidentales Danesas; bajo las disposiciones de la Ley de Ciudadanía de 1927, enmendada en 1932; y desde 1952, por nacimiento en las Islas Vírgenes. [84] [74] Del mismo modo, la ciudadanía estatutaria federal se ha adquirido a través de la Ley de Ciudadanía de 1927 y sus diversas enmiendas a lo largo del tiempo, y ha sido moldeada por los fallos del Congreso de los Estados Unidos y la Corte Suprema. [85] Debido a que la ciudadanía federal se deriva de los estatutos, en lugar de la constitución, los ciudadanos de las Islas Vírgenes no tienen representación en el Senado de los Estados Unidos, aunque tienen un delegado sin derecho a voto en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos; no pueden votar en el Colegio Electoral y no tienen plena protección bajo la Constitución de los Estados Unidos. [86] La Ley de Asignaciones Navales de 1921 les exige que paguen el equivalente de los impuestos federales sobre la renta al Tesoro de las Islas Vírgenes, en lugar de pagar directamente el impuesto federal sobre la renta. [87] La cantidad de asistencia federal disponible para los ciudadanos de la isla a través de programas como Asistencia Temporal para Familias Necesitadas , Medicaid y Seguridad de Ingreso Suplementario es menor que la disponible para los ciudadanos estadounidenses en los Estados Unidos continentales. [86]
En el siglo XXI, los ciudadanos territoriales han desafiado los límites a su ciudadanía federal en una serie de demandas. [88] [89] En 2015, los residentes de las Islas Vírgenes, se unieron a los residentes de Guam y Puerto Rico como demandantes en Segovia v. Board of Election Commissioners (201 F. Supp. 3d 924, 939, ND Ill., 2016) para desafiar las discrepancias en la aplicación de la Ley de Voto en Ausencia de Ciudadanos Uniformados y en el Extranjero entre territorios no incorporados. [88] [90] Aunque perdieron su caso y el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Séptimo Circuito desestimó una apelación basada en la falta de legitimación, [90] [91] antes de las elecciones de 2020, los ciudadanos de las Islas Vírgenes y Guam, que anteriormente habían vivido en Hawái, instituyeron una acción similar, Reeves v. United States , desafiando su falta de derecho al voto . [89]
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La mayor parte de la población de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos fue privada de sus derechos bajo la Ley Colonial Danesa de 1906. A mediados de la década de 1930, menos de 1500 personas de los 20 000 habitantes podían votar. [79] Una vez que se estableció un gobierno civil, las mujeres comenzaron a presionar por el derecho al voto . [92] Las empresarias locales y maestras como Bertha C. Boschulte , Ella Gifft , Eulalie Stevens y Edith L. Williams , conscientes de los acontecimientos en Puerto Rico y los Estados Unidos, comenzaron a buscar activamente el sufragio en St. Thomas. [93] La Asociación de Maestros de St. Thomas presentó una demanda en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para las Islas Vírgenes alegando que omitir a las mujeres calificadas para votar contravenía la Decimonovena Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos . El juez Albert Levitt falló a su favor en noviembre de 1935. [94] Williams intentó registrarse para votar el mes siguiente, seguida por otras mujeres. La Junta Electoral rechazó sus registros, y la Asociación de Maestros de St. Thomas seleccionó a Williams, Eulalie Stevens y Anna M. Vessup, cada una de las cuales cumplía con los requisitos de las restricciones de votación excepto en lo que respecta al género, para solicitar al mismo tribunal un Writ Of Mandamus , un tipo de orden judicial que requiere que se cumpla un deber público, obligando a los funcionarios electorales a registrar a las mujeres. [95] Levitt nuevamente falló a su favor, y a las mujeres se les permitió votar en las elecciones de 1936. [96] [81] Su éxito condujo al activismo para que las mujeres se registraran para votar en St. Croix y St. John. [81]
La gobernanza de las Islas Vírgenes sigue basándose en la Ley Orgánica Revisada de las Islas Vírgenes de 1954. [97] Se han celebrado cinco Convenciones Constitucionales y ninguna ha dado como resultado la adopción de una Constitución. [98] El intento más reciente fue la Quinta Convención Constitucional de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos , que se reunió en 2007 y aprobó un proyecto de constitución en 2009 que fue rechazado por el Congreso de los Estados Unidos en 2010. [98] [97] En 2020, el Senado de las Islas Vírgenes aprobó una resolución para celebrar otra Convención Constitucional. La opinión pública estaba dividida en cuanto a si se debía intentar redactar otra constitución o si se debía adoptar y enmendar la Ley Orgánica Revisada de 1954 como constitución. [97]