El Pico de Orizaba , también conocido como Citlaltépetl (del náhuatl citlal(in) = estrella, y tepētl = montaña), es un volcán activo , la montaña más alta de México [1] y la tercera más alta de América del Norte , después del Denali de Estados Unidos y el monte Logan de Canadá . El Pico de Orizaba es también el volcán más alto de América del Norte. Se eleva 5.636 metros (18.491 pies) sobre el nivel del mar en el extremo oriental del Cinturón Volcánico Transmexicano , en la frontera entre los estados de Veracruz y Puebla . [1] El volcán está actualmente inactivo pero no extinto , y la última erupción tuvo lugar durante el siglo XIX. Es el segundo pico volcánico más destacado del mundo después del monte Kilimanjaro . El Pico de Orizaba ocupa el puesto 16 por aislamiento topográfico .
El Pico de Orizaba domina el valle y la ciudad de Orizaba , de donde obtiene su nombre en español, es decir, el pico de Orizaba . Durante la época colonial, el volcán también era conocido como Cerro de San Andrés debido al asentamiento cercano de San Andrés Chalchicomula en su base. [ cita requerida ]
Su nombre náhuatl, Citlaltépetl, proviene de citlalli (estrella) y tepētl (montaña) y por lo tanto significa "Montaña Estrella". Se cree que este nombre se basa en el hecho de que el pico cubierto de nieve puede verse durante todo el año a cientos de kilómetros en toda la región. [ cita requerida ] Sin embargo, este nombre no es utilizado por los hablantes náhuatl del área de Orizaba, quienes en su lugar lo llaman Istaktepetl ( Iztactépetl en la ortografía tradicional del náhuatl clásico ), que significa 'Montaña Blanca'.
También se ha registrado un tercer nombre, Poyauhtecatl, que significa “el que colorea o ilumina”, nombre dado por los tlaxcaltecas en memoria de su patria perdida. [5]
El pico del Citlaltépetl se eleva dramáticamente a una altitud de 5.636 m (18.491 pies) sobre el nivel del mar; tiene una prominencia topográfica de 4.922 m (16.148 pies). Regionalmente dominante, el Pico de Orizaba es el pico más alto de México y el volcán más alto de América del Norte; también es el tercer pico más alto de América del Norte después de Denali y Mount Logan . Orizaba ocupa el séptimo lugar en el mundo en prominencia topográfica . Es el segundo pico volcánico más prominente del mundo después del monte Kilimanjaro de África , y el volcán ocupa el puesto 16 en el mundo por aislamiento topográfico . A unos 110 km (68 mi) al oeste del puerto de Veracruz , su pico es visible para los barcos que se acercan al puerto en el Golfo de México , y al amanecer los rayos del sol golpean el Pico mientras Veracruz todavía se encuentra en sombra. La topografía del Pico de Orizaba es asimétrica desde el centro del cráter; la cara oriental es la más empinada del volcán y la cara noroeste la más inclinada. Las pendientes graduales de la cara noroeste del volcán permiten la presencia de grandes glaciares y proporcionan la ruta más transitada por los excursionistas que viajan hasta la cumbre.
El Pico de Orizaba es uno de los tres volcanes de México que siguen albergando glaciares y alberga el glaciar más grande de México, el Gran Glaciar Norte . Orizaba tiene nueve glaciares conocidos: Gran Glaciar Norte, Lengua del Chichimeco, Jamapa, Toro, Glaciar de la Barba, Noroccidental, Occidental, Suroccidental y Oriental. La altitud de la línea de equilibrio (ELA) no se conoce para Orizaba. La nieve en los lados sur y sureste del volcán se derrite rápidamente debido a la radiación solar, pero las temperaturas más bajas en los lados noroeste y norte permiten la formación de glaciares. El ángulo de insolación y la redeposición del viento en los lados noroeste y norte permiten la acumulación constante de nieve, lo que proporciona una fuente para los glaciares de salida . En el lado norte de Orizaba, el Gran Glaciar Norte llena la cuenca montañosa alargada y es la fuente de siete glaciares de salida. El glaciar principal se extiende 3,5 km (2,2 mi) al norte del borde del cráter, tiene una superficie de aproximadamente 9,08 km2 ( 3,51 millas cuadradas) que desciende desde los 5650 m (18 540 pies) hasta aproximadamente los 5000 m (16 000 pies). Tiene un perfil ligeramente irregular y escalonado que se debe en parte a la configuración del lecho rocoso. La mayoría de las grietas muestran un espesor de hielo de aproximadamente 50 m (160 pies). [6]
Por debajo de los 5.000 m (16.000 pies) de altura en el lado norte del volcán, los glaciares de salida Lengua del Chichimeco y Jamapa se extienden al norte y al noroeste otros 1,5 km (0,93 mi) y 2 km (1,2 mi), respectivamente. El lóbulo terminal de Lengua del Chichimeco a 4.740 m (15.550 pies), con un gradiente de solo 140 m/km (740 pies/mi), es un abanico de hielo bajo y ancho que tiene un perfil convexo hacia arriba, un frente típico de casi todos los glaciares mexicanos. El glaciar más característico es el de Jamapa, que sale del Gran Glaciar Norte a unos 4.975 m (16.322 pies) y, después de 2 km (1,2 mi) con un gradiente de 145 m/km (770 pies/mi), se divide en dos pequeñas lenguas que terminan a 4.650 m (15.260 pies) y 4.640 m (15.220 pies). Ambas lenguas terminan en abanicos de hielo anchos y convexos hacia arriba que se adelgazan a lo largo de sus bordes. El retroceso de estas lenguas antes de 1994 produjo mucha erosión río abajo y enterró sus bordes por escombros de roca de ablación. [6]
El lado oeste del Gran Glaciar Norte genera cinco glaciares de salida. De norte a sur, los dos primeros, el Glaciar del Toro y el Glaciar de la Barba, son glaciares de acantilados colgantes o cascadas de hielo, que alcanzan las cimas de escalones de lava gigantes a 4.930 m (16.170 pies) y 5.090 m (16.700 pies), respectivamente. Luego descienden entre 200 y 300 m (660 a 980 pies) más abajo en las cabeceras de los valles fluviales como enormes bloques de hielo, pero no se regeneran allí. A aproximadamente 1 km (0,62 mi), el Glaciar Noroccidental, un pequeño glaciar de salida de 300 m (980 pies) de largo, drena desde el costado del Gran Glaciar Norte a aproximadamente 5.100 m (16.700 pies) y arrastra la superficie del hielo unas pocas decenas de metros en una distancia de 500 m (1.600 pies), descendiendo a 4.920 m (16.140 pies) con un gradiente de 255 m/km (1.350 pies/mi). Un kilómetro más al sur, el Glaciar Occidental se separa del Gran Glaciar Norte al oeste del cráter de la cumbre, a unos 5175 m (16 978 pies), como un glaciar empinado de 1 km (0,62 mi) de largo con un gradiente de 270 m/km (1400 pies/mi) que termina a 4930 m (16 170 pies). Desde la esquina suroeste de la montaña, otro glaciar de salida, el Glaciar Suroccidental, de 1,6 km (0,99 mi) de largo, fluye desde el Gran Glaciar Norte a 5250 m (17 220 pies) con un gradiente de 200 m/km (1100 pies/mi), que también termina a 4930 m (16 170 pies) en una superficie larga y lisa. [6]
Al este del cono de la cumbre, un glaciar de nicho empinado separado, el Glaciar Oriental, de 1,2 km (0,75 mi) de largo y con un gradiente de 440 m/km (2300 ft/mi), fluye por la ladera de la montaña desde aproximadamente 5600 a 5070 m (18 370 a 16 630 ft); contiene muchas grietas y seracs y es el glaciar más difícil de escalar. El Glaciar Oriental tenía una superficie de aproximadamente 420 000 m 2 (4 500 000 sq ft) en 1958, lo que hace que el área total de glaciares y campo de firn en Citlaltépetl sea de aproximadamente 9,5 km 2 (3,7 sq mi). No se conoce ningún registro histórico anterior de actividad de lengua glaciar (avance o retroceso) para los glaciares de Citlaltépetl. Aunque el casquete glaciar del Gran Glaciar Norte está cubierto de nieve, es posible observar los siete glaciares de salida en el margen oeste irregular del casquete glaciar, especialmente el Glaciar de Jamapa y el Glaciar Occidental. [6]
El clima del Pico de Orizaba, al igual que el de la Sierra Madre Oriental , varía mucho debido al cambio de elevación y los vientos predominantes . Debido a la latitud y al terreno extremadamente accidentado, el volcán experimenta muchos microclimas . La vegetación varía desde tropical en las elevaciones más bajas de la cara oriental hasta bosques alpinos en las elevaciones más altas.
En la cara oriental del volcán caen grandes cantidades de precipitaciones debido al enfriamiento adiabático y la condensación de los vientos alisios que traen humedad del Golfo de México. La cara oriental está frecuentemente cubierta por niebla y nubes bajas. El clima de la cara oriental varía de tropical (Af) en las elevaciones más bajas a subtropical de tierras altas (Cfb) en las elevaciones más altas, con una variación leve en las temperaturas y una precipitación anual promedio de 1,600 mm (63 in).
Los climas subtropicales se encuentran entre los 2.200 y 3.200 m (7.200 y 10.500 pies) sobre el nivel del mar con una lluvia regular durante todo el año. El otoño y el invierno vienen con frecuentes heladas y nevadas ligeras, pero la nieve en los lados sur y sureste se derrite rápidamente debido a la radiación solar. La cara norte está dominada por tierras altas subtropicales (Cwb) . La cara sur experimenta principalmente un clima subtropical húmedo (Cwa) , con las temperaturas anuales más altas en el mes de abril.
Debido a los vientos catabáticos, el lado occidental está dominado por la estepa (BSk) , lo que crea una sombra de lluvia por debajo de los 2600 m (8500 pies) sobre el nivel del mar. Aunque hay algunas áreas en el lado occidental que experimentan (Cfa), la mayor parte del área es semiseca con temperaturas templadas a cálidas y una precipitación anual promedio de 550 mm (22 pulgadas). La vegetación aquí es pasto y arbustos con pocas especies alpinas.
Entre los 3.200 y los 4.300 m (10.500 y 14.100 pies), donde las temperaturas suelen oscilar entre 2 y 5 °C (36 y 41 °F), predomina una versión de verano frío del clima subtropical de tierras altas (Cfc) . Por encima de los 4.300 m (14.100 pies), con una temperatura media anual mínima de -2 °C (28 °F), la tundra alpina (ET) prevalece hasta la cumbre; las fuertes nevadas y ventiscas son comunes durante todo el año. La nieve en el sur y sureste se derrite debido a la radiación solar, pero permanece continuamente en las caras norte y noroeste. El frío extremo domina una superficie de aproximadamente 31 km2 ( 12 millas cuadradas).
El Pico de Orizaba se desarrolló en tres etapas, la más reciente iniciada hace unos 16.000 años durante el Pleistoceno tardío y el Holoceno . El Citlaltépetl consta de tres estratovolcanes superpuestos e intrusiones en domo: Torrecillas (650–250 ka ), Espolón de Oro (210–16 ka) y Citlaltépetl (16 ka al presente). El volcán se formó por lavas andesíticas y dacíticas espesas que siguieron a repetidas erupciones explosivas y efusiones de lava que crearon la icónica estructura de cono. El volcán actualmente está inactivo pero no extinto . La última erupción del volcán ocurrió en 1846 con una magnitud de VEI 2. Erupciones anteriores ocurrieron en: 1687, 1613, 1589–1569, 1566, 1555–1545,1539–1533, 1351, 1260, 1187, 1175, 1157, 220 d. C., 140 d. C., 90 d. C., 40 d. C., ~780 a. C., ~1500 a. C., ~2110 a. C., ~2300 a. C., ~2500 a. C., ~2780 a. C., ~4690 a. C., ~6220 a. C., ~6710 a. C., ~7030 a. C. y ~7530 a. C. [7] Se cree que la erupción más violenta en la historia del volcán ocurrió alrededor del año 6710 a. C., alcanzando una magnitud de VEI 5, caracterizada por extrusión de domo de lava y flujo piroclástico .
El cráter del volcán es elíptico con un diámetro transversal de 478 m (1,568 pies) y un diámetro conjugado de 410 m (1,350 pies). El cráter tiene una superficie estimada de 154,830 m2 ( 1,666,600 pies cuadrados) con una profundidad máxima de 300 m (980 pies). El Pico de Orizaba está constantemente cubierto por una capa de hielo que consta de varios glaciares. Un glaciar de salida, conocido como Glaciar Jamapa, se encuentra en el lado noreste del pico; ha sido una fuerza poderosa en la conformación del volcán. El Glaciar Jamapa es responsable de una parte significativa de la evolución geomorfológica de la región que rodea al volcán. [8]
El Pico de Orizaba está ubicado a 19°1′48″N 97°16′12″O, a unos 110 kilómetros (68 mi) al oeste del Golfo de México y a 200 kilómetros (120 mi) al este de la Ciudad de México , en la frontera entre los estados de Veracruz y Puebla. El volcán está aproximadamente a 480 kilómetros (300 mi) al sur del Trópico de Cáncer . Orizaba ancla el extremo sureste del Cinturón Volcánico Transmexicano , una cadena volcánica que corre de oeste a este a través del centro de México. Un pico compañero que se encuentra a unos seis kilómetros al suroeste del Pico de Orizaba es la Sierra Negra , a 4.640 metros (15.223 pies). Este pico subsidiario es significativamente más bajo que su enorme vecino, pero el camino hacia el observatorio en su cima es el camino más alto de América del Norte.
El Pico de Orizaba, como parte de la Sierra Madre Oriental , forma una barrera entre las llanuras costeras del Golfo de México y el Altiplano Mexicano . El volcán impide que la humedad del Golfo de México sature el centro de México e influye en los climas de ambas áreas. Tanto el estado de Veracruz como Puebla dependen del Pico de Orizaba para el suministro de agua dulce. El río más grande que se origina en el volcán es el río Jamapa .
El Pico de Orizaba fue importante en las culturas prehispánicas, como las de los aztecas de habla náhuatl y los totonacas . El volcán forma parte de muchas [ se necesita más explicación ] mitologías nativas.
Durante la conquista española de México, Hernán Cortés pasó por las faldas del Pico de Orizaba; el volcán y las montañas circundantes dificultaron su viaje a Tenochtitlan y lo retrasaron durante muchos días. Durante el siglo XVII, la Corona española financió la construcción de varios caminos que evitarían Citlaltépetl. Uno de los caminos discurría al sur del volcán a través de las ciudades de Orizaba y Fortín de las Flores, que se convirtió en la principal ruta comercial entre la Ciudad de México y Veracruz en la Costa del Golfo. Posteriormente, los jesuitas construyeron un camino corto para establecer asentamientos en la base del Pico de Orizaba. Los españoles utilizaron el volcán como punto de referencia para guiarse hasta el puerto de Veracruz. Muchas batallas se libraron cerca de este volcán durante la lucha de México por la independencia.
En 1839, Henri Galeotti fue el primer europeo en explorar el volcán, pero no llegó a la cumbre. Durante la ocupación estadounidense de México en 1848, dos soldados estadounidenses, F. Maynard y William F. Raynolds , fueron los primeros excursionistas conocidos en llegar a la cumbre del Pico de Orizaba. [9] En 1851, el explorador francés Alejandro Doignon también llegó a la cumbre y encontró el asta de la bandera que habían dejado los estadounidenses en 1848. A mediados del siglo XIX, muchos científicos exploraron el Citlaltépetl, incluido el botánico alemán Hugo Fink, quien fue el primero en registrar las numerosas especies de flora que se encuentran en el volcán. En 1873, Martin Tritschler izó la bandera mexicana en la cumbre. [ cita requerida ]
El 16 de diciembre de 1936, el presidente Lázaro Cárdenas , en un esfuerzo por proteger la belleza natural del Pico de Orizaba, creó un parque nacional con una superficie de 19.750 hectáreas (48.800 acres) que incluía el volcán con sus alrededores y los asentamientos de Tlachichuca, Ciudad Serdán, La Perla, Mariano Escobedo y Calcahualco. El decreto federal se convirtió en ley federal el 4 de enero de 1937.
El Pico de Orizaba atrae a un gran número de escaladores internacionales cada año. Existen múltiples rutas para acercarse y escalar el volcán, y muchas personas lo intentan. La mayoría de las personas escalan la montaña durante el período de octubre a marzo cuando el clima es favorable; [ cita requerida ] las temperaturas no varían mucho de un mes a otro debido a que se encuentra en el trópico y de abril a septiembre son meses lluviosos en la región. La ruta más frecuentada comienza desde el campamento base Piedra Grande Hut ("refugio") a través del glaciar Jamapa, ubicado a una altura de 4.270 m (14.010 pies) sobre el nivel del mar.
Otra opción como punto de partida es el campamento alto ubicado en la base del glaciar a unos 4.900 m (16.100 pies) sobre el nivel del mar. Para un desafío más técnico para el escalador experimentado, existe una escalada técnica en hielo llamada Serpents Head, que implica 10 largos de hielo de grado 3. Además, el lado sur ofrece otra opción desafiante; aunque el sendero es más corto, también es más empinado y más difícil. No se encuentran glaciares en el lado sur. El ascenso final a la cumbre se realiza a través de una ruta glaciar normalmente sencilla y sin grietas. La caldera se puede circunnavegar con relativa facilidad, aunque en un punto esto requiere una travesía corta y expuesta de roca empinada y hielo sobre el Glaciar Este.
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