Los payasos de circo son un subgénero de payasos . Suelen actuar en circos y su objetivo es divertir, entretener y hacer reír a los invitados.
Tradicionalmente, hay tres tipos básicos de payasos que aparecen en el circo: el payaso de cara blanca , el payaso augusto y el payaso de carácter . Un cuarto tipo, el payaso vagabundo , se reconoce a menudo por separado, aunque es similar a los otros tres tipos.
Las definiciones absolutas de lo que constituye cada tipo de payaso varían, y los artistas abarcan una gama extremadamente amplia de estilos, desde lo clásico hasta lo innovador.
El payaso de cara blanca es el más antiguo de los arquetipos de payaso. En la actualidad, cuando los payasos de cara blanca actúan con otros payasos, suelen actuar como líderes del grupo. Los payasos de cara blanca utilizan maquillaje "blanco de payaso" para cubrirse la cara y el cuello por completo, sin que se vea nada del color de piel subyacente. Luego, suelen pintarse los rasgos de rojo o negro.
El payaso de cara blanca tradicionalmente se viste de manera más extravagante que los otros dos tipos de payasos. Suelen llevar el cuello con volados y el sombrero puntiagudo que representa la idea que tiene la persona promedio de un "traje de payaso".
Entre los ejemplos notables de payasos de cara blanca en la historia del circo se incluyen François Fratellini y Felix Adler . [1] [2]
Canio, el protagonista de la famosa ópera trágica Pagliacci de Ruggiero Leoncavallo , suele vestirse como un payaso de cara blanca. Es un tropo clásico del " payaso triste " (o bufón ) que se ríe por fuera, pero que en secreto está melancólico debido a un agravio o un estado mental depresivo. [3]
Junto al payaso blanco suele haber otra variedad de payasos, conocida como auguste o payaso rojo. En los circos europeos clásicos del pasado, los augustes nunca eran descritos como payasos porque, técnicamente, no eran los instigadores sino los destinatarios de los actos cómicos. Los augustes son los que reciben pasteles en la cara, los que son rociados con agua, los que caen de espaldas, los que se sientan accidentalmente sobre pintura húmeda o los que les arrancan los pantalones.
El color base del maquillaje de la augusta es el rojo o el tono de la piel. Los ojos y la boca están rodeados de blanco y los rasgos se resaltan, también tradicionalmente, en rojo y negro. La augusta suele ir vestida con cuadros holgados acentuados con lunares de colores o rayas llamativas. Luce camisas de cuello ancho, corbatas largas, pelucas de colores rebeldes y narices y zapatos de gran tamaño.
Entre los ejemplos notables de augustos en la historia del circo se incluyen Albert Fratellini , Lou Jacobs , Greg y Karen DeSanto , Coco el Payaso y Charlie Rivel .
El payaso de carácter adopta un personaje excéntrico de algún tipo, como un carnicero, un panadero, un policía, un ama de casa o un vagabundo . Los principales ejemplos de este tipo de payaso son los vagabundos de circo Otto Griebling y Emmett Kelly . En el cine, Red Skelton , Harold Lloyd , Buster Keaton y Charlie Chaplin encajarían en la definición de un payaso de carácter. (Nota: Hoy en día, [¿ cuándo? ] el payaso vagabundo o vagabundo se considera a menudo una clase separada y se lo trata como tal en las competiciones de las convenciones de payasos).
El maquillaje de payaso es una versión cómica del rostro humano estándar. Su maquillaje comienza con una base de color piel y puede incluir desde anteojos, bigotes y barbas hasta pecas, verrugas, orejas grandes o cortes de pelo extraños. El personaje más común en el circo estadounidense es el payaso vagabundo con una espesa barba de las cinco y ropas descuidadas y arrugadas.
Cuando se trabaja en una situación de trío tradicional, el payaso protagonista jugará a "contra-auguste" (un segundo auguste menos salvaje), poniéndose del lado del payaso blanco o del payaso rojo. A veces son más astutos y menos tontos que el auguste.
Ejemplos notables de payasos de carácter en el circo incluyen a Dev Chaube, Barry Lubin , Bill Irwin , David Shiner , Geoff Hoyle , Charlie Cairoli , Oleg Popov y Bello Nock .
Ejemplos del carácter contra-augusto en tríos no circenses incluyen a Larry Fine de Los Tres Chiflados y a Chico Marx de Los Hermanos Marx .
El término circense estadounidense para el número de un payaso es "gag"; los europeos lo llaman "entrée" y los payasos aficionados a veces lo llaman "sketche" o "sketch". Los gags son las actuaciones escritas y ensayadas del payaso. Pueden tener lugar en el ring (un gag de ring o un gag de producción), en la pista (un gag de pista o un walkaround) o en los asientos. Pueden hacerse en solitario, con el maestro de ceremonias, con otros payasos o con voluntarios del público. Tienen un principio, un medio y un final, y terminan con un "blow-off". El término gag también puede referirse a los accesorios especializados o trucados que pueden utilizar los payasos.
Los gags pueden utilizar muchos tipos diferentes de despidos (finales), pero algunos de los más populares son el cubo de confeti, la camisa larga, la caída de los pantalones o el tradicional "todos los payasos salen corriendo". Los espectáculos contemporáneos en interiores también pueden terminar un gag de payasos con un simple apagón.
Joseph Grimaldi fue uno de los más grandes payasos de pantomima ingleses. Su padre, Giuseppe Grimaldi (fallecido en 1788), fue un maestro de danza y pantomima italiano . El debut de Joseph en el escenario se produjo a los 3 años en un baile en el Sadler's Wells , el famoso teatro de variedades de Londres. Grimaldi nunca actuó en una pista de circo , sino que pasó la mayor parte de su vida actuando en pantomimas de larga duración.
Fue el que más influyó en el desarrollo del personaje de pantomima de payaso. Grimaldi utilizó una cantidad sustancial de color en la boca, las mejillas y las cejas sobre su rostro pintado de blanco. El aspecto más llamativo de su maquillaje eran los grandes triángulos rojos. Su imagen fue seguida de cerca durante los siguientes 50 años por la mayoría de los payasos británicos.
Grimaldi era conocido por su maestría en el uso de las expresiones del cuerpo y del rostro, su sentido único del ritmo cómico, su capacidad imaginativa y sus dotes cómicas en general. Fue famoso e influyente en su época, lo que hizo que Charles Dickens escribiera su biografía.
En la actualidad, los payasos suelen recibir el nombre de Joeys en honor a Joseph Grimaldi (véase más arriba "Jerga de los payasos de circo").
John Bill Ricketts, un inglés que trajo el primer circo moderno a los Estados Unidos, comenzó su carrera teatral con Hughes Royal Circus en Londres en la década de 1780, llegando desde Inglaterra en 1792 para establecer su primer circo en Filadelfia .
En el otoño de 1792 construyó un circo en Filadelfia en el que dirigió una escuela de equitación. Después de entrenar a un grupo de caballos de Pensilvania, el 3 de abril de 1793 comenzó una serie de exhibiciones dos y tres veces por semana.
Sus anuncios hacían referencia a la exhibición ecuestre como el Circo Ricketts. Probablemente debido a su interés por los caballos, George Washington asistió a varias funciones del circo de Ricketts. Las funciones incluían no solo exhibiciones ecuestres, sino también payasos y música, y más tarde se añadieron equilibristas.
Matthew Sully, un destacado arlequín , saltimbanqui y cantante inglés del teatro Sadler's Wells de Londres, se unió a la compañía de Ricketts en el verano de 1795. Se hizo especialmente conocido por su canción de éxito "Four and Twenty Periwigs". Más tarde, ese otoño, se les unió el hombre reconocido como el primer payaso de circo y bailarín profesional "nacido en Estados Unidos", John Durang . Gran parte de lo que sabemos sobre las empresas de Ricketts se lo debemos a las memorias detalladas de Durang. El nuevo payaso era un actor y acróbata consumado , y sus variaciones del clásico número de comedia "Tailor's Ride to Brentford" fueron extremadamente populares.
Jean Baptiste Casmiere Breschard, Circo de Pepin y Breschard , reintrodujo al payaso de circo en Estados Unidos en 1807 después de varios años en los que no hay documentación de que se actuara en ese país.
Joe Pentland fue otro payaso cantante popular y uno de los primeros en conseguir un lugar destacado en los créditos. Trabajó con el circo de Aron Turner y luego con Sands & Lent. Es uno de los que a menudo se le atribuye la creación de otra variación de la cabalgata del sastre, llamada "El marinero borracho". Posando como un marinero borracho, Pentland salió de las gradas y se ofreció a montar un caballo rebelde , y fue recibido con varios abucheos y vítores. Después de varios intentos hilarantemente fallidos, se desnudó hasta quedar en mallas y montó con consumada habilidad.
Tony Pastor, a menudo llamado el "Padre del vodevil ", también comenzó su carrera en el circo como payaso cantante y acróbata antes de abrir su teatro de variedades en Nueva York en 1881. Finalmente, el pionero del circo Dan Castello, primer socio de WC Coup, no solo fue un valiente propietario y pionero, sino también un famoso payaso cantante y montado.
Sin embargo, el primer payaso estadounidense que alcanzó un estatus de estrella genuino fue un jockey, jugador y hombre fuerte que solía recibir balas de cañón en la nuca. Nació como Daniel McClaren, pero es más conocido por el apellido de soltera de su madre, Rice.
Nacido en la ciudad de Nueva York, Dan Rice alcanzó la fama en el siglo XIX con muchos talentos, la mayoría de los cuales lo involucraban haciendo payasadas en circos. Además de sus talentos de "payaso", fue entrenador de animales, compositor, comentarista, humorista político, hombre fuerte, actor, director, productor, bailarín y político. Se postuló para el Senado , el Congreso y la presidencia de los Estados Unidos , pero abandonó todas las contiendas.
Cambió el circo en lo que es hoy mezclando animales, acróbatas y payasos. Su primera oportunidad llegó en 1841 cuando consiguió un trabajo presentando a un cerdo llamado Sybil que podía hacer muchos trucos, incluida la capacidad de decir la hora. De allí pasó al canto y al baile y se vio atrapado en la popularidad de la " canción negra ", cantando con la cara pintada de negro . Se decía que a veces iba demasiado lejos y hacía que la canción fuera grosera. Ganando fama y popularidad, cambió de estilos una vez más y protagonizó varias parodias de obras de William Shakespeare , incluida la de "Dan Rice's Version of Othello " y "Dan Rice's Multifarious Account of Shakespeare's Hamlet ". Las interpretaría con varias canciones y dialectos, lo que demuestra lo versátil que era.
Ampliando sus horizontes, se dedicó a producir sus propios espectáculos y, a menudo, tenía más de una gira en marcha al mismo tiempo. Quería dejar atrás su papel de payaso de circo y reinventarse como un caballero. Comenzó a dedicarse a la política y, a menudo, sus espectáculos tenían matices demócratas. Entonces se lo consideraba no solo un artista con múltiples talentos, sino un hombre inteligente y noble al que había que admirar. Se ganó el afecto de muchos periódicos y publicistas, incluido el de un entonces desconocido Mark Twain y Walt Whitman . Mark Twain le rindió homenaje en su descripción de un circo en Huckleberry Finn , y es probable que, de niño, Twain viera actuar a Rice cuando su circo llegó a Hannibal para un espectáculo.
Sus espectáculos se hicieron más famosos que cualquier otro espectáculo de gira en ese momento, incluido el de su rival, Phineas Taylor . Durante el siglo XIX, su nombre era sinónimo de teatro. En un momento, Dan Rice era un nombre más conocido que Abraham Lincoln . Reinventó el teatro en un estilo vodevilesco antes de que existiera el vodevil. Fue una persona muy patriótica que más tarde influyó en personas como George M. Cohan . También fue uno de los principales modelos de " El tío Sam ".
Con los cambios en el circo y la cultura popular después de la Guerra Civil , sus legendarios talentos bajo la gran carpa fueron cayendo gradualmente en una oscuridad histórica casi total; el biógrafo David Carlyon (2001) lo llamó "el hombre más famoso del que nunca has oído hablar".
Mientras el payaso parlante y cantante de Dan Rice conquistaba Estados Unidos, un nuevo tipo de payaso estaba surgiendo en el escenario de pantomima británica, uno que tendría una influencia más duradera en el payaso circense estadounidense contemporáneo.
George Lafayette Fox fue el primer gran payaso de cara blanca de Estados Unidos . Conocido como el "Grimaldi americano", Fox introdujo la sátira tópica y las payasadas violentas de Joseph Grimaldi en el escenario estadounidense. Las transformó en un estilo de humor claramente estadounidense que reflejaba los acontecimientos de su época e influyó en el payaso de circo hasta bien entrado el siglo XX.
En 1867, creó su obra maestra, Humpty Dumpty , que se representó en más de 1000 ocasiones en Broadway . Su personaje en esta producción era un antihéroe estadounidense característico y ayudó a que Humpty Dumpty se convirtiera en la producción de pantomima más popular de la época.
La pantomima, una forma de comedia física, había sido un elemento básico de Broadway desde antes de la Guerra Civil , pero alcanzó su pico de popularidad durante las décadas de 1860 y 1870. Estos espectáculos colocaban a personajes de las historias de Mamá Oca en escenarios muy variados, encontrando siempre una excusa para transformarlos en los personajes payasos de la tradicional commedia dell'arte ( Arlequín , Columbina , etc.). Se insertaban canciones populares libremente cada vez que el público necesitaba un respiro. Se esperaban decorados lujosos y payasadas atléticas, junto con ballets elaborados . Con mucho, la más popular de estas pantomimas fue Humpty Dumpty de Fox.
La trama tenía al joven Humpty y a sus compañeros de juego convertidos en personajes arlequinados y retozando por una tienda de golosinas, un jardín encantado y el nuevo y costoso Ayuntamiento de Manhattan. La pasividad muda de Fox lo distinguía del estridente clamor que lo rodeaba, y el público se encariñó con el hombrecillo. Humpty Dumpty fue reestrenado varias veces. Fox llegó a realizar 1.128 representaciones en el papel principal, convirtiéndose en el actor mejor pagado de su tiempo. Inició la tradición de las matinés de los miércoles para aprovechar el atractivo del programa para los niños.
Muchos lo consideran el hombre más divertido de su tiempo. Su personaje de cara blanca se convirtió en una parte importante de la imaginería popular estadounidense, y se utilizó en anuncios y libros infantiles mucho después de su muerte. Se lo considera una influencia para los primeros comediantes del cine, como Laurel y Hardy , Charlie Chaplin , Buster Keaton y los Hermanos Marx .
Lo sacaron del escenario durante su última actuación y lo llevaron a un manicomio donde murió tres años después, posiblemente como resultado de un envenenamiento por su maquillaje blanco a base de plomo.
Frank Oakley, también conocido como Slivers (1871–1916) fue el payaso de circo más popular de su generación. Nacido en Suecia, los padres de Oakley eran cantantes de concierto . A los 14 años comenzó a practicar como contorsionista y a los 16 se unió a su primer circo. Sus padres lo convencieron para que se inscribiera en la Universidad de Michigan, pero dos años después Oakley estaba de nuevo bajo la carpa.
Su primer espectáculo fue el circo de Andrew MacDonald, pero en 1897 se unió al circo Ringling Bros. Antes del cambio de siglo, Oakley actuó con el circo Barnum & Bailey, seguido de tres temporadas con el circo Adam Forepaugh & Sells Bros. (1900-02). Oakley regresó al circo Barnum & Bailey durante cuatro temporadas (1903-07), donde, según se dice, ganó hasta 1000 dólares por semana.
Slivers era famoso por trabajar solo en el ring. Su gag destacado era un partido de béisbol de un solo hombre en el que jugaba en todas las posiciones de ambos equipos. Entre sus clásicos paseos alrededor del ring había un gag en el que cabalgaba por la pista del hipódromo encima de dos langostas gigantes .
Continuó actuando en otros circos, en vodevil y participó (a veces en pareja con Marceline Orbes ) en los espectáculos masivos del Hipódromo de Nueva York .
Se casó con la cantante de vodevil Nellie Dunbar en 1902 y tuvieron una hija, Ruth.
Con la llegada del cine y el estrellato de Charlie Chaplin, Slivers fue suplantado como icono de la comedia estadounidense. Cuando se le acabaron las ofertas, intentó volver al Ringling, donde le ofrecieron tan solo 75 dólares a la semana por realizar actuaciones itinerantes.
Se suicidó , muriendo por asfixia con gas , el 8 de marzo de 1916 en su habitación de la ciudad de Nueva York. Oakley se había enamorado de Viola Stoll, una joven actriz de vodevil, y siguió enamorado de él incluso después de que ella fuera arrestada y encarcelada por robar las joyas de su difunta esposa. Cuando intentó que la pusieran en libertad condicional del reformatorio de Bedford proponiéndole matrimonio, ella lo rechazó.