El llamado Circo de Nerón o Circo de Calígula fue un circo de la antigua Roma , ubicado en su mayor parte en la actual Ciudad del Vaticano .
Fue construido por primera vez bajo el mandato de Calígula .
El Ager Vaticanus , la llanura aluvial fuera de las murallas de la ciudad en la orilla oeste del Tíber , fue desarrollada a finales del siglo I a. C., [2] permitiendo a las familias patricias construir lujosas residencias privadas ( Horti ). [3] La villa-finca Horti Agrippinae perteneció a Agripina la Mayor y fue heredada por su hijo Calígula (r. 31-41 d. C.). Era un entusiasta de las carreras de carros y comenzó la construcción del circo que fue completado por Claudio (r. 41-54 d. C.).
El circo privado y Horti fueron heredados por Nerón , quien hizo público el circo para poder invitar a los asistentes a animarlo. [4] También utilizó ambos para alojar a los romanos que se quedaron sin hogar tras el gran incendio del año 64. El circo fue utilizado en el año 65 para llevar a cabo ejecuciones en masa de los cristianos acusados de ser chivos expiatorios del propio incendio. [5] Debido a esto, la zona más allá del Tíber al norte de Trastevere fue conocida como "los prados de Nerón" hasta el final de la Edad Media. [6]
El circo fue también el lugar del martirio de San Pedro y San Pablo.
El circo fue abandonado a mediados del siglo II d.C., cuando el recinto fue parcelado y cedido en concesión a particulares para la construcción de tumbas en la necrópolis .
La antigua basílica de San Pedro fue erigida por Constantino sobre el solar aprovechando parte de la estructura existente del Circo de Nerón. La basílica se situó de forma que su ábside estuviera centrado en la tumba de Pedro (hoy bajo el altar mayor de la actual basílica de San Pedro ). La mayor parte de las ruinas del Circo sobrevivieron hasta 1450, cuando finalmente fueron destruidas por la construcción de la nueva basílica de San Pedro.
El circo fue el escenario de los primeros martirios cristianos organizados y patrocinados por el Estado en el año 65 d. C. La tradición sostiene que dos años después, San Pedro y muchos otros cristianos corrieron la misma suerte. Las circunstancias fueron descritas en detalle por Tácito en un conocido pasaje de los Anales (xv.44).
El lugar de las crucifixiones en el Circo habría estado a lo largo de la spina ("columna vertebral"), como lo sugieren los Hechos de Pedro del siglo II, que describen el lugar de su martirio como inter duas metas ("entre las dos metae o postes giratorios", que habrían estado equidistantes entre los dos extremos del circo). El obelisco en el centro de la spina de este circo siempre permaneció en pie, hasta que fue re-erigido en la Plaza de San Pedro en el siglo XVI por el arquitecto Domenico Fontana . El obelisco fue llevado originalmente a Roma por Calígula .
La Vía Cornelia discurría paralela al lado norte del Circo y su recorrido se puede seguir con precisión, pues en sus márgenes se han descubierto tumbas paganas en diversas épocas. Las memorias de Sante Bartoli registran que cuando Alejandro VII estaba construyendo el ala izquierda de la columnata de Bernini y la fuente de la izquierda, se descubrió una tumba con un bajorrelieve sobre la puerta que representaba una escena de matrimonio ( "vi era un bellissimo bassorilievo di un matrimonio antico" ). Pronto se encontraron otras. El mejor descubrimiento, el de las tumbas paganas exactamente en la línea de la tumba de San Pedro, se hizo en presencia de Grimaldi, el 9 de noviembre de 1616:
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