Durante la Guerra Civil estadounidense , la ciudad portuaria de Cincinnati, Ohio , a orillas del río Ohio , desempeñó un papel fundamental como fuente principal de suministros y tropas para el Ejército de la Unión . También sirvió como cuartel general durante gran parte de la guerra para el Departamento de Ohio , que se encargó de la defensa de la región, así como de dirigir las ofensivas del ejército en Kentucky y Tennessee .
La Cincinnati de antes de la guerra jugó un papel importante en el movimiento abolicionista , en parte debido a su ubicación como una ciudad importante en el estado libre de Ohio, justo al otro lado del río del estado esclavista de Kentucky. La "Ciudad Reina" se convirtió en una importante ruta de migración para los esclavos fugitivos. Los principales abolicionistas como Lyman Beecher , James Birney , Salmon P. Chase , Levi Coffin y Theodore Weld hablaron o escribieron con frecuencia a favor de la liberación de los esclavos. A menudo se encontraron con resistencia local, incluidas acciones violentas por parte de aquellos con puntos de vista opuestos. Se suponía que varios lugares de la región eran paradas del Ferrocarril subterráneo . Los debates celebrados en el Seminario Teológico Lane alimentaron la controversia antiesclavista.
Cincinnati tenía opiniones políticas mixtas. Muchos de los inmigrantes que iban en aumento en la ciudad, incluidos los alemanes, se unieron al incipiente Partido Republicano . En 1859, Abraham Lincoln hizo su primera visita política a Cincinnati, donde cuestionó las opiniones del candidato presidencial Stephen Douglas sobre la esclavitud. El editor político del Cincinnati Daily Gazette escribió más tarde la biografía positiva, The Life of Abraham Lincoln , que se utilizó como propaganda de campaña durante la campaña presidencial de Abraham Lincoln de 1860. El Cincinnati Daily Times , un periódico demócrata , apoyó abiertamente el derecho del Sur a la secesión .
Al comienzo de la guerra, a principios de 1861, cientos de jóvenes de Cincinnati acudieron en masa al servicio militar. Entre los regimientos más destacados creados en Cincinnati se encontraba el 9.º de Infantería de Ohio , la primera unidad casi totalmente alemana que entró en el Ejército de la Unión. La ciudad donó 250.000 dólares para la organización de esta unidad. [1] En mayo de 1861, la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos reclutó miembros asociados en Cincinnati, que comenzaron a complementar al gobierno en la prestación de consuelo a los soldados. Gracias a sus esfuerzos, se completó el Hospital del Buen Samaritano como centro médico para soldados heridos o lesionados. Un año después, establecieron un Hogar de Soldados.
La ciudad se hizo famosa como una fuente importante de cañoneras y otros buques de la Armada de la Unión procedentes de los florecientes astilleros del barrio Fulton del lado este, a lo largo del río Ohio. En Cincinnati también se fabricaban calderas, placas de blindaje y cañones de hierro fundido. La ciudad también era un importante punto de distribución de cereales, carne de cerdo, de vacuno, otros alimentos y suministros militares para los ejércitos de la Unión que prestaban servicio en el teatro de operaciones occidental .
Con el estallido de la Guerra Civil, George B. McClellan , un destacado residente de Cincinnati y comandante de la milicia estatal de Ohio , recibió el encargo de seleccionar un sitio para un centro de reclutamiento y entrenamiento para el sur de Ohio. La región de Cincinnati era un posible objetivo para el Ejército Confederado debido a su ubicación junto al río Ohio y su proximidad a estados esclavistas como Kentucky y Virginia , desde los que se podían lanzar invasiones. Eligió una extensión de tierra llana cerca de Indian Hill, Ohio , a 17 millas de Cincinnati. Más de 50.000 soldados de la Unión fueron reclutados dentro o fuera del servicio en Camp Dennison. Hasta 12.000 ocuparon el campamento en un momento dado. Entre los comandantes del puesto se encontraba el horticultor de Cincinnati y ex general de la milicia de Ohio Melancthon Wade .
Poco después de la Batalla de Shiloh en abril de 1862, se estableció un hospital militar en los terrenos de Camp Dennison, con más de 200 camas ubicadas en una serie de barracones de madera. El cercano cementerio Waldschmidt sirvió como cementerio temporal para soldados de la Unión y prisioneros de guerra confederados . A medida que avanzaba la guerra, Camp Dennison se convirtió en una importante base de operaciones para las unidades militares federales que se dirigían al sur, a las líneas del frente.
Otro importante campo de entrenamiento del ejército de los EE. UU. cerca de Cincinnati era el Campamento Harrison , ubicado a seis millas al norte de Cincinnati, en el ferrocarril Cincinnati, Hamilton y Dayton . El puesto recibió el nombre del presidente William Henry Harrison , que era del condado de Hamilton . Los soldados del Campamento Harrison generalmente permanecían en el campamento solo por un corto tiempo para entrenarse.
En septiembre de 1862, el general de brigada confederado Henry Heth fue enviado al norte desde Lexington, Kentucky, para "hacer una manifestación" frente a Cincinnati, entonces la sexta ciudad más grande de los Estados Unidos , según las memorias de Heth. El alcalde George Hatch declaró la ley marcial y el general de división de la Unión Lew Wallace organizó a los ciudadanos para la defensa y creó la Brigada Negra de Cincinnati . A lo largo de ocho millas de cimas de colinas desde Ludlow hasta el actual Fort Thomas, Kentucky , voluntarios y soldados construyeron fosos para fusileros y otras obras defensivas, que fueron defendidas por 22.000 soldados de la Unión y 50.000 voluntarios de la milicia local , llamados "Cazadores de ardillas". El 5 de septiembre, el gobernador Tod anunció al público que no se necesitarían más voluntarios para la defensa de Cincinnati, pero aconsejó que se mantuvieran todas las organizaciones militares para futuras necesidades. [2]
Cincinnati fue amenazada brevemente por la caballería confederada del general de brigada Albert G. Jenkins , que pasó por encima de Cincinnati hacia el este y entró en Ohio cerca de la isla Buffington . El general Heth y sus hombres marcharon por la carretera Lexington en el norte de Kentucky hacia el río Ohio. Pronto se encontró con la fuerte línea de defensas federales y decidió sabiamente no atacar. Se quedó en la región durante un día y luego se retiró el 13 de septiembre. El general de la Unión Wallace pronto se ganó el apodo de "Salvador de Cincinnati" por sus enérgicas acciones defensivas. Los cazadores de ardillas regresaron a sus hogares. [3]
Al final de la guerra, Cincinnati estaba defendida por 27 fuertes y baterías de terraplén. Seis de estas posiciones de artillería aún se conservan; las baterías Hooper y Shaler están abiertas al público.
El mayor general Ambrose Burnside , el nuevo comandante del Departamento de Ohio a partir de marzo de 1863, estableció su cuartel general en Cincinnati y guarneció la zona con unidades veteranas de su recién creado XXIII Cuerpo . Durante la incursión de Morgan en julio, las tropas del Campamento Dennison, por orden de Burnside, respondieron a la invasión de la caballería confederada al mando del general de brigada John Hunt Morgan . Las cañoneras enviadas desde Cincinnati desempeñaron un papel importante a la hora de contribuir a la derrota de Morgan en la batalla de la isla Buffington .
En diciembre de 1863, la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos inauguró la " Feria Sanitaria de Cincinnati " en la ópera como una forma de centrar la atención en las labores de socorro locales para los soldados. Entre las atracciones se encontraban bazares, puestos de comida, galerías de arte, conferencias y conciertos. La feria duró hasta abril de 1864 y recaudó 234.000 dólares en ingresos y donaciones, de los cuales 175.000 dólares se recaudaron de los propios habitantes de Cincinnati. [4]
Cincinnati se convirtió en escenario de numerosos tribunales militares y juicios a civiles acusados de traición o de ayudar a la causa confederada. Entre los condenados en estos tribunales se encontraba el indio de Ohio, Clement Vallandigham .
Durante las elecciones presidenciales de 1864, los habitantes de Cincinnati votaron mayoritariamente por el presidente Lincoln en lugar del general McClellan, cuyos fuertes vínculos personales con Cincinnati no fueron suficientes para ganar el condado de Hamilton.
Con el cese de las hostilidades en 1865, Cincinnati se convirtió en un importante lugar para que las tropas federales desembarcaran de los barcos de vapor fluviales y volvieran a entrar en territorio norteño. Una red de caminos y ferrocarriles transportaba a los soldados de regreso a Camp Dennison o a sus ciudades de origen para ser dados de baja del servicio.
Cabe señalar que Ulysses S. Grant nació en Point Pleasant , a unos 40 km al este de Cincinnati. Mantuvo vínculos con Cincinnati. Durante gran parte de la Guerra Civil, su montura favorita era un gran caballo llamado "Cincinnati".
Véase "Philander P. Lane; coronel de voluntarios en la Guerra Civil, undécimo regimiento de Ohio; por William Forse Scott, 1920