La ciencia nutricional (también ciencia de la nutrición , a veces abreviada como nutrición , de fecha trofología [1] ) es la ciencia que estudia el proceso fisiológico de la nutrición (principalmente la nutrición humana ), interpretando los nutrientes y otras sustancias de los alimentos en relación con el mantenimiento, el crecimiento, la reproducción , la salud y la enfermedad de un organismo . [2]
Antes de que la ciencia de la nutrición surgiera como disciplina de estudio independiente, en esta área trabajaban principalmente químicos . Se estudiaba la composición química de los alimentos. Los macronutrientes , especialmente las proteínas , las grasas y los carbohidratos , han sido los componentes centrales del estudio de la nutrición (humana) desde el siglo XIX. Hasta el descubrimiento de las vitaminas y las sustancias vitales, la calidad de la nutrición se medía exclusivamente por la ingesta de energía nutricional .
Los primeros años del siglo XX fueron resumidos por Kenneth John Carpenter en su Breve historia de la ciencia nutricional como "la era de las vitaminas". [3] La primera vitamina fue aislada y definida químicamente en 1926 ( tiamina ). El aislamiento de la vitamina C siguió en 1932 y sus efectos sobre la salud, la protección contra el escorbuto , fue documentada científicamente por primera vez. [4]
Por iniciativa del fisiólogo británico John Yudkin , en la Universidad de Londres se establecieron en la década de 1950 los títulos de Licenciado en Ciencias y Máster en Ciencias en ciencias de la nutrición. [5]
La ciencia de la nutrición como disciplina independiente se institucionalizó en Alemania en noviembre de 1956, cuando Hans-Diedrich Cremer fue nombrado catedrático de nutrición humana en Giessen. El Instituto de Ciencias de la Nutrición estuvo inicialmente ubicado en la Academia de Investigación Médica y Educación Superior, que se trasladó a la Facultad de Medicina Humana cuando se reabrió la Universidad Justus Liebig . Con el tiempo, otras siete universidades con instituciones similares siguieron su ejemplo en Alemania. [6]
Entre los años 1950 y 1970, la ciencia nutricional se centró en las grasas y los azúcares de la dieta . Entre los años 1970 y 1990, la atención se centró en las enfermedades crónicas relacionadas con la dieta y la suplementación . [4]
La ciencia nutricional a menudo se combina con la ciencia de los alimentos ( nutrición y ciencia de los alimentos ).
La trofología es un término que se utiliza en otros idiomas para referirse a la ciencia nutricional; en inglés, el término está anticuado. Hoy en día, en parte, todavía se utiliza para referirse al enfoque de combinación de alimentos que recomienda combinaciones específicas (o desaconseja ciertas combinaciones) de alimentos. La ecotrofología es una rama de la ciencia nutricional que se ocupa de las prácticas cotidianas y de los elementos de la gestión doméstica y que se estudia principalmente en Alemania.
La ciencia nutricional como materia se enseña en universidades de todo el mundo. Al principio de los programas, las materias básicas de biología, química, matemáticas y física forman parte del plan de estudios. Más tarde, se hace hincapié en la química inorgánica , la biología funcional, la bioquímica y la genética . En la mayoría de las universidades, los estudiantes pueden especializarse en ciertas áreas, esto implica materias como la química especial de los alimentos, la fisiología nutricional , la epidemiología nutricional , el derecho alimentario y la medicina nutricional . Los estudiantes que están más interesados en el aspecto económico suelen especializarse en el campo de la economía alimentaria. Los ejercicios de laboratorio también forman parte del plan de estudios de la mayoría de las universidades.