La ciencia ocupacional es una disciplina dedicada al estudio de los seres humanos como "hacedores" o "seres ocupacionales". Tal como se utiliza aquí, el término "ocupación" se refiere a las actividades intencionales o dirigidas a un objetivo que caracterizan la vida humana diaria, así como a las características y patrones de actividad con un propósito que ocurren a lo largo de la vida. [1] [2]
La ciencia ocupacional evolucionó como un esfuerzo poco organizado por muchos académicos de diferentes disciplinas para comprender el uso del tiempo humano. Recibió su nombre y recibió un impulso adicional en 1989 por parte de un equipo de profesores de la Universidad del Sur de California (USC) dirigido por la Dra. Elizabeth Yerxa, [3] que había sido influenciada por el trabajo de estudiantes de posgrado bajo la supervisión de Mary Reilly en la misma universidad. [4] Desde su comienzo formal en ese momento, que coincidió con el establecimiento de un programa de doctorado en Ciencias Ocupacionales en la USC; la ciencia ocupacional ha evolucionado como una fuente adicional de investigación para expandir el conocimiento empírico que sustenta la profesión de terapia ocupacional . [5]
La ciencia ocupacional fue desarrollada por académicos (principalmente de la profesión de terapia ocupacional) que se basaron en ideas originales anteriores a la fundación de la terapia ocupacional . Por lo tanto, puede considerarse como una disciplina académica en desarrollo o emergente. [6] [7] [8] [9] Los sustratos (o dimensiones subyacentes) de la ocupación ( forma , función y significado ) son difíciles de observar y cuantificar, [10] y, por lo tanto, requieren y se benefician de un enfoque multidisciplinario. Si bien tanto la ciencia ocupacional como la terapia ocupacional tienen sus raíces en la teoría de sistemas y visiones holísticas de la agencia humana, los métodos para observar y comprender la forma de una ocupación (cómo se hace algo), la función (su propósito) y el significado (cómo lo entiende y experimenta el hacedor) no siempre tienen un enfoque holístico. Por ejemplo, disciplinas como la biomecánica y la psicología informan la ciencia ocupacional pero, individualmente, no se preocupan necesariamente de cómo sus explicaciones contribuyen a una comprensión integrada de los factores que influyen colectivamente en la vida diaria de una persona. La práctica profesional en terapia ocupacional puede generar nuevas ideas y generar investigaciones potenciales dentro de la disciplina de la ciencia ocupacional; aunque, por lo general, el conocimiento de las disciplinas académicas precede a la aplicación de dicho conocimiento en campos aplicados. [11] La ciencia ocupacional tiene la capacidad de proporcionar información sobre la modalidad principal de la terapia ocupacional (la ocupación) mediante el estudio de las consecuencias de la participación en la ocupación y sus beneficios terapéuticos. [12] Recíprocamente, la investigación en terapia ocupacional puede proporcionar información sobre cómo la agencia humana y los factores que la influyen cambian en condiciones de enfermedad, discapacidad o intervención terapéutica. Se pueden encontrar puntos de vista adicionales sobre estas relaciones en documentos que describen las relaciones entre la ciencia ocupacional y la terapia ocupacional que han sido publicados por la Federación Mundial de Terapeutas Ocupacionales (WFOT) y la Sociedad para el Estudio de la Ocupación en los Estados Unidos (SSO:USA). Se han publicado investigaciones que comienzan a delinear conceptos clave o esenciales de la ciencia ocupacional en lo que respecta a la práctica de la terapia ocupacional. [13] Un mayor perfeccionamiento de este trabajo puede ayudar a centrar las iniciativas de investigación en la ciencia ocupacional para orientar a los educadores, científicos y profesionales a fin de promover el uso basado en evidencia de la ocupación en la práctica de la terapia ocupacional. [ cita requerida ]
Más allá de los beneficios bien documentados de la actividad física regular, [14] las ocupaciones que generan propósito, competencia y autoestima pueden proporcionar beneficios psicológicos relacionados con la satisfacción de necesidades de significado. [15] Vivir situaciones que limitan o restringen la participación en ocupaciones significativas (como el aislamiento geográfico, el refugiado o el encarcelamiento) [16] o conducen a la participación en ocupaciones dañinas (como el abuso de sustancias, conductas desviadas o riesgosas) puede conducir a "enfermedad, aislamiento y desesperación", o incluso la muerte. [7] Sin embargo, la participación en ocupaciones que se ha demostrado que son beneficiosas o restauradoras puede mejorar la salud. A través de la participación en ocupaciones atractivas o restauradoras, el estado mental de las personas puede mejorar y dar lugar a sentimientos de regeneración. El sueño, un área de ocupación , no solo regenera los procesos físicos y cognitivos, sino que también es necesario para un funcionamiento ocupacional satisfactorio. [17] Participar en otras ocupaciones relajantes o que reducen la tensión, como (por ejemplo) leer un libro, recibir un masaje, salir a caminar, hacer ejercicio o dedicarse a un pasatiempo atractivo; Puede proporcionar restauración física, cognitiva y mental, así como reducción del estrés. [ cita requerida ]
Actualmente se están realizando investigaciones empíricas que vinculan los beneficios psicológicos y fisiológicos percibidos de la participación en diferentes tipos de ocupaciones humanas cotidianas. Los científicos ocupacionales consideran que las preguntas sobre la naturaleza de las diferentes dimensiones de la ocupación humana y sus influencias en la identidad, el comportamiento y los estados de ser humanos son áreas adecuadas de investigación. [18] [19] Los teóricos del desarrollo han planteado durante mucho tiempo la hipótesis de que las ocupaciones de la infancia y los eventos relacionados con la actividad característicos de diferentes etapas de la adultez son factores críticos en el crecimiento y la maduración física, cognitiva y psicológica. [20] [21] [22]
De manera similar, existe un interés permanente en cómo los patrones de uso diario del tiempo, incluidos los hábitos, las rutinas y los estilos de vida, pueden estar relacionados con los estados de bienestar. [23] [24] Adolf Meyer, un destacado psiquiatra pionero y defensor de la terapia ocupacional en los Estados Unidos, fue uno de los primeros en especular que un patrón, ritmo o flujo regular de ocupaciones diarias contribuía a la salud mental. [25] Meyer también postuló que la historia de vida de sus pacientes podría usarse para identificar condiciones situacionales y eventos que ayudaran a explicar sus trastornos, proporcionando así una vía para la prevención a través de intervenciones comunitarias para promover la salud pública (higiene mental). [26]
El desarrollo de la ciencia ocupacional como disciplina académica ha avanzado a través de la creación de varios programas de estudio universitarios que conducen a títulos de grado y posgrado en el campo. Las disciplinas dentro de las cuales se pueden encontrar científicos ocupacionales incluyen arquitectura , ingeniería , educación , marketing , psicología , sociología , antropología , economía , terapia ocupacional , salud pública y geografía . Hay varias sociedades nacionales, regionales e internacionales dedicadas a promover la evolución de esta área especializada de las ciencias humanas. Las revistas académicas que contienen contenido directamente relevante para la ciencia ocupacional incluyen Journal of Occupational Science, OTJR: Occupational Therapy Journal of Research, Journal of Happiness Studies, 'Quality of Life Research, Applied Research in Quality of Life , Canadian Journal of Occupational Therapy, The Scandinavian Journal of Occupational Therapy, the American Journal of Occupational Therapy y varias otras revistas de terapia ocupacional.