Cicuta virosa , la cowbane o cicuta de agua del norte , [2] es una especie venenosa de Cicuta , originaria del norte y centro de Europa, el norte de Asia y el noroeste de América del Norte.
Es una planta herbácea perenne que crece entre 1 y 2 m de altura. Los tallos son lisos, ramificados, hinchados en la base, con rayas moradas y huecos, excepto por las particiones en la unión de las hojas y el tallo. En sección transversal, los tallos tienen un lado plano y los otros lados son redondeados. Las hojas son alternas, tripinnadas, sólo con dientes gruesos, a diferencia de las hojas de encaje de helecho que se encuentran en muchos otros miembros de la familia Apiaceae . Las flores son pequeñas, blancas y agrupadas en inflorescencias en forma de paraguas típicas de la familia. Las numerosas umbelas con flores tienen pedicelos desiguales que varían de 5 a 11 cm de largo durante la fructificación. Un líquido aceitoso y amarillo rezuma de los cortes a los tallos y raíces. Este líquido tiene un olor fétido parecido al de las chirivías o las zanahorias. La planta puede confundirse con la chirivía debido a sus racimos de raíces tuberosas blancas .
Crece en prados húmedos , a lo largo de riberas de arroyos y otras zonas húmedas y pantanosas.
Los estudiosos discuten si una cicuta del género Cicuta o del género Conium servía en la antigua Grecia como veneno estatal, administrado como método de pena capital. El filósofo griego Sócrates bebió una taza de una especie de infusión de cicuta durante su ejecución en el año 399 a.C. Sin embargo, Cicuta virosa es principalmente una especie del norte de Europa, rara o ausente en la región mediterránea, lo que hace poco probable su uso en Grecia. Consulte Cicuta venenosa para obtener más información.
La dosis de cicuta utilizada en las ejecuciones griegas no siempre era inmediatamente mortal y, en ocasiones, era necesario administrar una segunda taza del veneno.
Considerando la extrema toxicidad de Cicuta virosa , este pasaje proporciona evidencia adicional de que no era la especie de cicuta utilizada.
En el pasado, esta planta ha tenido varios nombres coloridos, incluyendo cicuta de agua de Mackenzie, [4] veneno de castor, azote de los niños, hierba de serpiente y veneno de musquash. [5]
La planta contiene cicutoxina , que altera el funcionamiento del sistema nervioso central . En los seres humanos, la cicutoxina produce rápidamente síntomas de náuseas , vómitos y dolor abdominal , normalmente dentro de los 60 minutos posteriores a la ingestión. El envenenamiento puede provocar temblores y convulsiones . Un solo mordisco de la raíz (que tiene la mayor concentración de cicutoxina) puede ser suficiente para provocar la muerte. En los animales, la dosis tóxica y la dosis letal son casi las mismas. Un gramo de cicuta acuática por kilogramo de peso matará a una oveja y 230 gramos son suficientes para matar a un caballo. Debido a la rápida aparición de los síntomas, el tratamiento suele fracasar.
Las mitades de frutos fósiles de Cicuta virosa se describen como raras en el Plioceno de Europa pero comunes en las floras interglaciales del Pleistoceno de la llanura de Europa del Este . [6]
