El ciclón tropical Helen fue el primer ciclón tropical que trajo vientos huracanados a Darwin, Australia desde 1985. La cuarta tormenta con nombre de la temporada de ciclones de la región australiana 2007-08 , Helen se desarrolló a partir de un área débil de baja presión a fines de diciembre sobre la región Top End de Australia. En general, el sistema siguió su curso hacia el oeste, pero finalmente se intensificó hasta convertirse en un ciclón tropical y recibió el nombre de Helen el 2 de enero. Para entonces, estaba situado sobre el golfo Joseph Bonaparte y comenzaba a retrogradar hacia el este. A fines del 4 de enero, la tormenta tocó tierra cerca de Channel Point con vientos de 95 km/h (60 mph), aunque rápidamente se debilitó a una baja tropical en 12 horas. Acelerando gradualmente, los remanentes de Helen se movieron sobre el golfo de Carpentaria antes de tocar tierra nuevamente el 6 de enero. El sistema se observó por última vez sobre la península de Cape York el 7 de enero.
Desde finales de diciembre hasta el 6 de enero, Helen y su precursora baja presión produjeron precipitaciones significativas en el Territorio del Norte, que en general ascendieron a entre 100 y 200 mm (3,9 y 7,9 pulgadas). Una persona se ahogó en el río Victoria después de que su automóvil fuera arrastrado por una inundación. Como ciclón tropical, Helen produjo ráfagas de viento significativas en el Top End, que alcanzaron un máximo de 120 km/h (75 mph), derribando miles de árboles. En Darwin, aproximadamente 15.000 personas se quedaron sin electricidad debido a la tormenta, más de 100 de las cuales permanecieron así cuatro días después de la tormenta. Las pérdidas totales de la tormenta alcanzaron los 1,3 millones de dólares australianos (1,1 millones de dólares estadounidenses) con un millón de dólares australianos adicionales (882.000 dólares estadounidenses) [nb 1] en costos de limpieza.
Ciclón extratropical , baja presión remanente, perturbación tropical o depresión monzónicaYa en otoño de 2007, los modelos de pronóstico a largo plazo indicaban que se desarrollaría un fenómeno de La Niña en diciembre de ese año. En general, este fenómeno produce un aumento de las temperaturas superficiales del mar cerca de Australia. A continuación, se formó una fuerte fase de oscilación Madden-Julian , que condujo al desarrollo del ciclón tropical Melanie frente a la costa de Australia Occidental y a una zona de baja presión sobre el Top End el 28 de diciembre. Situado sobre tierra, el sistema inicialmente se incrustó en una vaguada desorganizada y se intensificó a medida que avanzaba lentamente hacia el este. El 30 de diciembre, se separó de la vaguada y se desplazó hacia el oeste. Al día siguiente, la interacción entre los dos sistemas permitió que la baja se profundizara significativamente, alcanzando una presión barométrica de 993 mbar ( hPa ; 29,32 inHg ). Este fortalecimiento duró poco, ya que la cizalladura del viento sobre la baja aumentó, desplazando la convección de su centro. [1]
El 2 de enero, la débil depresión se movió sobre el Golfo José Bonaparte donde se desarrolló lentamente durante el día siguiente. [1] Una vez sobre el agua, el Centro Conjunto de Alerta de Tifones (JTWC) designó al sistema como Depresión Tropical 09S. [2] A medida que la organización mejoró, una dorsal subtropical de nivel medio sobre Australia Occidental empujó el sistema hacia el oeste, lejos de la costa de Kimberley . Con un fortalecimiento constante, la depresión alcanzó vientos huracanados cerca de su centro durante la mañana del 4 de enero y posteriormente fue nombrada Helen por la Oficina de Meteorología . Poco después, un fuerte flujo monzónico del oeste hacia el norte hizo que Helen girara hacia el este, de regreso a la tierra. La intensificación continuó hasta tocar tierra , momento en el que Helen había alcanzado la categoría 2 en la escala de intensidad de ciclones tropicales de Australia . Los vientos máximos sostenidos de diez minutos alcanzaron los 95 km/h (60 mph) y la presión barométrica de la tormenta disminuyó a 975 mbar ( hPa ; 28,79 inHg ). [1] El JTWC evaluó que Helen fue ligeramente más débil, con vientos máximos estimados en 85 km/h (50 mph). [2]
El 4 de enero, alrededor de las 22:00 hora local, el centro del ciclón tropical Helen tocó tierra cerca de Channel Point. A medida que se acercaba a la costa, la tormenta desarrolló un ojo ; sin embargo, esta formación comenzó a desintegrarse una vez que tocó tierra y la pared del ojo se fusionó con las bandas de alimentación del sistema . Aproximadamente 12 horas después de tocar tierra, Helen se debilitó a una baja tropical antes de pasar por el golfo de Carpentaria a última hora del 5 de enero. Debido a un aumento en el movimiento hacia adelante, el sistema no pudo regenerar suficiente convección para ser reclasificado como ciclón tropical antes de tocar tierra por segunda vez a lo largo de la península de Cape York. [1] Una vez que tocó tierra nuevamente, los restos de Helen desaceleraron abruptamente y se observaron por última vez el 7 de enero en la misma región. [2]
A partir de finales de diciembre, las lluvias generalizadas producidas por el precursor de Helen provocaron la emisión de alertas de inundación en toda la región de Top End. [1] [3] Antes de la llegada del ciclón Helen el 4 de enero, la Oficina de Meteorología emitió alertas de ciclón para áreas entre la meseta Mitchell , en Australia Occidental, hasta el cabo Hotham en el Territorio del Norte. Según los funcionarios locales, las inundaciones fueron la mayor preocupación de la tormenta en lugar del daño del viento. [4] El área de advertencia se condensó más tarde para abarcar áreas desde Wadeye hasta el cabo Hotham, incluidas Darwin y las islas Tiwi . [5] Para el 6 de enero, se emitieron alertas para la costa occidental de la península del Cabo York entre Karumba y Weipa, ya que se pronosticaba que los remanentes de Helen recuperarían la intensidad de la tormenta. [6]
En vista de la aproximación de Helen a la región Top End, la compañía minera Compass Resources suspendió la construcción de una nueva mina en Batchelor . [4] La minería en la mina de uranio Ranger mantenida por Energy Resources of Australia también se suspendió hasta que pasó la tormenta. [7] Los jardines botánicos George Brown Darwin y el parque de vida silvestre Territory también estuvieron cerrados durante la tormenta. [4] Se recomendó encarecidamente a los residentes de la comunidad aborigen de Wadeye que tomaran precauciones ante la tormenta. [8] Tras la emisión de una advertencia de ciclón en Darwin, se abrieron refugios locales al público. [5] En el Aeropuerto Internacional de Darwin , todos los vuelos entrantes y salientes a través de Jetstar Airways fueron cancelados mientras que Tiger Airways reprogramó sus vuelos y Qantas no realizó cambios . [9] El puerto de Darwin estuvo cerrado en su mayor parte porque los mares se volvieron demasiado agitados para navegar. Las escuelas y guarderías dentro de un radio de 50 km (31 mi) de la ciudad cerraron el 4 de enero. [10]
En toda la región de Top End, el precursor de Helen resultó en un período prolongado de lluvias moderadas en un área relativamente grande. Estas lluvias hicieron que el río Victoria se desbordara e inundara las áreas cercanas. El 4 de enero, un automóvil con tres personas fue arrastrado por el río; dos de los pasajeros lograron escapar y nadar hasta la orilla, pero la tercera persona quedó atrapada. Se realizaron búsquedas aéreas más tarde ese día, [11] aunque luego fue declarado muerto. [1] Después de convertirse en un ciclón tropical, la tormenta produjo lluvias moderadas a fuertes adicionales, generalmente totalizando entre 100 y 200 mm (3,9 y 7,9 pulgadas). [1] Entre el 1 y el 6 de enero, cayó un total de 174,6 mm (6,87 pulgadas) de lluvia en Darwin. [12] Estas lluvias afectaron a otros dos ríos importantes en el área: los ríos Adelaide y Katherine . [1] Cerca de donde la tormenta tocó tierra, se registraron ráfagas de viento de hasta 120 km / h (75 mph); Darwin registró una ráfaga de viento máxima de 102 km/h (63 mph) cuando Helen pasó por la ciudad. [1]
Cerca de Channel Point, el ciclón provocó una marejada ciclónica de 2 a 3 m (6,6 a 9,8 pies), que apenas superó la marea astronómica más alta en algunas áreas. En algunos casos, las olas superaron las dunas de arena , pero no se produjeron daños. Aproximadamente el 10-15% de los árboles en áreas abiertas fueron quebrados o arrancados de raíz por fuertes vientos. Solo dos estructuras sufrieron daños directos por el viento, mientras que varias otras fueron golpeadas por árboles caídos. Los daños fueron más generalizados en Darwin, donde aproximadamente 15.000 hogares, el 60% de las residencias de la ciudad, se quedaron sin electricidad. Aproximadamente 1.500 árboles fueron derribados en la ciudad, cayendo sobre carreteras, casas y líneas eléctricas. En los días posteriores al paso de la tormenta, los ríos Adelaide y Katherine continuaron creciendo, de los cuales el primero superó los niveles de inundación menor. [1] En el puerto, siete barcos llegaron a la costa, cada uno con daños menores. [13] Las pérdidas causadas por la tormenta se estimaron en 1,3 millones de dólares australianos (1,1 millones de dólares estadounidenses). [nb 1] [14]
Al día siguiente del paso de Helen, comenzaron las tareas de limpieza, ya que los equipos de energía tuvieron que quitar los árboles caídos antes de arreglar las líneas eléctricas. [15] Las principales líneas eléctricas de la ciudad se restauraron en 24 horas y se afirmó que las áreas rurales recuperaron su energía en un día o dos. [16] Dos días después de la tormenta, 500 hogares permanecieron sin electricidad y los residentes frustrados se enojaron aún más después de descubrir que la agencia de Energía y Agua estaba a cargo de la eliminación de árboles y no los servicios de emergencia. Con la compañía eléctrica a cargo de limpiar los árboles caídos, afirmaron que sus equipos solo se ocuparían de los casos relacionados con las líneas eléctricas. A los residentes con árboles en sus patios o incluso en sus casas se les dijo que se comunicaran con contratistas privados para quitarlos. [13] Para el 9 de enero, más de 100 hogares seguían sin electricidad en el norte de Darwin, lo que provocó protestas furiosas de los que aún se quedaron a oscuras. [17] Los esfuerzos de limpieza se prolongaron durante más de dos meses ya que todavía había escombros en Darwin en marzo. [14] La remoción de los tocones de los árboles se prolongó hasta mediados de abril, al menos, ya que el costo de retirar los árboles caídos superó el millón de dólares australianos (882 000 dólares estadounidenses). [nb 1] [18] Debido al daño causado por Helen, su nombre fue retirado después de su uso. Sin embargo, no fue reemplazado por ningún nombre en particular, ya que se implementó un nuevo esquema de nombres la temporada siguiente. [19] [ cita requerida ]
