La plataforma de Chukchi o plataforma del mar de Chukchi es la parte más occidental de la plataforma continental de los Estados Unidos y la parte más oriental de la plataforma continental de Rusia . En el oeste se fusiona con la plataforma siberiana rusa . Dentro de esta plataforma, el Corredor de Chukchi, de 50 millas de longitud, actúa como paso para una de las mayores migraciones de mamíferos marinos del mundo.
Las principales características geológicas de la plataforma de Chukchi son la cuenca Hope y el empuje Herald , un levantamiento del basamento perforado por fallas de empuje del Cretácico . Este último recibe su nombre de la isla Herald . Frente a la costa noroeste de Alaska hay una cuenca de rift jurásica , la depresión Hannah . [1] Al norte de Alaska, la plataforma de Chukchi se extiende para formar la meseta de Chukchi , que sobresale hacia la zona geológica del océano Ártico .
La plataforma de Chukchi está compartida entre Rusia y los Estados Unidos según el Acuerdo de Límites Marítimos entre la URSS y los Estados Unidos de junio de 1990 .
El Corredor de Chukchi es una franja de océano de 80 kilómetros de ancho frente a la costa noroeste de Alaska que actúa como paso para una de las mayores migraciones de mamíferos marinos del mundo.
Siguiendo la costa del mar de Chukchi, el corredor de Chukchi se extiende desde Point Hope (Alaska) hasta Utqiagvik (Alaska). Desde el invierno hasta principios del verano, la zona está cubierta de hielo marino, con aberturas recurrentes en el hielo que permiten que la fauna migre hacia el norte desde el mar de Bering hasta zonas de los mares de Chukchi o Beaufort durante la primavera y principios del verano [2].
La costa del mar de Chukchi sirve como un corredor esencial para mamíferos marinos como las ballenas de Groenlandia , las ballenas beluga , las morsas del Pacífico y las focas barbudas . [3] [4] [5] También es una importante zona de caza para los cazadores de subsistencia indígenas. Esta región incluye hábitats biológicamente importantes para la alimentación y reproducción de las ballenas grises [6] Muchas especies de aves navegan por el Corredor de Chukchi para migrar a la vertiente norte para la reproducción de verano [7]
Como región con una productividad sustancial del fondo marino, el Corredor de Chukchi es un hábitat de crianza importante para especies de peces forrajeros , bacalao ártico y bacalao azafrán . El azafrán y el bacalao ártico son fundamentales para la red alimentaria marina del Ártico. [8] [9] [10]
El Corredor Chukchi es una región extremadamente importante para la caza de subsistencia en las comunidades de Point Hope , Point Lay , Wainright y Utqiagvik , en Alaska. Los estudios muestran que los inupiaq dependen en gran medida de las áreas del Corredor Chukchi para cazar durante todo el año. [11]
El Servicio Nacional de Pesca Marina designó áreas a lo largo de toda la costa de Chukchi hasta 15 a 30 millas de la costa como Hábitat Esencial para Peces (EFH) para el bacalao azafrán. [8] En 2001, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos designó a la bahía de Ledyard como hábitat crítico para los eiders de anteojos . [12]
Actualmente, parte del corredor está protegido de las actividades de petróleo y gas. El 27 de enero de 2015, el presidente Obama, utilizando sus facultades bajo la Ley de Tierras de la Plataforma Continental Exterior , retiró permanentemente las aguas de 3 a 25 millas de la costa de futuras actividades de arrendamiento de petróleo y gas. [13] Esta acción deja desprotegidas las valiosas aguas de 25 a 50 millas de la costa.
La plataforma de Chukchi y las regiones circundantes tienen una historia reciente de producción y exploración de petróleo, y el desarrollo de la cercana región de North Slope domina la producción de petróleo en Alaska con más de 10 mil millones de barriles de petróleo producidos entre 1977 y 2005. [14] Se ha estudiado la estratigrafía y la geología estructural de la plataforma de Chukchi debido a que es un área de fuente potencial de sedimentos que llenaron la cuenca de North Slope.
Los estudios que utilizan datos de reflexión sísmica en la plataforma de Chukchi han demostrado que la historia estructural de la plataforma es compleja, con múltiples eventos de deformación desde el Devónico hasta el Cenozoico . [15] Las características de deformación estructural de la plataforma se han reactivado al menos en cuatro ocasiones diferentes, desde el acortamiento de la corteza de piel fina que creó un cinturón de pliegues y empujes en el Devónico, hasta la reactivación de fallas de empuje como fallas normales durante la extensión de la corteza en el Jurásico para crear la depresión de Hanna. Estas fallas normales se reactivaron nuevamente como fallas de empuje en la plataforma sur en el Jurásico, y se reactivaron nuevamente como fallas normales a principios del Cenozoico. [16]
El proceso de reactivación de las características de deformación a lo largo de diferentes regímenes de tensión en el tiempo es una excelente evidencia de la herencia estructural, donde los planos de debilidad utilizados anteriormente se utilizan tanto en regímenes de acortamiento como de extensión. Estos ejemplos en la plataforma de Chukchi muestran que la herencia estructural puede sobrevivir a múltiples eventos de deformación a lo largo de cientos de millones de años. Estos conceptos desempeñan un papel en la exploración petrolera, ya que los planos de debilidad de deformación pueden crear o destruir yacimientos petrolíferos dependiendo de la estratigrafía circundante.